看他们四人面色忧愁，陈员外稍稍一想，就明白是自己话过重了，以至于农户的他们无法承受，于是吩咐了下人摆酒席，请诸位入座。
  跟他们解释道：“你们也无需将这事揽到自家身上来，杨县令他岳家有钱，没必要去贪几个小钱毁了自家前程，是不？”
  王堢想着很有道理，点了点头。
  陈员外再说：“你们再想，身为县太爷，劝课农桑本是职责，你们种土豆有了收成，便是他的政绩之一。”
  那王堢和一众兄弟从小淘气猫嫌狗厌，脑筋倒是转得极快，就明白陈员外的意思。
  “我们要是种了土豆，多交了粮税，便是杨县令最乐意见到的结果了，是么？”
  “是这个理没错。”
  王堢感到奇怪：“那他怎么就支持我们种土豆了，一般那上任的县令是恨不得我们多种桑树多养蚕。”
  “可能也是想看你们能走到哪个地步，要种桑树也得有田来种，你们那儿老夫是听说过一些事，上等田也落不到你们手上。”
  几人边吃酒边说话，直到天黑掌灯。
  陈员外见四人不急着回去，就邀请他们在庄子里住下，每天摆席面请他们吃饱喝足。
  王堢等人见主人好客热情，不好推辞，也就顺了意思，想着等回去时给主人家留下四人的口粮费，明年若是再过来买土豆种，就备土产回送陈家。
  过了时日，顾家管事搭船南下，果真在齐滨州捎了他们几人及一万多斤的土豆种。
  陈员外备了礼分送杨家和王堢等人，并不收王堢等人的口粮住宿费，那王堢只能等陈员外到了嘉水县来，好尽一回地主之谊。
  到了船上，一应东西收拾完全，王堢就要去找顾管事道谢，却是在船舱里发现了穿着青麻布的小公子，面容精致毫无血色，看着风一吹就倒了。
  王堢以为他是顾管事家的亲戚，赶紧问这孩子身子好么。
  顾管事将王堢带进舱里，给双方介绍道：“这位小公子叫古祺，是潞县古家布庄前东家的养子，如今布庄换了新东家，他无处可归，便南下寻找救命恩人。”
  王堢只觉得这事迹听着有些耳熟，细想又想不起什么来，便抛开脑后，回程路上倒是和顾管事一起尽心照料这个身子骨不好的小公子。
  行船到了朱方口，顾管事带着古祺下船，让儿子跟船继续南下回到嘉水县，他则是沿着应天府而去。
  顾管事带着杨县令的手书去了应天内西城小院，那古祺见到恩人，就哭着要拜见，反倒让顾管事给拉扯了一下，一时没行拜礼。
  程亘身子大好，人也更精细，不动声色看了顾管事一眼，对方不断给他使眼色。
  孙猫儿没有注意到这细节，见了熟人心下高兴就邀请了古祺去东厢房，笑道：“我可将你盼来了，你就住我旁边那屋子。”
  顾管事就让古祺跟着去放行李，自己随着程亘来到书房，关了门，将杨县令手书拿出，略微踌躇，低声道：“事情是有些复杂，我一一跟三秀公子道清楚。”
  程亘拿过书信，一目十行浏览了过去。
  事情出乎意料，他有些回不过神来，“古祺若是鲁顺王流落在外的世子，怎的在京城潞县十二年竟无一人发觉，古东家他知道么？”
  顾管事踌躇的便是同样的疑问。
  “据李巡道暗地调查，古东家发家是在十二年前，那时他突然有了一笔钱财，跟着叔公做起了绸布买卖。
  先是以贩卖潞绸发家，后来转为蜀锦、杭缎，此番下来买缂丝画，正是要为内官监王公公的儿子小王公公过小生日，不料却惨遭横祸。”
  程亘这才得知，李巡道护送古祺一行人回去时，幕僚老潘受伤和古祺朝夕相处，老潘擅长聊天，古祺一路喝药人也不大利索，古家的信息便被套了个精光。
  而在一次换药的过程中，老潘正正看到了古祺后背烫伤的印痕，从而引起了老潘的怀疑。
