今晨灰蒙蒙的，吕皇后一步步踏上紫微殿高耸的石阶，身后是紧紧跟随的满殿文武。这座充满权力与欲望的阶梯，她曾夜夜在梦里欣赏玩味，今日却是这辈子第一次真正敢于登踏而上。
  雕琢着朱雀的玉石在稀薄的晨光下幽幽闪烁，朦胧却诱惑，让人脚下细微发抖，浑身血管隐隐膨胀。
  啊……皇后深吸了一口气。
  原来他们每日在此，体会到的竟是这种感觉。
  还有她，和她的女儿。她们也都曾体会过。
  进入殿内，朱景深已经孤坐于高处。他似乎早就预感到了这一切，只是肃静幽深地俯视着所有人。
  护卫王座的禁军抽出剑来，欲挡住不断逼近的人潮，却被另一波早就反叛的禁军一拥而上。一剑一剑，血肉模糊地倒在人前。
  鲜血差点溅在一身纯白素缟的皇后身上。她并没有闪躲，只是手托凤印，昂着头冰冷傲视高处的朱景深。
  她是这座帝国的皇后，手持凤印，在历来的不成文规定之中，当帝王不能理政之时享有操舵国政之权力。
  而王座上的朱景深，虽然受帝王的监国之权，得到的却只是口谕。
  这种暧昧的处理方式，或许正是帝王为了牵制皇子所做的安排。而今日则得以被皇后利用。
  若他得人心时，皇后自然无可趁之机。可如今，谁让他将自己生生变成了众叛亲离的孤家寡人？
  他和慕如烟两人，一个在朝堂，一个在战场，自不量力地以为凭借一己之力可以改变什么，却是在愚蠢地自毁根基，以至于成为了站在这座殿宇上的所有既得利益者的叛徒。
  南疆是胜了。可胜了又怎样？那些被压制着的权贵自然不会将真心话说出口，却在心里恨极了王座上的人。
  他们要的不过是一个理由，一个将那愚蠢的两人拖下圣坛的理由。而那个理由，却已经由那愚蠢的两人，亲手捧上。
  “不敢拼死到底，还低颜谄媚与敌寇通商，国之尊严何在？”皇后与诸臣一身素缟，昭示着远方的慕如烟所作所为是何等的可耻卑贱，俨然已经危及到国之存亡，“今日，乃吾等丧国之日矣！”
  大殿回荡着诸臣附议的声音。
  平日里一个个在人前耀武扬威的大人们，今日却像柔软却狡猾的小兽，一个个藏身于皇后身后，就好像躲在一个最安全的理由之下。皇后的背影在今日看似无比高大，就像那个看似无比正确、没有人能够抗拒的理由。所有人躲在国之尊荣的背后，有人真诚，有人虚伪，却同样，是为了满足自己的私欲。
  “慕如烟其心可戮，其罪当诛！”
  再次满堂附议。
  朱景深双目幽深，沉默地望着殿内诸人，见邹准匆匆入殿，连忙对远处的他微一抬手，让他不要说话。
  他知道邹准想要向满殿的人用理性与数字来解释，通商对于国库与民生的重要性，还有保存军队实力的必要性。或许，他还想感召众人，人的生命——当然包括那些远方的战士们——的可贵。
  可是你看那一双双被恐惧与欲望填充的眼睛，他们哪是用理性能够说得通的。他们原本，就不是为了一个理性的理由而来。这时候与他们说理，只会成为群情激愤的牺牲品。
  “是我令她这么做的，与她无关。”朱景深望着皇后，沉定说道。
  似乎等的就是这句话。吕皇后嘴角上扬，目光中现出更锐利的颜色，伸出有力的手指直指王座上的朱景深：“丧权辱国，是为不忠；违逆圣心，是为不孝——来人！将这不忠不孝、大逆不道的罪人拖出去！”
  殿上响起金属蠢蠢欲动的声音，被笼于皇后旗下的禁军举起长/枪。
  几乎同一时刻，殿外传来一阵铿锵。金属对金属，空气对峙又分裂。
  首领太监卢公公在另一波禁军的护送下，踏着急步入殿，高声道：“陛下醒了！”
