凤影支开了所有人，独自守在榕树后的屋宅外。
  宅子房门紧闭，里面一开始是阵阵撕心裂肺的嚎哭声，而后那声音逐渐平静下来，化成了低哑的呜咽啜泣。
  他心疼地沉静伫立，默默望着那棵古老又宁静的树，抑制住自己想冲进去抱住她的冲动，选择不去打扰。
  这些日，她将自己压抑了太久了。
  她没有告诉别人她独自承受着什么。即便是对身旁的凤影与骆珏——虽然他们三人之间总是存在着某种心照不宣的默契——她也对自己的企图闭口不提，为了不让他们一起去承受那难以忍受的重量。
  而如今面对这间屋宅，她终于崩溃了。即便那种释放源自对自己的憎恨，也好过继续苦苦支撑着面上的冷静坚强。面具戴了太久，就会越发怀疑自己残存的人性。
  树干上染了血，村寨里满是尸体，老幼/男女，平民暴徒，一具具凄凄惨惨。一切都已经平息，只有浆红色的河水和零星尚未扑灭的火苗，还叙说着此处曾经悲惨的遭遇。
  兵士们有条不紊地在这座暴/乱最严重的村庄中搜救幸存者、收拾残局。远近村寨受到的伤害不如此处惨烈，善良的村民们也自发前来，互帮互助。
  一场叛乱几乎还未开始，就已经被扑灭。
  对于昨晚发生的一切，世人只会知道，是那些丧心病狂游手好闲的无赖所引发的一场暴/乱。不会再有人知道，这些手无寸铁的村民也曾参与了叛乱的计划。
  村民们也心照不宣，闭口不谈。毕竟，叛乱是这个国家最不能容忍的罪，一旦揭晓，又一场更大的血腥在所难免。毕竟，他们也可以算是受害者吧。
  真相不会再有人提起。
  谁也不知道村民们心中此刻是何想法，是对幸存下来的庆幸，对过去自己愚昧抉择的悔悟，还是对朝廷军的感激……或许是各种杂糅着，让他们已无暇再去思考其他，而是真心诚意地做出了他们自己的选择——
  从此刻起，就全心全意地做这个国家的顺民了。
  那似乎是更睿智、更安全、更正义的选择。
  浅薄的阳光铺洒下来。很快，村庄就会被重建，过往就会被忘却，掩埋在被一片矫饰过的希望光熙之中。
  可仍旧有人，会无法忘却。无法忘却深深的愧疚自责，还有对自己的厌恶与憎恨。
  榕树后的屋宅内，慕如烟紧紧抱着一个女孩的尸体，痛哭失声，泪流满面。
  就是前些日代表村民慰劳朝廷军的那个女孩。
  当时，她一眼便看到女孩藏着的匕首，然后毫不犹豫地，带着温暖的微笑，将她抱入怀中。
  她心里很清楚，那不过是自己的一出虚伪的剧幕，一次卑劣的收买，一场没有太大风险的赌博。战场多年，她知道刀剑刺中哪里不会产生致命的伤。更何况，她看到了那女孩眼中的一片纯净。
  果不其然，女孩没有忍心下手。而她，收获了那么多平民的人心。
  对叛乱的平定，从那个时候，其实就悄然开始了——源自人心的松动。
  而那片纯净美好，如今已成了一具冰冷的尸体。
  慕如烟抱着女孩的尸体一直哭，仿佛那逝去的生命是自己一样。过了许久，她小心地为女孩的躯体盖上衣布，擦干自己的泪痕，走出了屋宅。
  凤影一个人站在外面，见她出来了，什么也没说。
  她脸色在出宅门的那一刻已恢复如常，冷静淡然地望着远处来来往往收拾残局的人们。
  见她径自往村外方向走去，凤影从后跟上。
  “让我一个人静一静吧，”她没有转过头，听声音有些有气无力，“求你了。”
