孙猫儿出了房屋，忍不住再次埋怨：“三秀天天念着他的娘子，真看不出来他还是个痴情人。”
  老廖拉了孙猫儿来到东厢房，劈头盖脸一顿骂：“让你照顾好三秀，不是让你来惹事的。
  你看看都办了什么事，再下去我真不敢让你跟在三秀身边了，早早滚去角落吃灰，反正你的仇人也没多少时日可活，你心愿已了，可以娶妻生子去度过余生。”
  孙猫儿甩开了手，不乐意听这话，“我还等古祺回来，让古祺当了三秀的书童，我跟古祺称兄道弟，可不等于就是在三秀身边做事的了？”
  “我真不明白你为何苦苦扒拉着三秀不放，明明你也有一笔钱可做小本经营。”老廖叹道。
  孙猫儿笑老廖是当了表子还想立牌坊，说他还不一样是靠着三秀吃饭讨生活。
  老廖并不气恼，心平气和给孙猫儿说了陆阿灼在嘉水县的几宗大生意，道是：“不怕你笑话，我那店铺能经营起来，是靠着三秀鉴宋版书而小有名气。
  这世道还算平稳，因而古董生意可以赚钱，要是流年来了，手里没有几两黄金可就惨了。
  我儿子一家、女儿一家全靠程娘子提携，看着是不缺一口饭吃，你也完全可以替程娘子做事。”
  这话直接点燃了孙猫儿的炮仗性子，面对老廖的转变，他只觉老廖是背叛了程亘，骂他死老头脸皮都不要了。
  “我就是饿死了，也不会投靠一个女人讨饭吃，你歇歇那份心思，老廖你糊涂了、见钱眼开，我不怪你，你是商人心性，无可厚非，而我本就与你不一样。”
  正是这次谈话，孙猫儿更加确定自己与老廖终归是要走上不同的道路。
  他起身给老廖斟茶，释怀一笑：“是我钻牛角尖了，总以为咱们几人的关系永远不会变，但铁猴去当兵，瘦竹考科举，而你有儿有女，我孤身一人。
  各有各的选择，各有各的出路，你也不必再劝我，以后怎样我也绝无怨言。”
  老廖握着茶碗，突然有些难受。
  他还想劝说孙猫儿娶妻生子过上安稳的生活，但不知是哪一步走错，竟将孙猫儿的倔性子激发得更彻底，竟是推得更遥远。
  两人对坐沉默无言。
  老廖辞别后回到北门桥小院来，为了方便和程亘见面，他和程大秀说好了要在友人家里住，就暂住在徐高士的小院中。
  刚在客厅落座，徐高士就跟他提起小女病了十来天的事，徐高士就这么一子一女，便有些担忧，“请了三个郎中过来诊脉，都说是痰迷之症，药方开了见是没有问题，吃了却没转好。”
  老廖在程亘屋子就听了孙猫儿说起经过，也就知徐姑娘是因羞耻发怒、急痛攻心引发情志不畅，郁而生痰，就说道：“既是痰迷，滁痰就好了，怎的拖了十来天？”
  徐高士回来时，宴会闹事早就平息，至于女儿被人捆在桌子底下，他根本一无所知，因而也是纳闷，“病症反反复复，竟是有几次神志不清。”
  “这可吓人了。”
  徐高士叹道：“郎中也束手无策，家里子息薄弱，若是小女再去了，我也只能随了尘师傅去寺庙修行，为这个家祈福。”
  老廖再安慰了他几句，吃过晚饭回到厢房住下，一夜无话。
  隔天早早来到城西小院找程亘和孙猫儿说徐姑娘病重，要孙猫儿去跟徐姑娘好好道一回歉。
  这可惹到孙猫儿的逆鳞，他死死咬住是徐姑娘咎由自取。
  “我在窗外，亲耳所闻她和丫鬟的对话，竟是在我俩的酒水中掺和了五石散，如此歹毒的心思，没有当众揭发她，算是保留了她的体面。”
  听得老廖一怔一愣，直呼知人知面不知心，叹道：“我和徐高士算是从小就认识，是看着徐家哥儿和姐儿长大，哪里竟能想到小小年纪不学好，这五石散可是连药王都呼吁须得远离的毒物。”
