身后那人双臂环抱住她，与慕如烟一同，双手握紧藤条。
  两人一起用力，将朱景厚从陷阱深处拉了上来。
  慕如烟回过头，刚说出“表……”，就被朱荃不容分说地紧紧拥入怀中。
  她站直身子，望向面前的表兄。
  那个不会武艺的大男孩，如今身着轻装铠甲，一副凛然英姿之下，还有丝与军旅不那么匹配的文邹邹的稚气，让她忍不住咧开嘴想笑出来。
  可还未待她笑，朱荃伸出手来，用指节狠狠敲了敲她的额头。
  拿自己性命冒险，不可原谅。
  他愤怒着，更后怕着。
  “你怎么找来的？”
  “我先到了村里，兵士们说你往林子里来了。”
  没有更多的时间叙旧，两人将注意力放在躺在地上的朱景厚身上。他下身伤得很严重，双腿血肉模糊，甚至露出了骨头。因失血过多，他的脸色越来越惨白了。
  慕如烟皱了皱眉。看这伤势，怕是军医也救不了了。
  朱荃沉重地眯着眼，却也没有要放弃的样子，道：“试试吧。”
  慕如烟疑惑看向他。
  树林沙沙作响，一队人马拨开层层叠叠的枝条，出现在了他们眼前。
  其中一个柔弱的身影从人群中快速奔过来，对着朱荃玩笑道：“世子跑得太快，脚下生风似的，大家在后头都追不上。”
  说笑着，她将温柔的目光定在慕如烟身上。一双佳人四目相对，微笑凝视，林子里浑浊的空气都为之一振。
  慕如烟望向躺在地上、快要失血晕厥的朱景厚。
  杜若来了，你必能得救。
  ＊
  秋风阵阵，日夕薄暮。
  有杜若在，朱景厚的命算是保住了。村寨中，杜若并没有停歇，继续带领着军医与当地的医者，为受伤的村民与兵士救助医治。
  慕如烟和朱荃坐在村口的小土坡上，看着大战后黄昏下的人来人往。
  朱荃那日得到大皇子被俘的消息后，天不亮便离都赶赴东海议事。算着南疆海上大战的日子，与朱士玮讨论后，他们果断舍弃镇东军中那些庞大的战舰，而是选择轻便的小舰——虽然战力不够，但航速快，或许能赶上海战增援。
  出发之前，朱荃竟见杜若也到了东海。据说是陛下的密令，听闻雍国公身染顽疾抱恙难医，遂令杜若前往东海施助。
  其实哪里是雍国公有恙，不过是慕如烟知道宫廷即将发生的突变。陛下不豫卧床，皇子监国，骤变之下朝局何其动荡。作为帝王御医的杜若一定会成为各方势力争夺算计的目标。
  为了友人的安全，慕如烟造出了雍国公需要神医的假闻，好让杜若及时远离是非，避祸于安宁的东海。而帝王也默许了。
  “陛下还真是够纵着你的，明知自己身子虚弱，这段时间还肯让杜若离开。”朱荃笑说着，眼神随即沉了下来，“希望不是要用什么来换才好。”
  天下没有平白无故的赐予。有些东西没有被标价，往往却出乎意料的昂贵。
  “这下东海都传遍了。”
  “什么？”
  朱荃捂面仰天，一脸坏笑：“雍国公纵欲过度，招来的恶疾。”
  既然说是让杜若去医病，总得有个说法。雍家风评可一向不好，民间添油加醋将其传得有鼻子有眼的，倒也不足为奇了。
  慕如烟听了，喉咙一堵，却怎么也笑不出来。
  这下又欠了对方一个人情，而且，前几日海战时，还把雍家在南疆海上最大的商船给炸了……
  慕如烟叹了一叹，转过头来，感念望着身旁的表兄：“我还以为你那日……”
  那日清晨，朱荃在慕府不告而别。众人只道他生性率纯，看破且厌恶了朝堂宫廷的虚伪阴诈而选择远离。没想到，他那一别，不为出世，却是入世。
  “知你定会决议南征，也知你一直想做的是什么，”淡金色的夕照纯净地洒在朱荃俊朗的脸上，“我亲自去趟东海，是为了从那里给你带个口信：你想做什么，便放手去做。雍家、广乘王府，还有你母亲曾经庇护过的所有人，都会站在你的身后。你不是一个人。”
  慕如烟神情一怔，与朱荃四目而对，一切尽在不言。
  朱荃所言，是说大家一起背负，总好过一个人独自背负。至于为什么不告而别，因他知道，以表妹的性子，定是决意将责任揽在她自己一人身上，所以倘若洞悉了他的意图，势必会派人阻拦。
  “不害怕？”
  慕如烟不解看向朱荃的眼，才悟出他指的是远在深宫中行监国之权的朱景深。
  “如今他手上沾满了血，看样子，骨子里可不是个柔软的人。若他成了储君，今后做了皇帝，怕是不会放了你。”
  慕如烟沉沉望着夕阳，还未开口，一名兵士从远方策马而来，带来了三皇子亲笔起草亲手灌印的国书。
  慕如烟与朱荃接过国书看了，两人面面相觑，从惊讶变为释然而笑。
  “看来想到一块儿去了，”朱荃悠悠望向远方，神色深沉莫测，“有人抢着担责任，也好。不过，这样一来，便意味着他彻底放弃储君之位了。”
  温柔的斜阳淡彩之下，杜若带领着众人行医救治，村寨安宁有序，人们身上好像都泛着光。
  那画面让慕如烟沉醉其中，想要一辈子珍藏。
  与自己不同，杜若他们做的，才是真正救人的事——她常这么想。
