隔天，克兰拉与艾尔林特走在林间的一条小路上，此地位于汉普郡内一处密林，周围不乏阳光充足的草场，但多得是枝叶荫蔽、透不来风的阴冷角落，行走时，树木好比光谱般从他们身旁掠过，阴影凌乱，交横在路面上。方才落下一阵过云雨，此刻雨住了，不时有风来，空气给洗刷得新鲜、清凉，他们行走其中，脚步也不自觉地变得轻快。
  几分钟之前，他们幻影显形，在这片林子里刚落脚，便感到一种强大的引力场，准确地说，是一种保护咒语，好比罩子似地，将这片林木与其中某处宅地包裹起来。事实上，此地正是某座纯血巫师家族的庄园，整片建筑群呈半开放式分布，不设围栅，其形式庄严、古老，早在一千多年前便已坐落于此，近乎与马尔福家族同时期受封，或许更早。至于周围这片林区——庄园田产的一部分，极有可能是威廉一世开辟的六十八处皇家猎场之一，威廉二世亦在此殒命，被一支无名箭镞射中，其中是否有巫师的伎俩作祟，则不得而知了。
  然而此刻，他们无暇顾及往事。克兰拉与艾尔林特并肩静静走了好一会儿，彼此各怀心事，再往前走，林隙里逐渐渗出些阳光，拨开叶丛，眼前便透出一大片湖区来，湖面平静，四周苇草丛生，到处都是枯萎的凤尾草和灌木团。一幢城堡坐落在湖畔，外墙用黑砖砌成，这是庄园的主建筑，雕花大铁门位于中央，他们走过草地，在铁门边拔出魔杖，发送信号。
  几秒钟之后，伴着噼啪一响，听差在门闸处露了个脸，它是只年轻的、短尖鼻子的家养小精灵，一对耳朵好比小猎犬似地耷拉在头颅两侧。“尊敬的女士、先生，尊贵的客人。”它口中叫出一长串敬语前缀，接着照例询问来意。
  “我是克兰拉·马尔福，这位是艾尔林特·帕特罗夫，我们特来拜访弗利家主，”克兰拉说，“倘若有打扰之处，还请见谅。”
  “主人不便见人，”听差答道，“不过，少爷和小姐正在客厅用茶，按照规矩，如今是少爷当家，我还需问过他的意见。”
  噼啪一声，家养小精灵消失在门内，然而不过半分钟，它又重现在门口，脸上笑意殷勤。
  “请进，请进！”它尖声尖气地嚷道，打了一个响指，铁门便自动敞开了，“欢迎光临！女士——先生——最尊敬的——尊贵的主人的客人。”它从口中再次连珠炮地迸出长串敬语来。
  过了门厅之后，它引他们走过长长的中廊，来到一个会客室，厅堂装潢精致，墙上饰以乔治王朝时期风格的织锦，窗户敞着，镶嵌工艺的小木桌上，放着一只塞弗尔小茶托、几瓶苏打水和几只雕花茶杯。
  一个男人坐在桌旁，深深地陷在扶手椅中，看到他们进来，他站起身。即便数年没有碰面，克兰拉近乎也是一眼认出他来。他依旧与学生时代如出一辙，方脸，眼球前凸，然而亚麻色头发再不是乱糟糟、枯草似地堆在头顶上，而是搽了油，使它们与头皮紧密贴合在一起，他的下巴上冒了些杂毛，没有刻意去刮，似乎想要留成连鬓胡子。
  “什么风把你吹来了，马尔福小姐，”他冲她说，声音里的轻蔑并不比学生时代少，“以及这位熟面孔——帕特罗夫先生。”
  他说完这些，便把脑袋转向一旁，朝着家养小精灵勾了勾手指。
  “再烧一壶茶来，厄斯金，”他说，“开一盒好的锡兰茶叶，再让水滚得快些，你总是太慢了。”
  他说完这些，便招呼他们坐，语气尽管冷淡，却不怠慢，在他观念里，粗鲁的言行比不上一壶半冷的茶给人的损失来得多。
