门响了一下，随着砰的一声，克兰拉感觉自己被扔到了地上——她认为是地板，而不是什么床被或稻草褥子之类的，因为这是个坚硬的平面。但这感觉并不太糟，她本以为自己会被扔进水泥所筑的老式牢房，又湿又潮，散发着臭气，老鼠与人为伴。但眼下的所在地并不湿，也不潮，隔着黑色头套，她闻不到什么臭气。
  扔她的人退到了门边，和另一位低声交谈几句。紧接着屋子内外皆传来皮靴踩踏的声音，克兰拉确信这是皮靴。她相当擅长辨认各种声音的来源，这件事情在她尚未拥有视觉时，她就懂得做了。他们来到她身边，一只手扣上她的后脑勺，将她的头发扯了一下，下颚与地面来了个密实的接触，但很快地，眼前一亮，她又能看清楚东西了，他们将她的头套取掉了。
  她仍旧被捆着，只能努力地将身子翻个面儿，挣扎着用墙借力，让自己坐起来。布鲁诺和阿勒林都杵在牢房门口，魔杖尖儿笔直地对准她，他们用大拇指与食指牢牢地卡住魔杖柄，眼里充满戒备神色，好比面对的不是个手无寸铁的姑娘，而是像熊一般大、齿利如刃的恶犬。克兰拉紧贴着墙坐，纹丝不动，一声不吭——尽管无声无息咒的时效正在削减，她已经感到自己能从嗓子眼发出一些声音了，但她打定主意不去这么做，此时多作挣扎是无济于事的，只能平添更多挨揍的理由。
  除此之外，她打量着牢房，姑且将其称之为牢房的话，那么它的确很清洁，充满过浓的来苏味道，但闻起来不糟。四面的墙全刷得雪白，地板是瓷砖地板，一片明晃晃的白色，光亮得像是一天得擦拭二十四次才能达到的效果。天花板四面各缀一条日光灯，照得整间屋子亮堂堂的，好比在这儿谁也没有影子。墙角有一个金属马桶，边上放着一卷厕纸。牢门是钢门，上面开了一个圆形的窗口，装上一块玻璃，可以看到牢房之外的景象，外面的人也可以瞧进里头来，但此刻那个洞口被阿勒林的大脑瓜子挡住了，她什么也瞧不见。
  室外又传来脚步响，咔哒咔哒由远而近，布鲁诺和阿勒林都不约而同地退到两侧，脸上呈现出恭敬的神色，克兰拉便有了预感，她知道谁将要来到这儿了，并且准是冲她来的。阿勒林替他开了门，威斯汀豪斯迈步而入，两只褐色眼睛在打着许多褶儿的眼皮子底下逡巡，打量着克兰拉，看起来既不气恼，也不惊讶，这目光令她的五脏六腑都紧缩起来。她终于明白平日威斯汀豪斯离开机密实验室的那些时间，他都花在了哪儿。
  他瞧了她好一会儿，整个过程一言不出，接着掏出魔杖，冲着克兰拉轻轻一点，她便被夺去了听力。当然这是暂时的，只便于他与两位小伙子交谈，而不使她听见。
  “这就是你所指认的间谍女孩吗？”
  对着克兰拉施过闭耳塞听咒之后，他便转向布鲁诺，这样问道。
  “千真万确，”布鲁诺说，“我所坦诉的一切句句属实。”
  “吐真剂的余量还有多少？”
  “没有剩余的，先生，”阿勒林说，“这是贵重药品，在我们这儿，也是消耗品，您明白。”
  “正在配新的没有？”
  “是的，是的，先生，”对方忙不迭地回答，“得花费一些时间，距离满一个月亮周期仍需三天。”
  “三天——三天很长，”威斯汀豪斯慢慢地说，将目光重又投向克兰拉，“她看起来是个好对付的姑娘，我们可以用些别的办法，我敢肯定，不必花上三天，她在我们手里就会乖得像一只新生的独角兽崽子。”
  他轻轻挥舞了一下魔杖，克兰拉感到空气灌入自己的耳鼓，她又听得见声音了。与此同时，束缚着她的绳索自动松绑，她微微活动了一下身子，扭了扭被勒疼的、僵硬的手腕，但这感觉并不令她觉得更为惬意。她清晰地料想到某种无可避免的事情将要发生，这样的预感攫住她，迫使她一动不动地静坐着，用双手抱着膝盖，下定决心无论他们对她做些什么，她绝不告饶。然而她想到即将在她身上开展的事情，她似乎已经感到提前而至的疼痛，好比那情景真的发生了。
