艾尔林特眨了眨眼睛，“莫妮卡的儿子”，这个称呼令他感到陌生而迷惑。
  从没有人自主地将他与他的母亲联系在一起，况且他亦不愿这么做。莫妮卡·帕特罗夫对他而言像个遥远的幻影，她是个貌美而羸弱、漠然的女人，对于艾尔林特，她向来疏于照料，亦不具备母性，生活不顺令她性情乖戾、跋扈恣睢，惯于将对于生活以及对于其他琐事的怨气发泄在儿子身上，艾尔林特为此没少挨打。这似乎注定了他与母亲之间的感情终将消淡，他对于她唯一的印象，仅是他极年幼时，她常坐在窗前，用两只指头的指尖夹着烟，左胳膊抱在胸前，右边手肘轻搭在左手上。当她吐出烟气的时候，眼帘半阖，脖颈向上微仰，抛落一头光亮的卷发，艾尔林特看得目不转睛。他就坐在她不远处的地板上，摆弄玩具，或是浏览童书，而她一次也没有看他，好比他只是趴在纱帘上的一只蚊蝇。
  查尔顿·威斯汀豪斯这样称呼他，究竟有何用意，他不清楚。按照情理，“帕特罗夫”，“帕特罗夫先生”或是“艾尔林特”才是更妥当的称谓。然而，他无暇顾及于此，布鲁诺打断了他的思维。
  “先生，是我找到了他，我将他带来这儿，”布鲁诺说，大步朝着威斯汀豪斯走去，“这是您最希望的事情——我一丝不苟地替您做到了，不是吗？”
  “是的，是的，布鲁诺，我的好孩子，”威斯汀豪斯微笑着，冲他伸出手来，“你是我精挑细选的得力助手，我不曾怀疑过你的能力，毕竟你从不令人失望。”
  艾尔林特感到自己的颅骨里轰地震响了一声，他忽然意识过来发生了什么。这是个圈套。一团怒火从他的踵底腾燃起来，直至头顶，他紧闭双唇，然而双眼却在替他说着话。在他对面，撒旦之子已经走到威斯汀豪斯的身后，倘若能够这么做的话，他现在就想要掏出他的心脏，接着杀掉他。
  “你骗了我。”
  他看着布鲁诺，尖刻地说。
  “我没有骗你，”布鲁诺说，“我告诉你实情，告诉你应当怎样解救她，我将你带到了能找到她的地方，我没有承诺什么。剩下的只不过是你应当做的事儿。”
  “你告诉我，你对她抱有怜悯之心，”艾尔林特说，“你告诉我你想要救她的愿望同我一样强烈，并且，对于你所曾做的事情，你愿意为之忏悔。我以为你能够辨别善恶，然而此刻你仍旧站在他们那边。”
  “好了，好了，年轻人，”威斯汀豪斯说，他将一只手指竖在唇边，示意他们噤声，“诈术、表演与伪装，这是无可厚非的策略，被自己的敌人蒙蔽，那当然很糟糕。被自己的朋友诱骗则更糟，你该庆幸自己经历的是前者而不是后者。”
  “别说那么多，”艾尔林特说，他环顾四周，“克兰拉在哪儿？”
  “噢，我差点儿忘了，你到这儿，是找你亲爱的小朋友来了，”对面的人响亮地朗笑道，“请别担心，她正被我们精心照料，生命和身体都安全无虞，这是目前的情况，至于未来如何，取决于你的表现，倘若一切令人满意，我是不介意放过她的——好了，在见到她之前，我想你该先陪我聊会儿天——别那副表情！这要不了多长时间！”
  他的嗓音饱满、悦耳，比艾尔林特曾变的冒牌威斯汀豪斯所发出的嗓音更低沉。他挥舞魔杖，凭空变出另一把扶手椅子，降落在艾尔林特身后。“请坐吧。”他说。