  艾尔林特依旧僵硬地站着，克兰拉感到他在她身旁绷紧了身子，这是他紧张时的习惯动作。在他眼里，这成年男人仍是十一岁时与他在火车上打架的恶童。显然，在戈登·弗利看来亦是如此。好一会儿，空气沉闷不堪，窒息着他们，倘若他们不是人而是食肉兽，此刻准会从嗓子里发出凶猛的呜呜声，等着机会来相互吞食。
  “你没告诉我咱们要见的人是他。”艾尔林特向她耳语道。
  “不，不是他，”克兰拉说，她竭力使他放松下来，“坐吧，相信我，不会有事的。”
  他们在软皮沙发上落座。
  “我们无意打扰，弗利先生，”克兰拉说，“我们是您父亲的客人。”
  “父亲正在午睡，也不便接客，”弗利这样说，他跷着腿，搁下茶杯，一手在衣服兜里摸烟，“他的健康状况一直不好，医生说他亟需卧床，更禁不起太长时间的交谈。”
  “不，不会太长时间，只是几个问题，”克兰拉说，“我已给他捎过信，他昨天回信，将时间定在今天下午三点半。他应当同你提过此事。”
  “不，事实上，没有，”弗利说，“至于回信，我敢说这是某个家仆的代笔，他们总是自作主张。我父亲不屑于给马尔福家回信，即便是，那也是他老了，糊涂了，写字时弄错了回答。如果没别的什么事，那么喝过茶，就请回吧。”
  他说起话尽管理直气壮，然而他的眼皮却不住着，目光躲躲闪闪，好比在竭力掩饰什么。
  克兰拉皱起眉，正想再说几句，一个女声忽然清清亮亮地传来，将她打断了。她扭过头，便看见一个少女走出里间，到厅堂里来。她年纪大约十八九岁，腰肢匀称地裹在绸裙里，双颊滚圆，一对快活的眼睛，在细眉毛下闪着波光。但这并不代表她就是个美人，她的腿肉嘟嘟的，活像男人的腿，一头亚麻色头发与她哥哥相仿，干巴巴地披散在肩头，好比一大把细稻草。
  “你真无理，戈登！哪有这样对客人说话的！”
  她瞧着她哥哥，这样嗔了一声。
  “你该梳妆去，杰西。还有两个小时我们就要出发去俱乐部，他们今晚办酒会，跳舞到天亮，”弗利说，他的眼神触到妹妹身上，奇异地变得柔和起来，“你不该插手家事——以及，戴上你的白石流苏项链，要我说，你配它美极了。”
  他一面说着，一面用他被烟草熏成深棕色的指头夹了根烟，在舌尖舐湿，接着点燃它抽起来。杰西卡没有理会，她单手插在腰间，直将目光转回克兰拉身上。
  “原来你就是马尔福小姐，”她亲切、客气地说，“你比我想象的要更漂亮——尤其是眼睛，真迷人！那么这位就一定是帕特罗夫先生了，请见谅，我哥哥总爱说些不正经的话，他喜欢使别人不自在。”
  “没有的事，弗利小姐。”克兰拉说。
  “请叫我杰西卡，或是杰西，”姑娘答道，“爸爸已经梳洗完毕，在楼上等着了，请随我来。”
  他们上了二楼，走进主卧，窗帘拉着，室内一片昏暗，好比这屋子的主人见不得光。乍然从光明的大厅来到昏暗的卧室，他们一时无法适应，靠近床头之处点着一盏小灯，老弗利坐在椅子上，腰后垫着好几个靠枕，双膝用毯子盖着，听见他们进来，他抬起头，颇有些褶皱的眼皮里，透出一对浑浊、眼白泛黄的眼珠子。
  “你可以走了，杰西，留给我和我的客人们一点空间——别担心我，倘若实在放不下心，就等在门外吧，叮嘱你哥哥理好账簿，晚些时候替我代笔，给古灵阁写封信。”他说。
  “好的，爸爸。”
  杰西卡温驯地回答，她退出了房门。
