夜幕又一次降临时，黑暗如同一块巨大的罩纱一般，包裹了巴黎住宅成群古老的、平顶的屋宇，塞纳河上飘起灰雾，夜风滚滚而来，带领茫茫的黑夜往低处攀缘。但这不是清凉的、明快的，令人联想到月光与流水的夜风，而是冰冷而刺骨的大风，吹动草木的声音就像一群大绿头蝇子嗡嗡作响。然而在地底下工作的人，这样的大风是不被他们感受到的，他们在黄昏与黑夜交际的界点上，仍旧安心地做好自己的分内事，并伺机而动。
  确信所有人都已下班回家、离开实验室之后，克兰拉又一次从椅子上站起身，打开档案柜，察看日期，接着从大量的文件袋中取出她所需的那几个，将它们拿到里间去。里间的大桌子往往是空的，为了腾出位置来谈事，亦或稍作休息，此刻却给她提供了必要的便利。
  她将所有的文件逐页铺开，将它们陈列在桌面上，当她施展复制咒时，砰地一声炸响轰然而至，接着是疾速的、疯狂而危险的脚步声，这可怕的声音在屋子里弹跳。克兰拉停住了，她没再动弹，也没有马上回头，背对着门口站着，但她听见沉重的钢门被推开时，锁闩与铁轴摩擦发出的吱呀声，她心里十分明白那究竟是什么。
  “看来我早就该预料到的，”她听见阿勒林·伯斯德的声音，低沉且滑腻，从离她后背不到五英尺的地方传来，“实验室里有老鼠，每天夜里都在档案袋与试剂瓶间出没，往自己的巢穴里偷东西——老鼠究竟在哪儿呢——”
  克兰拉猛地转过身来，她的魔杖攥在手里，眼睛直直地望向阿勒林，努力让自己看起来一点儿也不做贼心虚，而她的脑子使劲想着对策，想得太用劲儿，以至于她简直能够听到它在她颅骨里呼呼旋转的声音。
  “你有什么所见所闻，马尔福小姐，或许你可以告诉我，老鼠藏在哪个洞穴里——毕竟你每天晚上都留在这儿，多半是与老鼠为伴吧。”他笑望着她，朝她逼近了些，然而笑得太过丑陋，就像是从一张被爬虫咬过的脸上钻出洞来。
  “我想我们之间或许有些误会，伯斯德先生，”克兰拉往后撤了些地方，她退到桌子另一侧，“我在复查实验报告，并纠正其中的一些错误，这是例行公事。你明白的。”
  “噢，噢，我当然明白这个，”他说，脸上笑意更甚，“我怎么会轻易怀疑勤恳工作的同事呢，当然不会，尤其是你这样善良的、聪明的姑娘。然而凡事总有例外，我早已从他人口中得知老鼠的身份，当然也用不着再询问你这些了。”
  他说话爱绕大圈子，令人弄不明白。克兰拉正在努力地想要理解他究竟在表达什么，阿勒林却抽出了一直插在兜里的手，她瞥见了那长长袖管下攥着的魔杖，心里一下惊跳起来。
  “昏昏倒地——”
  她猛地劈出自己的魔杖，掷出一道咒语，阿勒林敏捷地闪身躲开，咒语击在试验台上，如同石块击入深潭，那些试管与锥形瓶像是水花一般粉碎。紧接着一道绿光迎面而来，她蹲下身子，掩蔽在桌子底勉强躲过，他的咒语偏在了她身后的置物架上，墙檐爆发隆隆巨响，木架子随之垮塌，无数大大小小的药剂瓶被其冲击力所震撼，轰然解体，纷纷坠落。
  她不是个优秀的进攻者，更不是决斗专家，千禧一代之后的大多数孩子都不精于此道，和平时代的人们不会擅长耍枪，自然也不懂得应当如何驾驶坦克、操纵大炮，黑魔法防御术课除了应付考试之外，别无用武之地。二十年的生命中，除了在霍格莫德对付一只摄魂怪，她与黑暗势力相较的经验实在少得可怜。此刻她仿佛忽然被从文明的中心拖出来，抛进了原始世界的中心，在混战之中，生命和身体时刻处于危险状态，正在攻击她的人可不是黑魔法防御术课上和蔼可亲的教授，而是野蛮的东西。她该如何想办法活下来，并从中吸取教训呢。