  “我想，我们之间或许存在着某种误会，马尔福小姐，”威斯汀豪斯蹲下身子来，将他的重心降低一些，“当人们之间产生误会时，就应该谈谈了——有这个必要性，是不？”
  “是的，先生。”克兰拉说。
  “好孩子，”他笑起来，语气甚至称得上和蔼，“相比起那些擅长大哭大闹、踢踢打打的姑娘，我喜欢这样的态度，一切将会变得好办得多。布鲁诺告诉我，你每天都在实验室留到深夜，他确信你在从事某种不可告人的间谍活动，但我不这么认为——这样天真无邪、聪明而纯洁的女孩，是不值得被怀疑的，是吗？”
  克兰拉没有回答，她觉得这是不祥之兆，还是保持缄默的好。
  “或许在这之前，我从来没有向我的助手们解释我们工作的真实用意——噢，当然，杵在我们边上的这两位小伙子，他们是知道了，”威斯汀豪斯说，“如今我只需向你解释就好，克兰拉。我们研发的药剂，将会使巫师种族的质量变得更优良，体魄更强健，增强人们的免疫力、记忆力和控制力。这不是很好的事情吗？为什么要耗尽心力反对它呢？”
  “撒谎，”克兰拉说，“你该如何解释你的那些实验——你将人类用于药理研究，而不是老鼠或是兔子什么的。人不能作为实验品，法律禁止这样的行为，这是邪恶的。”
  “谁知道呢？”威斯汀豪斯皱起眉来，然而嘴角散发着笑意，好比她此刻的辩驳令他兴趣陡生，“任何事情都有潜规则，为了达到更好的效果，我们就得牺牲更多——我们有许多的志愿者，他们都乐于行事，甘于效力，因为他们知道这是有益的工程，他们能从中得到好处，也将为无数人带来好处，而不是如你所说的‘邪恶’，多么具有偏见的词汇啊！若是在前头多加个‘d’，你怕不是将用它来为我命名了？”
  克兰拉不说话了，她的心头掠过一丝痛楚，这痛楚尖锐而不易察觉。他所提到“许多的志愿者”——这地方除了她之外，或许仍关着其他的人，他们究竟是如何被蒙蔽，或被胁迫。而在他们身上所发生的事情，她无从得知，不寒而栗的感受忽然攫取了她。
  “看在梅林份上，人们真是太乐于上纲上线、小题大做了，比如说你，”他叹息道，“你在闲聊时曾向我们提起你的那位朋友——满头金发，美丽的蓝眼睛，却因为心脏疾病而年少殒命——麻瓜的疾病！毁掉了一位巫师！你难道不为此感到惋惜、想要做些什么吗？若是我们的药剂研发成功，这样的事情将再不会落到任何一个巫师身上，人们将会因此变得更健康、更聪明，也再也不会患病了。”
  “你闭上嘴！”克兰拉叫了起来，她腾一下从地面上站起了身子，激动使她的声音变了调，“你不配——也没有权利——在我面前提他——他是真正的天使，而你——”
  她的声音到了这儿戛然而止，威斯汀豪斯只不过是挥弹了一下魔杖，她便又一次笼罩在失语的屏障之中，即便张嘴也发不出声响了。与此同时，她的胳膊被一种力量往后撅折，一副厚沉沉的手铐凭空出现，将她反铐。她看见威斯汀豪斯的脸在一刹那变了神色，他耗尽了耐心，和蔼的、散发着笑意的神情隐去了，变成了一副阴森可怖的面具，像是石膏像一般，苍白且毫无表情，褐色眼睛里产生一种险恶的光线。克兰拉确信这就是他的真实嘴脸，她甚至敢说，他下一秒钟就要将她置之死地了，然而没有，他举起魔杖，只是微微地摇了摇头，然后将脑袋转向阿勒林。
