大汉初平元年正月初四，陈留郡己吾县的大校场里，五千士卒正在操练之中，就听见一阵马蹄声响，远远的一哨骑兵卫护着一队人马过来，校场之中，的两员大将曹仁、夏侯惇看到人群正中的正是他们的大哥，原朝中骁骑校尉，现自领奋武将军的己吾义军首领，曹操曹孟德，二人不敢怠慢，立刻跳下演兵台到了曹操面前，躬身一礼：“见过主公！”
  曹操哈哈一笑，从马上下来，他虽然身高不过六尺四五，五短的身材，但是身上有一股迫人的威势，只往那里一站，就让人不敢迎视。
  在曹操的身后，跟着投奔他来的族中兄弟，曹洪、夏侯渊、曹彬、曹德四人，个个生得英风锐气，由其是年纪最小的曹德，就是被丁立召唤出来的晚明第一大将曹变蛟，身如熊罴，面似青蟹盖，两只环眼，大冬天只着了一身棉甲，光着两只手臂，上面虬筋百结，就像两条铁棍子一样。
  曹操走到了曹仁、夏侯惇的面前，哈哈一笑，叫道：“子孝，元让，你们两个幸苦了。”
  曹仁生得儒雅，夏侯惇生得粗豪，二人同时拱手：“回主公；我们也不过就是操练一下这些儿郎，到也不能算得幸苦。”
  曹操在六位虎将的陪同下，走上了演兵台向下看着，就见五千儿郎直如猛虎一般，叱喝暴啸，撕杀进退，很是有了一点章法，不由得脸上露出几分笑容，回身叫道：“国华，你看这军马能打几分啊？”
  曹彬是曹操的族弟，但是年纪仅差了曹操三个月，曾游学十六郡，习得一身的好兵法，在这些兄弟之中本来为人不显，但是这次曹操组织义兵开始，他的才华就显现出来了，被曹操看重，引为参军，作为自己的左膀右臂。
  曹彬上前看了看，笑道：“主公，这支军马应该能得八分。”
  曹仁和夏侯惇听了曹彬的话都有些不满，曹操看在眼里，轻叹一声，道：“子孝、元让，其实国华已经给你们留了面子了，依我来看，这支军马，连七分都不到。”
  曹仁和夏侯惇同时变色，伏身跪倒，道：“弟练兵不力，还请主公责罚。”
  曹操把他们给扶了起来，说道：“这支人马武勇足备，气势如弘，但是缺乏配合，太看重个人的武艺了，我在战场上打过仗，你们的这支人马只能和黄巾军并提，比起皇甫老相公的人马，就差得太远了。”
  曹彬急忙道：“主公，虽然这支人马还有差距，但是上战场也是足够了，子孝和元让，没有行过武，能把人马练成这样已经和很难得了。”
  曹操想了想，道：“国华，你从明天开始，来校场操练，不求别的，只求让他们能明白旗号金鼓就行了。”曹彬赶紧行礼道：“弟遵命！”
  话音才落，就见远处两匹快飞驰而来，前面的一人是曹操新收的猛将卫国人乐进乐文谦，后面一人却是尽起家财资助曹操起兵的陈留郡襄邑县令卫兹，二人飞马而来，不等马停就滚了下来，卫兹扯起衣服下摆，一溜小跑的就上了演兵台，大声叫道：“孟德，孟德！”
  曹操急忙迎了过去：“文禾，不要跑，小心摔了！”
  卫兹气喘吁吁的到了曹操面前，把一幅绢书送到他的面前，道：“你先看看这个吧！”
  曹操把绢书打开，仔仔细细的看了一遍，不由得长叹一声，吐出了一口浊气，在冰冷的空气中化成了一缕白烟，然后回手把绢书交给了曹彬，自己背着走到了演武台的边上，看着天空，一语不发。
  夏侯惇和曹洪、曹德都是性急之辈，一起叫道：“二哥，那上面写得什么，你快给我们说说啊。”
  曹彬看了一遍道：“并州刺史丁立联合陈王刘宠，先行诏文，以先少帝的名义，号令天下诸侯，齐聚阳夏，会盟讨董。”说完他又把那上面的诏书给念了一遍。