  她忆起少时，和杜若两人躺在草地上。杜若曾经说过：“‘拯救’，你不觉得这两个字太过狂妄？没有人能做救世主，那些心心念念想着、口口声声说着要拯救别人的人，总是那么居高临下。其实我们不过都是在做，自己能做的事罢了。”
  她忽然理解了，母亲当年为什么喜欢待在杜若母亲身边。那种平静、无瑕让人神往。谁是谁的倚靠？
  正想着出神，杜若回过头望见她，对她温柔一笑。
  她本意是让杜若待在东海避祸，可杜若也是个倔强性子，硬是跟着朱荃来到了凶险的南疆战场。
  慕如烟站起身来，回之以甜甜一笑，便上前加入了他们。
  ＊
  入夜，众人回到营地，诸将在帐内吵成一片。
  招降？谈和？
  明明赢的是我们，为何要做此等柔软姿态？
  诸将主张，既然敌人粮草已尽，就应该继续打，打到对方兵尽人亡。
  众人对朱景深送来的招降国书也并不买账：“将在外君命有所不受。三殿下/体恤我们，吾辈心甚感激。可吾辈岂是贪生怕死之人？就是粉身碎骨，也要将那些蛮敌给斩尽杀绝！”
  “你是不怕粉身碎骨，那些兵士们呢？谁给你的权力，让他们和你一同赴死？”
  一个人影从帐外被人搀扶着进入。他的声音有些虚弱，却渗透着一股力量，令人一震。
  众人回过头去，见被搀扶着的骆珏脸色依旧苍白。幸好白天朱荃带着杜若一同前来，他才留得了性命。谈军力财资计算，没人比得过他这个军队的帐房先生。
  经过了那么久的消耗战，在军备船舰上本就是敌强我弱。如今敌寇穷途末路，拼死求生之下战力势必更比往日增倍。而这次镇东军为了赶上增援，只派来了快速小舰。如此硬打下去，等于将我方的两三人的性命去换对方一命。
  众人被他说得哑口无言。慕如烟拍板：如此定下。诸将自此无话。
  帐中人尽散去，朱士玮一人留下，左思右想，还是在慕如烟耳边苦口婆心，献言道：“末将以为，还是要打。”
  这话不能当着众人说，所以他留下来单独说与她听。
  慕如烟默默望他片刻，平淡问道：“就算拿我们两三人性命去换敌人一命，也要打？”
  “死再多的人也要打。”朱士玮坚决点头，“古往今来，以我方更多人的性命去换取胜利的例子比比皆是。”
  “可我们已经胜利了。”慕如烟目光冷了下来。
  “可人们需要的是表面上彻底的胜利，为了国之尊荣——那是这片国土上所有人关注的事。”
  “那些自己安然待在远方、从未上战场拼死的人，为了享受所谓国之尊荣，宁愿更多的人去白白送死？”
  “虽然残酷，但事实确实如此。”朱士玮压低了声音，“敌人全死绝，则于吾辈全军上下便是全功。若放过敌人，则即使取胜也如不胜，立了功亦如无功。此次三殿下监国，大将军领兵，荣辱早为一体。为了筹措军饷保存战力，三殿下手上染了太多的鲜血，早在朝中树敌太多。若被授人以柄，恐怕……”
  “恐怕……？”慕如烟双眉一挑，漫不经心随口反问，倒是让朱士玮不知所措了。
  看来这道理她早就了然于胸。可为何明明都懂，却又那么不甚在意的样子——
  恐怕储君之位不保不说，还会惹更严重的祸事上身。
  古语云，一将功成万骨枯。如今要扶上一位未来的帝王，死再多的人，有何不可？
  有何……不可？
  慕如烟又默默望了朱士玮片刻，洒落一笑：“看来注定要让朱将军失望了。朱将军是个聪明人，还是另择良木而栖吧。”
  ＊
  过了几日，海岸秩序井然，人声鼎沸。若是一个不了解情况的局外人，断猜不出这里几日前还是凶险厮杀的战场。
  郑洋已受降，领着余部来到海岸，埋葬死去的同伴的尸体，收整那日战败后来不及驶离的残舰，还有，接受朝廷军向他们借贷的补给物资——足够他们返航。
  他并非决定死战到底的那种将领，跟着他一同前来的那么多人，在遥远的南边、海洋的彼岸有着自己的家庭。既然战败，受降是第一选择。
  但他仍旧惊讶于，那座残暴的朝廷竟然会给他们这个选择。而今日，慕如烟他们竟然能够信守诺言，退避数里，将海岸交与他们一日，放他们离去。
  几日前，慕如烟与朱荃在船上，与他面对面坐下谈和。
  国书上一桩桩一条条，思路清晰：招降谈和；要求赔款；提出以放贷的形式借予他们归程的补给；还有，竟然提议今后开放与他们海上通商。
  南昭最富的商家雍氏一族亦通过朱荃带来了他们的一纸承诺：先由他们作为开启通商的试验，第一批货物，已经从东海出发。
  而要求的赔款数额，则按近年来战事导致的人员与财产损失严谨算出——由户部的邹准与骆珏遥相协力测算，公诚不欺。
  谈判桌上，郑洋隐隐听到朱荃对着表妹低声玩笑：“招降、索赔、放贷、邀商……你看起来挺会算账啊，平日里怎就甘愿被雍家敲竹杠成那样？”
  慕如烟笑而不语。
  “签是签了，”郑洋在国书上签了字，抬头问道，“回程的补给物资我们带走了，若再也不回来，你们也不能奈何我们。就真信我们么？”