结实的肌肉上暴起的青筋，以及挥洒的汗水，瞧起来都格外地有力量。
  腊月心中十分羡慕，她多想自己是个男孩子啊，也这样有力气，那样找什么活儿都简单了。
  彭成正在干活儿，就看见一个瘦瘦小小的小丫头站在不远处目不转睛地看着他，眉头一蹙，放下了手中的锤子，对着她扬声问道：“小孩！你瞅着我作甚？可是要打东西？”
  腊月见着被人发现了，也有些慌，不过她也实在没地儿去，干脆破罐子破摔道：“大哥哥，你们铺子招学徒吗？”
  彭成将她从头到脚打量了一番，眼底满是诧异，“小孩儿，别处玩儿去，就你这身板儿连个锤子都是拿不起来的。”
  腊月也皱了皱眉头，说道：“我可以打些小的，大哥哥，求求你了，我实在没地儿去了。”
  彭成见着她可怜兮兮的模样，拧着眉头接着问道：“你爹娘呢？”
  腊月不想说话，彭成还以为她爹娘没了，城里总会时不时有这样的小孩子来找活儿。
  对着这么个小姑娘，他也不由得动了恻隐之心，干脆问道：“你可会做饭？”
  腊月连忙点头，“会！我什么都会做！”
  彭成这才应了一声，“行吧，那你就留下来，每日给我做些饭菜，我给你工钱。”
  腊月一看自己有了出路，实在喜不自胜，可下一瞬就听到彭成又接着说道：“我可先跟你说好了，我天生命硬，旁人都说我克死了爹娘兄弟，你若是被我拖累了，我可不管。”
  他这话说的随意，显然自己是不信这些的。
  他爹娘兄弟之所以死，都是胡人的错！大将军早就替他们报了仇。
  腊月现在觉得只要有人愿意收留自己，那么他就是天上的活菩萨，哪儿还会在意这些。
  她咧嘴一笑，“无妨，我命软，以柔克刚。”
  彭成扯了扯嘴角，一时间还真让他有些无言以对。
  “那你就留下吧。”
  .
  苏九月将自己那个小院子收拾出来，吴锡元便又同先前儿一样，每日回家。
  两人安顿好了，苏九月便抽空寻找腊月，可是一连问了许多家酿酒铺子都没有找到腊月。
  苏九月这才有些着急了，虽说城里治安还算不错，但是腊月一个小姑娘身上也没什么银钱，她能跑哪儿去呢？
  “这孩子，找不到活儿也不要紧，不都告诉她住址了吗？”
  她找了一天，一直到了黄昏，念着吴锡元下学要回家吃饭，才打算先回家。
  只是这一次她才刚刚走到胡同口，就看到了腊月小小的身影。
  “念……腊月！”
  腊月原本坐在台阶上等着她，见着她来了，才急忙从地上站了起来，冲着她兴奋地招手，“九月姐姐！你可算回来了！”
  苏九月三步并作两步走到了她的面前，拉住了她的手，“你跑哪儿去了，可急死我了！”
  腊月嘿嘿一笑，“九月姐姐，我找到活儿干了！”
  苏九月闻言也是在替她高兴，能走出来是第一步，能找到活儿干养活自己这就是第二步。
  “你找了个怎样的活儿？累吗？”
  腊月摇了摇头，“我去了铁匠铺子！”
  苏九月看着她的细胳膊细腿，瞪大了眼睛，“铁匠铺子？你能打铁？”
  腊月摇头，脸上依然很兴奋。
  “彭大哥需要有人给他做饭，就将我留下了，每个月给我开三百大钱哩！”
  对于没见过世面的腊月来说，三百大钱已经是一笔巨款了。
  苏九月却还在担心这个彭大哥到底靠不靠谱，“你说的那个彭大哥？是个铁匠？”
  腊月应了一声，“是哩！他爹娘兄弟前年被胡人杀害了，家里给他留了个铺子，只有他一个人在。他说他忙起来没空做饭，就将我留下了。”
  “是他主动要留你的？”苏九月追问道。
  腊月摇头，“不是的，我好说歹说，他才愿意留下我。”
  苏九月这才稍稍松了口气，想要叮嘱腊月一两句，又不知道怎样开口。
  只能先说道：“走，咱们先进屋，今儿就在这儿吃饭了。”
  腊月却摇头道：“我还得回去给彭大哥做饭哩！九月姐姐，改日我再来找你玩啊！”
  苏九月见她要走，急忙拉住了她的手腕，腊月回头看她，眼中带着些疑惑不解。
  苏九月这才轻咳一声，“腊月，你……”
  陈腊月见她似乎有话要说，便说道：“九月姐姐，你有什么事儿直说就行了，跟我还客气什么？”
  苏九月一想也是，就对着她一字一句地叮嘱道：“腊月，这些话我若是不说，怕是没人会同你说了。男女有别，你一个女孩子家在外头要小心保护自己。平日自己的屋子可千万不能让旁人进去，也要离你那个彭大哥远一些，知道了吗？”
  第480章 秋闱
  陈腊月也有十二岁了，懵懵懂懂知道一些，便乖巧的点了头，“我知道了。”
  苏九月叹了口气，接着道：“你再四处看看，若是能找到别的活儿就最好了。那铺子里只有你跟那个铁匠，人言可畏啊……若是你再大一些，怕是不好说亲事。”
  陈腊月也知道苏九月这是为了她好，就像在村子里，谁家姑娘跟哪家男娃私下多说了两句话，那流言怕是要飞到天上去。
  她微微颔首，“九月姐姐，我晓得了，您也别操心我了，我都好着哩！”
  苏九月将自己身上随身带着的几十个大钱都给了腊月，“前日忘了给你些零用钱，这些你先拿着。”
  腊月说什么都不要，苏九月只好道：“你先留着用，等你日后发了月俸，再来还我就是。”
  腊月这才收下了这几个大钱儿，她拿回家数了数，统共五十三个。
  .
