高明素在京中出发的时候，做了南下时游山玩水的计划，按照她原本的打算，顺着运河玩到扬州，然后折返回淮安，去见高斌，但这个计划只执行一半就被高斌派来接她的人给打断了。
  她一离京，高述明立刻就传信给高斌，然后高斌计算着她来的日子，早早的将房子给她租好，一应事情都弄好，就等着她来了，结果左等也不来，右等也不到。
  担心她遇到什么事的高斌实在是无法安心等下去了，于是派人去迎她，这一迎，就迎到了开封。因此，原本想沿着运河一路南下的高明素一行于开封改道，走了一段陆路抵达枣庄，然后又坐船顺着运河抵达淮安。
  因为计划被打乱，让她原本打算途中在养育院收养几个孩子，一方面作为身份的遮掩，一方面培养做手下的想法也不得不搁浅。
  到了淮安，见到高斌，高明素迎来了铺天盖地的一顿训，总结起来大概的意思就是也不想想你什么身份，出京之后不赶紧过来和他汇合，还悠哉悠哉的在外面闲逛，她不怕暴露了身份，整个高氏一族还想多活几年呢。
  骂完她之后，高斌将负责她这边事务的高谦介绍给她认识，严令她不要随便出门之后，拿着她做的发展计划书离开再也没露面，如果不是高谦时不时的还会带来他给她的书信，高明素都以为高斌不管她了。
  将高谦送来高斌信件接了过来，对着他挥了挥手，在他离开之后，高明素打开信件，看到开头一如既往不变的叮嘱她小心行事，不屑的“嗤”了一声，待看到后面写着朝廷已经发了她这个贵妃逝世的讣告以及丧仪的一些规程，对古代丧事制度不是很清楚的她把刘宝柱他们叫来过来。
  虽然已经逃出了皇宫，并且已经远在淮安，可一日没收到朝廷颁下的贵妃已死的消息，芳宁和丹云这心里终究不能全然放心，此刻听到这个消息，皆闭目双手合十，道：“阿弥陀佛，谢天谢地，贵妃终于死了。”
  睁开眼睛看到眼前的高明素，两人尴尬的笑了笑，想要解释的时候，高明素举手阻止她俩开口，晃动着手中的信纸问：“有和亲王给自己大办丧事在前，我这个活人收到自己已死的讣告也不算什么稀奇事，我只是想问问，父亲说这个丧仪的规格超出了典制，是什么意思？我被追封为皇贵妃，难道这个丧礼不是皇贵妃的等级，而是皇后的？”
  刘宝柱接话道：“照着皇后还差着一点，但远远超出了皇贵妃的等级，其中有好几项都是皇后那个等级才能用的，特别是‘梓棺’这个称呼，因为皇上对皇后的称呼为‘梓潼’，所以，按道理说，只能用在皇后的寿材上面，陛下待你可真的是情意深重。”
  “情意深重？”高明素冷笑一声，目光落在高斌描述丧仪的那几句话中，嗤笑道：“妻不妻，妾不妾的，这算什么？董鄂妃过世，顺治爷以皇后之礼为她大办丧事，虽然她这个孝献皇后没能得到后面的帝王和后妃的承认，可她嫁的是顺治爷，只要他认她这个妻子就行。
  可我这个贵妃，哪怕和他有竹马之谊，对他一片真心，又有救驾之功，而且是枉死于太后之手，并且是死在最好的时候，合着在他的心里，我仍不配做他的妻子！暗戳戳的弄出这个不伦不类的丧礼规格做什么，没得惹人笑话。”
  丹云他们听了这话，很是意外，说句实话，在高明素没发表意见之前，他们都觉得乾隆对贵妃真的是情深义重。芳宁左右看了看，作为代表开口劝道：“姑姑，你别生气，这世上只有一个顺治爷和董鄂妃，其实金爷对你已经算是不错的了。”