  凤影默默注视着她的背影，微微点了点头，停下了脚步。
  ＊
  不知过了多长时间，慕如烟一路行走，穿过形形色色的人群。人们脸上褪去了昨晚因复仇而点亮的凶恶之火，归于以往的柔和宁顺。村中的火被扑灭，横在各处的尸体在减少。
  村民们带着感激的眼神看她，有的过来跪拜，但大部分并不敢靠近，只是远远地带着顺从的神色望着。
  她受不了那些——面对恶意十足的敌人，远比面对他们更让她心安理得——终究还是独自离开了村子。
  这是一片看似原始的丛林，古老的苍天巨树在空中交错，挡住秋日的光照。她踩踏在泥泞的地面上，树枝落叶沙沙作响。
  不知走了多久，眼前的地上渐渐出现血迹，再往前去，逐渐有带着武装的男人的尸体。
  树木干枝上有被砍裂的痕迹，看来昨晚在这里也有过激战，现在却已没有了生存的痕迹。
  浑浊的半空中有鸟兽呜啼，慕如烟吸了一口气，闭上眼睛。
  有声音。
  婴儿的啼哭声，生命的声音。
  她猛地睁开眼，沿着血痕，一边拨开杂生的枝蔓，一边往前奔去。
  眼前出现了一片相对空芜的荒地，被四周的巨树包围，中央是一个塌陷的洞。或许从前是猎人在此暗设的陷阱，而那婴儿的啼哭声，则是从陷阱中传来。
  她跑到陷阱边上，蹲下身来，惊讶地看到了洞内的景象。
  一个满身是伤的男人陷在其中，他的下半身已看不见，埋没嵌扯在陷阱内，里面一片血污。他的脸色因失血过多而苍白，有气无力地耷拉着脑袋。
  或许他已将所有力气都用来怀抱怀中的那个女婴。婴儿嘴角边都是血，是他用自己的血来喂她，使她不至于因饥渴而过早地死亡。
  听到陷阱上头的声响，男子缓缓抬起头来。慕如烟与他四目相对的一瞬，两人同时睁大了眼睛，但又很快恢复了眸色的平静。
  在战场上，当看到过那么多鲜血淋漓，一切都不会再那么令人意外了。
  “昨晚村寨里燃起熊熊大火，人们一个个倒下了，我拼命逃了出来。”大皇子朱景厚吃力地昂着头，或许是已经呼救了太久，喉咙已经沙哑，“老人孩子们被扔到河里，女人们……而我拼命逃了出来……”
  他边说边哑声呜咽了起来：“一路上他们追着我，村口有一批人将婴儿扔到天上，再用长矛刺插接住取乐，我……我抱起其中一个地上还在哭的，拼命往林子里跑……我……那是我唯一能做的事……”
  一路追朱景厚入丛林的暴徒，都在与他搏斗中被干掉了。可他却掉进了猎人的陷阱里。起初他不敢大叫声张，等周围再也没有了人的踪迹，他开始害怕自己永远被遗弃在这里，开始了漫长的呼救。但此处僻静偏远，根本没有人听到。
  他抱着女婴，用手肘擦了擦自己脸上的泪，抬头望着慕如烟。而她的眼神清凉冷静。
  在陷阱里过了大半日，怀抱着婴儿，听着她的啼哭，让他渐渐回想到昨晚的一幕幕，对自己懦弱的不齿慢慢包围住他。他是这个国家的皇长子，平日里口口声声唤人们为“子民”，却在生死一线的时候撇下了他们逃命而去。
  身上的血一点点在流逝，双腿慢慢没了痛觉，手和头脑都在发麻，他知道自己命不久矣。
  若抬头见到的是一个普通的兵士，或许还能再次燃起他的求生之火。可找到他的竟是慕如烟。
  或许这就是天意。
  他知道，她能出现在这里，说明她已经得到了南疆的控制权，而且战争也取得了胜利。而她想让三弟当皇帝。此刻对她而言最好的方式，不过是扭头离开，如此简单而已。