  “请坐，马尔福小姐，还有这位——年轻人，”他花了好一些时间来思考艾尔林特的姓氏，不过显然失败了，便轻挥魔杖，召来一对椅子，“听闻你们来拜访的消息，我马上就明白过来究竟是怎么回事了。现今如日中天的马尔福家族，竟能惦念着拜访弗利家没落的家主，多么稀奇的事情啊。我猜，是你父亲告诉你应当来找我，是不？”
  “不，并非如此，先生。没人告诉我。事实上，我查阅了十二年前非法进口亚萨普蛇毒一案的判决书，其中有您的名字。”克兰拉说。
  杰瑞德·弗利定定望了她好一会儿，片刻之后，他了然地点着头，与此同时，嘴角牵出一丝轻蔑。
  “看在梅林份上，你父亲的名字也在那份判决书上，他是案件的当事人之一，”他说，“倘若你有什么问题，不妨直接去问他。我想，他多半比我讲得更清楚。我在囚室里呆了七年，监狱使我的记忆变得参差不齐，哪怕在脑子里确有其事，也不知全貌了。”
  “不，先生，我要问是案件之外的细节，或许只有您才懂得它们。”克兰拉说。
  “梅林的胡子，细节，能有什么细节呢？”对方答道，他的脸上现出一种惨笑来，紧接着掉开头咳嗽了一阵，双肩上下颠簸，仿佛有人鞭笞他的后背一般，“倘若你来这儿是要我忏悔，那么我可以告诉你，监狱的漫长岁月里，我的良心早已受够了谴责，再无需向任何人表达悔意。我会一五一十地告诉你，是我对斯科皮·马尔福负责的那一批进口药品动了手脚，因为他与罗丝·马尔福在部长选举中拒绝给我父亲投票，他们反对他的政策，尤其是他夫人——你的母亲，不折不扣的改革主义者，她还多么年轻，思想很激进，总想要把麻瓜的制度引入巫师司法——律师，法官，多荒唐啊。巫师绝不应被麻瓜同化，我们瞧不上这些。当时我憎恶他们，但如今不是了。孩子，我敢发誓，如今我感到歉疚。”
  他的话音落下之后，艾尔林特开口了。
  “这件事另有隐情，先生。十二年前向您提供亚萨普蛇毒、供您在进口药品里做手脚的那位药剂师，您还记不记得？”他问，“我的名字是艾尔林特·帕特罗夫，我是他的儿子。他在一年前已被宣布无罪释放，始作俑者另有其人，您能不能够想起来是谁？”
  老弗利听到这里，低头哑笑一声。他从嘴里含糊地喃了一句什么，便扭头望着外面的花园，并不移动身子，也不高兴讲话。
  “是我母亲吗？”艾尔林特有些动气地追问道，“请您告诉我——是不是她？倘若是她，那么谁教唆她去做这些事？如果不是她，那么又是谁？”
  “你母亲？”老弗利问，他笨拙地转动着眼珠子，呈现一副慢慢回忆的姿态，“我想，她确实参与其中。但这个故事说来话长了，我们——我，以及你的母亲，我们都被人蒙蔽了双眼，做了些蠢事。孩子，实话说来，我们被人利用，渔翁得利的另有其人。事情必须从头讲起。”
  他说到这里，忽然剧烈地咳嗽一阵，便伸出一只手往床头柜摸索着，意图将药品或是水杯握在手中，然而什么也没有摸到，他仰着脖子，长长嘘出一口气，颓然地倒在靠背椅的后垫上，将口水吐到痰盂里去。
  “十二年前，我得知一批斯科皮·马尔福负责的医用药物将在夏初进港。我买通听差，前去打听药品的源头，试图从中作祟。刚开始，我并没有下毒的打算，能构思的最大计划也不过只是将船击沉，货物就会烧毁，或是沉入海底——到了约定期限却无法向政府履行合同，这样的违约行为，已足以给马尔福一个巨大打击，使他信用受损了。然而不久之后，另一个人登门拜访，伦敦魔药研究所的一位科长，我不清楚他究竟是通过何途径了解到我的计划，我们坐着谈了几小时天，在此期间，他建议我往货物中混入毒药，这方法更高明，也更难被查清楚。