  艾尔林特没有坐，他用余光环顾四周，打量着这间屋子，他们正处于一个亮堂堂的雪白房间内，地板上的瓷砖、墙上的腻子粉都被灯光映得明晃晃的，相当扎眼。与此同时，他瞧见边上是另一扇不锈钢门，钢门紧闭，带着巨大转轮锁。它令他感到胃部痉挛，心里忽然生发某种不好的预感，仿佛那扇门后就藏着极坏、或是极令人痛苦的东西似的。
  “请坐吧，”威斯汀豪斯又说了一遍，“我可以向你保证，这张椅子绝对安全。”
  他说完这句话，便坐回了自己的椅子上，艾尔林特也坐下了。
  “请离开这儿片刻，布鲁诺，你需要给帕特罗夫先生留出空间，让他感到自在一些，”他说，“你不妨到后台去瞧瞧，阿勒林正在给我们的客人准备小点心，他准该忙得焦头烂额了。”
  布鲁诺点点头，他转过身子，走向那扇带着巨大转轮锁的门。他从那扇门出去，然而艾尔林特看到他在行走时，手臂不自觉地微微颤抖。
  “莫妮卡的面庞与克洛德的眼睛，”威斯汀豪斯说，他慢慢地、一点点地打量着艾尔林特，“我们为了你，找遍了整个英国，年轻人。我们知道克洛德与莫妮卡有个儿子在霍格沃茨念书，而但我前往霍格沃茨寻找他时，他的名字并不在应届毕业生名单里。你是多么机灵啊。如今见到你，真是令人说不出的高兴。”
  艾尔林特一言不发。别乱说话，他这样严肃地告诉自己。与此同时，他的手伸进袍兜里，紧紧地攥住魔杖柄，对方似乎并没有打他魔杖的主意——当然这并不代表他没有此类打算。倘使他愿意的话，不妨现在就拔出魔杖——以他能做到的最快速度，紧接着甩出一道咒语，看着威斯汀豪斯在他面前倒下。然而克兰拉应当怎样办呢，如果他这么做了，作为相应的报复，他们准会将她置之死地。
  他又估算了一下时间，他与傲罗办公室约定的援助期限是一个小时，现在约莫已经过了半个小时到四十分钟。如果他巧妙周旋、加以拖延，也许能够捱到援兵来临。而这依旧是个坏主意，一旦看到傲罗，威斯汀豪斯没准会杀害人质。眼下正是两相为难的境况。
  “好了，别那么一副紧张兮兮的表情。我不会拿绳子绑你，也不会用吐真剂、不可饶恕咒或是什么别的手段令你妥协——因为你很快就会妥协，”威斯汀豪斯继续说了下去，“有些人能够忍受极剧烈的痛苦，然而总有比疼痛更难以忍受的事情。在这儿工作的许多人，他们都决定向我妥协，我连他们一根毫毛都没动，只需要找到他们的家人、恋人，或是朋友，他们就自动、顺从地软弱下去了。情感是每个人的软肋，看到心爱之人受苦比自己受苦更令人心痛。”
  艾尔林特咽了一下喉咙，这段话像是某种预告，光是听着便令人感到恐惧。
  “我想，克洛德在和你分别时，他应当告诉了你某些事情，”威斯汀豪斯站起身来，隔着大约十英尺的距离望着他，“我确信那是极其重要的信息。我的交易条件很简单——我只希望你能加入我们，与我们分享你爸爸曾告诉你的秘密——任何秘密，注意不要有任何遗漏，最好将你所知道的所有事情都倾囊相诉。”
  “我爸没有告诉我任何事情，”艾尔林特说，他试图装傻，竭力作出一副疑惑不解、束手无策的神色，“我上一次见到他，已经是十多年之前的事了，即便他同我说了些什么，当时我年纪太小，如今也早已记不得了。”
  “你在犯傻，孩子，”威斯汀豪斯说，他以他特有的方式笑了，“被施过赤胆忠心咒的人，秘密将会铭刻在他们的灵魂里，一辈子都难以忘却。”
  “我不明白你在说什么。”艾尔林特答道。