  身着素缟的诸臣之间发出悉悉索索的声响，众人神情紧张。
  朱景深的脸色如常，丝毫不为所动，双眸幽深地与王座下肃立的皇后对视。
  吕皇后迅速压下脸上一闪而过的惶惧，将骄傲的头颅昂得更高了——
  你以为他会救你？你只不过是一颗帝王的棋子，可用可弃。就让他来看看，看看这分裂的殿宇，看看这阵子你监国的成果，是如何将他的帝国置于一个即将分崩离析的境地。
  他一定会将你视为皇族中异生出的怪物。他知道，为了维护皇权，必须将你像毒瘤一样尽快剜除。
  何况，南疆已胜，若将那握着兵权的慕如烟放之任之，早晚是个祸患。还有那富得流油的东海雍氏，帝王早在十多年前就想将其侵吞了。
  这次，正好有个名正言顺的理由，将你们一网打尽。
  所以，帝王的苏醒，不过是加速你们这伙人的倒掉而已。
  如此想着，吕皇后的心渐渐安定下来。
  紫微殿一片焦灼不安的气氛之中，帝王在中护军刘轶的护送下临朝。
  多日卧床的承平帝在宦官的搀扶下稳步行走，似乎精神和体力都得到了恢复。
  父子俩相距不远，沉默互望一瞬，同样的面无波澜。
  朱景深从王座上站起，衣摆清扬，脚下生风，对那至尊的位置并无丝毫贪恋，如往常般悠然沉稳地步步走下圣坛，来到皇后与满殿反对他的臣子面前。
  众人不约而同，纷纷后退几步，就像潮落的海浪。
  他嘴角似笑非笑，像从前那样面朝高处的王座恭敬致礼。
  众人错愕，仿佛这才意识到什么，争先恐后匍匐而跪，齐声高呼：“陛下——！”
  帝王缓步回到王座前，沉沉坐下，俯瞰这座宛若深海一般的殿宇。
  殿前鲜血淋漓支离破碎，而这满殿的人，一个个身着素缟。这一身身丧服，是为谁而着？
  死寂苍白的深海。
  帝王深沉着眼。
  皇后亦与众人一同跪地，低着头，听得到自己那轰隆隆的心跳。
  他一定是向着自己这边的。
  一定。
  因为即使是他，也不敢与这满朝的人为敌。
  因为若不是这样，这座帝国，这座宫殿——他毕生所珍视的——定会倾垮崩塌。
  每一秒都像一年这么漫长，所有人匍匐沉默，听着各自的心跳，紧张地等待着归来的帝王的一句话。那将是一个终极的答案。
  一声鹰啼划破长空。
  “报——！”
  前线的信使高举着军报冲进紫微殿。
  所有人背脊一惊。
  南疆不是已经战胜了吗？难道还有什么变数？
  信使高举军报：“北境镇北守军急报！”
  众人又是一惊：不是南疆，是北境！
  “北旻新帝即位，已集结百万之师，欲进犯我边境！”
  满殿哗然。众人顾不得匍匐之礼，只感到浑身的发抖。
  皇后依旧匍匐，只是指甲狠狠嵌进掌心，恨不得双拳捶地。为何，偏偏是这个时候，出了这个消息！
  感受到身后人群内心的恐惧与骚动，朱景深双睫微垂，心如沉稳的深海。
  这群人，前一刻还以为南疆战事已平，自己大可高枕无忧，为了各自的欲望，还想清灭那些刚刚救他们于水火的人；而不过短短瞬间，当意识到自己再一次身处战乱的危险之中，才又想起那些守护他们的人的好处来。
  帝王眸色幽沉，不发一语。前一刻，众人还等着他口中的一个答案；而不过短短瞬间，那个答案，已经不需要他说出来了。
  邹准松了一口气，得到帝王的允准后，来到殿前向所有人有理有据地说明，开放南疆通商将对充盈国库、对未来的战时补给起到重大作用；同时，保存军队实力，而不是让他们白白地去死，要对即将来临的大战更为有利。