  这几个月以来，曹操为了矫诏一事，日夜筹画，就连会盟的地点，都数次考察，屡屡变更，好容易才定下了在陈留酸枣，可是万万没有想到，竟然会有人提前一步，而且每样条件都远胜于他，让曹操几个月的辛苦，在一夕之间化为泡影。
  卫兹这会喘过来了一会，道：“陈王与先灵帝有隙，那个自领并州刺史的丁立更是顽劣无能，他们是不可能想到这些的，我听说曾经救了孟德的中牟县令陈宫陈公台投到了丁立门下，他的女儿和丁立的表哥结成了亲事，而孟德曾经和他谈起过矫诏一事，看来是他挑起的这件事了。”
  夏侯惇、曹洪、曹变蛟无不破口大骂，曹仁和夏侯渊虽然好一点，但是脸上也是极为恼火，曹彬拿着素绢走到了曹操的身前，低声道：“孟德，我们还去吗？”
  曹操看了一眼曹彬，本来皱紧的眉头松开，微微一笑道：“去，自然要去！如此盛会，怎么能少得了我曹操曹孟德呢！”说完大步向着演武台下走去，只是他说得豪迈，心下自是难免激荡，脚下一乱，竟在台阶上失步，向着台下摔去。
  曹洪等人眼看曹操摔下来，急忙冲过来要把他抱住，只是离得太远，又是在台阶上，怎么可能一下抱住啊，在这危急之时，台下的护卫里闪出一人，一伸手把曹操抱在怀里，就地转了一圈，然后放下。
  曹操站住之后，惊魂未定的喘息着，曹彬他们急忙下来，慌叫道：“主公！主公！”
  曹操摆了摆手道：“唔，我没事！”然后向着那个救他的人，道：“你叫什么名字？”
  那个伏身跪倒，叫道：“小人夏侯成，也是夏侯氏族人，听说将军招兵，特意从谯县赶来相投。”
  曹操大喜，把他扶了起来，叫道：“也是一个好威武的壮士，既是我曹操的兄弟一族，那就不要在这里站班了，我身边正好缺一个护卫，你就来做我的护卫吧。”夏侯成大喜过望，重新又拜了三拜。
  曹操安顿了夏侯成之后，道：“国华，你和文禾督责，正月初九，我们兵发阳夏！”
  就在曹操准备出兵的时候，离着己吾千里之外的青州平原国治所平原县，县令衙门的大门前，飞驰而来两匹快马，前面的一匹乌云踏雪，撒了欢一样的飞奔，跑起来跟本就看不到影子，后面的一匹青鬃马就差了许多，跑到县门门前的时候，已经上气不接下气了，身上就和水洗的一样。
  两匹马一前一后的停下，乌云踏雪上下来一个满面钢鬃的黑大汉，哈哈大笑道：“二哥，你这马不行，想办法的换一匹吧。”
  后面的下来的是一个红脸大汉，身高九尺，五绺长髯，蚕眉凤目，一双眼睛微微的眯着，听到了黑大汉的话，一笑道：“翼德，咱们弟兄三个，除了你在家中的时候，花万金购到的这匹乌云踏雪之外，哪里还有好马啊，我和大哥骑得都是苏先生他们赠的北口马，也算是不错了。
  这二人，一个是武圣关公，一个千千古莽撞人张飞张翼德，他们和大爷刘备，屈居在这平原小县，已经有两年了，今天虽然是大年初四，但是他们闲得实在没事，哥俩到城外打猎消遣，只是大冬天的，哪里有猎好打，最后就改成了赛马，一路跑着回来了。
  两个人联手进了衙门，直上大堂，就见大爷刘备手里执着一张绢书，跪坐在大堂之中，二目含泪，激动得嘴唇一个劲的哆嗦。
  张飞惊呼一声，冲了过去，叫道：“大哥，你这是怎么了？”
  关羽一眼看到了在刘备下首还坐着一人，细腰乍背，朗目星口，看上去好一幅英姿，急忙拱手道：“这位朋友，这绢书可是你送来的吗？”
  那人急忙还礼道：“正是小人送来的。”
  张三爷立刻吼道：“你拿来的什么狗屁东西，竟然让我大哥哭了，你要不说明白，老张的拳头先认识认识你。”
  刘备急忙道：“三弟不可无礼，这位是陈王府的王官，刘奎光将军，你们却见过礼，我来和你们说。”