  “好的，好的，我们可以先不谈这个。当你见到克兰拉的时候，你就会明白我在说些什么了，”对方说，“我觉得我开出条件是相当合理的——只需与我合作，这不会令你有多少损失。你天赋异禀，这些年我见过不少天赋异禀的巫师，但他们都过于狂热、或太自以为是，那种人不是我的团队想要的人。然而你——你对于魔药的尊重，只有见过其最怖面目之人才能做到，并以庄严谨慎之心来看待它。”
  “绝不，”艾尔林特说，他将这两个字又重重咬了一遍，“绝不。”
  “你或许还没完全明白过来我们究竟从事什么，倘若你知道这些，你大概就会答应了，”对方答道，“我们研制药剂，让巫师的魔法能力变得更强，体魄更健康，血统更优良，免疫力、记忆力和控制力也将大幅提升。在这儿工作的许多人已经接受了这样的改造，他们相当乐意，看起来的确也比之前强健得多了。”
  “一点不假，但它同样具有强烈副作用，这样的副作用是致命的，”艾尔林特说，“倘若这件事情真像是你所说的一样好，你自己为什么不接受改造呢，为什么不举起那些针筒，将药剂注射到你的血管里？按理来说，你应当是乐意的吧？”
  “那是因为一切尚未完善，孩子。这也是为什么我们要持续实验的目的。科研总是伴随牺牲，对我们有益的东西一开始总会令人吃些苦头，也总是备受误解。人们反对我们的计划，因为他们只看到了短时间内的弊病，而没有看到其长远效益。待到一切条件完备，每个人都会乐意注射它，你与我也是如此，它将使所有人成为出色的巫师。”
  “见鬼。”艾尔林特说。
  他的语气就像墓地一样冰冷，这是他第一次面对面地与黑手党对峙，然而他发现自己在一瞬间似乎不再害怕了：“瞧瞧你们究竟做了些什么——你们杀死了我爷爷，还有我妈，以及更多类似的人，试图攫取一切，只为了满足你们所谓高尚的私欲。”
  “说到这个，有些事情你似乎蒙在鼓里，”威斯汀豪斯静静地注视着他，一会儿之后，他重新开口，“你或许还不知道，你亲爱的爷爷曾经都做过些什么吧？你亲爱的妈妈和爷爷是怎样离开你的，你知道吗？”
  艾尔林特的心又一次开始惊跳，跳得过强过快，在一瞬间甚至令他产生了下楼梯踩空的错觉。一方面是感到痛苦——重新听见他几年来长久思念的亲人的名字，仿佛有人用一根软针扎破了他的胸膛、肌腱，一直穿入他心底最柔软的一小片肉，令他的胸口连着整个腹腔都悸痛起来。另一方面却是感到恼火，这个狡猾且邪恶的骗子，以及他所编造的无耻的谎言。他怎么敢风轻云淡、像是谈论花边新闻一般轻易地提起他们。
  “我不知道，”艾尔林特说，“也不想知道，因为我已经不想去在乎了。”
  他本想斩钉截铁地说出这些话，然而他失败了。他没有控制好声音的力道，这感觉就像是在下坡路上奔跑一样，愈是谈到他牵挂的人，他的心就愈发迅速地往下沉落，这使他的声音表现出比往常更强烈的、不加掩饰的情绪，他敢肯定威斯汀豪斯也能听出来这一点。
  “霍华德杀死了莫妮卡。”
  他的脑子一阵嗡鸣，只见对方的嘴一张一合，大概千分之一秒——又或许是一千个世纪之后，他隐约觉得自己听到了这句话。他近乎费了能使出的最大精神力，才将它从听觉中拎了出来，并且吃力地理解每一个词。
