恩施土司城已有数百年历史, 建城之日远比明殷朝早，历经三朝残喘至今，自然不复当年的鼎盛繁华。前几年恩施大旱，粮食颗粒无收, 百姓只能毫无节制上山猎捕, 山林中草木野物不断消减, 逢春不打母兽, 逢秋不打公兽的规矩也鲜有人恪守, 整座土司城越来越无法负担用度。除此之外，每年的上贡也是一个大难处, 这就是为何木锋急着扩张的缘由——梁州有沃田。
  这番景况先一步被吐蕃看出了端倪，才有了这次的强攻，幸好地势阻隔, 老土司王和木锋来得及策划周旋。
  陆则琰一行人来恩施的时节不巧, 看不到漫山遍野的殷红杜鹃花，但是百姓的土房子门前还晾着此等干花，他们可不是玩儿着才摆的，杜鹃花芯可入药，梁州多得是药商收这个, 天寒就靠这些去梁州换粮补贴家用, 灰霾中的点点红勉强给这座城添了几分活力。
  入了褐色的老旧城门, 官道上的青砖带有薄薄一层青苔, 马车驶过，车轱辘就能压出条浅绿色鲜明的辄印。
  苏果好奇地掀开车帘子往外环顾一圈，路上没人, 大白日里都静悄悄的, 与京城不能比。冷倒是不觉得冷, 说来也怪，恩施与梁州挨得不远，梁州冰河湖海都冻住了，恩施却只需要穿件薄袄子都能应付。听说，这儿的冬一到晚上，才会寒得煞人。
  马车慢慢地驶向城东，苏果穿的厚实，车上厢角的两只暖炉烘着烘着，热得她想脱掉件夹袄，手都预备攥起扣子了，她看了眼一路都没有理她的陆则琰，动作不自觉停下，生怕惹人嫌，恢复了乖巧的坐姿。
  是她赖着要过来，大人生她气也正常。只是，大人何时才能气消啊。
  苏果试探性地轻唤：“大人？”
  她的声音软糯，甜甜得带着小拖音，勾的人不由自主地想回看她。可陆则琰单手撑额，敛着眸，视线却依旧落在兵册上，不咸不淡地应了声作回应。
  苏果也不泄气，继续道：“大人，等会下马车，我会跟着秦太医，绝对不会乱跑的，我保证！”
  男子还是那个语气，鼻音轻哼一声，“嗯。”
  “...”
  苏果从希望大人同她说话，变成了先盼着他能看她一眼，可是大人压根不给眼色，那怎么办。
  “大人，我替你倒酒噢。”
  陆则琰不置可否，苏果深吸了口气，便用拖长的手袖隔着焙在炭盆里的酒樽，默数一二三拿出来，谁知这酒被烘了一路，瓷壁不是一般的烫，薄薄单层袖子根本趟不住热。
  “啊——”
  苏果不由自主地惊呼出声，酒樽也拿不住要往下落，她怕洒出来泼到陆则琰，狠狠心闭着眼转个身想用腰去撞开瓷瓶，偏这时，小腿撞上了几脚，膝盖碰擦了厢椅，咚咚哒哒，最后伴随着陶瓷破碎的清脆声，酒香沁满了整架马车。
  就区区几息之间，小小的车厢就因着苏果想倒杯酒的本意，硬生生弄出了鸡飞蛋打的气势。
  外头的车夫和侍卫听见了，想问不敢问，只能憋着继续往前赶路。
  车内，陆则琰看到玄靴上溅到的几滴醇酒，忽然就笑出声来，手上的书册也被随意扔到角落。
  怎么小太监每次哄他都这么别出心裁呢。
  “大人，我错了。”
  苏果这次真的不是故意的，其实她哪次是故意的呢，只是大人容易使她慌乱罢了...
  苏果觉得抱歉，立刻举起手，为难地开口道，“隔着袖子，瓷瓶还是烫的厉害，是以没拿住，等回梁州了，我买一瓶再赔给大人，好不好啊。”
  这酒就是昨日赵姐姐给她的，没想到她带给了陆则琰，最后还是被她砸了。
  “你哪来的钱？”
  “这...”苏果低头看了看腰间只作装饰用的空荷包，“大人能先借我一点吗...”她这次出来是被陆则琰偷抱出来的，没来得及拿盘缠...
  陆则琰又笑了，“小太监真会做生意。”
  “...”
  苏果摆手，“不是不是，我真的会还的！”
  陆则琰笑够了，忽然就懒得再与她计较，朝她招了招手，道：“你过来。”
  苏果边挪着凑近，小心翼翼、见缝插针地问，“大人，你是不是不生气了呀。”
  “本王不和穷人置气。”
  苏果：“...”
