村庄的重建有序进行，伤者受到妥善安置。
  善后事宜冗多庞杂。播出驻守南疆的人员后，剩余的大军即将离开，回朝的回朝，归营的归营，解散的解散。
  朱景厚与骆珏伤势较重，已在杜若的陪同下，与先行部队一同踏上回国都的归程。
  行前，人们围着他们那小白脸军师——受伤憔悴，令他的脸显得更加白皙俊俏了。
  人们开玩笑地揶揄着骆珏那“男人的魅力”。据说，这几日病榻前，有个脸上带疤的男子衣不解带地照料他。
  慕如烟心无旁骛地忙于军中善后之事，一开始并未抽开身来。直到听朱荃也笑说道：“过往总被女子厌弃，看来终于找到了真正的心之所向。”
  她听了，立马赶回骆珏所在的营帐，却发现里面再也不见了清月的身影。
  ＊
  今日，一面是先行部队回朝，另一面是海岸的降兵离开。慕如烟遵守与郑洋的约定，退军数里，将海岸留给降兵，让他们在休整后离去。
  在远离海岸线的山丘上，她与朱荃静静站于山巅。回朝的军队已经北去，像一条长龙，尾巴渐渐消逝在延绵的山间。
  他们将身子转向南边，目光沉静凝望遥远的海岸。秋风拂动两人的衣摆，发丝悠悠飘浮。
  朱荃的眼神难掩一丝忧虑：“今日这样将海岸开放，真的好吗？”
  身侧的人一直没有声音，过了许久，淡淡应了声：“嗯。”
  自古以来，在这片土地上，有多少饥饿贫困的人选择偷偷出逃往海上。这次的这群敌人，就是他们的后代。而今日，朝廷军大开海岸，便是放出一个口子，默许想逃亡的人跟随郑洋的船只而去。
  仅仅一日的自由，有谁会不珍惜呢？他们已受饥贫、受强权压迫了太久。
  背后风吹草动，有将士上来汇报：“村寨竟然异常平静，并没有见到有人流往海岸方向去。”
  朱荃将一种惊艳的目光投向表妹。
  之前，听她下了大开海岸、并且在各村寨也不设守兵的命令之时，他的确心生疑虑。可现在，那些疑虑都已经烟消云散。
  任何信任都是双方的。
  她给予村民们充分的信任，而他们也向她回报以同样的诚意。
  她让他们心悦诚服：她救了他们，并不是为了更好地奴役他们。
  对于叛乱，用武力可以克制一时，却不能平灭一世。因为人心，永远是最难动摇的东西。
  此刻，两人望着海岸的星星点点。夕照又如期而至，海上船只密密麻麻地朝向远方离开。
  慕如烟眼神中露出悠远沉静的光芒。
  黄金没法给南疆带来富裕，但是贸易可以。
  “而那一切，都是陛下不愿我们看到的。”表兄在一旁，不忘提醒她警惕这一点。
  当初从都城出发前，帝王始终没有将他握住的秘密告诉慕如烟：那日皇宫暴/乱之夜的武器，来自遥远的大洋彼岸。还记得那群闯入皇宫的武装暴徒，曾经凛然高喊：“还我南疆！”
  “他不愿让我们看到，南疆人心底有着那样深切的愿望；他不愿让我们看到，海洋的另一端，有人的武器比我们的更加精良。”朱荃垂下眼眸，沉重说道。
  慕如烟亦眸色深沉。
  他不仅不愿让我们看到。他也不愿让自己看到。因为他内心深处隐隐知道，那将是毁灭他的最勇猛的力量。
  但我们不能不看到。
  要让一切流动起来，而不是固守一个静若死水的庞然大物。
  因为假以时日，它会变成一湾澎湃的活水，一个真正具有力量的生命。
  而那一日，我们所有人，都将从它受益。
  她望着被斜阳染红的海面，温柔的夕照铺洒在整座南疆土地上，是那么的新鲜而充满活力。
  不久之后，这里会像富饶的东海一样，有着活跃的商号、繁忙的作坊、喧嚣的码头。学校将在四处开设，男女老幼将在里面学习制造、贸易、语言——包括曾经被称作蛮人的语言，还有更多更多的东西。
  到那时，他们将不再像今日这般衣衫褴褛、瘦骨嶙峋；他们的眼中，也将不再像今日这般顺从与怯懦，而是闪烁着有力量的光芒。
  那力量，将令人振奋，也将令人恐惧。
  山风之中，她不禁背脊颤抖。
  风中隐约传来一个空灵的声音。那声音仿佛来自天际，深海，亦或是，那遥远神圣的雪山之巅——
  我等着。
  等着他们真正站起来，将我摧毁的那一天。
  ＊