  关羽、张飞和刘奎光拱手为礼，刘奎光这个人在原小说《龙凤再生缘》里只是提了一嘴，并没有出现，但是书里也说明了，这个人文武双全，小小的年纪，就能坐镇北地边关，可见他的能耐，虽然张飞刚才对他无礼，但是他面色不改，向着关、张二人还了一礼，一幅恭谨有加的样子。
  刘备等他们三个见过了之后，这才把绢书放下，道：“当今天下，董卓老贼横行不法，把持朝纲，陈王接了少帝遗诏，奉命讨贼，给刘室宗亲和天下诸侯都发了诏书，要会盟讨贼……。”说到这里刘备又哽咽起来，道：“陈王不以我刘备鄙贱，特意查了宗谱，知道我在宗亲之例，上书表我为平原相，让我也以一路诸侯的身份去阳夏会盟。”
  张飞一听蹭得一下蹦了起来，叫道：“大哥，太好了！这陈王殿下是个识人的好人，我们去阳夏，就和殿下会盟，杀进洛阳，宰了董卓，天下就太平了。”
  关羽皱着眉头道：“那现在的卢相公呢？”现在平原相叫卢良，是刘备老师的卢植的族弟，刘备低头不语，这个机会太好了，雄心不已的刘备说什么也不想放弃，但是就这样去逼迫自己的长辈，却又是刘备不愿意的。
  刘奎光看在眼里，拱手道：“玄德公放心，我家陈王还有一书，已经送到了卢良相公的手里了，他也派人和我说了，正有了挂冠游历的心思，所以只等玄德公去交割了。”
  刘备更加感激刘宠，起身向着刘奎光一礼，道：“请王官回去向殿下代刘备行一谢礼，如此大恩，备……真不知道如何服答了！”说到这里，刘备的眼泪又下来了。
  刘奎光一笑道：“玄德公，您的谢意我会派人送回阳夏的大营的，不过最好还是您去了，亲自向陈王做谢吧，至于末将却是要留在这里的。”他顿了顿，又道：“殿下知道玄德公兵马希少，所以特意让我带了两千郡兵过来，听候玄德公的调遣。”
  刘备又一次泪下，伏身向着陈国的方向拜倒，连施数礼，道：“备此一生，不敢忘陈王大恩！”
  岂实刘宠知道刘备是谁啊，这件事完全是丁立操纵的，他已经往死了得罪了曹****，在三国里，一厚一黑，刘备这厚还在曹操那黑之上，本着敌人的敌人就是我的朋友的想法，丁立这才一再窜得刘宠，派了刘奎光过来，结交刘备。
  当下刘备在关、张、刘奎光的簇拥之下，赶到了平原相衙门，这平原王刘硕是汉桓帝刘质的亲弟弟，当初汉质帝被大将军梁冀给毒死，为了把持朝政，在宗亲之中立了蠡吾侯刘翼的长子刘桓为帝，封刘翼的小儿子刘硕为平原王，留刘翼一脉，但是刘硕少年为王，什么都不懂，只会胡作非为，刘桓于是下诏国中之事都交给他母亲梁太妃处置，现在梁太妃早就去世了，刘硕也是老迈年高了，折腾了半辈子，却是没有折腾出来一儿半女，眼看这平原国他一死，就要除国了。
  而平原相卢良是一个只会清淡的书生，在任三年，一不拜王，二不理民，就是日夜空谈，收到刘宠的信之后，他乐得清净，挂印而去，跟本就没有和刘备见面。
  刘备收了印信，把平原官吏都给招来见了一面，他急着去阳夏会盟，这里也不作什么改动，只是去见了平原王，把情况说明，平原王自然没有拦他的道理，勉励了几句就把他打发出来了。
  正月初六，刘备把平原能调动的兵马，都调动起来，再加上刘奎光带来的两千陈国郡兵——这可不是刘宠的弓马手，只是普通的郡兵，但是比起刘备临时凑的人马，还是强了许多——总共凑了三千兵马，向着阳夏而来。
  初平元年正月初六，东阿县城被一路人马冲了进来，上百精骑飞驰，向着东阿县北城的一处宅子冲去，到了宅子之后，把宅子给团团围住。
  住在这宅子里的就是来陈阿避难的彭城王刘和。
  这刘和自从到了东阿之后，饮食供给都不如前，刚一开始的时候，东阿县令还来看看他，后来就完全不管了，刘和又不敢回彭城，和小孙子刘祇住在这里，每日只是长吁短叹，无聊渡日