  “带她去参观我们的业务，伯斯德，”他用一种厌倦、疲乏的语调说，“这姑娘比我想象中更难对付——让她明白，若是她不肯好好地同我们合作，在她身上将会发生什么。你也跟着，怀斯曼先生，你仍处于该多学习东西的阶段。”
  她感到眼前一黑，阿勒林又用头套罩住了她的脑袋。牢门旋开了，她只知道自己的双脚正在走路，他们用魔杖控制着她，指挥她行走的步幅、速度与方向，她的全部肢体都处于他们的操纵之中，想要逃脱绝无可能，她也没有这样的想法，因为不存在希望。大概过了几分钟，他们带她走进另一间屋子，安排她在一张窄条板凳上坐下，接着撤掉了头罩。
  这是个白得惊人的圆形房间，洁净至极，好比筑成以来从未被灰尘染指，浓浓的消毒水和来苏味充斥鼻腔。屋里没有多余的物具，只在房间中央摆放一张手术台，本该搁置手脚的地方设置着皮带，哪怕是用尾椎骨思考，也能轻易明白它们的用途——克兰拉感到浑身寒毛直竖，不舒服的感觉从胃部直涌。她已经预感到一切，片刻之后她将会置身于手术台上，被皮带束缚着手脚，任由他们在她身上进行各种非人的实验项目。这令她胆战心惊，心跳过速，仿佛下一秒钟就要停止了。但她仍旧直愣愣地盯着那手术台子，好比脑袋已经卡住了，目光也无法偏移一下，好比在观赏什么极其美丽、或极其珍贵的东西似的。
  不知道会不会产生疼痛——但愿别疼得过头。她知道自己相当怕疼，只能对此暗暗祈祷。这样的实验或许是致命的，那将会糟透了，她又绝望地想。若是她死在了这儿，爸爸和妈妈该怎么办呢，她毕竟是他们唯一的女儿。艾尔该怎么办呢——他一定会伤心死的。他已经发现她失踪了吗？他正在寻找她吗？距离她被从实验室抓走大概已经过了一两个小时，她无法准确地估计时间，或许更多，或许更少，他大概早已心急如焚了。尼尔和莉莉安会怎么想呢？她的离去准会给他们接下来的人生带来无法弥补的缺憾，毕竟他们多么要好啊——就像她和伊萨尔那样。
  想到伊萨尔，她竟忽然感到一种没来由的慰藉，他会对她引以为傲的，她知道他会，毕竟他一向如此。若是她能在另一个世界与他重逢，头上顶着光环，未尝不是件好事情，她无厘头地想着。
  门再次啪嚓响了一声，打断了她不着边际的遐思。进来几个穿白袍的人，他们的脑袋上都套着防菌帽子，护目镜与口罩遮掩了他们的面颊。克兰拉察觉自己的猜想是错误的，人们似乎对她视若无睹，提不起兴趣，看也没朝她看一眼。再过了几秒钟，门又开了一次，押进来一个人，此刻她终于看清了真正的实验品。
  玛蒂娜！她差一点脱口而出，然而她的嘴一张一合，一个音节也没有迸出来。
  玛蒂娜·隆巴顿也看见了她，她同克兰拉一般，被施以强力的无声无息咒，一个字也吐不出口来，只剩那对猫头鹰似的大眼睛，绝望地眨巴着，似是求救，而她们彼此都知道这无济于事。玛蒂娜光着脚，脸色苍白，身上穿着单薄的条纹衣服，她已经相当消瘦，两腮原本覆盖肌肉的地方深深地凹陷下去，简直就像一具枯骨，胳膊上被戳了许多针眼，显然经历过不止一次磨难。穿着白袍的巫师靠近她，用手狠命地抓着她的双肩，将她往实验台上按时，她用尽全力挣扎起来，而他们只是挥一挥魔杖，皮带便弹跳而出，自动将她捆了个严实，她也再无从动弹了。
  接下来他们在她身上用药，往她的胳膊上扎针，在她身上实验的药剂不止一种。克兰拉惊恐地看到玛蒂娜脸上的神情，她从未见过人能够如此狰狞，玛蒂娜的嘴大张着，不断迸发不存在的、凄厉的呼号，涎液从嘴角挂下来，五官像是抹布一般拧在了一起，模样不辨原貌。她的身体看起来没有变化，克兰拉无法想象她的内腔正在遭受什么改造、经历怎样致命的伤害。而她只能远远地坐在一只窄条板凳上，声带被控制，无法呼救，四肢被操纵，无法动弹，除了袖手旁观，什么忙也帮不上。一种暗黑的、无尽的恐惧瞬间淹没了她，令她五脏六腑翻涌不息，浑身的血液往上飞涨，好比正被捆在高台上，经受折磨的人不是玛蒂娜而是她本身。