  陆则琰揽过她的腰，轻而易举地将人抱上了腿，翻转检查她的手心。
  他的确不太满意小太监不听他的话，但想起她说的那句不舍得，心头一软便同意让她跟来，不听话总要罚，别的不舍得，就只能晾她一会儿。
  她倒是‘机智’，每每都弄得他哭笑不得。
  苏果见陆则琰语气恢复如常，松了口气，往他怀里蹭了蹭。
  陆则琰见状一愣，“不怕我了？”
  他刚发完脾气的时候，旁人可是哪个不是夹着尾巴恨不得从他眼前消失。 “不怕，大人说了不和穷人置气的，我最穷了。”
  苏果当然不怕，陆则琰不是个会追究旧账的人，当时罚了便罚了，亟后并不会为难人。在梁州，大人没赶她下马车，她就莫名多了几分底气。细细回想起来，这么久，就算陆则琰再生她的气，也不曾真的伤害过她。
  大人对她真好啊！
  陆则琰勾唇，摸到她的腰线处，捏了捏，“你穿了多少？”
  “就，就是从大人柜子里拿了五件...”苏果指尖绕着锦带，声音顺着陆则琰的胸前襟衣往上传，她是没办法，一晚上来不及改小太多，大人的衣衫对她来说太过宽大，不多塞点怎么穿呐。
  “...”陆则琰刚想叫她脱掉些，忽然想到了什么，“嗯，那就穿着吧。”
  这样也好，将人遮掩的严严实实，他才放心。
  苏果本来以为总算能脱两件，没想到话又给堵了回去。
  “对了，大人，赵姐姐说她先离开梁州，以后也不会回摄政王府，要我代她与你道声谢谢。”
  陆则琰没甚所谓，“哦。”
  他们三从小一起长大，苏果不明白，但他很清楚，赵音笙太喜欢陆攸珩，喜欢的可以空等十年。如今不过是想借他的口，告诉陆攸珩她走了，女子真的是麻烦，他的小太监就不一样，又乖又听话，一点儿多余心机都无。
  苏果忽尔回忆起赵音笙从酒窖出来的那刻，感慨了声，“其实，赵姐姐真的很好看。”
  陆则琰抱着她，正在用手揣度怀里的女子瘦了没，听到好看二字，随口敷衍道：“嗯。”
  苏果是自言自语，没想大人附和她，虽然是大实话，但是那声附和说不出的叫人闷气。哎，苏果觉得她怎么能这么小气呢，赵音笙本来就好看，她是京府第一美人啊。
  再说，迟早，大人总会腻烦她的。
  苏果伸手环住陆则琰的腰，知足地开口，“大人，你以后不喜欢我了也没关系，喜欢旁人也没关系，只要现在，我能陪在大人身边就好了。”
  不否认，经过赵姐姐的事，苏果有诸多体悟，例如珍惜当下，更不想再将自己的真心藏掖，要不是到现在大人有要紧的正事忙，她早就表明身份宁愿领罚了。
  这次她硬要跟来，就是不想以后留有遗憾，她什么都不懂，但也晓得大人是在做危险的事，所以她不愿意在梁州等他。
  如果赵姐姐有的选，当初也一定会跟着大世子走的。
  陆则琰难得被一个女人抱的那么紧还没想推开，他轻笑了声，“小太监，你就这么喜欢本王？你不是说男子不能喜欢男子么。”
  若是以往，苏果早就羞地支支吾吾答非所问，但是现在...
  苏果双手抱的更使劲，“嗯，喜欢。我最喜欢大人，我是男是女都喜欢。”
  陆则琰没想到她这次居然敢厚着脸皮认下了，初初楞了楞，而后看着苏果一副英勇就义，咬牙切齿的脸红模样差点笑出声来。他凑近，看了眼明眸皓齿颇为惹人的女子，强压下燥热，低声道：“好了，知道了，你把头仰起来。”
  苏果心头扑通一跳，大人喊她抬头，莫不是想要亲她...也，也有可能，毕竟她方才说完，看大人笑的多开心呢。
  苏果脸上红扑扑，心里喜滋滋，同时听话地凑上前，她和陆则琰亲近的次数多了，不要脸一点地说，她其实还挺习惯的。
  还没来得及思考是闭上眼还是睁着，苏果就被薰笼里的暖香灰给呛到——大人的手指不知何时掀开了一旁的炉子，蘸了点黑色灰就开始往她脸上擦。
  “大人，我以为你要——”
  苏果连打了几个喷嚏，回过神来已经被涂成了半个小黑脸，不止脸，很快手上也撒了一层，越揉搓越是黑乎乎的，唯一好处是周身香香的。
  “以为我什么啊？”
  陆则琰明知故问，说话间也没停手：“这样还差不多，额头再补一点。”怎么好像怎么遮，小太监还是模样勾人。
  女子总有爱美之心，无端端被涂地一黑一白，苏果不解中隐隐带着不乐意，“大人，这香灰熏到我了...”