  “除你武器。”
  当克兰拉再一次躲过索命咒，勉为其难地翻身，试图从桌子底下给对方来上一记恶咒时，她的魔杖猝不及防脱手而出，飞向门口，被另一个人稳稳攥住。如此出乎意料，着实让她大吃一惊。阿勒林再一次咧着猩红的大嘴笑了，一面将身子左右摇晃，这是他发笑时的一贯动作。他再无所顾忌，大步走上前来，揪着克兰拉的头发，将她从桌子底下给拽了出来。克兰拉歇斯底里地尖叫起来，对着他又踢又打，这个过程并没有持续多长时间，阿勒林狠狠赏了她一个耳光，她被扇得眼冒金星，他用魔杖在她腮上点了一下，她便再也吭不出声了。
  “谢谢你，布鲁诺，”阿勒林说，发出一种奇异的、嘶哑的笑声，“以及——感谢你慷慨提供的情报，若不是你每天盯梢着这位小姐，并将她的可疑之处与我共享，我将不会知道这儿还有只小老鼠，每天夜里悉悉索索地偷东西吃。”
  布鲁诺杵在门边，他将她的魔杖随手抛进了废纸篓里。他站在阿勒林身后，轮廓被灯光倒映下来，仿佛白墙上的一道暗影，他的目光与克兰拉的目光相触了，她看见他瑟缩了一下，用口型轻轻地对她说着“抱歉”。
  阿勒林对此丝毫不曾察觉，他懒洋洋地一挥魔杖，凭空出现的一条绳索便将克兰拉给套实了，一种无法抗拒的力量攫住她，将她的胳膊往后折，以一种很不舒服的姿态反绑起来，这使得她重心不稳而跌倒在地。阿勒林像是翻一麻袋土豆那样将她翻了个面，检查是否有松弛或是疏漏的绳结，用力揪紧她身上的套索，尤其甚为狠毒地勒痛她在打斗时受伤的肩膀，乐于观赏她痛苦的神情。这使克兰拉简直对他恨之入骨，她趁他不备时，扭转唯一能够活动的头颈，张口咬在了他的手腕上，用力地将两颗小虎牙扎进他的皮肤，阿勒林嚎叫一声，血淌了出来，那热辣辣的腥味熏得人直犯恶心。
  “这姑娘究竟有什么疯病？”他发出了连珠炮似的咒骂，起身处理流血的手腕，“我想她大概把好几根血管咬断了——你来对付她，布鲁诺，检查她身上的绳结。若是她再咬人，就拿个什么东西塞进她嘴里，让她安分下来，我是不介意将我的袜子塞进她嘴里的。”
  克兰拉颤抖了一下，她侧蜷在地面上，额角贴着桌子角，看到布鲁诺朝她走过来，她想要挣扎，然而过于强力的禁锢咒令她使不上劲儿。布鲁诺在她身旁蹲下来，他抖着手拨弄那些绳索，因为手指战栗得太厉害，好几次差点儿将魔杖给掉在地上。但他没有如阿勒林所做一般，把它们捆得更紧，而是将绳索从克兰拉肩膀的伤口上拨开了，并将几个缠得过紧的结悄悄弄松，让她更为舒服一些。
  “对不起，”他贴近她时，非常、非常低声，近乎轻不可闻地说，“我必须——必须这么做，我很抱歉——否则他们会杀了我的——他们会——”
  “看在梅林份上，”阿勒林的声音打断了他，他扔过来一卷抹布——那是他们平时擦试验台时用的，“把她的嘴给塞上吧，布鲁诺，省得她再张口咬人。门房不久之前刚刚下班，咱们得抓紧时间把她弄走了。”
  “说实在的，你本可以使用石化咒，这将省去很多麻烦。”布鲁诺说。
  “石化咒的麻烦才比这多得多，你永远不会知道它的时效什么时候消失，这是因人而异的，”阿勒林漫不经心地玩着魔杖，他的胳膊已经止住了流血，“上次我们捉到一个小子，给他来了个石化咒，结果咒语不一会儿就失效了，他装作仍被控制的样子，用手贴着身体两侧纹丝不动，在我们幻影显形的时候，他伺机逃脱了。以及——动作快些吧，你实在太磨蹭了，布鲁诺。”