  今天刘和正在后院给小孙子讲孝经，老家人刘禄连跌带滚的跑了进来，叫道：“殿下，殿下！祸事来了，有一队不知道哪里的人马，把我们的府宅给围了，那领兵的大将已经进来了。”
  刘和手一抖，手里的孝经落在地上，浑身都哆嗦起来了，刘衹小小年纪却有些胆识，叫道：“祖祖休慌，我们是龙子凤孙，皇家贵胄，不管是哪里来的兵马，也不能把我们怎么样！”
  正说着话，一队人马进来，当先一将金盔金甲，看到刘和之后，纳头便拜，口中道：“汝南袁氏子弟，袁胤拜见殿下！”
  刘和强打精神道：“你……你是何人，为何前来拜我？”
  袁世凯恭谨的道：“在下是汝南袁氏的子弟，听说彭城兵祸，王驾千岁避难他乡，心下不忍，特幕了五千义兵，进入彭城，斩杀了反贼昌务，如今彭城安定，袁胤特来恭请千岁回鸾。”
  刘和站在那里，只觉得好一似在云里雾里一般，竟然不知道真假，还是刘祇道：“袁义士快快请起，却不知道义士现在何处为官？”
  袁世凯不好意思的道：“小人原是洛阳南部尉，因看不得董卓专权，离开了京师，现在是白身无官。”袁世凯的话音没落，人群里不知道是谁大声叫道：“王驾千岁，这等忠臣，您还等什么，就请任他为彭城相，也好保您的平安啊！”
  刘和这个人除了待母至孝以外，没有什么别的本事，这会人还在呆傻之中，连这句话都没听清楚，刘祇却明白了，急忙道：“袁义士，就请你先暂摄彭城相一职，等此事过后，我祖父必然为你正式请封。
  袁世凯站在那里也不说谢恩，也不收礼，刘祇明白，人家是不相信他这个小孩子，于是扯了扯刘和的衣服，低声道：“祖父！你说句话啊！”
  刘和这才醒悟过来，连声道：“都依小殿下所言。”袁世凯这才收礼，带着人马，拱卫着刘和，离开了东阿，向彭城而去，等到正月初九的时候，袁世凯就以彭城相的身份，起一支兵径来阳夏会盟。
  也是在正月初九，曹操在己吾点兵，准备和陈留太守张邈一同起兵，前往阳夏，就在大校场点兵起身，以曹洪、乐进二人为先锋，以曹彬、曹仁、夏侯惇三人为合后，以夏侯渊为左哨，以曹变蛟为右哨自与卫兹还有其弟卫弘、护卫夏侯成为中军，正要起兵，就听马蹄声响，跟着一员小将飞驰入阵，大声叫道：“孟德哥哥，你要起兵，为什么不带上我啊！”
  曹操看去，却是曹仁的亲弟弟；曹纯，今年才十五岁。
  曹仁见了急忙喝斥道：“小孩子别的捣乱，快点回去。”
  曹操也笑道：“子和，你还太小了，过两年哥哥再带你出征。”
  曹纯不服的道：“孟德哥哥，我年纪虽小，但是我的武艺却不弱于这里的任何人。”
  曹操笑道：“你说得当真？”
  曹纯点头认真的道：“大丈夫说话，自然不做假。”
  曹操来了兴致，道：“好，夏侯成，你过来。”夏侯成听命上前，曹操道：“子和，这是我身边的贴身护卫，你要是能赢了他，我就带你出征。”
  曹纯看看夏侯成，长得人高马大，好像活牛一样，不由得围着他转了两圈，夏侯成也不出手，扬着脸看天，一幅不把曹纯给放到眼里的样子。
  曹纯突然一伸手，抓住了夏侯成的大带，跟着左手一托他的双腿，大喝一声，把夏侯成给举了起来，就在场中转了一圈，然后丢在地上，向着曹操叫道：“可算我胜了？”
  夏侯成恼羞成怒，跳起来又要动手，曹操喝止住他，向曹纯道：“此我家不可比之才，好；我就带你前往。
  刚要起程，有渤海的使者送袁绍的书信过来，却是串连曹操，共谋盟主之位，曹操看过之后，深藏起来，不教任何人知道，随即起兵。