程老太就问李亲家是否看中了哪个婆子。
  “要是能煮些家常饭菜的就更好了。”程老太感叹道。
  自从陆阿灼去了馆里，李氏的饭菜就是张氏在忙碌。
  这个长孙媳总是暗自做好了一切也不邀功，程老太对她多有愧疚，想着请个婆子过来好分担孙媳的灶头活计。
  李氏就说还在谈李家村的一位婆子，也是韩家小少爷奶娘的族亲，以前曾在大户人家当过差，会做些简单的伙食，就是价钱还谈不拢。
  程老太就问对方要多少？
  “算下来差不多是十两左右，她说是能帮带孩子——”
  话未说完，安氏便说道：“这价钱贵了，她又不能奶孩子。”
  李氏也就不敢再说下去。
  屋子气氛骤然冷了。
  程老太还未见那婆子，不好说，但看中的是养小孩那份经验。
  李氏肚里这胎不管是男是女，对三房来说是极为重要，若是多花些钱能保孩子平安长大，她是愿意的。
  老人家就说道有空带那位婆子过来相看。
  安氏皱眉，到底是忍了下来，算是同意婆婆的提议，她最为关心的还是三秀的书童人选，其他的可以做些让步也是可行的。
  傍晚吃了一顿丰盛的筵席，程道佑在客厅看三位学子的文字，同老父估起排名来，倒是对程二秀的文章起了相反的意见。
  程道佑说是二秀必定十名以内。
  几人意见不相统一，程老太就建议老头明天带着四个孩子去拜访学堂夫子，请他看过文章。
  这会女子插不了话，张氏和宋妍妍就去整理了卧房，恰逢安氏进屋拆簪子，就问张氏：“三秀还是住新房吗？”
  张氏心里怪无语的，她一个大嫂哪里好意思整天盯着小叔子的动向，这个婆婆也是糊涂了，还将三秀当三岁小儿不成？
  正尴尬之际，还是宋妍妍先反应过来，笑道：“大嫂要不在灶房要不在后院陪奶奶纳鞋底，哪里会清楚呢，也就四哥整天是跟着三哥看书。”
  安氏点点头，就没再问下去。
  她暗忖幸好有个程奎在边上看着，家里妇人除了做饭时间，大多是窝在房里做针线活，男子又各有各的事要忙，还真鲜少人往东南角落溜达。
  翌日。
  程老头一行人往学堂去。
  话说学堂岑夫子原是越西人，家族多是处馆谋生，在外十分有名，当初汀东村六家大户出了钱派了人特地去请了来当馆师。
  后因两家先后迁往一南一北，剩下的四家子弟资质平庸，也教不出个凤凰来，夫子便辞了馆师一职，在汀东村租赁了迁往京城的那户人家的院子用作当学馆。
  就此也将籍贯迁了过来，算是一家子在此定居。
  原先那户人家也就顺道请了岑夫子帮看祖宅，只收取了极低的租房钱，将一片院子交给了岑家人来看管。
  岑夫子在汀东村居住了十五年，他的儿子们也在此娶妻生子并做起了小本经营，打得一手好算盘，又能做得好账册，那程道佑生活苦闷，便会常来找岑家大郎说说话，两家人感情倒是融洽。
  程老头带了一壶酒再四碟小菜过来，岑夫子乐呵呵陪他喝了两盅，随后才是看起了学生们的文字，边看边点评，他的意见倒也和程道佑一般。
  “大秀二十名以内，二秀名次要更高一些，奎儿这回有望争一争冠军。”
  程老头还想问问理由，岑老太过来说是外面来了一堆学子，请夫子看文章。
  少不得一群人坐下互看文章，也都说程奎做得好，然后就看到陆家四个人的文章。
  众人看着陆阿玓直乐，就说：“你文章是通顺，运气也好，遇到了提调官坐堂给你面试，不然哪里肯让你过呢，泯然众矣。”
  陆阿玓笑得欢乐，只道是过了就行。
  众人又说陆一和破题很好，又说陆大睿这次稳了，再看到陆中晟的破题，倒是一个两个都不敢吭声。
  程老头拿过一看，心道又来一个剑走偏锋，有这样的才气为何不平平稳稳作了一文章必定取中。
  叹息之际，岑夫子接过一看，笑了笑：“中晟和二秀的名次，相差不离。”
  那些学子都不明白，就要问理由，岑夫子只说等放榜后再说，随后给出了二十题，放他们回去。
  三月二十八日，县衙旌善亭贴出案榜，取了整整二百四十名。
  程奎拿了县案首，不出众人意料。
  陆中晟第二，程二秀第三，程大秀第十五，陆大睿第二十，皆是进了复试名单。
  周瓒第二十五，瘦竹第五十五，张氏胞弟第七十一，陆一和第八十，陆阿玓第一百八十名，果真都进了名次之中，可把几家亲人给高兴坏了。
  消息从一个村蔓延到另一个村，不消一天，方圆十里人家全是知道了。
  有亲戚好友得知中了，全是备了上门礼要去沾沾喜气，只汀西村养蚕，不好上门打听。
  那些学生就又到学堂来找夫子，求点拨一两句，就问程宇和陆中晟的名次为何会如此高。
  岑夫子笑道：“剑走偏锋就意味着道理要同别人区别开来，那见识可就要不一般，再着也易显露才气，排名高也是正常，就是不易得案首。你们若是没有十分的把握，轻易不要去学。”
  学生道：“要学也得有才气呀，我们做题时光顾着冥思苦想了，哪里还有心思整点别的呢。”
  又请教了几个问题，便一齐回家专心读书。
  隔两个村子的上河村也听闻了消息，刘十万火急火燎找了妻子过来商量，说道：“云丫头先不嫁人是对的，程娘子保媒的对象是她二哥，如今县衙外一大片明晃晃的贴案。”
  刘十万夫人这几天全是同郑举人夫人在商讨做脚子，设个局面，就要毁了刘寄云清誉，不得不下嫁给郑公子当妾。
  眼看着计划就要成形，却是让丈夫这消息给浇了一盆凉水，心哇凉哇凉。
  她急急问道：“他是考的第几名啊，不还只是县考么，后面还有府试、院试，怎么就断定他是好的呢？”
  “就说你眼光短浅，陆中晟今儿可是取了第二名的好成绩，有这样的成绩，何愁过不了府试道试，你快给我准备好提亲礼，亲自上门去跟程娘子说好话，务必哄她高兴些。”
  见妻子脸色拉得老长，刘十万气到摔了手中的茶碗，怒气冲冲，“上次要不是你这无知妇人得罪了程娘子，今儿局面可正正好，还能拉近咱们两家的关系。”
  刘夫人是继室，年纪本就比刘十万小，况且姿色不错，刘十万见吓着她，再开口语气弱了下来。
  “你可知程家三兄弟全上了案，程道佑的儿子还是县案首，复试估摸着成绩也不差，况且府城来了新的府台大人，在宗师和分巡道的坐镇下，敢使那下作的手段？”
  刘夫人咬碎后槽牙，语气却是娇弱：“你说那是程家，不代表陆中晟就能过之后的坎。”