  腊月这一走就是一个月，再没上过苏九月的门儿，她担心家里人找过来，总是跟九月姐姐走动，容易暴露。
  苏九月整日也忙忙碌碌的，每日给吴锡元买个大西瓜解暑，直到他快考试的前一阵子才停了下来。
  转眼就到了八月八，苏九月瞧着比吴锡元更要着急。
  “墨别忘了啊，还有笔也要多带两支，我给你带了点薄荷，若是那里头气味大，你就含一片叶子……”
  乡试总共要考九天，每三日一场，许多人考完这三场就脱了层皮。
  更有甚者，根本撑不下来，上一世的吴锡元也参加过乡试，见了太多人撑不下来。
  就连他自己，最后一两日也因着中暑并未发挥好，在放桂榜的时候也才中了二十七名，还是后头殿试上表现颇佳才能留京任职。
  这一世为了避免此种情况，他早早就开始做准备，每日早晚先在外头打半个时辰的五禽戏。
  孟玉春一开始在一旁凑热闹，后来也被他拉过来一起练。
  “这都什么怪模怪样的动作，练这个作甚？有这功夫还不如再多去看两页书。”孟玉春问道。
  吴锡元却只是看了他一眼，就继续自己手上的动作，“你练你的，到时候你会感激我的。”
  到了初九这一日，苏九月和阿福阿贵一同将吴锡元送去了贡院。
  比起其他人紧张兮兮的模样，吴锡元就像是前去监考的考官似的，还反过来让苏九月放轻松。
  同他一样轻松的还有孟玉春，他老远就看到了吴锡元，从人群里挤了过来。
  “锡元兄！”
  见着苏九月还同她见了个礼，苏九月也象征性地说了两句鼓励的话。
  孟玉春半点儿都不紧张，他乐呵呵地道：“我才没甚好紧张的，该看的我都看了，若是没考中也没关系，我今年才十九，三年后考也还年轻哩！”
  吴锡元恨铁不成钢地看了他一眼，到底没多说什么，他有这心态就还挺好的。
  看着考生们陆陆续续地进了考场，苏九月担心他们进去晚了，就急忙催促道：“快些进去吧，可别来不及了。”
  吴锡元应了一声，“嗯，你们就先回去吧。”
  考生们进去后先被安排去洗了个澡，换了身统一的衣裳，才各自拿着自己的号牌去了自己号房。
  洗澡换衣服是为了避免有人舞弊，也是为路远的学子们接风洗尘。
  考生们的号房是按着《千字文》排序的，吴锡元的号房是“宙”字房，他找到了自己的位子，通风还算不错，便坐了进去。
  一考就是九天，苏九月给准备的薄荷、驱蚊的东西全部都派上了用场。
  孟玉春也是这时候才清楚当初为何吴锡元会说，等到时候自己便会感激他的。
  还真是，若不是他拉着自己每日打那个劳什子的五禽戏，指不定这九日他还真撑不下来。
  两人在贡院外头汇合的时候，看到对方憔悴邋里邋遢的模样，都不约而同地笑了起来。
  孟玉春更是说道：“老天保佑，我赶紧一次考中吧！若是再考两次，我这小命怕是都要交代到这儿。”
  吴锡元笑道：“不好好读书就是这等下场，考完只能求老天保佑。”
  孟玉春挑眉，“我天资有限，自然没法同你这等天才相比，但我好歹有颗上进的心啊！”
  吴锡元没搭理他，四下环顾找自家小媳妇儿。
  这等大日子，他媳妇儿定然早早就在外头等着了。
  果不其然，他一眼就在人群里找到了他媳妇儿，身后还跟着阿福和阿贵两兄弟。
  原本苏九月都没去找他们，他们也不知怎的得知苏九月回了雍州城的事儿，又巴巴儿的赶过来当差。
  吴锡元身量较高，站在人群里又比较显眼，苏九月也一眼就瞅见他了，急急忙忙朝着他身边跑去。
  见着他这副不修边幅的模样，眼眶都红了，“怎的瘦了一圈儿，这考试也太折磨人了。”
  吴锡元笑了笑，“那你回头可得做点好吃的，好生犒劳我一番。”
  孟玉春在一旁啧啧两声，“简直没眼看，你们小两口的定然有许多话要说，我便先回去了。”
  拎着匣子才走了两步，就又回头冲着吴锡元喊道：“锡元兄，明晚一同出来吃酒，可别忘了。”
  吴锡元应了一声，看着他走远了，一低头就看到了自家媳妇儿不善的眼神。
  “自己什么样的酒量也不清楚？还敢去喝酒？”