当是时，秋季已过，又历冬初。不旬日间，趋至虚秀峰廛肆，采买炼丹鼎炉等用具。顷刻及至，只见作买作卖，接连不断。一路看去，至一摊前，见那里悬着几个鼎，一旁有火石、碧玉瓶之类的。张轻云询之：“这几个鼎有何区别”。卖货的却是一个男弟子，回道：“此为塔炉、鼎炉、掌炉，这塔炉乃重器，中阶法器，其性能优异，备受炼丹师推崇，但其缺点也是显而易见，便是体积庞大。这鼎炉为最常见，大多初学弟子用的便是此鼎。这掌炉乃最小的炼丹炉，可随身携带”。张轻云闻说，仔细看了一看，这鼎炉却是玛瑙座，沉香盖，碧玉顶，青纹鼎身，倒是一个好炉。遂问：“价钱要多少”？卖货弟子道：“师妹眼力不错，此是青纹鼎炉，一炉能炼十粒，卖与你，讨一百二十灵石”。张轻云只肯八十灵石。卖货弟子摇头道：“不能”。张轻云见他不肯，就道：“那我多要几件玉瓶火石，便一百二十灵石，可行”。卖货弟子早已合算了，道：“一百五十灵石”。张轻云眉头一皱，道：“这炼丹费火石，师兄可要多送几件”。卖货弟子终于点首，道：“今后多承光顾”。张轻云道：“有暇定来”。言毕，付了价，交易而去。行至一摊上，见有几个不伦不类的丹方，略停翻一翻，一气丹、阴阳丹、五味丹，便问那卖货的弟子：“要价多少”？卖货弟子闻此，打量一眼张轻云，惟恐丹方卖不去，道：“酌量付给”。张轻云取出灵石付价。待买妥，复至藏经阁。
  顷刻已至，及入一层。举目四望，经卷、游记、典籍、史册等诸著述，各有定处。少间，寻得《炼丹秘诀》《本草集注》《天文星算》三本，其它略翻，便还原处。及出。张轻云递了令牌。灰衣弟子遂将贡献积分扣去。及归东田。朝夕览究《炼丹秘诀》，悉得炼丹手诀，翻手就炼其诀。其后视方，其有避瘴丹、生肌丹、复元丹等诸丹方，所炼灵植则空间可有，定魂丹则渺然难寻，其中有一味返魂草，产于阴山之地。
  于是尝学炼丹，必先备齐材料，即为各种天材地宝，其次是火种，可兽火、异火、五行火、地火、火石，而初炼者多为地火、火石，高阶弟子为兽火、五行火居多，异火则渺然难寻。
  首一，祭炼鼎炉。次之，备齐所炼灵植、灵泉水，乃炼丹必不可少之物。炼药与炼丹不同，炼药只须炽起炉火，按步骤依次制成药丸，其药惟凡人之躯服之。然炼丹不止有繁复无比的手诀，且每一道都十分讲究，犹如辩药、分药、温鼎、淬药、控火、凝丹等诸多步骤。炼丹之际，但凡出错都会直接影响成丹，甚至炼出废丹，以及爆鼎炉的情形。其后是净鼎炉，须把残留物清净。再是温鼎，以火石引起火来，至热之时，挨次将灵植逐加于炉内，以灵泉水提炼药液，以便速化。再次便是控火，籍火力的大小强弱以凝成丹药。此时，张轻云一面控制火石的大小，一面掐诀沟通天地，弹指之间就能引动天罡地煞，翻转之间能演化丹道之中万千奥妙。烧得五色烟起，鼎炉内香烟缭绕。
  不多一时，止火乃大丹已成，则是不行火力了。这止火亦有讲究，止火有时，不到其时，而先止火力，则漏尽无法凝成丹。而到时，而不止火，则火燥丹老。炼丹须不前不后，适当其时，乃止火尽。止火之时，自应温养，则丹药不生，自是定里见丹成也。如若一朝药败，废之皆不可用，多具有毒性。
  张轻云初时炼丹卒不成。其后频试。炼到炉里发出纯青色的火焰终得丹成。片晌之间，一点丹成，丹已炼成，共得十粒。即取出一粒视之。乃是上品辟谷丹，如弹子大，每月一服，亦不饥也。炼丹师与丹药等级，皆为一至九品，每品分为上、中、下三等，九品之上为地品、仙品、神品。
