自从今年三月，长安城突发“焦面黑尸”一案以来，这件案子就一直困扰着徐恪。他与师兄李义、怡清姑娘、君羡大哥，再加天宝阁的慕容兄妹，还有十七公主等人，一连查了三个多月，直至今日，仍未找到案子的真凶。不料，今日魏嘉诚与舒恨天却匆匆来报，前任知府吴文龙的尸首竟也是一具“焦面黑尸”！
  此事怎能不令徐恪感到惊诧莫名？
  他当即向魏、舒两位百户详细询问了吴文龙尸身的形状，两人的回答也都是一样，这位前任知府，死状极其恐怖，非但尸体浑身焦黑，四肢蜷曲，甚至于过了将近两月，尸身竟一点也没有腐坏！
  徐恪顿觉匪夷所思，这天底下竟有如此巧合之事？！
  看来，自己这一趟千里南行，确实是来对了地方。长安城“焦面黑尸”一案至今未破，他身为查案副使，既然此地又惊现一具黑尸，理当不远千里，南下杭州。
  可是……
  他又总觉得哪里不对！
  他身为查案副使，所到之处，黑尸便跟着出现，好像不是他在找黑尸，是“黑尸”在找他。
  难道说，这幕后之真凶，将吴文龙变成了一具“焦面黑尸”，就是为了等着他现身于杭州？
  徐恪再仔细回想前事，钦差一行在南下杭州的路上，就已一连遭遇三场刺杀，头一次在苏州城北的松林边，大批贼众冒充厉鬼，于中元之夜突袭钦差；第二次是在太湖中央，六十个水匪暗中凿船，险些就将钦差大船凿沉于湖心；第三次是在离杭州城不到二十里的官道上，对方乃少山“了”字辈三大高手，必欲置自己于死命。
  这其中，究竟隐藏着怎样的阴谋？
  这些人非但已杀了前任知府，而且连现任知府、盐务钦差以及自己这位青镜司的千户竟也敢刺杀，简直是无法无天！
  想到此处，徐恪心头火起，当即就命魏嘉诚去将杭州府通判汪再兴急速唤来。
  不过，舒恨天却劝阻道，听闻这位汪再兴，虽只是一个从五品的通判，但在杭州府为官已有十载，当年可称得上是洪文堂的左膀右臂。此人非但在杭州府人面极广，上上下下都有熟人，而且跟杭州分水堂的关系尤为密切，乃是一个八面玲珑、机巧圆滑的人物。对付如此圆滑之人，手中若无足够的证据，还是不要轻易去打草惊蛇为好。
  徐恪点头，亦觉书仙老哥所言有理，遂问舒恨天，若以当下案情，该从何处入手为好？
  舒恨天略略一想，便建言徐恪还是要从吴府管家处入手，此人既已陪伴了吴文龙二十年之久，他家老爷如何遇害，总能知晓一些端倪。
  于是，徐恪就让魏嘉诚去将吴觉人再度请来庆元居内，他毕竟右腿无法动弹，只得依旧在床上问案。
  徐恪先是温言宽慰了吴觉人一番，随后就询问这位老管家，你家老爷遇难之前人在何处？当时他为何身边没有一人相陪？吴老爷在杭州府为官之时，可曾得罪过哪些人？他在杭州做官，是不是遇上了诸多难事？
  吴觉人喝了一口茶，理了理头绪，这才将自己所知，尽皆向徐恪缓缓道来……
  依照吴觉人所言，前任知府吴文龙原本在京城为官，好好当着他的领侍御史一职，年俸虽不高，好在妻贤女慧，一家人倒也清贫自守，其乐融融。
  自去年秋月，洪文堂死后，魏王便推举吴文龙出任杭州知府，起初吴老爷并不愿去杭州为官，怎奈毕竟是魏王殿下推举，他又怎敢抗逆？
  吴文龙自知此去杭州，前路必定凶险，是以就将发妻夏氏与独女吴晶晶都留在了长安，只是带了老仆吴觉人一个，孤身前往杭州任职。
  到了杭州城之后，果不出吴文龙所料，整个杭州府官员，尽是些贪墨之人，且官场上下均是官官相护，沆瀣一气，从里到外都已坏透，他家吴老爷有心整顿吏治，但苦于势单力薄，一时间竟无从下手。
  起初，吴老爷刚到杭州之时，便有人不断向老爷送礼，无论金银珠宝、玉器古玩还是整箱的银锭、成捆的银票，甚至是青楼名妓、红粉头牌，都有人将之送到府衙内院的隆兴居中。不过，吴老爷始终清廉自律，不为所动，不管是何人所送，送者为何，一概“原封不动”“原样退回”，到后来，老爷为明心志，还将那些送礼之人尽都打骂出门……
  久而久之，吴知府“刚愎自用、不好相处”的名声也就越传越大，而隆兴居门前的送礼之人也越来越少，渐渐地便销声匿迹。
  从此之后，吴知府在杭州城内的每一步路，便都是举步维艰。他的每一条政令，都无法即刻施行；他的每一项官员任免，均遭到了上司驳回；他的每一份发给百姓的文书布告，都被下属曲解误导；甚至于，他想整理一下知府大牢内的冤案，都无法改动丝毫……
  整一个杭州官场，似乎都在跟这位新任知府作对，他所面临的窘境，已不能用“寸步难行”来形容。