  这个道理，在这短短的一瞬间，已经不言自明。前一刻无法说通众人的言辞，当情势稍一转换，便立即说得通了。
  邹准不禁苦笑：谁说人是冥顽不灵的，他们变得可快了——只要危及到自己的切身利益。可恨可叹的是，那些远方的人的性命，对他们来说，不过是在他们感知到危险时才生出了意义。可笑可悲的是，他们谁都不会承认这一点，你看，他们下一瞬间，就要齐齐歌颂，那南边的战士们多么勇武爱国，实乃国之荣耀——他们一直都是这么认为的！
  不过，不论如何，至少不论是朱景深，还是慕如烟，都已免去了悖逆叛国的罪名。
  望着不远处朱景深跪地的沉静背影，邹准忽然想到远方的慕如烟，不禁浑身一颤。
  是她！
  他为她承担所有，而她亦早早为他安排好了一切，让他免于受到伤害。
  什么时候？
  从她离开都城出兵南下的时候？就任为大将军的时候？邹准思索得头颅有些发疼。
  更早。
  早在她回到都城之前。怕是当初她决意诱使北旻大军出兵之时，就想到了今日。
  想到此，邹准又一次心里隐生忧惧：太可怕了。
  望着好友沉静的背影，他不能不为他感到担忧：他是否知道，自己深爱的那个人就像深渊中的一团迷雾，就像雪山上的一抹妖魅；他是否也对她有清醒的认识，是否亦对她心生畏惧？对于那样的人，他难道不曾有过一刻的怀疑，不曾有过一刻想要放弃、想要逃离？
  ＊
  朝会结束，帝王在禁军的护卫下步回寝殿。
  这阵子虽然卧床不容他人接近，但他依旧耳聪目明，头脑也同以往一样清醒。
  不论如何，帝王对朱景深的监国，大抵是满意的。
  宫外人头滚滚，鲜血淋漓。这说明他具有暴君的潜质。而一个帝国的王若没有这种潜质，又怎能坐稳这个位置，撑起这座沉重的江山。
  “陛下！”皇后一路从身后跟了过来。
  帝王侧身回头，一眼瞥见她一身的素缟，嫌恶地眯起双眼，冷冷道：“你输了。”
  今日他在朝上并未发话，一切都任由局势自行发展，而朱景深与慕如烟用他们自己的力量，在短短一瞬内破解了危局。
  “臣妾没有输。”吕皇后瞪着夫君的眼，踏着坚毅的步子慢慢走近，“即便是输了，也是代陛下输的。”
  帝王双睫隐隐一颤。
  “此风断不能长，那个人不能留。为了国之存亡，为了南疆的子民……”
  “子民……”帝王发出轻笑的鼻音，刻薄嘲道，“子民？你生他们，养他们了？不过是些欺骗人的把戏，这种人前冠冕堂皇的话，皇后自己也信了？”
  浑浊的沉寂。夫妻间漫长的对视，皇后的目光凉彻了下来。
  “是。他们是帝国的财产，实则和圈养的牲畜没什么区别。”
  帝王瞪大了眼睛。这个他印象中俗不可耐的女人，今日嘴中却像是会吐出一番不得了的话来。
  吕皇后浑身血液沸腾。今晨第一次踏上紫微殿那座欲望的阶梯之时，她浑身上下的某种开关好像就被开启了。
  “你知道你为什么变得如此虚弱？”她昂起头来，生平第一次不是以臣妾、而是以一个妻子的身份与他坦诚说话，“那是因为你从心底想要把他们当人看，但你的欲望告诉你不要这么做。你觉得自己无时无刻不在经历着一种精神折磨，你陶醉其中，还自以为是地以为那是高人一等的。你嘲笑虚伪，殊不知，虚伪却也是人的保护色。”
  他怔怔地望着自己的妻。在过往漫长的岁月里，他一直以为，这个女人不过是一团欲望，根本不懂他。
  “欲望有什么错？欲望是力量，没有它，人会被虚空吞噬，会变得虚弱而衰亡。她也知道这个道理，不是么？”吕皇后忽然笑得温柔又诡秘，“我亲耳听到过你们的争吵，所以我懂。”