  孙猫儿冷笑：“小妾生养的，能有什么好，可见孩子不是抱养在主母膝下，多半是废了。”
  老廖皱眉。
  “没有的事，两个孩子都在主母膝下养着，这宅子妻妾成群总是祸端多。像我这样的农户，家里就清净多了。”
  “况且徐高士为了寻求心灵安静，经常远离妻妾到小院自住，更不大管家里的事了。孩子养歪了，估计他也没料到。直到现在还以为是前生造的业呢。”
  听得孙猫儿一脸的无语。
  屋外阳光耀眼，晨风拂面。
  靠坐窗台下的程亘，翻了一页书，突然开口打断他们的谈话，道是：“猫儿你就去看徐姑娘，至于带的上门礼，麻烦廖叔帮忙备一份。”
  随后放下书卷，提笔写了一方子，说是给徐姑娘的药方。
  见状，孙猫儿再不想过去探望，也只得捏着鼻子应下了。
  老廖找了小院的一个洒扫婆子，给了十二两银，要她去买一匹秋罗一匹红绸，四条顾绣手巾，四样糕点，再找隔了一条街的光禄寺的赵监事，买两坛秦淮春，两罐的茶饼。
  到了下午，给徐家的上门礼便备了齐整。
  徐高士见了来人，有些不明白，在老廖的解释下，才得知家里两个孽障所做的事，一时悲从心来，差了下人将徐公子五花大绑捆到客厅来，亲手掌了二十大鞭，又叫儿子去跪祠堂好好反省。
  徐家小妾杜姨娘又是苦求又是上吊，说儿子八月份就要考院试，要老爷先放他一马，待以后来秋后算账也不迟。
  徐高士让小妾吵得头嗡嗡，只得暂时先免去了儿子的责罚，却也同时禁了他的足，这些时日不允许儿子出门去鬼混。
  等客厅不相关的人散开，徐高士脸色悲愤又愧疚，对老友哭道：“静姐儿好好的一个女孩子，怎的就生了一副歹毒心肠来，我真是没脸见你们三位。也是怪我不懂教养，一个家里乌烟瘴气，害了人又害了己。”
  老廖就在旁边劝说，要他想开一些，“为今之计，便是请个德高望重的先生来教导，静姐儿年岁不大，还不定性的，你也先别丧气。”
  徐高士只是痛哭，过后缓了神，下人打水过来洗脸洗手，进屋换了身衣服再出来客厅，他便做下了决定来。
  道是：“灵山寺山清水秀，能养人性静人心，我就在那租一座小院，拨两个丫头两个婆子去伺候姐儿，要她在那里吃斋念佛，哪天忏悔了哪天再回来。”
  一番话将老廖给说懵了，再劝竟是劝不动，几人在客厅静静坐了一刻钟的工夫，孙猫儿不耐烦扯入别家的私事，于是就说自己去跟徐姑娘道歉。
  徐高士本就心里有愧，便就同意了，还说孙公子雅人有雅量，一行人来到了姑娘的院子，未接近门洞，里面哭成了一团。
  丫鬟白着一张脸就要出来叫大夫，碰到了老爷一行人，一下天旋地转跪了下来，哭道：“老爷饶了我们罢了，是我们没看紧人，姑娘上吊了。”
  听得徐高士脑中一片嗡嗡乱响，当场昏了过去。
  老廖大惊，却是来不及理清什么情况，回头就吩咐孙猫儿去寻郎中过来，“最好是附近的两个郎中，越快越好，我看徐高士隐隐有脑卒中的现象。”
  徐宅再次陷入兵慌马乱，待徐高士醒来，已经是三更时分。
  两位郎中并程亘终究是松了一口气，郎中轮番诊脉，说是治风剂有效，可继续服用。
  两位郎中领了诊金后，过来跟程亘道别，问他师承何处，当时他们二人正为用哪个方子而争夺不定，还是程亘过来给斟酌了药方，如今病人醒了，他们心下佩服，有心结识一番。