  而魏王殿下曾千叮咛万嘱咐的杭州盐税，吴知府也是毫无办法，只因签发盐引之权，本不在杭州知府，乃是在官高一级的江南道经略使司手中，他管不着盐引，就无法掐住偷漏盐税的命门，是以吴老爷对着巨额亏空的盐税数目，几度只能仰天空叹！
  如此一来，吴知府为官接近一年，却吏治不能整，税银不得收，几乎毫无政绩可言，而杭州府辖下一干属员皂吏，却打着知府大人的名头，到处横征暴敛，坏事干尽，以至于弄得民怨沸腾，附近十里八乡的百姓，皆以为杭州城又来了一位大贪官，说起“吴文龙”这三个字，都恨得牙痒。
  吴老爷在如此艰难的境遇之下，早已是心力交瘁，连头发都已白了一圈，他心知自己委实已无法胜任这杭州知府一职，于是便兴起了辞官归隐的念头。可正当吴老爷提笔欲写辞官折子的时候，京城里却送来了魏王殿下的书信。
  原来，此时大乾国库空虚，户部库银已然所剩无几，朝廷业已发不全百官俸禄，而北地边关尚需大量军饷，山东与山南四道还需大量银子赈灾，于是魏王李缜亲笔写来书信一封，除了勉励他要好好办事之外，最重要的，就是向吴文龙催要税银……
  如此一来，吴老爷可真是进已不能，退又不得，当真是两难之甚也！
  说到这里，徐恪不禁插口问道，你家吴老爷怎地就成了一个孤家寡人？难道说整个杭州府，竟无一人可用么？就算是整个杭州官场均已烂透，总也找得出一二正直之人吧？前几日我见那位杭州府同知卢虚舟，看着便是一副谦谦君子的模样，难道说那卢虚舟也是一个贪官？
  吴觉人顿时长叹了一声，回道，当初小老儿也是这么劝我家老爷的，小老儿说，这卢大人与别的官不一样，他是朝廷新派来的同知，与汪大人等当地官员也并无来往，老爷何不与卢大人好生结交，今后有卢大人臂助，岂非诸事可行？可是，咳！……我家老爷就是不听啊！
  舒恨天也忍不住问道，你家老爷为何如此固执？放着好好一个同知不去结交，却偏偏要以一己之力跟整个杭州官场作对，如此刚愎自用，如何能成大事？
  吴觉人又叹道，我家老爷看不惯卢大人的做派，说卢大人时常于夜间到西湖中游船夜饮，还纵酒狎妓，有时甚至会玩至通宵达旦，如此放浪形骸，全不是读书人之所为，老爷非但不去结交，还当着众官员的面，训斥了卢大人好几回……
  听罢此语，徐恪也不禁暗自叹息了一声，对于这位前任知府在杭州城一年的遭遇，大致已经了然。他的这一声叹息，隐然便是为吴文龙的命运所叹。
  世间众生，无论是谁，均逃不过“心性”二字。心性者，乃天性也！每个人的心性，大半都是天性，只有少数是从后天的生活际遇中发展变化而来。所谓“性格决定命运”，便是指一个人的命运，往往就会受他的天性所局限。若天性不善做人者，却硬要你为官，往往就会步履屯邅处处两难。若天性毫无灵感者，却硬要你写书，纵然每日笔耕不辍，大多也是一堆毫无灵性的文字。
  是以，就有智者曾言，一个人的成功，必定是经营自己长处的成功，而一个人的失败，也往往是与自己短处“硬扛”的失败。
  吴文龙的心性，便是孤高自赏、耿介自持，为人从不知变通，行事从不讲方法，如此天性，做一任御史言官还好，若要他总揽一府之职，解破重重万难，则势必不能。
  ……
  几个人沉默了一会儿之后，徐恪又问道：
  “老人家，那你家吴老爷在六月十一不幸遇害那一日，为何会出现在龙井山下？他身边又为何没有一人跟随？”
  吴觉人当即回道：
  “回徐大人的话，我家老爷是在六月初十傍晚下值之后，便离开的府衙，当时，老爷说要去龙井山会一位‘故友’，而那位‘故友’性喜清静，是以老爷连一个随从也没带，就是自己一个孤身前往……哪料想，到了第二日的晌午，就有人告知小老儿，说在那里找到了老爷的尸身……小老儿当时还不信，可跑去那里一看，呜呜！……”他一边说，一边就掩面痛哭了起来，“老爷虽全身发黑，但面貌还是老爷的模样……呜呜！……都怪我当时没跟着老爷，呜呜！我对不住老爷啊！……”
  见这位老人如此伤心落泪，徐恪只得再度出言安慰。旁边的舒恨天却听得极不耐烦，他从吴觉人的回话中已找着了此案的最大嫌疑，立时将吴觉人搀扶起身，急问道：
  “本官问你，你家吴老爷当日匆匆出门，身边还不带一个随从，到底是要见哪一位‘故友’？这人姓甚名谁？！”
  “老爷的这位‘故友’……”被舒恨天这么一吓，吴觉人有些颤声道：“小的也不知啊！小的从未见过他，只知他就住在龙井山中，那里的百姓都叫他……叫他‘仙翁’……”
  “龙井仙翁？”舒恨天听得心中“嘿嘿”一笑，暗自道，有趣啊，哪里来的又一个“仙”？！