如此过了些日子，终于到了世子宴当天。
  宴会刚开始，天子一早便让内侍总管赏赐下了礼物，旁人更觉得永宁侯简在帝心，宾客络绎不绝，连宗室郡王都来了。侯府外停满了各色华贵的马车，门房几乎忙得没有空隙。
  谢知非将谢琦带在身边于前厅迎客，为他一一介绍认识京中勋贵还有朝堂上的各位重臣长辈。
  在这种场合他并没有把谢琦当做孩童，而是侯府的继承人。这些都是他需要学的，谢知非也不怕他出错，在自己面前出错，总好过在不知道的地方，为人父母的，可以及时教导矫正，告诉他正确的事情。
  旁人只感叹这位世子颇受永宁侯重视，连世子宴都亲自操办。
  永宁侯圣眷正隆，又手握重权，众大臣都忍不住追捧巴结他，对待这位年幼的世子也同样是不吝夸赞溢美之词，什么天生早慧，良才美玉，侯门麒麟儿这样的话更不要钱似的。
  谢琦脸色微红，却也谨记母亲的叮嘱，不可堕了侯府的名声。
  他表现的懂事守礼举止得体，又赢得了一阵众人的赞誉。安国公更是直接出言道，“老朽家中正好有个嫡出的孙女，与世子年纪相仿，侯爷不如考虑一下结个亲事。”
  安国公这话一出，众人心中忍不住暗骂道，真是个老狐狸。难怪经历三朝都屹立不倒，当初没站队哪位皇子，却也没有得罪了当今天子。平时闷不做声，一出手就是个大招。
  众人心中虽不满，但也升起了同样的念头。永宁侯府已请封世子，若是图永宁侯未来的继室之位，嫁个嫡出贵女做有些亏了，选庶女那也高攀不上。倒不如转而看向世子，不也是同天子心腹拉上了关系么。
  这一下，不少人纷纷提起家中孙女或侄女女儿如何如何。
  *
  暖碧阁，女眷这边也是安排妥当有条不紊，多的是人奉承巴结老夫人和侯夫人，连世子的外家沈氏也颇受重视。
  对此，最不高兴的就是曾家人了。
  谢知非这次倒没有将曾家拒之门外，因为那样就是下了老夫人的脸面。
  尽管也是按照侯府亲戚的关系，安排的较为上前好的位置，但见着旁人对沈氏各种热络攀谈的样子，曾夫人和曾采月是嫉恨不已。不过是仗着自家女儿是侯夫人，外孙是世子罢了，原本这一切尊荣都该是她们的。
  等私下找到机会和老夫人说话，一定要撕破沈家的真面目，保证女儿能嫁进侯府，享受这份荣华富贵。
  沈夫人也察觉到来自曾家母女那满怀怨恨的视线，却表现得仪态端庄大方，不屑与之计较。这可是她女儿和外孙的大好日子，她丢脸不算什么，但不能连累了侯夫人和世子的名声。
  沈五娘和沈六娘言谈间不□□露出对沈慧娘身为永宁侯夫人风光尊荣的羡慕。以她们的见识看来，女子能做到这个地步已经是最大的梦想了。
  “大姐今日打扮真好看，那套头面的样式，都没在京城里听说过，肯定很贵重。”
  何止是头面珠翠首饰，连身上的衣料都是她们难得一见的江淮贡品玉罗锦，侯府的绣娘手艺也是京中顶好的。
  另一边的沈柔听见她们的私下耳语，也没有回答那是永宁侯送的，别说全京城，就是全天下也独此一份。
  不知是日光太烈，还是那云鬓上的珠光熠熠生辉，沈柔不由得眯着眼，以微微仰望的视角看位居上座，不但艳丽端庄而且气势逼人的沈慧娘。
  这种感觉让她有些不舒服。
  沈柔也不是第一次来永宁侯府了，但这次举办盛宴时的富贵奢靡，还是实打实地震到她了。难道永宁侯府这样的人家，就不怕鲜花着锦，烈火烹油么，沈柔忍不住想道。
  她不会明白沈慧娘自知时日无多，像这样关系谢琦人生的重要时刻，她是见一次少一次，自然是要办得风风光光，不留遗憾。
  *
  宴过三巡，一侍女匆匆走过来，显然是前厅那边来的人。
  侍女看向沈慧娘，毕恭毕敬道，“另外，侯爷担心夫人身子不好，让人过来问一声，说夫人若是累了就先回去休息吧。”
  众人听了更是感慨，外界还传闻永宁侯性情冷漠，这一看对自家夫人还是很体贴的。当然也可能是永宁侯夫人手段高，不但让儿子小小年纪就封了世子，连宴会正进行时，侯爷还挂念着她。
  那侍女先是对老夫人行礼道，“还有侯爷说老夫人脾胃弱，要奴婢劝您不要多食了辛辣之物。”