  后经月余，张轻云收到执事的传讯，其后遂往。到了百草阁门首，径往里边，见了执事拜礼道：“弟子见过执事”。执事抬头一看，见是张轻云，欢然道：“你来了”！张轻云心下疑惑，因问：“不知执事唤我前来，有何事吩咐”。执事从柜子取出一锦囊，道：“这是四阶灵植种子，你先收了，如其事成之后，自有好处”。张轻云借故推托，道：“执事，你高估我了，我那灵田还忙着消杀虫害，不得空闲”。执事道：”吾相信你一定可以种植出来”。张轻云面有难色，道：“这不是叫我为难，倘若失败，又该当如何”！执事道：“无论成败，不为难你，你对灵植特性有否了解”！张轻云道：“恕我直言，我对灵植一知半解，还望执事指教”。执事听她如此说，便道：“既如此，你先去上几堂灵植课”。张轻云见执事意已定，只得点点头，她知道有品阶的灵植，不止生长缓慢，还分特性，对土壤、灵气的要求也十分高。灵植按蕴含灵力的不同，分为一阶至九阶，每阶又分低品、中品、高品。
  次日晨至，不上一刻，张轻云就到堂间，但见众弟子毕集，有胖的，也有瘦的。四下一望，拣了一空位刚坐定。迎来一女弟子，生得端美，却十分孤高自负，道：“俗人，让一让”。让张轻云把空位让出来给她。张轻云如未闻，稳坐不动。女弟子愠而不悦，频加白眼。张轻云不甚在意。少间，望见一女师叔缓步而来。只见好个相貌，一身白衣，足下绛鞋。众弟子的议论便嘎然而止，俱各拜礼。女师叔环视片刻，道：“吾名华瑛，今乃吾施教，按课就部，先授以催生之术，颇为高级的灵植培养方法”。众弟子齐道：“还望华瑛师叔指点，弟子遵照学习”。华瑛师叔道：“有教无类，徒众须齐戒其身”。众弟子应喏后，就肃静无声了。
  “催生术，乃木灵根者的天赋，木属性灵气一并灌入其内，便会催生种子的生长速度”华瑛师叔话落，但见她手掌上绽放青光，用指来虚画个灵符，向一地一掷，口内念诀，喝道：“火速生芽”！但见种子新绿钻出，抽条开叶。众弟子而观。一弟子因问：“奇到奇，几时才长得大”！说未毕，忽长一尺有余。众弟子大惊。霎时间，枝叶布满，竟是一株大树。华瑛师叔复喝道：“去”！树已没了。众弟子哗然一片。华瑛师叔道：“催生灵植尤其如此”！言已，授以口诀。于是遂着各种催生手段，俱不尽相同。
  一褐衣弟子取出种子，掐诀念咒全力催生，种子瞬间生芽，正欲抽条之际，陡然绽放一波青光，竟承受不住灌入的生机，当场枯萎了。华瑛师叔见此光景，道：“生机不可无限灌入，一旦生机盛极，则衰之”。褐衣弟子闻此，略将灌入的生机逐次减弱，种子长出芽来，又渐渐抽枝，开出一朵朵小花来，再惊鸿一现的消散。华瑛师叔见此，说一声可教也，于是将催生之术，重为讲说。众弟子各皆清细一切，依法而行。有顷刻开花；有生芽舒叶；有顷刻生蔓结小瓜；有不生芽叶及华果。
  却说张轻云取出百灵果核，口内念诀，诀讫，道：“疾”！百灵果以肉眼可见的速度生长，使其长成一株小树，且一边开花，一边结华果。众弟子哗然，看那树时，渐渐缩小而没。张轻云虚抓一把，果核已在手中。一褐衣弟子因问：“华瑛师叔，为何变法各异”？华瑛师叔道：“虽说徒众所用的都是催生之术，然此女徒施展的却是木系法则，就像指石成金，少不得要现本质”。言已，略停，接着教化培育灵植。又道：“天地化育草木，各有各品种、颜色、形状、大小，其功效却大相径庭”。一褐衣弟子因问：“师叔，何为本性也”！华瑛师叔道：“凡草木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。培育之时，勿过紧勿太松。则不然，违其本性。然熟悉草木属性、生长特点，以及掌握基本的培育方法”。既重讲了要领，又撮其方法，并问道：“徒众可明矣”！众弟子齐声道：“明了”！华瑛师叔望了望天色，道：“明日早课，与吾到此”。众弟子齐喏皆散。