说老实话，我起初没有采纳，甚至相当生气——看在梅林份上，往医用药物中混入毒药，意味着波及他人生命，或许一人，或许数人，年轻人难免受人蒙蔽、爱耍伎俩，然而我明白自己仍有良知，从未想过害人性命。我恼怒万分，直截了当地同他讲，如果他坚持己见，那么最好茶也别喝，头也别回地离开我的住宅。他却强调，倘若与他合作，马尔福所接受的最坏结果将不止是信用受损，而是牢狱之苦，整个家族或许就此毁掉了——这不正是我父亲梦寐以求的结果吗？能够为自己的家族除去政敌、心腹大患，很难令人不动心。更何况他开了些条件，作为报偿，事成之后将会给我一万五千加隆，因为这桩计划对他也有些好处。这真是诱人，我被说服了。”
  他说到这里停顿住了，忽然将嘴唇一动，似是微笑，可这微笑在人看来和哭只差了一点儿。克兰拉与艾尔林特都默不作声，静静听着，克兰拉抿着嘴，一只手不住地在她那薄棉袍子上摩挲，艾尔林特的手背碰到她的，感到她在微颤，仿佛在竭力掩饰着什么不适似地，他将椅子略略向内一拉，同她靠得近一点。
  “后来我问他应当采取哪种毒剂——八眼巨蛛毒汁、活地狱汤剂，或是狼毒乌头、水仙花瓣的稀释物，这是我唯独能够想到的方案，然而被他一一否决，他告诉我，我们应当取用的是某种澄清透明、且在多种溶剂中都具有高溶解度的不可检测药剂。在他看来，最好的选择是某种蛇毒——或者说，生物碱，原谅我，那名字我如今记不得了，时间已经过得太久了，我在药剂方面本也不是一把好手。他在巴黎认得另一名药剂师，一位魔药行业的名流，有机物研究领域的一把好手，不过话说回来，他在魔药的任何领域都可被称之为佼佼者。倘若我没有记错，这就是你的父亲。他决定利用你父亲，不，不能称之为利用，复仇是人类本性中最原始的泄愤手段，这是他的复仇。”
  他说到这里，微微停顿了片刻，低下头去，摸出手帕擤鼻涕，另一只手抚上胸口，鼓着腮帮子深深地吸了几口气。
  “‘为什么你不自己去提取这样的蛇毒？’当时我问他，‘在伦敦，你是首屈一指的药剂师，这对于你来说应当并非难事。如果这需要更多成本，别担心，我手上有签不尽的支票。’我以为他在因钱计较，他却说起更早的故事，十年前的他初至伦敦，梦想着研制一批新药，令巫师的魔法能力变得更强，体魄更健康，血统更优良，然而这批药剂头一次流入市场，则被列为禁药，紧接着，你父亲便来到伦敦，唯一的助手是一个监狱里服刑的孩子。他想过无数种办法令他们失败，他亲手杀死了魔药研究中心的副主任，令他惨死在办公室，以此警告所有人，解药项目被叫停，然而没有什么能够阻挡得了他们——帕特罗夫和他的小助手——没有什么。这对非同寻常的组合爆发出非同寻常的化学反应，解药研发成功了。他当时坐在靠背椅上，说着这些，忽然放声狂笑，笑声又尖又厉，令我不寒而栗，现在提起这事儿，那声音似乎仍旧在我耳边回荡——相信我，这是撒旦才会发出的声音，如今想来，他把他的灵魂卖给了魔鬼，换来他的才智与荣耀。然而当时我利欲熏心，以至无暇顾及于此。‘这是你的复仇，也是我的复仇。我希望它将成为一桩两全其美的生意。’他说，我们站起身，杯子在空中相碰，向对方祝酒，事情一拍即合。”