  郑洋带领幸存的众人，站在海岸，默默久久向着北方伫立。为了再也回不来的同伴，为了没有完成的理想，亦为了对自己灵魂的忏悔。
  “就真信我们么？”那日在大海中央停泊的招降谈和的船上，他这样问慕如烟。
  她静静望着他，许久后悠悠启口：“因为这会是你们回家的路途。”
  他没想到她会这样回答，所以只得怔在原处。
  他原以为，她会居高临下而巧辩地告诉他，她会信他们，是因为通商对双方都将有利可图。可她并没有那么说，却只用了这一句话，让他再也无法回驳。
  从她的眼中，他似乎看到了一种深刻的理解。理解他们到达遥远而陌生的陆地，学别人的语言，起异族的姓名，他们中的有些人不得不做异邦人的丈夫与妻子，谁又曾看到他们的苦痛。他们心底深处想要的，不过是回家。可当回到那家园里，他们绝望地见到他们的同胞是那么的瘦骨嶙峋，而那里也早就没有了他们的位置。
  他站起身来，给了她最郑重的承诺，不会毁约，却又加了句：“我会继续战斗下去，以另一种形式。”
  她没有说话，只是静默地望着他，目送他离开了大海中央的船舰。
  夕阳西下，海上泛着红光。一切整备就绪，众人登船离岸。
  今日他们特地空出许多船只，原本准备接想要逃亡的南疆人一道离开。
  并没有人来。
  那些村民，终究选择相信了那座朝廷。
  即将开船，郑洋站在甲板，远远看到一个飘逸的身影走近。海风吹动她的长发，微光笼罩在周身，宁静而美丽。
  他激动地向船下奔去，脚还未登岸，便迫不及待地伸出手去。
  清月并没有伸出怀中的手，而是微微昂着头，凝视着他，眼中闪动着平静的水光。
  她手里暗藏着一把匕首，手忍不住在怀中悄悄颤抖。
  郑洋并没有发现她的异样，依旧用力伸着手，认真道：“跟我走。那里很富足，会很幸福。”
  清月的眼中有水光旋转：“若是幸福，你们又为何要散尽家财，冒着性命来这里？”
  “因为比起个人的幸福，我们有更大的使命。”
  “使命？”
  “有太多人，与我们同根同源，他们需要被拯救。”
  “拯救？”
  从前的她，听到对方这么说，一定会深表同感，心生振奋。可现在，当听到“拯救”两个字，她的头脑中却保留了一分清醒。
  那是一种警醒。
  是否真的有人需要被拯救，他们是否知道自己需要被拯救，是否又真的能够得救？
  人除了自救以外，是否能真正被他人拯救？
  而说到底，“拯救”二字，从一开始就是居高临下的，不是么。
  她回想到那个可怕的染血之夜，想到头颅被劈裂的理想者、被残忍虐杀的无辜者、被炸成碎片的施暴者。那场悲剧的根源或许早就埋在深土里，却是被“拯救”的幻象催生而出，险些沦为一场蔓延至全国的血腥恶疫。
  一想到此，清月心中充满了悲愤，握紧了匕首，正要抽出向郑洋刺去。
  一阵清朗的海风扑面而来，咸咸的空气中，仿佛飘来一个遥远而空灵的声音：“世人常说，冤有头债有主。但其实真正的债主是很难找的。不着急，慢慢找，人生长着呢。”
  眼中有水流了下来。握着匕首的手放松了。
  船要开了，各个甲板上发出船手准备启航的声音。海风吹皱淡红色的海面，天际的金边在一点点模糊。
  郑洋看清月依旧静立在沙岸上，并没有要靠近的样子，神色愈发焦急。
  长发随风飘摆，清月望着他，摇了摇头，嘴上一抹悠宁凄丽的微笑：“不了。我想留下来。”
  ＊
  南疆战胜的消息已经传到南都，多年来的海盗之患得以终结。可整座都城的上空却隐隐漂浮着一种诡异的欢喜情绪。
  邹准一早出府前，神情忧虑地抬头望了望都城上方浑浊的天空。蛛网缠在半空之中，上面的蜘蛛，一动不动，不知是否竟是将自己深深缠困住了。
  那么多日子了，陛下仍旧卧床，所有重压都在朱景深一人肩上。他顶着巨大的压力，手握屠刀，贪得无厌似地，将国库迅速填满。
  朝堂人人噤若寒蝉，惧怕着随时会从头上砍落的铡刀，心中似乎在急切等待着一个答案。
  如今南疆已胜，鲜血，是否终于可以停止流淌？