  克兰拉垂下脑袋，拼命冲着地面呕吐，被控制的脊柱无法下弯，她吐脏了自己。
  过了片刻，当实验品已不省人事、昏死过去，他们将束缚玛蒂娜的皮带解开，把她送出了屋子。阿勒林重新给克兰拉的脑袋戴上头罩，将她押回原处。当头罩从她的眼前摘掉时，她又回到了原来的牢房里，然而能够动弹，也能够讲话了。
  “你已经看到了，”她听到威斯汀豪斯的声音，“现在，你需要配合我们，做我们要求你做的事，回答我们要求你回答的问题——否则你的下场将会和你刚刚所看到的情景如出一辙。”
  克兰拉耷拉着头。她没有吭声，只感到眼前发黑，头晕目眩，身子不受控制地打颤，看起来了无生气。
  “现在告诉我，小姑娘，”对方细声说，冲着她弯下腰来，扳起她的下巴，“要求你从机密实验室窃取情报的人，他们是谁？”
  他问得很慢，好比每一个字都是很违心地从他嘴里硬挤出来似的。克兰拉依旧挨着墙角坐，手腕分别搭在两边膝盖上，垂着脑袋，一言不发。
  “我在问你话，”威斯汀豪斯说，“要求你从机密实验室窃取情报的人，他们是谁？”
  “没谁。”克兰拉说。
  “你该早些告诉我，”对方循循善诱地在她跟前蹲了下来，“你迟早得说的，这逃不过。但若是你早些说出口，我会提早放了你——我会的。若是捱到不得不说的时候，才让我们迫使你开口，你就一辈子别指望走出这地方了。”
  “没谁，”克兰拉重复道，“是我自己想偷的，没人要求我这么做。”
  威斯汀豪斯沉吟了一下。
  “很好，”他站起身来，“那么——布鲁诺告诉我，他看见你在草坪上同一个陌生男孩亲吻，那是谁？”
  “我为什么要告诉你。”克兰拉说。
  “理由我刚刚已经说得相当清楚了，”威斯汀豪斯望着她，“告诉我——他是谁？是你们那边的人吗？是他指使你偷实验报告的，对吗？”
  克兰拉紧紧抿着嘴唇，她下定决心绝不回答问题。
  “他是谁？”他狠厉地捏起她的下巴，再次高声问道。
  沉默。
  “很遗憾，看来你已经不打算配合我了，”威斯汀豪斯慢慢地在她跟前、绕着牢房踱步，“那么，或许我不得不——”
  他将魔杖举起来，直直地指向她，脸上忽然显露出一种极度可怕的神情。
  “钻心剜骨。”他说。
  克兰拉花了一些时间来理解这个单词，千分之一秒，或许千分之二秒多一些，不能更多了，因为这短暂的时限过后，她的大脑变得全然无法思考，神经系统的反应已将它的涵义诠释得一清二楚。这个咒语是如此陌生，半世纪来近乎未曾被人使用，它与其他两个不可饶恕咒一同，从所有的典籍中抹杀，被归为生僻词乃至屏/蔽/词，就连黑魔法防御术课都不能多将它提及，因为它与邪恶恐怖的思想紧密相连，人们宁肯它不被认识，因为认识必然意味着引起好奇，或是不必要的尝试。
  她本打定主意，无论他们对她做什么，她都绝不告饶，也不会发出乞怜的声音，她绝不叫他们感到一丁点儿得意。然而不过千分之二秒的时间，她的嘴里便发出自己此生从未听过的、凄厉的尖叫，身子不受控制地像折尺一般叠起来，蜷缩在地上，滚来滚去。只感到有刀子——无数把刀子，两面都非常锋利，它们正同时切开她的身体，从皮肤一直剜到骨髓。她想要用手摸摸自己的肋侧，察看是否凹断了几根肋骨，因为她的肋下实在是疼痛难忍，然而她的手被牢牢地反铐住，一切无济于事。她的脊柱正在一节一节地断裂，她无法辨认它们是否真的断裂，亦或只是咒语控制神经带来的幻觉，但她敢肯定一定是断掉了，否则不会疼成这样。疼痛往前递进，愈发强烈，不出一会儿，她的嗓子便喊哑了。