  诸位夫人又连连道侯爷对老夫人真是孝顺，夸得老夫人心花怒放。
  见儿子没有厚此薄彼，惦记着自己，老夫人心里也比较宽慰。
  今日是世子宴，顾及着儿孙和侯府，老夫人哪怕平日再不喜沈慧娘，也不会糊涂地不给她面子，难得关怀了一句，“绍儿说的不错，慧娘你若不舒服就先回去吧，还有老身在这里坐着呢。”
  沈慧娘本来就是服了药才好表现精神坐在这的，但时间久了也有些疲乏头晕了，见状也没有强撑着，起来对老夫人略福了福身，微微笑道，“那儿媳先告退了，有劳老夫人了。”
  即便沈慧娘离席了，宴上的女眷也无不是羡慕她的，有位高权重的夫君，嫡亲的儿子被立为世子。若不是现在身患重病，恐怕便是最幸福的女子了。
  听闻不仅宫中派了御医常驻侯府为永宁侯夫人医治，永宁侯还派出大量人手往各地悬赏并寻找名医和能人异士，可见永宁侯夫人在他心中的地位举足轻重。
  这样一想，与永宁侯夫人娘家母亲交谈的众人态度也更热切了。
  这会正与沈夫人攀谈的是康郡王妃，康郡王是天子的叔叔，身份尊贵但向来没什么实权，平时不怎么掺和朝政，也乐得与永宁侯这样的重臣交好一下。
  沈夫人没有因为天子叔母堂堂郡王妃对她态度亲和，就一下子飘飘然起来。她清楚自己不过是沾了侯府的光罢了，否则女儿病重后，沈家怎会有那样的打算，无非是不想断了与永宁侯府的姻亲关系罢了。
  慧娘多年来在后宅里遭的罪，她这做母亲的难道一点都不心疼，却因为侯府显赫，作为娘家的沈家也无能为力。
  正是知道女儿的百般不易，在这风光得意之时，沈夫人也是处处小心周旋，不敢骄横得罪了其他诸位贵夫人，落下话柄来。
  沈夫人谦逊客气的态度，反倒让康郡王妃高看了一眼。
  沈家不算显贵，却能培养出一位永宁侯夫人来，可见家风是个不错的。她扫了一眼沈夫人带来的庶女，言笑晏晏道，“这是你家的几个姑娘吧，真是个个长得如花似玉的，让我见了喜欢。”
  沈夫人怎会听不出康郡王妃的意思，随即将庶女招来行礼，“快来见见康郡王妃。”
  行过礼后，沈五娘和沈六娘皆是粉面微红，心里一片羞涩。来时嫡母也说了带她们见见世面，说不定入了哪位贵人女眷的眼，定下了未来的婚事。
  沈柔倒是淡然，微垂着头，端得是宁静动人，淡蓝的长裙裙边角上还绣着朵幽兰。
  见她们礼数周全，没什么小家子气，康郡王妃微微点了点头。她育有二子，皆是嫡出，郡王又不是什么宠妾灭妻之人，地位稳固，也不大在意庶出子女，只是他们的婚事还需她来作主安排。
  康郡王妃看沈家的庶女正合适，想必郡王知道了也会满意的。
  *
  宴会结束后，谢知非看向身侧的谢琦，摸了摸他的头，温声道，“累了吧。”
  谢琦站了将近一天，腿都有些发麻了，但还是坚持摇了摇头。
  谢知非看着小孩子的倔强，面上露出淡淡的笑意，“我和先生说了，明日放你一天假。”
  谢琦眸子下意识微微一亮。
  当然放假不会是纯粹的，谢知非又道，“但是父亲也给你布置个功课，那就是将今日邀请的宾客名单熟悉一遍，包括各家勋贵高门姻亲族系，之后我再抽查。你可做得到？”
  若仅仅是名单上的宾客，还不算什么，可连带着各方姻亲族系，那至少有厚厚一沓需要背了。
  但谢琦毫不犹豫地点点头，“琦儿不会让父亲失望的。”
  谢知非认真地告诉他，“也要注意劳逸结合，不能伤了身子，每三日都要让大夫把一次脉，知道了么。”
  这等级别的古代贵族就是任性啊，国手级别的大夫也能留在家里当私人医生。谢知非也不会放着不用，时常让大夫给两个孩子体检把脉，要知道古代孩子的夭折率也是很高的。
  受到来自父亲的关心，谢琦心里更是一暖，腼腆地抿唇笑道，“儿子知道了。”
  *
  沈夫人临走时，还是要再见一见女儿沈慧娘的。
  沈慧娘早早从宴席上回来后，就服了药休息了半个时辰。也卸去了钗环和脂粉，那副华贵精致的头面是侯爷特地所送，沈慧娘自然也不好拂了侯爷的面子，所以在宴会上特地佩戴了。