  “忍着，我在给你易容。”
  “啊？易容？”苏果想了想不对，她一个小太监有什么好易容的，跟在陆则琰身边不出挑，木锋他们也都认识。再说了，涂黑了，旁人就认不出她了么。那秦太医也没有涂黑啊。
  虽然诸多疑惑，但是大人做的事都是对的，苏果不敢也不想多问，反正涂黑而已，算不得大事。
  陆则琰见她没继续问，嘴角微微扬起，易容自然不是那么简单的事，他早就不满满意旁人对苏果的眼神。她名义上是个太监，但白白嫩嫩分明是个女子，要不是怕太过惹眼，他还想直接给她套层麻袋呢。
  就这样，苏果终于均匀地黑成了一个小炭球，“大人，那我要黑几天呀？”
  陆则琰瞟了眼她认真的神情，“看本王心情。”
  “...”
  ...
  土司城里王族和百姓的住地可谓是泾渭分明，刚进城门时，沿道两边是矮灰的土房，形容凋敝，等过了六角亭前的那条街，往前走便能零星看到砖木结合的两层小楼，路上慢悠悠走路的‘贵族’也逐渐多了起来。
  六角亭作工精致，鎏彩漆朱，木锋带着卫兵早已等在那处，远远隔着马车就开始作揖。他的声音一如往常粗犷，“臣木锋，拜见摄政王。”
  老土司王一死，虽还未办仪式，但显而易见他就是继任，土司王等同地方知府，对摄政王自称一声臣，略抬了王爷的身份，陆则琰也受得起。
  车内陆则琰还美人在怀，忽听得木锋的声音他皱了皱眉头，用湿帕擦掉手上沾着的少许香灰，车帘都没掀开，佯问：“嗯，嫚雅人呢。”
  木锋脸上泛起笑容，他很清楚这是蛊毒见效了，生死蛊就算引动，表面也并不明显，但是情蛊是遮掩不住的，子蛊所在的身体会不自觉想起母蛊，难怪摄政王连客套话都懒得多说，直接问到女人。
  “王爷大可安心，嫚雅好好在堂楼里呆着，绝对没有外人打扰。”
  陆则琰知道木锋所想，出声讥讽，“她忍得住不找男人？”
  这话说的直白露骨，苏果听得不由得蹙眉，不自在地想坐的离陆则琰远一点，可才兴起了点想法，人就被陆则琰揽住了动弹不得。陆则琰朝她摇了摇头，弹了下她的鼻尖。
  木锋看不见车内动静，以为是摄政王吃味，还兀自暗喜，“王爷，嫚雅只念着您呢，谁敢碰王爷的女人啊！这个，不如我们说一下关于大世子的事——”
  陈常风的手下一直派人驻守关羁陆攸珩的住所，但是没料到人早就被掉了包，如今木锋还以为拿捏着摄政王的短处，加上蛊毒，他说起话来颇有底气。
  马车里传来声音冷冰冰打断：“陆攸珩的事等会再说，你继续先说嫚雅。”
  车厢忽然摇晃了下，然后又没声响，木锋这次看到了，却不懂这是何故，但是摄政王要他说，他不得不说。
  实际上，嫚雅在恩施的这几日除了被放血引蛊，就是躺着昏迷休养，今早上才被巫医唤醒，没有多少事可提。等到木锋囫囵编造完，陆则琰终于慢条斯理地从马车中走出，身后还跟着一个皮肤黑漆漆、衣衫不整的小宫人。
  小宫人圆咕噜的大眼睛，耳尖黑粉黑粉的，穿的臃肿，但能看出身段苗条瘦弱。
  木锋一眼就觉得眼熟，可那个宫人只顾低着头，他还没想起来，那人悄默默就跑到了后面的人堆里，跟鱼儿入水似的看不清位置。
  陆则琰掸下袍摆，睥睨木锋，见到他的目光时眸中闪过杀意，冷声呵道：“还不走？”
  “是。”
  六角亭距离九进堂尚有些路，木锋领路走最前，没琢磨出摄政王何来的突如其然的怒气。
  苏果方才下了马车之后，在秦素棉一脸不可思议之下跳跑到了他身后，略显宽大的厚袄加上满身黑，果然没引起谁的注意。
  秦素棉不可置信地侧过脸，幽声道：“苏果，王爷又和你玩什么把戏？”
  苏果压低声，“没有玩儿，王爷说要我易容！”
  “啊？。”
  秦素棉多看了眼，除了变黑，也没甚旁的区别啊，“王爷又诓你了吧。”
  苏果哼了声，“你不懂的，才不是！”
  ...