  次日平明，众弟子乃往。有顷，华瑛师叔从容而来。众弟子施拜礼。华瑛师叔拜受了，便道：“此课为力辨灵植，以灵植的形态与特性，力辨出万千灵植”！众弟子闻言默然，欲从万千灵植之中，辨出其何属，犹如大海捞针一般的不可能。众弟子不觉皆自叹。华瑛师叔又道：“灵植具有特性，其生长速度缓慢，让修炼之人获益。反之，生长速度快，于人有害。善于察颜观色，从形态上辨清。从中领略草木滋长的奥妙，识得此花与彼花不同，此草与彼草异趣。须知炼丹师，力辨灵植乃是基本功，若是不能力辨灵植，误用一株灵植则导致炼丹失败，反之则成毒丹”！众弟子不管是炼丹，还是灵植力辨，俱有涉及。
  于是十人一组，立于光幕前，其上浮现灵植叶子，或花瓣，或枝丫，或根茎，或果核，限定为一个时辰。倘若正确者，则会现白光，错误者，则会现红光。这时玄宝透过灵兽囊，目视一切，传音道：主人，抡力辨灵植的本事，皆不及吾也。张轻云听说，自思：我何不奉承它两句。于是传音道：若抡本事，主人自是比不上你。玄宝得意：吾要显显身手。张轻云：主人这智不足，量不大，惟请玄宝出手相助。玄宝：主人不须忧虑。张轻云见事成，暗自比了个手势。站在下边等候。不移时，轮到张轻云，几乎每一株灵植，都能够力辨出来，速度极快。不下半时，已辨毕。华瑛师叔见此，不由得极口夸奖，道：“你不错”！张轻云听着师叔这样夸奖她，像似冒了大喜，使她的心绪激动。
  复入腊月，寒景苍茫。适值一年一度的考核升降，乃召外门弟子。考核修真四艺，分为炼丹、炼器、阵法、符箓。通过者即为初级炼丹师、炼器师、阵法师、符箓师。皆分为初级、中级、高级，以及地级、仙级、神级。
  是时，众弟子齐集虚秀峰弟子阁。在这时，望见华颂师叔走来，道：“此番考核降者，则为杂役弟子，复年可预考，然今日具题，一体考核，先考的是符箓”。众弟子闻说默然。一弟子道：只恐弟子们愚笨，不堪师叔大教”。华颂师叔道：“玉经磨琢多成器，若果稍通，皆善符箓”。众弟子闻此，纷纷研了符墨，调了符笔，周周正正坐着，伏在桌上画符。少间，华颂师叔挨次来看。不一会，忽闻华颂师叔立一弟子前，道：“你这徒众，怎这样一个蠢性子”！一面说，一面走了过去。
  却说张轻云只上了一节符箓课，却画出上品避水符，可见迨练习既久，功底十分扎实。然符箓之道，易学难精。制作符箓乃一气呵成，决苟无停顿。华颂师叔看后，见张轻云符已成，遂探入神识，将其符的内部结构探查一番，颇为赞赏不止！少时，俱毕。华颂师叔一一过目。待过目已毕。张轻云幸得前三。众弟子既羡慕天赋，且又愁苦天资愚鲁。
  到了次日，及类试阵法。只见华风师叔阔步而来，道：“此项考核，徒众若能破阵，自是最好，若是不能，自当视阵中情形而定”。众弟子闻言默然。华风师叔又道：“限定时辰刻制在阵盘阵内，一切不会伤及你等性命”。言已，捏了灵诀，在地上遂手一画，随见地面生出毫光。眨眼之间，一个阵式繁复的小阵出于地面上，毫光散焕。众弟子待到阵法成型，东瞧西瞧，不由惊叹。
  “此为三阶幻阵，考核的弟子依次进入，以一炷香为限”华风师叔言毕，便燃起一根香。众弟子悉入，遂有迷雾起，须臾雾散，但见幻阵之中一切亦真亦幻，俱是满脸惊恐。华风师叔在阵法圈外，却能清楚观看阵中之人的神色，其状不一。每年一次的考核，变换各种花样，但有一点始终不变，就是对心境的考核。