  自己只能在这片无人所知的丛林里自生自灭了。或许唯一还有的选择，是尽可能死去得体面些。
  朱景厚用尽力气，双手托住女婴，将她高举过头顶：“我已经没救了。救救她吧。”
  见她静静地望着自己不说话，朱景厚脸上努力露出平和的笑意：“我其实心里知道，三弟也想做皇帝。我也知道……他对你的心意。吃不到你们的喜酒了，代我说声祝福罢。”
  慕如烟无言起身，洞口暂时没有了任何声响。
  过了一会儿，朱景厚见她出现了，将一条细长的枝条伸入洞下。
  他将女婴的腰身用枝条绑住，她便在上头牵拉。一点一点的，他看着婴儿被拉上洞去，她接住了她。
  朱景厚失血苍白的脸色对慕如烟仰面一笑：“谢谢。”
  她微微点了点头，便抱着女婴离开了。
  脚步声渐渐远去，婴儿的啼哭声也听不见了。一切重归静寂，日光隐隐约约斑斑驳驳从高处的枝叶上透射下来，空气中的浮尘夹杂着泥土的味道。
  朱景厚重新耷拉下脑袋，回顾自己的童年，过去的所有片段，祈祷让它们为他增添心灵的平静，好尽可能体面地迎接死亡的到来。
  忽而，从不远处传来一记鸣炮声。他顿时抬头望天，见到高空中弥漫着硝烟。有人刚刚往空中放了烟火。
  又过了一会儿，洞口又出现了人影。
  他见她又回来了。一条藤条伸了下来。
  慕如烟将婴儿放在附近安全的空地上，向高空放出鸣烟，以告知兵士们此处有人。
  然后，她找了更长更粗实的藤条，尾段绑在最近的树干上，再在自己腰上环上一圈，将藤条放下入洞口。
  此处地处偏僻，她亦不知走了多久才到达，若为了寻救援而一出一返，朱景厚那时多半已因失血过多而亡了。即便放了鸣烟，这段等待的时间中他亦可能会丧命，不如先想办法将他救起来再说。
  朱景厚接到藤条，仰着头怔怔地望着她片刻，将藤条在自己胸间环绕结实，然后双手握住。
  慕如烟借着树干与自己腰间的力，将他往上拉。
  可朱景厚下身嵌在陷阱的碎石断枝之间，即便她使多少力气，并不是那么容易被提上去的。
  每上升一寸的境地，他便因忍着疼痛与失血而沉沉呻/吟。若不是在军中吃过很多苦，别说是养尊处优的皇子，就是出生自普通人家，也会痛苦喊停，选择放弃。
  求生之火正在重燃，可当他看到陷阱洞口慕如烟浑身吃力的场景，还有树干发出摇晃吱呀的声音，他再次用力昂起头，眼中含着泪：“为什么？”
  慕如烟趴在洞口用力拖拉着，嘴角带着悠然浅扬的弧度：“因为答应过某人，要把你带回去。”
  朱景厚怔了一怔，脸上露出了纯真的笑容，就像儿时的某些时刻。
  树干摇晃的声音更响了。这次他双眸中闪出坚定的光，认真地哑声喊道：“停下来，放手吧！再这样下去你也会掉下来的！”
  这座陷阱久被猎人遗弃，里面尖锐碎石断枝密布，他掉下去的时候才受到了巨大的伤害，无法腾挪移动。而以慕如烟现在的姿势，若头部与上身先行坠落，后果更是不堪设想。
  可她仍在坚持，一点一点地，将他拉上来。
  猝不及防之际，树干发出清脆的声音，绑在那儿的藤条骤然断裂，一股强大的拉力将她猛地一拽，一瞬间向洞下卷去。
  危机的一刻，一只有力的手从后头一把抓住了她。
  那人从身后紧紧抱住她，她的耳后喷扑而来的是他急促的呼吸。她的后背抵着那人的前胸，感受到的，是轰隆欲裂的心跳。