  梁州过来的护卫兵暂时驻扎在六角亭边的民居里，余下的人则跟着摄政王同去九进堂。
  木锋边引路，一边不自觉地往身后瞥了眼，他想起来方才看到的宫人是谁了，不就是陪在摄政王身边的苏小公公么，之前船上还见到过，此番涂得黑漆漆的为何。
  说起这个小公公，木锋虽不好男色，但他将苏果的容貌记得很是清楚，栾宠见的多，清秀中带着艳色的却是独一份。待他摆平了陆则琰，定要将人收到身边来试一试。
  “土司王在想什么，敢在本王的面前分心。”陆则琰背着手，语带笑意，却不达眼底。
  一个‘敢’字吓得木锋一跳，他立刻调整情绪，叹了口气，“王爷，我曾于儿时同父亲走过此路无数遍，没想到现在天人相隔...是我恍惚了，还求王爷宽恕。”
  陆则琰嗤笑了声，没回答，木锋没敢再将注意力放在旁物上，专心地带着人走向九进堂。
  前阵土司王忽然发病的事，木锋不是不晓得其中有猫腻，但既然正和他意，也没必要细究。这次陆则琰过来，只要他顺利将生死蛊毒引出，再挟摄政王以令梁州军，他就能趁机吞了梁州，在恩施自立土司小国。
  当初西厂陈常风答应过他只要顺利取了摄政王的首级，明殷朝绝不兵刃土司府。按着陈公公的嘱咐，嫚雅爬床的那晚就该是双死的局。可木锋终究是不信汉人，留了个心眼谎称谋杀未成，转而想用蛊术控制为他所用，这才有了今日的局面。
  “本王听闻，老土司王是突发恶疾？”
  “回禀王爷，你们常说的，天有不测风云，人有旦夕祸福。”
  陆则琰摺了摺袖口，随意地点了点头，表示知晓。
  “王爷，我们恩施小城，冬寒抱冰、夏热握火，可否不惯？”木锋怕问不到点上，多加了一句，“王爷有没有不适？”
  陆则琰记得秦素棉嘱咐的，片刻沉吟后，道：“最近，本王是有些倦。”
  那就对了，木锋的步子顿了顿。
  摄政王虽然关心嫚雅，但气势依旧，从马车里下来，俊美之姿也没有丝毫折损，实在看不出是被蛊毒折磨的样子。哪怕引子还没发，光凭情蛊多少也该有些委顿才对。
  木锋适才想不通，现下看来，应该都是强撑出来的!
  思及此，木锋的脚步都变得异常的轻快，他还有许多事要安排，路上走的时间都好像是在磋磨。
  ***
  九进堂因为是顺着山势力往上而建，越往后越高，从底下抬头看会有种高耸入云的错觉，加上有九个进深院落，不如宫城恢弘，也很有些气派。
  土司府的族规复杂，普通的随侍是没有资格进入后几个院的，苏果跟着秦素棉也只是住到了第三进深的百花厅。
  百花厅素日会安置那些土司王看中的属下女眷以供摘选，由女子居住所以布置的干净整洁，一间间摆设相似，开着门的小房宛若百花齐放，便是这个院名由来。
  苏果扒拉在窗口，垫着脚尖儿，眼巴巴地看着摄政王和木锋等人消失在百花厅的尽头，黑乎乎的脸上略带失落。
  “你人都跟来了，还不知足，再闹小心王爷把你整个人涂黑。”
  “我才没有闹，我就是看看呀...”
  秦素棉见苏果迟迟不回头，拉起她的肩头多余的布料，翻了个白眼，“看也别看了，你又上不去，九进堂的上三院不是谁都进的去的，要不是我，你今日就要住在山脚下了。”
  “那...秦太医，王爷会一直呆在上三院里么？”
  “我哪儿晓得。”秦素棉转过身，似是不经意地，开口道：“听说赵音笙她马上要启程回去了？”
  “嗯，她还托我跟王爷说一声呢。”
  秦素棉点了点头，“啊，这样，回京府么。”
  “赵姐姐没说呢。”
  苏果没留意到到他的情绪，自顾自己发愁，瞬间将心思落回陆则琰身上，蹙眉道：“可是王爷身边都没有服侍的宫人。”
  “谁说的，不是有嫚雅么，你在船上没见着，她见一次王爷，眼睛都是贴在王爷身上的。”
  “...”
  秦素棉是瞧苏果好玩儿故意惹她急，但又怕惹过头了被王爷收拾，见好就收地清了清嗓子，“好啦，你放心，王爷瞧不上她的。”
  苏果瘪瘪嘴，“可是，王爷还说他中了蛊术，万一蛊术操控呢...”
  “哈？”
  秦素棉皱眉，王爷没跟苏果说清楚他没中蛊的事么，那他更不敢讲了，搪塞道：“你放心，治得好。”
  “嗯！”
  苏果心思单纯，听太医这么说，心情顿时好了许多，哼着不知哪听来的调子，开始帮秦素棉一道整理起带来的物什。