  而谢琦送的那支青玉花鸟步摇，则被她珍藏在了屋内妆匣最里面一层，生怕磕了碰了。
  在将庶女留在了外间的暖阁后，沈夫人则进去与沈慧娘说起了私房话，见面第一件事自然是关心女儿的身体。
  “你看着气色比上次好多了。”沈夫人心中喜意渐生。
  唯一被留下来伺候的王嬷嬷说道，“可不是么，宫中御医和吴大夫一起研究的补养方子，每天夫人所服的药，不知是用了多少珍贵药材熬煮的，什么天山雪莲，鹿茸，紫灵芝……”
  听着这些，沈夫人都不免有些咋舌。若不是永宁侯府这样富贵的人家，只怕是消耗不起。
  王嬷嬷又笑道，“而且世子得侯爷重视关怀，夫人也少费心了许多。”
  沈慧娘没有反驳王嬷嬷的话，显然也是默认的。
  沈夫人欣慰又欢喜，点了点头，“今天看到侯爷重视世子，又对你体贴有加，我总算是可以放下心来。”
  想起侯爷将琦儿带在身边寸步不离，明显是在昭示世人，这是他重视培养的继承人，沈慧娘也为之而感到高兴。
  “琦儿被立为世子，后宅那些妾室姨娘可有闹什么？还有老夫人，会不会不高兴？”
  虽然知道这是侯府的事，但关心的女儿的沈夫人还是忍不住多问了两句。
  “侯爷新立了规矩，也不许她们来打扰我养病，还有一个春姨娘，侯爷常去看了看孩子，但人也是老实本分的。”
  沈慧娘笑容浅浅，“老夫人那里，侯爷也替我应付了些。”
  纵然她与老夫人关系不和，谢琦被立为世子后，沈慧娘也让他时常去向祖母请安。不图老夫人能有几分祖孙之情，但也不能让谢琦在孝道礼数上有缺，有碍名声。
  真说起来，这段时间，倒是她成为永宁侯夫人以来最轻松闲适的一段日子了。
  沈夫人看得出来，女儿现在的笑容是真心实意的，而非从前那般的平静隐含苦涩。
  沈慧娘也正想同母亲说一声，先前的谋算就不必了，她与侯爷也好好谈过了。
  沈夫人点点头，“我与你父亲也是这个意思。”
  她的外孙已经是永宁侯世子了，沈家没必要伸手太过，否则还坏了世子在侯爷那的印象。
  沈夫人又笑着提起另一件事，“说来也巧，我方才在宴会上与康郡王妃聊了一会儿，她还问过我家中庶女是否婚配。”
  沈慧娘在脑海中思及关于康郡王府的事，听闻世子已经娶了正妃，还有个嫡次子，郡王妃这一问定然不是为了她的嫡次子。纵然无法袭爵，郡王府的嫡公子也有别的好前程，断然不会考虑沈家庶女的，那就是郡王府的几个庶出郎君了。
  这些年来京中倒是很少听闻郡王府庶子的事，这位郡王妃也是极有手段的，压着庶子没怎么出头。但康郡王妃也不是什么心肠刻薄的人，而且单论门第，算是沈家这边高攀了。
  沈夫人笑道，“我猜康郡王妃看中了你七妹妹沈柔。”
  她也不是什么刁钻狠毒的嫡母，不愿庶女嫁太好。何况康郡王妃看上沈家庶女，与她的亲生女儿是永宁侯夫人也分不开关系。
  沈慧娘听了，只觉得康郡王妃的眼光不差，沈柔在几个庶妹中容貌不是最娇艳的，但气质却别具一格，看起来又柔顺可人，实则还心思细腻，进退有度。
  当初计划让庶女嫁进侯府做继室，她隐隐考虑的人选，不也是沈柔么。
  这些事已成过往不必再提，沈慧娘也没有在庶妹的婚事上多说些什么，待沈夫人回去同沈大人慢慢商量。
  *
  送谢琦回他的住处后，底下人就向谢知非汇报了一件事，“曾夫人和表小姐去找过老夫人，属下不敢拦着，她们在老夫人的屋子里说了大半个时辰的话。”
  谢知非虽然掌控整个侯府，但还不至于丧心病狂让人时时刻刻监视谈话内容等等。
  之前那一段时间，曾家人频频上门求见老夫人，是谢知非下令让人拦着不让进来。这次有什么目的，谢知非稍稍一猜便知道了，但老夫人找他，谢知非也是去了。
  老夫人一开口便道，“绍儿，这府里不能没有个管事的人，你舅母说了，采月一心爱慕你，不图正妻的名分，哪怕是给你做个贵妾也好。”
  这话说的连老夫人自己都感动了，若不是对她儿子一片赤忱真心，采月堂堂一个娇生惯养的千金小姐怎么会愿意为妾呢。娘家托她来张罗说道，侄女又长得娇艳动人，没有男人见了不动心吧。