  阿勒林和布鲁诺都站在边上，阿勒林直勾勾地望着她，眼中浮现出兴奋的、激情洋溢的神色，好比正在欣赏一副绝无仅有的传世名画。而布鲁诺背过身子，用手掌捂住了脸。
  这一记咒语充其量只算作开锣戏，接下来他们在她身上用了许多次钻心咒，克兰拉不记得大概有多少次，是十几次亦或几十次，因为她中途就失去了意识，像是死去一样，所有的思维全部停止。他们很快将她弄醒，问她同样的问题，她每一次都只回答“没谁”，“不知道”，“不说”。于是他们再次重复刚才的过程，听着她哑掉的嗓子一遍遍发出尖叫，直到他们都折腾得神经崩溃、筋疲力竭，她仍旧回答“不知道”，“没谁”，但是她的声音已经相当虚弱了。
  他们将她关了两天，给她供应足量的食物和水，克兰拉近乎一口也没碰，她怀疑里头下了致命毒药。阿勒林每天都会将她带到雪白的圆形房子里，让她观看实验。她没再见过玛蒂娜，第二次是一个年轻的、乌黑头发的女人，瘦骨嶙峋，穿着和玛蒂娜一样的条纹衫。第三次是一个小男孩，大抵仍处学龄，克兰拉不知道他们是从哪儿、通过何途径将这孩子弄到手的。
  每次实验之后，威斯汀豪斯紧接着讯问她，然而她已经不肯吱声了，连回答的力气都没有，只咬着嘴唇一言不出，她的嘴唇因为缺水而皲裂，又被她自己咬破了。
  克兰拉无法辨别时间，这儿没有挂钟，不设窗户，电灯二十四小时都亮着，她辨不清所处的时段是白天或是黑夜，也不明白自己身在何处，仍在巴黎境内，或是已经抵达某个遥远的、不知名的城市，是处在一幢大楼的顶层，亦或掩埋在地底下的牢狱，这些都是未可知的。她只偶尔挣扎着站起来，趴到门口那块圆形玻璃上，朝外张望，她看到对面也有许多扇同样的钢门，上面装着圆形玻璃，她企图透过对面的玻璃瞧见里头是否关着人，然而仍是徒劳，她什么都瞧不清。除了她之外，也没有别的人站起身来，将鼻子尖贴在玻璃上向外瞅。
  大多数时候，她都只一个人呆着，疲惫时便睡一会儿，但是灯光太亮，地板太硬，她未曾习惯在这样的环境下睡觉，自然睡不安稳。醒着的时候相当无趣，除了咀嚼恐惧之外再无其他消遣可言，她便常常想起威尔特郡，她可爱的、令人怀念的故乡，铺满山麓的赭色与红色叶子，就像黄金一样璀璨，纵树林飒飒地歌唱。还有美丽的德文郡，麦浪如同液体一般从脚下流淌至天际，风与麦子撞击的声音，好比维奥尔琴或鲁特琴演奏的音乐。她最常想起艾尔林特，他漂亮的鼻梁骨和明丽深邃的眼睛，以及洁净、修长的双手，她简直甘愿付出一切代价，只求再看它们一眼，然而她知道自己无法这样做。
  第三天时，她正靠着墙壁，将脑袋搁在膝盖上打盹儿，牢门打开了，威斯汀豪斯走进来，紧跟着他的还有布鲁诺。他的手里端着一杯水。
  “可怜的孩子。”
  威斯汀豪斯在她跟前蹲下来，脸上又一次显现出那种假装宽厚、慈悲为怀的神情。他伸手触摸克兰拉的脸颊，她躲开了。
  “布鲁诺告诉我，你有好几天都没喝水，也没进食，”他说，“我们是来照顾你了——你该喝些水，吃些东西，否则没等你走出这扇门，你就小命不保了。”
  “不。”克兰拉说。
  “这由不得你。”他说。
