程亘眉头微微皱起：“陆钱打伤我爹，这是不争的事实。”
  陆阿灼冷笑：“你爹是当了程大管事的垫背，冤有头债有主，你该对付的人是程大管事。
  以你的聪明才智肯定看得出来，之所以仍要算计我三叔，呵，无非就是要给你阿娘一个交代。”
  说到这里，陆阿灼咬牙再道：“可怜我三叔，就成了你程家斗法的牺牲品。”
  程亘怔愣了一下，正眼看向亭子外的女子，冷冷开口：“你倒懂得挺多。”
  暖风吹来，带着一股胭脂花香气味。
  程亘和陆阿灼同时转头看向了来人，薛曦脸涨得通红，手足无措，连忙摆手道：“我不知小陆大厨也在，你们先说话，我，我离远一些……”
  陆阿灼赶紧撇清和程亘的关系，只说是路过的，随后挑起担子很快就离开了。
  却说薛曦发现程亘在筵席未结束就先行离开，就想起还未给随手的点心，便带上小梅两人急匆匆往外赶，路遇瘦竹，对方给指了路，说是程亘在临水亭。
  薛曦又赶到了湖水边，看到二人在谈话，一时好奇竟忘了礼仪，忍不住多走了几步路反倒让自己陷入尴尬境地。
  丫鬟小梅跑了过去，将食盒放在石桌上，又跑回姑娘身边来。
  薛曦语音轻柔，说是夜深露重，石凳子凉，让程亘早些家去。程亘却是问她怎么知道他在亭子里，薛曦就将瘦竹给供了出来。
  程亘去找了瘦竹问话。
  “你知道王堢轮班的日子，故意引了陆世宁去南郭外的友人处喝酒，瘦竹，你就不怕那友人将你供了出来？”
  瘦竹掀起外袍席地而坐，笑得无所谓，道：“三秀，我知道是骗不过你。
  那陆家为你爹请来了太医，也给了诊疗费，时不时送去嘘寒问暖，可我就不明白你为何还要对陆钱动手。
  她是我同村人，青苗会还请了村里人喝酒。我好歹读了十年的儒家伦理，这点小恩总是要回报的。”
  笑过之后望着昏暗的天边，脸上全是落寞。
  “三秀，你明年参加院试吧，需要盘缠的话，我来想办法。”
  程亘将食盒放在瘦竹身边。
  瘦竹提起食盒，对程亘道了声谢谢，“还得谢你告知我们下塘巷的事，我们村欠你一个人情。”
  话未说完，程亘已经走远了。
  瘦竹抱着食盒往家里走，路过了陆家，见到篱笆院子里的陆阿灼正问陆小花东西送出去了没。
  陆小花满脸是笑，道是给邻居送了鲢鱼和莲藕，李大娘和柳大娘都给回送了鸡蛋，“咱们家虽然是缺钱，但这回不缺鸡蛋了。”
  陆阿灼跟着妹妹笑。
  瘦竹再往前走，碰到了从稻田家来的陆家人，陆老头问他最近有去听课没，瘦竹尴尬摇头，应付了几句就快步离开。
  陆老头叹了一口气，说：“周瓒为了这个弟弟能读书，自己从私塾里退学，成了个家里读的。偏生瘦竹不懂事，着实浪费了哥哥的一片苦心。”
  “爹，你也别说了，他和程三秀，也不知是谁带坏了谁。”
  陆方回到家里，同陆圆说了会话，再叫来四个放假的读书人，想着好好叮嘱一番，让他们在学堂里认真读书，不可辜负家里的一片苦心。
  正好四个读书人还在听二叔同陆阿灼的谈话，无非就是有关薛家的烧烤筵席。
  时逢陆小花在旁边问为什么薛家大公子没有邀请大哥。
  陆大睿内心一阵尴尬，正不好回答之时，父亲回来倒是拯救了他一回。
  然而不等他心中石头落下，陆阿灼倒是笑了出来，对陆小花道：“薛家大公子历来注重仪容，他邀请的同窗好友容貌皆是上等。”
  一时之间，陆大睿苦笑：“大妹你怎能拿容貌来说笑，本朝太祖容貌奇异，不也能建大功立大业。
  况且陆家子弟个个生得眉清目秀，和薛家公子请不请人无关，完全是我们几个兄弟和薛伯阳不来往罢了。”
  陆阿灼前两月还在说让陆圆不要以貌取人，现在反倒让大哥给说了一通。
  而听了陆大睿一番话，她倒是先无语，指出他言语中的失误。
  “两位皇帝的画像就在武英殿挂着呢，但凡你努努力，取得了进士当了大官，有天入武英殿也能瞻仰御容，不至于听民间的谣传就人云亦云。
  即便考不上进士，那也去买几本告老还乡的仕宦所写的见闻书本，他们亲眼所见的难不成还不上你亲耳所听的？”
  陆大睿面红耳赤，惭愧不知要如何面对众人诧异的目光，陆圆不忍见大侄子出糗，赶紧出来圆场。
  “民间传这事不是一年两年的事了，你也少说一些，看把你能的，就好似亲眼见过一般，得了，在酒楼听的话少拿出来炫耀。”
  周氏赶紧出来将女儿拉走，很是担心几人闹了起来。
  晚饭吃的蒸饭、黄瓜炒鸡蛋、蒸鱼和香菇鸡汤，全是陆阿灼从薛家带回来的食材。
  吃完饭，一伙人移至院子去说话。
  点了蚊香，两人一把蒲扇互相扇着风。院子中间添了一张新木桌，是陆圆今天从县城带回来的。
  桌上放了茶壶茶碗，陆老太给老头倒茶水，想到茶叶是三儿子谷雨那天去山上采摘回来炒至而成，鼻尖忍不住一酸。
  “不知钱儿在作坊过得如何？”
  陆一和连忙站起来，道是：“今天孙儿有去看望阿爹，他说是没饿着。”
  陆老太便拉过孙子，细细问了几句，随后又问到了在学堂读书境况如何。
  陆一和站着回答：“和往常一样，卯时起来读书，午时要签到，酉时下课，吃完饭一律回斋舍，点烛看书，不许喧哗。十天一次抽查，回答不出来的，要打手心。”
  陆家几位妇人听得心疼不已，连忙各自拉过自家儿子看起了手心来。
  陆阿灼好奇问道：“瘦竹不常去上课，中午岂不是没有签到，那他是如何继续留在学堂读书的？”
  面对大姐的提问，陆一和莫名紧张，擦了擦手心，说：“先生怜惜周大哥是半耕半读，再有周大哥几次求情，周二哥便得以留了下来。”
  坐在周氏身边的陆阿礿举目，问陆阿灼：“阿姐你好像很关心瘦竹的事？”