萧澈哭笑不得，这小丫头总是能把复杂的情绪给简单化。
  他吻了吻妻子的额头，苦笑不语。
  ……
  夏去秋来，日子还是一天天过着。
  外面越来越紧急的风声，终于传到这个小山村。
  往年秋收过后，村民们会上山打猎，下河摸鱼，琢磨着怎么能给孩子添口吃的，或者怎么能给家里带来些补贴。
  而今年，水塘村的气氛很沉重。
  里长告诉大家，不要随便出来，万一被朝廷抓壮丁抓走，可是再也回不来的。
  这样一来，山里的青壮年们一个个都往深山里躲，十天半个月都不见回来。
  柳芽儿来半山腰哭过几回，一边骂张大牛没良心，撂下一大家子不管，一边哭哭啼啼，说自己命苦，怎么会遇到这样的事？
  阿宝也很无奈。
  “就是这样的世道，你家大牛还是好的，我们家那位……”
  她没说外面还要来征兵的事。
  如果让柳芽儿知道，就算是躲进深山里也逃不过，她大约会更崩溃。
  柳芽儿怀里的小娃娃玩儿了一会儿，昏昏欲睡，天真的奶娃娃压根感受不到危机。
  阿宝爱怜抚了抚小娃娃的头发，憋住眼睛里的泪水。
  “回去吧，你家大宝困了”
  柳芽儿更是心疼。
  “阿宝姐姐，你别担心，咱们这山沟沟里应该没人来的，他们出去躲一阵儿应该都回来了”
  “嗯！”
  阿宝点点头，起身将柳芽儿送走。
  ……
  山村里的秋后景色宜人，可今年，再也没人敢随便出来晃悠。
  转眼冬天就到了。
  大雪封山，山里也藏不住人，村里的壮劳力们没法儿再待在山里，陆陆续续都回来了。
  可是，萧澈却没回来。
  阿宝坐在山中小院门口，一日日张望，可那个高大的身影却始终没有出现。
  她再也等不到她的夫君背着猎物，踩着星辰回家，她再也没办法在睡懒觉的时候，看见简陋厨房里的烟火气。
  她再也没办法依偎再他的怀里数星星。
  阿宝哭了，哭得肝肠寸断。
  “你丢给我这么多银子做什么，我不要银子，只要你”
  “你把我的鸡鸭弄走，说你不想让我累着，你其实是怕别人惦记着要来抢对不对？”
  一个女人家在山村里，的确不能有太多财产。
  不然山里的地痞无赖会找上门，会威逼利诱甚至欺凌。
  “可是你不在，就一定会有人来欺负我，你怎么能丢下我一个人！”
  阿宝从秋天等到冬天，始终不见萧澈回来。
  就在她已经死心的时候，小竹却带回来一封信。
  “我又不认识字，你给我这个，我哪里能看懂？”，阿宝眼泪汪汪，抚摸着信纸上一点一滴熟悉的墨迹。
  “所以姐夫把信寄到我手里”，十岁的少年安慰着姐姐。
  终究是读过书的人，小竹眉宇间已经褪去当初的怯弱和稚嫩，蜕变成一个知书达理温文尔雅的小公子。
  哪怕他身上的青衫朴素，棉袍也洗得发白，可他眉宇间那股天然的清贵之气还是遮掩不住。
  “姐夫说他去了很远的地方，少则一年，多则三年，一定会回来，让姐姐安心在家等待，不要为他担心，还有……”
  “他去了哪儿？”
  阿宝根本不担心还有什么，也不担心他去多久，她只担心自己的丈夫去了哪儿？
  “我不知道”，小竹低下头。
  “不，你知道”，阿宝目光灼灼盯着小竹的脸。
  “你一定知道，小竹你快告诉姐姐，你知道的对不对，他走之前是不是见过你，或者是这封信上有写”
  阿宝整个人都很慌乱。
  什么三年五年，她才不管，她现在就像知道那个男人他在哪儿？
  小竹本身是不会撒谎的人，见姐姐急成这样，实在不忍心，只好实话实说。
  “是！”
  “姐夫只是匆匆来见了我一面，他只说什么南蛮，实在没说他要去哪儿，姐姐，我实在不知道”
  这回小竹说的是真的。
  连萧澈也仅仅只是判断大致方位，他当然不会告诉小竹，只是交待他要好好读书，照顾姐姐。
  阿宝彻底崩溃了。
  “他怎么能就这么走了？”
  外面的天越来越冷，眼瞅着要下雪，木屋里的气氛更加凄凉。
  此时的阿宝哪儿还顾得上梁阿娇如何，梁小山如何。
  她只是想好好过自己的日子，可为什么就这么难呢。
  “小竹你为什么不拦下他，我不懂外面到底发生了什么，可他一个人就这么走了，难道他走了，外面就好了吗？”
  “这个人他永远什么都不说”
  阿宝冲到院子里，环顾四周，看见他为她扎下的结实的墙壁，眼泪再也崩不住。
  “原来他一早就准备好了，你看，我当初想要篱笆墙和牵牛花，他却给我弄了这样的栅栏，他那个时候已经在为今天做准备了是吗？”
  阿宝哭得伤心欲绝，这一切就像一场梦。
  梦醒了，一切都又恢复到原来的样子，就像什么都不曾发生过一样。
  小竹手足无措地看着姐姐哭晕过去，他几番张口，却连话都没说。
  瘦小却强壮的身板将姐姐扶到卧房躺下，然后熟练地烧炭，洒扫，熬粥。
  待夜里阿宝醒过来时，小竹已经将家里收拾得妥妥当当。
  空气还是冷清的，没有第三个人的气息。
  阿宝又哭了，扶上自己的肚子。
  “我还没来得及给他生个孩子呢，我还没给他好好收拾行李，他就那么离开了”
  “小竹，你说，他要是回不来了怎么办？”
  她脑子乱的很，满脑子都是胡思乱想。
  小竹只好一边安慰，一边哄姐姐吃些东西。
  见姐姐吃不下睡不好，小竹绞尽脑汁，只好转移话题。
  “姐姐，明年就是秋闱了，我想下场试试，你觉得如何？”
  “先生说我读书很好，做的文章也好”
  阿宝的眼神总算亮了一下。
  “真的吗？小竹，是真的吗？”
  她的眼里总算有了弟弟的存在，也总算有了光。
  当初母亲生下弟弟不久就撒手人寰，当初继母赵氏虐待他们姐弟，小竹瘦得跟竹竿儿似的。
  全身上下没有一处好地方，四肢细的像麻杆儿，经常生病，差点儿就活不成。