  何为幻阵，事实上幻阵与幻术从本质上来说，是完全不同的两种手段，但多系伪妄。初阶幻阵，只能乱人心智，且意志不够坚定者，无法走出幻阵。若是高阶幻阵，阵中的一切犹如真实般，显现出隐藏于深处难以忘却的记忆，即使知道是幻境亦会陷进去，让人陷入其中难以自拔！若是被幻境找到人心中最脆弱的部分，便能借势引发心魔，让其万劫不复，就连元神也无法脱出。
  “好真实的幻阵”张轻云喃喃道，忽而眼前幻化出一男子，其相貌超群，一颦一笑，直击她的心灵。她本就阵法不弱，加上她心境俱清，这初阶幻阵于她不过是昙花一现，自知此乃皆幻，却不点破。时辰一点点的流逝殆尽，越相思越沉沦，折回神思，长叹一声，喝道：“疾”！十余息间，幻阵消失，及出阵去。华风师叔见此，道：“用时半刻便出阵，其阵法造诣已达初级阵法师”。张轻云闻言，无喜无悲，心绪怅微微。阵前，时有弟子出阵。久之，一炷香毕。华风师叔只望四周一扫，便知此时情形，撤了阵势，果有三个弟子依然陷入幻阵中，站立不动，遂掐清心咒，向三个弟子拍去。瞬息之间，三个弟子顿醒，恢复如常。华凤师叔环视片时，方道：“诸位徒众心志坚定，未来可期，然而有弟子极其个别，值得夸奖”。言已，撇了张轻云一眼。复道：“此次考核毕，今起到外门处报到，成为外门弟子，你三人遂吾来”。话落，及走。三个弟子遂后。众弟子皆各散。
  不觉残冬已过，春回大地，万物复苏。却说宗门出一个元婴，邀请各大宗派参加元婴大典。元婴者，于任何宗派都是核心人物。其俱接邀后，欣然前往。不仅有从各大宗派赶来的修士，亦有不少被邀请而来的散修，以及名门望族。
  此时此刻，元婴真君们的席位在无凌峰的正一阁，历来宗门有大典，皆在此阁设宴款待。是时，太玄宗大典正式开始。自山门起至无凌峰是外门弟子当值，无凌峰则是内门筑基弟子当值。正一阁殿宇高大，四面开敞，有舞的，有唱的，有凤箫象板共龙笛，袅袅仙音，奏一派乐声齐奏。
  天巳时正，灵果仙茶齐备，少停入席。一个头戴玄冠，身着曳地华服的元婴期缓缓而来。诸君相见礼毕。元婴招之坐。俱谦逊一番，方一齐入席，分宾主依而坐。金丹期真人与外宾金丹真人顷至阁外，一齐入席就坐。渐语言调笑，无非是一派奉承，然更多是聚谈。
  且说张轻云被分至膳阁，与众女弟子俱不敢自专，单等执事调停分派。少时，黑衣执事及至，且按着席位分派菜馔。众女弟子携菜箱转至无凌峰，其内有一方空间。顷至阁间，但见浩大的场面，更未见过如此热闹。当琉璃出盘，成碧玉光摆上桌时，五味纷纷生色香。众皆已惊叹，举箸争先尝，浅斟细酌意未足，贪恋其余馥。元婴们齐举杯互敬屠苏酒，复又轮番把盏，觥筹交错，笑语喧阗，场面是何等热烈醉人！阁外这一边席上，一杯一杯的较量痛饮，其乐徐徐。
  事已，张轻云及出无凌峰，看景入神，没想到冲撞了人。乃见白衣真人微醉，呵斥：“怎有眼却无珠”。张轻云忙忙拜礼：“多有冲撞，万望真人恕罪，弟子尚有小事，不得奉陪”。白衣真人道：“念你无知，不若留下以解闷怀，免吾寂寞”。张轻云道：“还请真人万万自重”。白衣真人颜变，道：“你不愿，顾吾邈忡忡，岂有女弟子不愿攀举”。他不仅言语轻薄，更是拉住张轻云不放。张轻云不喜与人接触，却难于力止。这时一褐衣弟子走过，却熟视则无睹。张轻云见走不脱，欲要遁走，在宗门之内，谅来他也不敢生事作恶。忽听一声：“放肆”。
  恰逢景尧来见叶宗主，其越礼之举，看得一清二楚。结丹期的白衣真人乃见现出一人，细细一看，玉冠紫服，正是真君，只得唯唯，无敢轻出一语。景尧色甚怒，口中喝道：“你可知罪名”。结丹期真人听了，心上七横八竖，知是太上长老，不敢得罪，如飞的去了。张轻云已知是他，忙忙拜礼：“多蒙师兄搭救，感恩不浅”。景尧道：“小小事件，何足言谢”！言讫，拂袖而去。张轻云无奈，转出无凌峰。