  然而，就在这短暂的几秒钟停顿里，他的耳朵捕捉到一声——又或许是一连串的噼啪声，细微而渺远，像是从另一个有风的环境里传来的。他的脑子里嗡鸣得太厉害，这使他和威斯汀豪斯当下所处的空间反倒更像是个真空，真空是听不见声音的，然而他的的确确听到了。那是从大楼外传来的——人们噗地一下从幻影显形通道里挤出来的声音，不是突然的，而是渐进的，它们连片儿地响起，因为距离而显得如此之细弱。
  傲罗们到来了，他们降落在了大楼外的地板上。
  “瞎扯，”隔了好一会儿之后，艾尔林特说，“她是被你们——你们将她误认成保密人，她交代不出什么，你们就杀了她。这事我全知道，事实上，我早就知道这些。至于霍华德，他不可能做出这样的事情——他是最具有善良品德的人，也是最优秀的治疗师，没人比我更能懂得，与他共事的人们究竟是如何地尊敬他。”
  他吐出每一个字都很吃力，但他仍旧竭力说完了。
  “我不想了解你究竟知道些什么，然而，这是真实的事情，的确如此，”对方回应着，“因为这是几年前的冬天，我从一个老年人的回忆里看到的。那时，他的身体相当虚弱，头脑如此浑浊，精神介质是如此散乱。许多本该存在于他脑袋里的回忆，已经不能被他主动想起，它们在他的思维之外四处游走，这样质态的回忆是便于被读取的。对于你们这些正值青春、精神力旺盛、且掌握基本大脑封闭术技巧的年轻巫师，想要对你们摄神取念只能是难上加难。然而对于老人、孩子与不能支配自己思想的人，则是易如反掌的了。”
  他说到这里，清了清嗓子。在说话的整个过程中，他都在缓慢地来回踱步。此时，他停下脚步，那对褐色的眼睛像是探照灯一般，一下子瞄向了艾尔林特。
  “我可以看到他曾经的那些经历，”他接着说，“他唯一的儿子蒙冤入狱，背负了本应当由儿媳所背负的罪名，她向黑手党提供了一批数量可观的毒剂，作为标的物，它们渡过海峡，一直出口到英国，在当地掀起轩然大波。这对于老人和他不谙世事的小孙子来说，真是活生生地当头一棒。现在，你该猜出来故事里的人们究竟是谁了。”
  “莫妮卡不仅身体羸弱，而且精神虚弱，克洛德替她顶了罪。霍华德对于儿子的事情耿耿于怀，这本就足以使他产生恨意了。这位善良的、受人尊敬的——正如你所说，治疗师，开始怀疑莫妮卡与黑手党有染，他是如此担心唯一的孙子遭受牵连。他试图争取抚养权，然而失败了。在莫妮卡带着你改嫁之后，这恐惧成倍扩大。当霍华德得知你在新的家里遭受虐待，并且过得并不开心时，他找上莫妮卡和她的新丈夫，并与他们发生了争执——或许说，争斗，争斗的过程中，霍华德失手杀死了她。”
  艾尔林特惊讶得呆坐着说不出话来。
  “这是不可能的，”他艰难地说，“我知道——我爸告诉我——他写过一封信，他知道她是被黑手党——你们这些人杀害的，而不是别的什么人。”
  “噢，他知道吗？”威斯汀豪斯简单地答道，“那时，他已经在阿兹卡班，同外界隔绝了有两年之久，更别说远离故土。他告诉你的事情究竟是他的揣测，还是霍华德这样告诉他的呢？”
  艾尔林特抿起嘴，一下子不讲话了。
