陆阿灼说起行路问题，程亘听得特别专心，一双黑润的眼眸直直盯着她，倒让她心里颇不自在。
  她低下头喝酒，那瘦竹哀叹了声：“果然赶考是最费钱的，又是雇船又是轿夫，真没一项能省下的。”
  老廖吃了鸭肉喝了酒，聊天的劲就起了，放下酒杯突然的长吁短叹，说道：“说起赶考，我那侄子是好不容易中了个秀才，是增广生一等排名。
  原先以为等前头廪膳生岁贡后就有机会补廪，即便没有吃廪，好歹也能有个机会到应天府乡试，却没想到有天来了个牙婆，问他要二百两银子，说是可以帮他游说补成廪膳生。”
  瘦竹大怒：“你那侄子答应了？”
  老廖赶紧摆手，“你清醒冷静些，廖家若是能轻轻松松出二百两银子，我又何必东奔西跑的。”
  他又继续说了下去，“事情变故就在这次，牙婆见收不到钱，也不知怎么的，大老爷举行了季考，那次考试，我侄子一下就降成了附学生，不说成为廪膳生，就是乡试那也是此生无缘了。”
  程亘沉默。
  陆阿灼忍不住问：“降黜一事该是督学官的职责吧，县老爷他有这个权力么？”
  “操作操作就有了，那县老爷掌握了‘三等簿’，上面记录了学生们的德和业，最终是要送到督学官手中，可不也影响了督学官的判断了么。”
  瘦竹哀叹：“秀才们的生杀大权全握在了大老爷手上——”像是想到了什么，突然转头看向了程亘，眼里十分吃惊，“难不成你是因为这个原因，才不去考院试？”
  老廖跟着看了过来，脸上既同情又怜惜。
  程亘眼里闪过一丝锐利，冷笑：“府城里的那位府台本就没将我的经书文册送到督学官手上。”
  但他确实也无心考试，是以就暂且放下一边，等他想考试了，自然就有法子来对付那些人。
  “我完全没想过这一回事！”瘦竹如遭雷击，人都呆住了。
  老廖又吐了许多苦水，全是替侄子抱不平，一个家族很难出这么俊秀，却是此生与科举无缘，放谁身上都意难平。
  他们聊到科举的事来，陆阿灼一个字都插不上去，只能默默吃面前的菜。
  碗里突然多了一勺子的蚕豆，陆阿灼以为是瘦竹，刚想说不必了，各吃各的，咱们都这么熟了，抬头一看，顿时吓住了，讪笑：“谢谢程公子，你吃你多吃点。”
  程亘看着她，嘴角一哂：“这里人又叫蚕豆为雄黄豆，你要多吃，可驱蛇虫。”
  陆阿灼：“……”
  瘦竹笑了出来，打断了他们二人对视，问陆阿灼：“平常你在我面前，一口一个三秀的名字，怎么到了三秀面前反而怂了，叫起了程公子，这不像你啊。”
  老廖拿起酒杯掩嘴偷笑，在场的人，估计除了程亘之外，所有人都以为陆阿灼请他们吃饭就是冲着程亘来的，老廖也就见怪不怪了。
  陆阿灼见他们看戏的模样，真是百口莫辩，也知道这类的事越说越浑浊，还不如让他们说个尽兴，况且今天请吃饭，确实也是为了打探程亘的行踪。
  在得知他们要到八月底才离开应天府，陆阿灼放下心中的石块，一顿饭吃到了天黑，这才雇了辆骡车送三人回北门桥。
  七月初一，陆阿灼大清早就从住处出发，带着饴糖二人前往光禄寺大官署，路过熟食街，便闻到了油炸的香味，有小贩在喊：“大娘，给我留两个巧果，回来找你拿就是。”
  陆阿灼这才意识到七夕就要到了，算了日子，“七夕那天正是立秋，定是非常热闹，那天光禄寺有的忙碌了。”
  饴糖道：“更忙的是中元后呢，各种各样的法事接连不断。”
  “你倒是挺熟悉这些流程的。”陆阿灼笑，明明饴糖说自己是针工局出来的。
  “因为我们是在养济院长大的，每年应天府必有的大小祭祀有四十六种，看久了就记住啦。”
  陆阿灼侧头看了一眼饴糖，沉默了瞬，突然就问她：“你们这批随甯公公北上，是要去当宫女吧？”
  “有去打探的，也得不到什么信儿，我就更不敢问了，或许还是针工局吧，但我的针线活在局里不算拔尖，去了顺天府做做扫洒也行。”
  陆阿灼点了点头，教她：“去了顺天府，不要出风头，闷声做事。受了委屈也要忍下去，凡是能熬过去，好日子就不远了。”
  只要熬到新帝登基，宫女的待遇就会好很多。
  饴糖笑着谢过姑娘的提点。
  二人从角门进，畅行无阻，顶多来了几个围观的小太监，全让小冯公公给赶了出去。
  按照小冯公公的话是，“一群小崽子，心思掩掩，无非就是想抢端膳食的活，在干爹的面前露露脸罢了。
  告诉你们，有我在的一天，你们就给我安分一天，不然仔细你们的皮。”
  那赵监事是见怪不怪，直接领着陆阿灼和饴糖到膳房去，先是检查了泥砖灶，生火了没有问题便开始准备甯公公的早膳。
  她问赵监事：“甯公公过来，你们都是备的几碗几？”
  “没定数，但菜四色是要的，酒盘或三或四，少一盘就多一碟糕点，酒三盅。”
  陆阿灼心中冷笑，外派的内臣吃的规格可是比太子千秋宴还要好，想着形势比人强，到底不好说，便将今天三餐的菜单给列了出来。
  小冯公公接过，翘着兰花指看了看，细声细气道：“本来该呈给干爹过目，但他老人家昨天说了，全让你负责，我也就省事了。”
  陆阿灼翻了个白眼。
  想着自己一个半月要和这群太监相处，真是闹心。
  小冯公公递回了菜目，再次说道：“你每一菜品就多做些，我好替干爹试吃几口。”
  “你觉得我敢在光禄寺下料？”陆阿灼指了指自己的下巴。
  小冯公公轻咳几声，面上娇嗔：“说的什么话，你这样的人在宫里活不过一个时辰。
  那光禄寺厨艺上好的厨子也难保不出差错，给干爹的饭菜不能咸了也不能淡了，软硬适中，这些自然是由我们干儿子来操劳。”