以前从未有这么多的规矩，管事担心自己给混淆，安排了陶大娘去客厅门前候着，能及时提醒他，还调了八个丫鬟待在偏厅，负责撤盘子。
  等安排妥当后，他也忍不住吁了一口气，来到门前同陶大娘打听陆阿灼的事。
  “我见厨房里的八个帮厨只是负责打下手，这些菜品全是出自陆姑娘之手？”
  管事心道不说那八冷碟八热炒，一道玫瑰卷酥一道白玉片再有燕窝菜可就够呛的。
  “章管事您可没见过，小陆大厨安排得条条理理，那茶点早就备好，大菜在罐里煨着，只等主家吩咐立马上菜呢，还是热腾腾的。
  她年纪轻轻做事却是极为妥帖，我再也没见过比她更为稳当的厨子了。”
  管事听了万分惊讶，道是不可小瞧对方，随后又觉得不对劲，“你说冷碟热炒糕点大菜都备好了，那她怎么还忙碌个不停？”
  陶大娘摇了摇头：“原来她口中的十六碟十大十小和我们想象中的不一样，听说中间还要上八小碟烧炸，最后得有十二碗热炒收尾，规矩竟是我们从未听过。”
  “若是寻常的友人，小陆大厨必定不会花费如此的心思，但见老爷极其重视程家二爷，她便打起十二分精神来，将所知道的全使了出来。”
  管事回到老爷身后候着，忽然就对这桌筵席十分有信心。
  客厅中，章老爷显然是和韩大少最为熟悉，二人喝酒吃菜最是自在，薛家公子伯阳一直在向韩大少打听古画奇石，也就程琼最为冷漠，给章老爷敬酒后便只欣赏歌姬舞女。
  韩大少吃了鸽蛋饺，喝了口燕窝羹，笑问：“老爷子是从哪里请来的大厨，这玉兰豆腐、煨口蘑、炝笋和烧栗我都喜欢，等会儿必定要见一见才好。”
  章老爷面上大喜，学着文人谦虚了一阵，见韩大少没再提，便以为对方只是口头说说，就没差人去请陆阿灼来宴客厅。
  倒是程琼听了二人对话，以为是韩大少给章老爷做面子人情，心里嗤笑不以为意，赏脸一般，夹起了面前的玫瑰卷酥小尝了一口，满口的酥脆香甜，手艺竟不差程家私厨。
  程琼暗道章老爷一个粗鄙的富人，对于吃的也如此的讲究，怕是有认识的官家好友，再看看隔壁的韩大少，颇为疑惑。
  外人只以为韩家父子情深，可士大夫圈子却是明白，韩家父子面和心不合，可见不会是韩大少教会章老爷的待客之道。
  他一个人内心嘀咕，正苦恼于没有机会向童秀才灌酒，那章老爷三番两次想劝他喝酒，遂想起了贴身管事程大元的建议，桃花眼一亮，微微笑道：“只饮酒不行令，有何乐趣可言。”
  话说章老爷最是死要面子活受罪，文化人的行酒令他一点也不会，就喜欢划拳投壶猜枚这一类，但偏偏这些精贵的人士就好显摆才情，每每饮酒必行文绉绉的酒令，让章老爷苦不堪言。
  章老爷内心惴惴，面上乐呵呵问程琼：“二爷想玩什么尽管说，家里都有。”
  程琼的乌木折扇敲了敲掌心，问：“可有筹令？不必花俏的，就来一唐诗酒筹。”
  章老爷大喜，这对他而言不是难事，连忙吩咐丫鬟寻来了酒筹，只问：“何人为令官，何人为监令？”
  程琼扇子往后指：“就让大元来当一回令官，章老爷出一监令。”
  那章老爷自然是答应了下来，叫了门客林先生过来当监令，准备稳妥之后，程大元笑着举杯，说道：
  “府城往北有座昭文县，他们那里的立令与众不同，但凡杯中留有一滴，则罚一杯，留六滴，则罚六杯，今日不妨也来学学昭文的人士行酒立令。”
  韩大少、薛伯阳、童秀才全道可以一试，没人当一回事，只要一饮而尽哪里会有滴数可言。
  程大元饮了一杯酒后从筹筒里抽出一令牌，上书“无因得见玉纤纤”，后注：袖不卷着饮。
  宴席顿时热闹了起来，林先生含笑监视在座的人皆罚饮一杯，然而等他向程大元说再抽一张牌时，程大元却是走到了童秀才身边，对着他嘻嘻笑：
  “秀才公您这杯里可是还有两滴酒呢，林监令你这是有意包庇啊，可不行，二人皆要再罚两杯。”
  章老爷就喜欢这样热闹的宴席，也不分青红皂白，让人备了酒杯，命令林先生赶紧饮下。
  以为是自己连累了林先生，童秀才不好再反驳，只得连喝下两杯酒，随后紧吃了几口菜压下酒气，笑道：“饮酒过后再吃佳肴，别有一番滋味。”
  说起这事，章老爷就喜欢听，恨不得将厨子拉过来给炫耀一番，自以为是陆阿灼的伯乐，只是苦于没人主动提起，刚要顺着童秀才的话头提起，那程大元又开始了第二轮的抽牌。
  *
  午时一过，陆阿灼差人去客厅打探消息，“怎的还未有人来催上菜了？”
  烧火丫头找了陶大娘过来，说起了客厅里的情形，“那些文人们早已醉了三分，嗐，可咋整呢？”
  听得陆阿灼眼皮一跳。
  “程琼敢坏我大事，必定打得他满地找牙。”陆阿灼心里恨恨，当机立断让陶大娘去将席面给撤掉，“原先定下的龙井莲心茶换成蜂蜜益母果茶，库房里可有益母果？”
  “章老爷前年纳了新妾，最近喜食益母果，后厨备着用。”
  一通忙活下来，解酒茶顺顺利利送到了客人的手中，童秀才本就喝得有些上头，茶水一入口顿时清醒了一些，再缓了一刻钟，吐出一口浊气，正苦恼等会儿要如何去拒绝这苦人的酒令。
  恰逢章管事进来汇报：“老爷，可否上主菜？”
  童秀才微微怔愣了下，怪道一桌丰盛的菜品竟然还不是主菜，为章家的奢侈咂舌。
  这是章老爷等候已久的大菜，只让管事尽快安排就是。
  不一会儿，丫鬟们鱼贯而入，先是四大碗主菜：鸡汁鱼翅、烧鹅、火腿冬笋汤、包儿饭。再来是八小碟的烧炸，每位客人面前给换了新的二点一汤，分别是芋子饼、五香糕和杏仁浆。
  愣是见过世面的程琼和韩大少在见到包儿饭之后，脸上的错愕显而易见，章老爷以为不合他们的心意，心里开始不安。