  他隔着好几英尺的距离，望着威斯汀豪斯，心底使劲地说服自己，他所说的一切只不过一派胡言，万不可轻信。这给他一种奇怪的感觉，这样的事情——哪怕是真相——哪怕一百万分地难以接受，也本该由更亲近的人——家人，或是祖辈，为他和盘托出。然而他却是在这样一个陌生且危险的地方知晓这些，由一个陌生人、甚至是敌人，为他解释他自己的人生。然而，在更深的意识层面，他却开始不由自主地相信他所听到的东西都是真的，因为它们与事实是如此契合，内容翔实，听起来似乎非常具有说服力。
  “他不会将这件事情告诉你的，小帕特罗夫，也别指望他告诉任何人。他逃走了，他为此所能做的唯一弥补，只是——也只能是带着他的小孙子离开他的国家，在一块别的国土安顿下来，对于曾经的罪孽闭口不谈，并开始新的生活。最好是和平的、利于孩子成长的土地，他绝不会将你交给除孩子父亲之外的任何人抚养。”
  “可怜的人。他无法忘掉曾经发生的事情，正是这个缘由将他折磨得精神失常了，而不是治疗报告上写的什么老年疾病，”威斯汀豪斯说，“这是他死前的回忆，也是最为愧疚的回忆。”
  艾尔林特纹丝不动地听着这些，他试图集中注意力，始终将手按在衣袍下的魔杖上。倘使没有极必要的情况，他绝不做出任何与攻击有关的举动，或是展现出类似倾向，他不希望将局面弄得失控，将自己与克兰拉推入明显而即刻的危险中。然而，就在那一瞬间，他腾一下站了起来，感到自己的手和身体分开了，在前所未有的速度之下，魔杖从袍袖里刺出，好似利刃出鞘。
  他听到了最后一句话，并顷刻间意识到究竟发生了什么。
  “你杀了他——”他浑身发抖，疯狂地嘶吼道，“是你杀了他——杀了霍华德——”
  凶手，凶手，凶手……他在心里咬牙切齿地重复着这个词语，顷刻间重复几千遍，几万遍，千千万万遍，他甚至没有意识到自己将它喊出了口——不，他喊出的并不是这个字眼，它在他的声音里化作了一个咒语，一个就连他自己都感到陌生的咒语，它凌驾于他所有的思维之上，钉在一切言语的尖端，从唇齿之间迸发出来。
  刹那间，他的杖尖上射出一道绿光，如同蛇型的闪电，顷刻间在室内闪过，驱散了所有阴影。
  咒语没有击中，威斯汀豪斯挥弹了一下魔杖，将它挡开了。
  他没有肯定，也没有否定。这令艾尔林特倍感怒不可遏，他旋即发射出更多魔咒，一直到杖身颤栗，杖柄都开始变得滚烫，威斯汀豪斯对此一一回敬。顷刻间，如同铁砧敲打在桩上一般，整个空间火花四溅，他们就像两只燕子，迅速地沿着屋子两侧游掠，舞剑似地拔杖相向，彼此斗噬，飞蝗般的咒光从他们周围飞过，咒焰尖啸，拍打着空气。令人眼前忽而明亮，忽而昏暗，时而是摇晃的影子，时而又化为火光。
  只一会儿，他们都负了伤，艾尔林特的左边颈侧被划了个大口子，热乎乎的血珠在空中飞溅开来。威斯汀豪斯握魔杖的那只手折断了骨头，他将武器换到另一只手，然而行动并不如之前灵便了。即便如此，两位角力者仍不断移动，攻防交锋，浑身的肌肉绷得紧紧的。艾尔林特逐渐感到压力，对方的决斗技巧是如此精湛，短兵相接时，他感受到施咒人体内的能量，如同一台大功率涡轮机，通过魔咒的连接点，源源不断地产生强大的电流。
  忽然之间，一股推力穿透他的腹部，从侧面将他击向墙壁，这感觉不好受，就像是有人在肚子上狠狠捅了一肘子。艾尔林特还未抵御，背部就已狠狠地撞上了墙根，痛感和反胃感一并袭来。他倒在地上，被迫蜷缩起来，捂住下腹部，只感到眼前发黑，脑袋里嗡嗡直响，血味和酒精味成倍放大，压迫着他的感官。