  从头到尾，她都没对乾隆抱有希望，自然也谈不上失望，高明素轻笑着摇头，“我没生气，只是通过此事再一次认识到了帝王的薄情而已。”因此，我非常庆幸，庆幸自己离开了那里。
  只是她这话并没有获得芳宁他们的认可，觉得她心中还是有不平，不过都聪明的没有去劝慰她。
  高明素也不想再提这个话题，将随着高斌信件送来的屠方消息说了出来：“对了，屠氏一族已经到徐州了，几百号人目标太大，我不想让他们一族来淮安，打算让他们直接顺着运河往下。如果他们来得早，我们尚未启程，就暂时先在松江华亭落脚。”
  刘宝柱笑道：“这事我们都不懂，姑姑你看着安排就行。不过姑姑，我们在淮安逗留的日子不短了，你父亲高大人那边到底是怎么个章程，是不是该给句准话了？”
  “我已经让高谦传话给我父亲了。”从高谦的口风中高明素推测道：“如果没意外的话，这两天就会有准消息了，其实我父亲那边也在等朝廷发贵妃讣告，不然，有些事不好行动。”
  高斌的行动比高明素想得还快，在当天晚上就跑来了，并且他这次过来，不仅经过乔装打扮，而且一个随从都没带。
  看着他遮遮掩掩的样子，高明素取笑道：“父亲，你是来看我，又不是做什么见不得人的事，至于这么鬼祟吗？”
  高斌将身上的黑色斗篷脱掉，斜了她一眼道：“我倒是不想像做贼似的，可谁让我碰到你这么一个不省心的女儿，你以为我来看你比做见不得人的事好多少啊？”
  一句话怼得高明素哑口无言。
  “行了，不废话了，我们说正事。”高斌示意刘宝柱将高明素画的那张大清地图拿出来，指着上面画的郑和下西洋路线图说：“你之前说的银行生意，我不赞同，你要是愿意搞，回头你自己出面去弄，我不参与。
  至于海贸生意，你之前拟定的泉州、福州和琼州这三个地点，我倾向琼州，不仅仅是因为琼州这个地方朝廷对这里控制力是最小的，还因为它和广州就隔着一条海峡，最开始做生意的时候，在货物和人力等方面，要是有不齐备的地方，可以从广州那里借力。”
  这段时间经过思考，高明素本身倾向琼州，但她和高斌虽然是父女，可如今算是她独立创业，高斌在背后会给予一定的支持，可这支持力度的大小犹未可定，因此诉苦道：“话是那么说，可越是朝廷控制力度小的地方，地方势力和宗族势力越大，我们几个外地人跑过去想做什么，哪是那么容易的。”
  作为官场上的“老油条”了，高斌又怎么会听不出她话里的意思，忙道：“谁说就你们几个外地人了，高谦会跟你们一起过去，而且之前曾经往返倭国，做贩铜生意的卢家，王家和张家等几家涉足海贸生意的人家也会加入进来。这几家除了卢家是新加入进来的，剩下的人家，都和我打过好几年的交道，合作比较愉快。如今我们家有了罐头这一特色产品，你就更不用担心了。”
  高明素不满的道：“父亲你所说的不用担心，是指让我做甩手掌柜吗？他们和高家合作，和你合作，不等于和我合作，高谦和我一起去，那话语权在谁那里，是听他的，还是挺我的？”
  按照高斌的计划，在高明素出宫之后，他给她找一个地方安顿下来，让她衣食无忧过一辈子就完了，这会儿听她这话，不由得问道：“你这话是什么意思？你还想着参与商务不成？”
  看了高斌一眼，高明素没有直接回答他，道：“父亲，如果我没记错的话，我来淮安之后，我俩第一次见面，我将我做的商业发展计划书拿给你的时候，就已经表达了我不会呆在后宅，做一个小女人的意愿。我不是说我非要干事业，但如果你让我整天呆在后宅，只要吃喝玩乐就行了，那我离开皇宫干嘛？