  老夫人又笑道，“让你表妹给你做个贵妾，总不至于辱没了永宁侯府吧。”
  曾家来一回，就闹出个幺蛾子，谢知非是不意外的，但对这个建议也同样是拒绝的。一方面他完全没有三妻四妾的想法，另一方面曾采月要是进了侯府，不是她搞事情，就是沈慧娘搞死她。
  老夫人显然不明白谢知非的良苦用心，被曾家人洗脑了一通后，她也觉得这下曾家已经够低姿态了。哪怕看在她的面子，谢绍也不至于不答应吧。
  谢知非面色淡淡，没有接话，态度已经说明了一切。
  老夫人的脸色霎时变得有些不好起来。想起曾夫人说的话，老夫人心里就一阵气恼。她也是曾家人，谢绍嫌弃曾家女，也是看不起她的出身。
  老夫人心有埋怨，直接脱口道，“总之纳贵妾这事，我替你定下了。”
  谢知非终于开了口，语气淡淡道，“曾家怎么说，也是我的舅家，怎么就落到了让女儿为妾的地步，看来这代曾家的子弟实在不成器。”
  家族里的男子不思进取，不努力求取功名，偏偏想着靠嫁女攀上裙带关系走捷径，甚至无耻到让女儿做妾，如何能让人瞧得起。
  老夫人没有听出他语气中隐含的轻蔑怒意，反而还带上责怪之色，“还说呢，我让你照顾照顾你几个表弟，也没见你多看一他们眼。”
  谢绍贵为一品勋侯，但凡是说几句话，都够曾家人受用不尽了。
  “母亲教训的是。”谢知非看着老夫人，笑了笑，语气分外冷冽道，“正好我手里有几个兵部的差事，可以让表弟们担当，只不过要在西北边关待上七年八载。”
  老夫人先是一喜，后脸色霎时变了，惊道，“你……那可是你的亲舅家亲表弟啊，打断骨头还连着筋呢，你怎么能这么狠心，连我这个母亲的脸面都不顾。”
  谢知非神色迅速冷了下来，如原身一般威严气势，立刻震住了原本想要哭嚎的老夫人，令她哑了声，
  他一字一句道，“母亲，这是我最后对您说这句话。”
  “无论沈家还是曾家，都不能干涉我永宁侯府的事，否则休怪我不留情面了。我言尽于此，以后曾家尽管上门求您，但每求您一次，曾家就会少一个人在京城。”
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  宴会过后，一切风平浪静。不但老夫人没再提起什么贵妾的事，就是曾家也都老老实实的，没再来侯府了。
  老夫人给他们传信后，曾家上下都吓坏了，他们也没想到会惹怒永宁侯，而永宁侯说的话，他们也不会不当回事。何况以曾家在京中的地位，只要永宁侯一句话，完全可以将他们全家打发到边关吃沙子，永远也别想回来。
  曾采月倒是私下哭闹了几回，但曾家为了不再触怒永宁侯，短时间内便为她张罗了一门亲事，还不在京城，远远地打发嫁了。
  而另一边沈家，没过半月，康郡王府送来了赏花宴的帖子。
  沈夫人那日从侯府回来后就同沈大人提了，康郡王妃有意与沈家结亲的事。沈大人没有什么可挑剔的，庶子的婚事一般不会太麻烦，沈夫人估摸着这次赏花宴就能定下来了。
  沈五娘和沈六娘都兴致勃勃地讨论着，去郡王府的赏花宴该怎么穿戴打扮。
  正绣着帕子的沈柔有些心不在焉，她何尝没有注意那日康郡王妃落在她身上的打量视线最久。沈柔也猜到郡王妃是在为庶子挑选儿媳妇。
  庶子和庶女结亲，沈柔一听便不大乐意，这不是天然矮人一截么，还要面对双重婆婆，处理关系更加麻烦。她宁愿挑个寒门读书人，也不愿嫁给什么高门庶子。
  在侯府的世子宴上，她本来也是想为自己的婚事努力挑选一下合适的目标。
  不知为何，许是有永宁侯谢绍做对比。年纪大的，以沈柔的傲气不愿意，年纪轻的不但功勋地位比不上谢绍，还多是富贵风流窝里养出来的纨绔子弟，不成气候。
  少数品貌好的不是已有家室，便是订亲了，根本轮不到沈柔有什么机会。
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  六千字肥肥的一章么么哒