  他从布鲁诺手中抓过杯子，将杯沿顶在她唇边，试图朝她嘴里灌水。克兰拉紧抿着嘴，拼命挣扎起来——她的意识告诉她千万不可顺从，这杯子里一定盛有某种极可怕的物质，他们打定主意要灌进她的肠胃里，若是她就此屈服，一切都完了。
  水洒了一半，打湿了她的前襟。威斯汀豪斯倒吸一口冷气，好比被要挟的不是她而是他似的。
  “你仍旧不肯退让半步，”他严厉地说，“你依旧如此执拗、如此倔强——不过很快就不会了，你马上就会顺从又听话，你将不得不这么做了。”
  他挥舞魔杖，凭空召出一个漏斗，克兰拉还未反应过来发生了什么，漏斗的一端便已撬开她的嘴唇，强硬地塞进她的喉管里。她感到水沿着漏斗注入她的食道，而她无法挣脱，也无法将嘴闭上，只能被迫吞咽，被呛得不住咳嗽。
  然而妙不可言地，随着水源注入她的身体，她逐渐感到一种热烘烘、暖融融的滋味，醉醺醺的麻痹感觉流遍全身，好比置身于冬日的阳光底下，感到精神痛快，毛孔舒张，由心底升起一股难以言喻的欢畅之情，甚至令她忘却了所有的痛苦，只想好好地感激眼前的人，服从他希望她做的任何事，回答他希望她回答的任何问题。
  威斯汀豪斯将漏斗撤除，满意地望着克兰拉，像是打量着精心改造的艺术品。她抱着膝盖、一动不动地坐在墙角，像个没有生命力的傀儡，两眼无神，一对灰色瞳孔蒙上了白雾，木讷地盯着正前方。
  “美妙无比的吐真剂，每一滴都贵得堪比一克拉钻石，”威斯汀豪斯望着她，轻轻地、一字一句地说，“但若是能够得到想要的答案，这点代价倒不足惜——现在，该是你回答问题的时候了。”
  克兰拉慢慢地点点头，她不明白自己为什么要这么做，在身体里激荡的幸福感指引着她，好比把她的脑子给挖掉了一大块，令她无法思考任何事情。
  “告诉我，要求你从机密实验室窃取情报的人，他们是谁？”
  “没谁，”克兰拉说，她发出一种有如梦幻的声音，轻飘飘地像是悬在半空，“是我自己想要偷的，没人要求我这么做。”
  这倒是实话，威斯汀豪斯咂了咂嘴。
  “你的目的是什么？”他问，“告诉我你要做的事情。”
  “揭发你们，”克兰拉说，她依旧如梦幻般呓语着，“为了更快地协助研发解药。”
  “解药，”威斯汀豪斯重复道，他微微地摇着头，“你们的核心配方是什么——告诉我。”
  “我不知道，先生，”克兰拉说，“我不是保密人，我说不出口。”
  “那么，你在大学城里亲吻的男孩，他是谁？”他问，“告诉我他的身份——他的名字。”
  克兰拉忽然不讲话了，她的身子开始轻微地发起抖来，双唇紧锁，手指抓着衣角，仿佛竭力抑制着什么似的。
  “告诉我，”他压低了声音，用一种更深沉、更富有煽动力的声音对她说着，“告诉我他的名字——他是你们那边的人——是吗？”
  克兰拉剧烈地颤抖起来，她下意识地缩了一下，这声音仿佛毒蛇一般钻进她的神经里，好比寄生在她的体内，深深地穿透了她的皮肤。吐真剂给她带来的幸福感又袭上心头，这感觉不仅是解脱，同时也是一种压迫，指引着她到达对方所希望她到达的地方。
  “艾尔——”她不受控制地吐出一个音节。
  “很好，很好，好孩子——看着我的眼睛——”威斯汀豪斯看起来极其兴奋，他握住她的下颚，将她的脑袋往上扳，“你已经说出来了，不是吗——继续说下去——将它说完，将这个名字完完整整、毫无保留地告诉我。”
  克兰拉停止了颤抖，她的脸上慢慢浮现出一个巨大的笑容，若是任何熟悉她的人看到她这样笑，准会被吓一大跳，这样的表情从未在她脸上出现过。
  “艾尔林特·帕特罗夫。”
  她一字一顿地说。