  顾管事道：“潘先生早期是在德王府当清客，因而知道皇室不少的秘密，鲁顺王生前是有一子，后来丢了，众人都以为这孩子殁了。
  之后鲁顺王薨，无子袭封，皇室谁也不再提起，这也正常，皇族宗亲几十万人，自家都顾不上了。”
  程亘倒是从这段话中推测出，杨县令和李巡道相识该是由老潘当中人，因为德王府就在齐州。
  “杨老爷问你的伤势，我见你气色可以，伤是好了齐全么？”顾管事关心问道。
  程亘默不吭声，后背的伤好了个七八分，半月后就能参加院试，他寻思着杨县令就是故意将人放在他身边。
  一时猜测不出对方的意图，程亘不习惯对方自以为是的安排。
  顾管事静静看着桌上捏着纸张的修长指节，便明白程亘心里有几分纠结，劝道：“你不用有负担，这孩子先跟着你就是，正因为还不能确定下来身份，杨县令和李巡道不好出面。
  那孩子又一心念叨着要报恩，为今将计就计就顺了各人的意思，如此一来别人也不会怀疑。”
  随后他就掏出一钱袋，里面装的金叶子，“是这孩子的口粮，有劳了，我家老爷万分感激你。”
  金丝纱袋口一松开，里面滑落出几片薄薄的金片，印在暗红的桌面上显得耀眼。
  程亘捏出一片金叶子，细细把玩，突然有些感兴趣，淡淡道：“能让杨县令和李巡道出面保住的孩子，我倒有些好奇。
  你们要是不介意他去给我娘子的店铺当店小二，我留下他也是可以的。”
  顾管事低声道：“他还不知自己的身世，你平常跟他说经讲史，让他懂些做人利害即可。
  即使查出身份是假的，也能保他后生靠自己的手段去谋生，不至于如粗鄙野人，啥都不会做。”
  程亘颔首。
  这时屋外传来脚步声，是孙猫儿故意提醒，他过来给二位送茶点。
  顾管事第一次见孙猫儿，以为他是程亘的书童，便笑道：“以后古祺就跟着你们做事，还请小哥多多关照一些。”
  孙猫儿有些意外，以为对方是古祺的长辈，便笑说：“老叔别担心，有我孙猫儿在，定不会让别人欺负了他。”
  顾管事谢过，喝了三道茶才离开。
  待小柳儿整理了古祺的铺盖，孙猫儿便带着他去了程亘的书房，请程亘帮忙看古祺的伤口。
  程亘一看就知顾管事将人照料得不错，诊脉后便开了三贴药，主补气血安神，等孙猫儿去药铺取药，程亘就问古祺在潞县的大小事。
  “是潘大叔陪我家去，帮着料理养父的丧事，之后李巡道给杨县令写了封信，再之后潘大叔让我在潞县等顾管事。
  得知顾管事要带我来见三秀哥，我便跟了他的船南下，在齐滨州又接了四个嘉水县的男子。”
  古祺是知程亘来自嘉水县，故意说给他听。
  程亘果然愣了一下，问：“他们是不是来自汀西村？”
  古祺点头，“他们买了一船的土豆，说要回去种植，我就跟他们说土豆不禁放，发芽就不能吃了，他们说没事，船上那些全是要当种子用的。”
  “我岳家正是在汀西村。”程亘突然开口，惹得古祺一脑门的问号。
  程亘笑：“我娘子厨艺极好，她应当是想用土豆做几道新颖的菜肴。”
  “哦……”古祺干巴巴回道。
  又说了几句，程亘就让古祺回房休息，他这边并不需要人伺候。
  晚上古祺去了厨房，炉子上温着药吊子，他忍不住问孙猫儿：“三秀哥的娘子，是个怎样的女子呢？”
  孙猫儿冷哼：“可别提她了，这是一心向着娘家的女人，可怜三秀真心错付。”
  听得古祺一脸震惊，不敢置信，“怎么会是这般！”
  想起三秀哥提起娘子时，脸上的笑意，古祺心里更显酸涩。