  “现在停下，”他听到另一个声音说，“将你的魔杖放下——把它丢掉，丢到你不能够得着的地方，然后站起来。”
  艾尔林特紧攥魔杖，力度如此之大，攥得手心发疼。随着眼前的黑暗一点点散去，脑子里嗡嗡的声音逐渐弱化，他再次看清了屋子里的景象。
  那扇带转轮锁的门不知什么时候打开了，一个奇丑无比的男人——方才那道强力障碍咒的施咒人，杵在对面，距他不到五英尺，魔杖低垂，杖尖直指他的眉心。以及布鲁诺，他站得更靠后，挟着专为艾尔林特准备的“点心”——此刻他看到了——伴随着撕心裂肺的痛楚，艾尔林特只感到心脏陡然下滑，像是一大片积雪无情地滑落入一千英尺以下的冰冻海洋。
  他看到了莱拉。以及她那张亲爱的、坚强的、吃尽苦头的脸蛋，他是如此熟悉这张脸庞，以至于能够如此轻易地理解她在快乐、悲伤、喜悦或痛苦时的任何一个表情。她也看见了他，看见了他面部的每一绺线条，以及他脖子上往外淌血的伤口。她疲惫的嘴角忽然露出一个苦涩的、似是微笑的表情，接着眼睛里便流出泪来。
  他们各处屋子一侧，隔着宽阔的大理石地板，透过朦胧的泪眼，彼此相望。她无法说话，双手被反铐在身后，并施以强力的束缚咒语，布鲁诺的一只胳膊横过她的脖子，用拇指、食指和中指捏紧她的下巴，固定住她的头部，迫使她绷紧脖颈、昂着脑袋，纹丝不动。而他的另一只手攥着一只注射器，内容物是一种淡蓝色液体，针尖对准她颈动脉的位置，近乎就要粘到她皮肤上了。这令艾尔林特感到心如刀割，伴随着愤怒，他在这间屋子里头一次真正地感到绝望。世上其他事物还算得上什么呢，他痛苦地想。此刻他甘愿付出任何代价，只求能让她生还，倘使真有这样的代价的话，他会的，并且毫不犹豫。
  “你们可以杀我，”他说，感到嘴唇干燥异常，“请你们杀死我——放了她——让她活着离开这儿。我可以做任何事情，回答任何问题，如果你们希望我做、希望我回答的话，什么都行。”
  “很好的女孩，她看起来就像是用象牙和玫瑰叶制成的，”威斯汀豪斯说，他的声音比先前更轻柔，但语气却意味深长，“你应当了解注射器里的成分，未经稀释的原液，我们在实验时稀释的比例是一比五十，足以对人体造成极大的痛苦。现在放下你的魔杖——放下它，别妄图耍任何伎俩，倘若你不马上照着做，针头会立即扎进她的脖子，药剂一进入血管，人就开始有了剧烈的反应，你将眼睁睁地看着她在极度痛苦中丧生，这不是个令人舒适的场面，你准会永生难忘。”
  艾尔林特又望了克兰拉一眼，她也直直地看着他，目光里没有乞怜，也没有恐惧，他能够读懂其中的信息，一如她年少时卯足心思学习魔药，亦或在考场上与其他正常孩子一决高下，灰眼睛里带着坚定，像是在恳求他决不要屈服，就像她不害怕其他事情一样，她也不害怕牺牲。
  然而他无法这么做，无论如何也不能。
  傲罗们很快就要赶到，他放下了魔杖，并将它丢到了阿勒林的脚边，做出屈服的姿态。此刻他别无选择。阿勒林弯下腰，将他的魔杖捡起来，他那双挤在褶皱里的小眼睛盯着艾尔林特，露出得意的笑容。他们获得了胜利。
  “现在可以放开她了吗？”艾尔林特问。