  帝王的身躯一震，差点往后倒退几步。
  “我今天才意识到，凤印在我的手里，是有道理的。是她把它交到了我的手上。因为若没有我，若这座宫廷不再充满欲念，你——你们的王国，早就不复存在了！”吕皇后步步逼近，咄咄逼人的双眸中迸发出冰冷的力量，“所以若她还活着，看到今时今日的景象，定会亲手将自己的女儿送到西市的铡刀之下，就像当年对白家那样！因为她知道自己生出了一个帝国的怪物，和白家一起……”
  “滚出去！”帝王感到从肺腑传来的震动，再不将对方喝退，自己的身子便会轰然倒下。
  皇后翩然一笑。眼前那个人已经太过虚弱，不论是身体上还是精神上，已经没有办法再让她畏惧了。
  如今是时候，由她扛起这面延续帝国生命的大旗。
  一种伟大的使命感油然而生，一股浑然天成的伟力刹那间充斥了殿宇的天与地。讽刺的是，那充满力量的感觉竟是她恨了一辈子的人所带来的。
  用手郑重地整了整苍白的衣袍，她昂着头，回过身，径自离开了。
  ＊
  今日的朝会之后，朱景深乘坐马车回到府邸。
  他的外表平静如常，似乎丝毫没有受到早朝上的震荡。孤零零的车马停在空荡荡的府门前，一双秀足踏下车来，他沉默伫立，久久凝望寂静的对门。
  那座府邸的主人还未归来。
  而这么多日子了，他一直都被困在那座浑浊压抑的皇宫里，分分秒秒感受着窒息与煎熬。
  日日夜夜支撑着他的，不是那万人之上的王座，而是这片静谧空灵的佳园。它的主人还在远方，却留了一丝魂魄在此。他感受得到。
  知道主人今日终于得以归来，等待了许久的踏星将三皇子府邸的大门打开，欣喜地跳了出来。
  朱景深这才回过身去，对连日来心焦念挂着的家臣温柔一笑，便依旧踏着沉稳的步子，进了大门。
  “殿下！” 府门刚一关上，踏星焦急地扶起朱景深的身躯。
  撑了太久的身子感受到汹涌而来的疲惫，不由用手扶住廊柱。
  快撑不住了……
  秋风拂过发丝，他闭上一双秀目，在心中默念着：快回来吧。
  ＊
  遥远圣山的山顶早已飘雪。不过多久，每年夏日到来的那些朝圣的人群就将离开山脚，各自归去。
  凛冬远未至，北国却已经寒冷下来。大地的鲜血，很快终将被冰霜覆盖。
  几骑黑亮的骏马在北都的山巅，面朝着南方。
  “陛下。”年轻的禁军护卫长赵牧见帝王久久沉默凝望，不由轻声提醒。
  连日来充斥全国的血腥，先被屠杀的是贵族，而后那种残忍与恶意蔓延到整座帝国。
  直到新皇即位，又一次将举国的仇恨转向南国，腥风血雨才得以逐渐平息。
  号令集结百万雄师，准备南下攻入敌国。
  举国的血液又一次沸腾了。人们的记忆总是这么短暂，前一刻还举刀相向，后一刻，便可以同仇敌忾。仿佛鲜血，不论是谁都可以，但总要有人抵偿。
  可是赵牧不明白，才是秋日，应江还未到冻结的时节，现在并不是出兵的好时机。这一点，帝王不会不知道。
  而且看那年轻的帝王，他也丝毫没有要马上出兵的意思。
  那为什么，要将整兵南攻的消息早早透漏给南国？岂不是让敌国有了准备的时间？
  “听闻，若不是我们放出的消息，慕如烟可能就被他们自己人惩办了。”赵牧的语气中不无可惜。
  慕如烟诡诈，如今又兵权在握。若能被除去，惹得南昭军中大乱，对今后他们南攻该是多么有利啊。
  玄胤坐在马上，不发一语，幽幽俯视群山背后那看不见的南方。
  浑浊的暮色沉了下来。