  布鲁诺抖着手，他拈起抹布的一角，然而脸上流露出于心不忍的神色，看起来犹豫不决。阿勒林对他的软心肠感到不耐烦，他挥舞了一下魔杖，那抹布便自动团成一团，塞进克兰拉的嘴里，使得她的下颚、牙齿和舌头极其痛苦地顶在一起，抹布发出的霉味叫她想要作呕，却又不得不克制着自己不呕吐出来，否则一切将会更为糟糕。她平生从未挨过此等屈辱，这令她感到难过极了，眼泪不受控制地在眼眶里打转，但当她看到阿勒林兴奋的神色时，她就使劲将眼泪给憋回去了。
  “咱们得赶紧把她弄走，我相信威斯汀豪斯会很乐意看到她的，”阿勒林打量着她，“他还有很多问题想要问她呢——不能再错失良机了。我们赶快到楼顶上去吧，只有天台上才能幻影显形。”
  上楼梯时，他们使用一种奇异的魔咒，令克兰拉面朝下悬浮在空中，并让她向上飘移。克兰拉知道在魔法部押送犯人的时候才会使用这样的咒语，一九二七年美国魔法国会押送格林德沃时，他们就采取了这样的措施。在天台上，夜风不断拍打着她的额发和颊面，她看到了深蓝色、夹杂着玫瑰红的夜空，远方灯火闪烁的铁塔与塞纳河上升腾的雾气。他们将抹布从她嘴里撤移，她仍未来得及庆幸，一个黑色罩子便径直套住了她的脑袋。在幻影显形的噼啪声中，世界消失了。
  远方传来钟响，无数的钟楼在黑夜中遥遥击鸣，时间已经敲过九点，室内一片寂静。艾尔林特在屋子里不断地来回踱步，内心愈发不安。按照平日的时刻，克兰拉回家再晚也不会超过九点钟，这令他提心吊胆，想要镇定下来并安慰自己她必定平安无事是不那么容易的，他的内心不断产生种种恐怖的猜测，心弦拧得紧绷绷。随着时间的流逝，他决定去找她——他必须去，尽管克兰拉一再强调他们不能在公寓之外的地方碰面，但他此刻无暇顾及这些。
  九点一刻不到时，他披上斗篷出门，魔杖插在内兜里，沿刮着大风的、无人的街道快步行走。秋已经很深，路灯昏黄的光线下，梧桐树的叶子在地上积了厚厚一层，被风吹得四处飘动，踩上去沙沙作响，他拐入小巷，在阴影里幻影显形。
  “现在是宵禁时间。”当他抵达时，研究所门口的守卫这样说。
  “我是职员，”艾尔林特说，他的呼吸快了起来，“有紧迫的公务，事不宜迟，劳烦您网开一面。”
  “抱歉我不能这样做，上头会不高兴的，”守卫说，“夜间只出不进，先生。这是规定。”
  “告诉我你的上级是谁，我会和他谈，”他猛地拔出魔杖，抵在守卫的脖子上，“但在此之前，倘若不想发生你不希望的事情，照我说的做。”
  “工作证明。”守卫咕哝道。
  艾尔林特将他的工作证甩在桌面上，对方低头察看时，他已像一阵风似地冲进了大楼，沿着楼梯一路狂奔而下，直至负一层，用魔杖在墙面上找到门径——他曾经亲眼见过门房这样做，倒数第六排，左边第三块砖，他在上面敲了几下，瓷砖便揿动着往两侧挪开，露出暗道，尽头的钢门紧闭着，在昏暗的光线下闪着金属光泽。他用力拍门，喊了好几次克兰拉的名字，里面毫无动静，这令他的心不住地往下沉，激烈而波动不安，想要放松是非常难的。他后退几步，一个爆破咒之后，飞尘四溅，门被炸开了。
  艾尔林特看见室内的景象，一片狼藉，玻璃碎片、药水与纸屑四处可见，仿佛突如其来的重重一击，这恰巧证实了他脑子里最可怕的、最糟的猜想。他敢肯定这不是刚刚那个爆破咒造成的，而是一场混战。
  他走进屋子时，只感到眼前发黑，带着头晕目眩的刺痛，在他体内猛然迸发，咬紧了牙关才克制住自己，没有晕倒在碎玻璃片上。他沿着屋子绕了一周，在里间的一堆碎木板和玻璃下发现了克兰拉的公文包，这无疑打破了他心底最后的希望——紧接着他又找到了她的魔杖，被扔进了一个废纸篓里。
  他们把她抓走了。