  哪怕你也提供给我衣食无忧的生活，可和在举国之力供养下的皇家生活相比，明显是比不了的。我放弃贵妃之位，冒着‘欺君之罪’和事发之后，可能牵连九族的危险，就为了出宫，过这样的日子？我虽然不甚聪明，但不至于蠢笨到这个地步吧？父亲你能不能不要把我当傻子糊弄？”
  高明素庆幸自己早有准备，将屠方一族拉拢了过来，并且空间里有足够的金玉，并且还掌握着很多先进的技术和赚钱的方法，让她有资本和高斌对抗。
  定定的看了她半晌，高斌叹了一口气，说：“说说你的要求，看看我能不能做到；还有你也要想想你的身份，哪怕是在朝廷控制不力的地方，但终究是大清地界，所以，如果你能不要抛头露面，最好还是不要抛头露面的好。”
  在“官本位”思想的社会，高明素知道什么都没有当官好使，笑道：“我的要求不高，对父亲你来说，只是举手之劳。我要琼州琼山县知县之位，至于捐官所用的钱财，如果父亲能帮我出了自然是好，如果不能，让我出也没问题，只要把官牒和官印等东西拿来，我立刻就付钱。”
  打蛇打七寸，她这个要求确实不高，但等于一下子抓住了要害，高斌看着她，笑叹道：“有这份机灵，你何苦出来？哪怕知道了太后的秘密，你留在宫中，我相信你依然能活下来，并且活得很好。”
  高明素笑道：“人各有志，况且如今我已出宫，父亲你在说这话，就没意思了。父亲，你到底答应不答应？其实就算你不答应，我也会想办法做成此事，只不过可能要费点事罢了。”有整个空间的做后盾，她不信砸不出一个琼山知县出来。
  “帮你将琼山知县弄到手没问题，可你让谁来做这个知县？”高斌目光从高明素、刘宝柱、芳宁和丹云身上扫过，笑道：“总不能你女扮男装上场吧？别看话本子里总有女扮男装的戏码，可那只是戏，在生活中，绝对行不通。”
  指着刘宝柱，高明素道：“不用我，让刘宝柱上。”不等高斌和刘宝柱说话，抢先道，“他现在的身份是清清白白的百姓，而且外貌上看不出一点内侍的端倪，虽然不是文墨皆通，但能读书识字。况且本来也没安排他科举出身作为一名捐官，粗通文墨，看得懂文书就行，这一点，他绝对符合。”又指着一旁的芳宁，“在身份文书上，这是他的妻子，这么看下来，各方面条件似乎没什么可挑剔的，所以刘宝柱做这个琼山知县，我觉得挺合适的。”
  让她这么一说，高斌也不得不承认，确实，除了太监的身份，刘宝柱其它方面都没问题，可这个太监身份，在京中给他做身份文书的时候，就抹去了，让他成了正常娶妻生子的男人，因此，他身份上唯一的缺陷也不存在了。
  琼州那个地方虽然如今已经不算是流放之地了，可是在世人的印象中，依然是穷山恶水，不是什么好地方，因此，在那里做官的，不是没什么背景和后台的，就是被排挤过去的，所以，谋取一个琼州知县对他这么一个从一品大员来说，并不费什么事。
  低头想了一下，他抬头道：“可以，等我几天，我会让人把这事办好。不过我给他谋取琼山知县一职是为了保证你的人身安全，不是让他胡作非为的，所以，他入职之后，如果坐不稳位子，不要指望我帮他。”
  听了高斌这种划清界限的话，高明素一点都不以为意，笑道：“放心，不会麻烦你的。”
  她一点都不担心刘宝柱会当不好这个知县。政绩方面，她会帮他刷，至于人际关系方面，从皇宫那个地方里出来，一步步爬到首领太监位子上的刘宝柱根本不需要她操心。