  “当然，当然，但是，在此之前，”威斯汀豪斯说，他慢慢地移动到带转轮锁的门旁，作出迎接的手势，“为了证明你的忠诚与令人信服，你得走过来，走到我身边，我们需要另一间屋子，便于接下来单独谈话。”
  艾尔林特照着做了，他沿着屋子的中轴线慢慢地向前移动，朝着转轮钢门——朝着威斯汀豪斯一点点靠近，随着距离的缩短，他逐渐能够看见门后的景象。那是一间圆形屋子，如同他正处的这间一样洁白、整肃，擦得铮亮的盥洗池和镍制水龙头，以及屋子中央的大理石手术台，本该搁置手脚的地方设置着皮带，如同室内的其他物件一样，在白炽灯下闪烁着寒光。
  好比食草动物嗅到猎豹或狮子的气味，他意识到了危险，并且想要停下，然而无法停下。
  在行走的过程中，他微微扭过头，想要最后看克兰拉一眼，如果可以的话，他想要再吻一吻她，哪怕是好好端详端详她，或许是最后一次，但是根本不存在这个可能性。
  然而——令他感到惊讶地，与此同时，他忽然看见布鲁诺将握着注射器的那只手悄悄地、不动声色地从女孩的脖子旁撤走了，紧接着，他将针尖转向另一个方向，角度令人甚感微妙。
  “不要去。”
  他用口型悄无声息地对艾尔林特说。
  艾尔林特曾经从某本书里读到过，动物为了逃脱陷阱，往往会咬断后肢，以求自保，这是兽类的伎俩。然而人类不同，人类会留在陷阱里，忍痛装死，以便伺机杀掉设置陷阱的人，解除对同类的威胁。没人知道他内心正在酝酿风暴的端倪，这是人的意志具有的本领，也是人和兽的区别。
  倘使他相信他——这是唯一的机会，也是最后的机会。
  艾尔林特停下了。
  好似千万里外就开始积蓄力量的海浪，它们潜藏在海洋深处的漩涡之中，跃出海面，抵达浅滩，一直冲上大陆，便随之迸发。就在停下脚步的同时，艾尔林特飞速将手探入内兜，拔出了布鲁诺的魔杖，电光石火间，一道魔咒飙射而出，有如子弹出膛，一切似乎只不过发生在千分之一秒之内。爆炸的轰鸣淹没了他们，一声一声震撼着大理石地面，伴随着凄厉的嚎叫——与此同时，布鲁诺朝着阿勒林猛扑过去，将注射器狠狠扎入了阿勒林的脖子，随即将活塞推至底端。
  刹那间，艾尔林特看到扭曲的人脸一闪而过，闻到皮肉腐蚀的气味，听到平生所闻最可怖的呼号——正如威斯汀豪斯所说，药剂发挥了效用，这不是个令人舒适的场面，他将永生难忘。然而下一秒钟，浓烟滚滚四起，火焰熊熊燃烧，裹挟了周围的一切，伴随着房屋结构垮塌的声音，在他眼前炸响。烟雾之中，他捉到了克兰拉的手，并将她整个人紧紧圈住，用自己的身体庇护她。一片不锈钢残骸碎片擦着胳膊飞过，他便知道那扇转轮锁的门、圆形房间、镍制水龙头与大理石手术台，都已永远地被他毁灭，再不复还。
  他听见傲罗们冲进来的声音，感到自己在不断流血，什么人架着他的胳膊，将他给扶了起来，他感到自己的耳朵将要变聋，因为那些爆炸的巨响逐渐离他远去，他的眼睛也准是瞎了，因为他眼前开始发黑，他的生命体征不断流失，他知道自己正在死去。
  然而他感到骄傲。
  他们得救了。
  她在他的身旁。
  注:艾尔林特扔掉自己的魔杖之后，从内兜里拔出的布鲁诺的魔杖是之前在巷子里缴械的那根。相关内容见第八十七章。
  “动物为了逃脱陷阱，往往会咬断后肢，以求自保……”此段科普参考自弗兰克·赫博特《沙丘》。