  邹准刚出府门，四周狂沙大起，一队蒙面人从空而降，他们一个个举着长刀，以迅雷不及掩耳之势恶狠狠扑杀过来。
  正当挥舞着的长刀要靠近邹准的时候，另一队高手从暗伏处一涌而出。两队人马砍杀一阵，终是后者占了上风，不一会儿便将蒙面刺客尽数扑灭。
  禁军高手们将邹准团团围住，护送他上朝去。
  邹准默默望了望府前的马车，一切如常安稳就绪。似乎连马儿都已经习惯了，刺客来袭、被扑灭的日常。朱景深虽然身居深宫，却严密安排了禁军，将得力辅佐的臣僚时时刻刻安全守护。
  谁叫他们做的，是让朝廷的大多数人畏惧、并且憎恨的事情？
  这烂到根的朝廷，有谁的嘴角没有油脂，手上没有鲜血，有谁不是贪佞？全杀了？那该让这座蹒跚的帝国，如何继续前行？
  左相胆小怕事，早就称病避府不出，让朝臣看不出他的立场来。
  而今南疆已胜，却同时传来大开海岸、与昔日的蛮敌通商的消息。那些都城中恐惧与痛恨的人心，正在蠢蠢欲动。
  慕如烟与她的兵马还没有回来。
  都城禁军在每日紧张的守卫中愈发疲弊。况且，本就大多出身自贵族官僚阶层的他们，其中是否也有很多人与朝臣们一样，对监国的皇子与他的集团心怀恐惧与憎恨？
  比起自己的安危，邹准更担忧好友的处境——朱景深义无反顾地让自己被孤立。
  每日上朝时，邹准在紫微殿中望着低头沉默的乌压压之众，仿佛听到他们从心腹中传来的声音：
  原本还以为三殿下如何聪慧，可竟然不是让朝廷去搜刮平民，或者借平民之手去攥取富商的财富——就像历史上的太多时刻，官吏们会很愿意去配合的——从而为国库获得钱财。他竟然选择毁坏自己统治的根基！这是何等的愚不可及！这个朝廷的叛徒，就坐在那王座上！
  邹准心里暗暗埋怨着遥远战场上的慕如烟——他怎能不埋怨她——一次又一次地引导着朱景深去做出自毁的事情。她为了自己心中所追求的——结局几乎注定是虚妄的东西——将朱景深拖入泥沼，那种自私让邹准忿恨不已。
  陛下不可能做出开放南疆通商的决定——这只有在她军权大握、同时在朱景深监国的时候可以做到。
  “为什么你一定要出兵南疆？”那日众人在清漪园反目，朱景深质问慕如烟。而后他就立刻明白了她想要什么——她要给南疆一个答案，一个她父母当年没能给出的答案。
  为此，这两个人遥相呼应却又心照不宣地，让自己手上沾满鲜血。
  而他又为千里之外的她献上国书，等于告诉她——放开手去做，后果我来承担。
  今晨的紫微殿高耸入云，就好像埋没在污浊的空气里。
  邹准一步步踏上石阶，周围异常安静，使得他一阵心慌，加快了步伐，往殿门奔去。
  刚一脚踏入殿内之时，他便被眼前的一切震住了。
  朱景深宛如一个孤寂的王，独自坐在高处的王座，幽幽俯视着满殿的人群。
  王座下一片鲜血，一具残破不堪的躯体浸在血泊中。
  尸身虽已辨识不出模样，从衣着便知，那是守卫殿前的禁军。
  与鲜红的血水形成强烈对比的，是刺眼的惨白。
  满殿的诸臣，全身素缟，白花花、齐刷刷地立于王座下，像是在与那监国的皇子沉默对峙。
  站在他们最前面的，是同样一身素缟的皇后。她目光尖利而凛然，脸色坚固而肃穆，一手托凤印，一手抬起，直指高处王座上的朱景深，对着业已有叛心的禁军高声喝令：“将这不忠不孝、大逆不道的罪人拖出去！”
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  致亲爱的读者：
  谢谢大家一直以来的支持与耐心。
  很抱歉，因为个人生活安排，我需要暂时离开一阵子，大概10月回来。
  这段时间，虽然如果有可能，我还是会想办法更新，但极有可能没有办法保持从前的频率。
  我一直觉得，每个人的人生都是何其宝贵，所以对于愿意花时间来阅读我的故事的读者们，一直心存感激与敬意。
  这让我更加鞭策自己，需要真诚地面对自己的每一个文字。
  我从未怀疑自己对笔下故事与人物的爱。
  期待过一阵子，回来，再与你们一同在那个美妙的世界中徜徉旅行。