  “后来的事情你也再清楚不过了，小伙子。他买通了你的母亲，由她为我们的计划铺垫，事成之后，你父亲替她顶了罪。我觉得目的既已达到，也该全身而退了，然而，就在我正打点行装，准备出国躲避风头时，那天晚上——我后来常常想起那天晚上，小杰西卡的生日前夜，我正将她抱在膝盖上，在睡前给她读一两篇童话——诗翁彼豆里她最喜欢的那两篇，这样的日子不多，我平常不大有空闲同孩子相处，我不擅长哄小孩，尤其是小女孩，然而她的生日将至，我觉得我着实该满足她的愿望。故事念完之后，她抬起她那小小的脸蛋，忽然认真地问我‘爸爸是坏人吗？’，‘当然不是，亲爱的。’我这么说，心里却跳得厉害，仿佛窗户纸一下子被戳破了似地。‘夜里你们在起居室说的那些话是什么意思？’她又问，‘你果真这样做了吗，爸爸？’我这才知道，这聪明孩子早已了解一切，小孩子比我们想象的要懂得多。我们在起居室里密谋、策划的那些夜晚，她准是站在门外，将脑袋贴在钥匙眼上，一字不漏地听到了耳朵里。她亲吻我，从我的膝头滑下来，向我道声晚安。然而我却始终无法忘却她那玫瑰色的脸蛋上流露的神情，我感到寝食难安，她的纯洁使我深感自己的罪恶，且清晰地预感到这罪恶将衍生出无数种余孽——倘若我不曾洗脱它的话，罪恶的阴影将从生活的角落日夜窥伺着我，良知促使悔恨紧跟罪孽的脚步，在我的梦里唤起无数种幻象，在秘密之地对我耳语，在人群之中讽刺我的心灵，那么我此生将再无法走在阳光下——这将是一种怎样的生活啊！在女儿心里，我又将变成一位怎样的父亲？念及此事，我便不寒而栗。我终究决定自首，即便这样的结果将是斯科皮·马尔福被重新释放，回归他原本的生活，而我代替他坐进监狱，但我不得不这么做。命运与人做交易，人总是因为一次过错不停地付出代价，为了成为一个真正自由的人，不是从身体上，而是从心灵上，不只是为了女儿与儿子，也是为了我自己，赎回我原本干净、清白的人生。”
  说完这些，他闭上嘴，不再讲话，脑袋低下去，将脸埋在手心里，仿佛在竭力压抑着什么感情，过了好一会儿才又抬起来，眼角带有泪珠，但他的面容已经是平静的了。房间很静，窗外有风过，掀起窗幔，将它胀得像帆帷一般，阳光在地板上滑动，随帘子微微升起，又缓缓落下去了，送入一阵微带湿味的香气，屋子再次坠入黑暗。
  “我没想到有这么一天，有人竟能够坐在这儿，听我说完这些。”他说。
  “那个人呢，他后来究竟怎样了？”艾尔林特问，“与你一同密谋的人？”
  “他？”老弗利跟着说了一遍，他静静地思索起来了，“他——事实上，我不能记得了，或许说我根本不知道他的下落。我在进入监狱之后，便不多知道外面的消息了，然而，即便在阿兹卡班，我也从未听到他的名字，或是见到他的身影。我猜测他终究逃走了，逃到国外，找到某个角落躲避风头，或是藏在伦敦的某个角落，苟且偷生地过完这一辈子，总之，他逍遥法外，这不容置疑。倘若可以，我期盼他下地狱。”
  “他是谁？您还能不能够记起他的名字？”艾尔林特追问道。
  又起了一阵风，窗幔给扑棱棱地吹刮了起来，在空中飘滚，阳光灌了进来，整间屋子给晒得敞亮，他们不约而同地抬起手背遮眼睛，云朵连绵不断，薄云之后，太阳仿佛在燃烧一般。杰瑞德·弗利的平静被这一阵风搅乱了，他痴呆似地望着他们，眼里的神色慢慢变换。
  “他的名字是查尔顿·威斯汀豪斯。”
  片刻之后，他这样说。
  注：杰瑞德·弗利，戈登·弗利的父亲。在此沿用物是人非shine作品《随遇而安》中的人物设定。