十月中旬左右，玛蒂娜退出了项目组，克兰拉没再见过她，人们说她已经回到英国。不久之后，第一波寒流南下，夜里凉得要生起炉子，吃喝都是冬天的架势。大楼十一月中旬开始通暖，青黄不接的节骨眼上，每晚六点钟之后仍乐于加班的人便少得多，研究所禁止燃炉，若是无暖气可享，没人希望呆在冰冷的实验室里，一边工作，一边听着自己牙齿打架的声音。
  当然仍有例外，负一层机密工作室的克兰拉·马尔福便是这样的工作狂，她每天不留到夜里，则绝不罢休。令她苦恼的是，布鲁诺·怀斯曼似乎也有同样的癖好，每天逗留的时辰都与她差不多晚，这给她带来诸多不便——包括她正执行的、不为人知的任务，难免多受阻碍。
  “已经八点了。”
  布鲁诺总爱向克兰拉强调时间，这令她感到很不舒服，仿佛他总是在监视着她似的。实验室里只有他们两个人，一切显得空旷又单调，天花板左右各开一条日光灯，涂料刷得白漆漆，于是愈显阴森。
  “你不回去吗？”他问。
  “我得再留一会儿，把我的实验报告写好，”克兰拉说，“若是你感到困，或是感到冷的话，就早些回去吧。”她顿了顿，又满怀期冀地补充道，打心眼里想要将他支开。
  “不，我不困，也不冷。”他一面说，一面埋头下去运算。这实在叫人很泄气。
  “我能问你一件事情吗？”
  半晌之后，她搁下羽毛笔，将脑袋转向他，这件事情她老早就想问，只是苦于找不到合适的时机。
  “你为什么不与玛蒂娜一起退出？”她问，“她告诉了你一切——也告诉了我。你明明知道真相，你明白威斯汀豪斯和这间实验室干些什么勾当，你本该——早该离开的，而不是留在这儿，等着为他火中取栗。”
  布鲁诺没说话，只是望着她。
  “你不是也没退出吗？”隔了一会，他淡淡地笑了一下。
  “这不一样——”她脱口而出道，接着戛然而止，“我是说，我已有这样的考虑，所以才想要劝说你。”
  “为什么想要劝说我？”他挑起眉毛来问。克兰拉看着他将写废的草稿纸揉成一团，塞进纸篓里，另一张径直扔进碎纸机。
  “因为我觉得你仍有良心，”犹豫了一下，她说，“我不想任由你陷在其中，任由他们利用，最后落得兔死狗烹，我会感到不安。我不想责怪自己，认为我本有机会可以劝阻你。”
  布鲁诺又一次不讲话了，他使劲地盯着碎纸机，听着它发出喀拉喀拉的声音，像一个有龋齿的人正在咀嚼硬糖。等到碎纸机的声音停下，他才再次开口，并把嗓音压低了一度。
  “那天你在大学城里亲吻的男人，他是谁？”他问。
  克兰拉感到自己的心脏迅速收紧了一下。
  “你跟踪我？”她腾一下站起身子来，“你跟踪我——谁指使你这么做的，威斯汀豪斯还是阿勒林——”
  “看在梅林的份上，我对天发誓我没有这么做，”他连忙说，语调相当诚恳，“那天我到第六区的餐馆去，吃一客金枪鱼三明治，喝一杯咖啡，我坐在茶座上，透过落地窗看着那些麻瓜年轻人打曲棍球，然后我看到你——和另一位年轻人一起坐在悬铃木下，原谅我无法移开视线，因为这实在太非比寻常了。我远远地望着你们，看到你同他热吻，太阳落山之后，你们才一同离开。”
  克兰拉坐回原来的椅子上，背对着他，好一会儿没讲话。
  “他是谁？”
  布鲁诺又问了一遍。
  “没谁，”克兰拉的语气变得很僵硬，“我不想同你谈这个——原谅我无可奉告。”
  片刻的沉默。克兰拉低头盯着夹在两膝之间的手，她猜测他接下来一定要开始追问了，并打心眼里期望他别这么做，令她宽慰、甚至心存感谢的是，布鲁诺不再追问什么。他只是很重地长叹一声，然后很久都没有再吭气儿。
  “我真的很喜欢你，克兰拉。”他轻声说。
  克兰拉很想对此充耳不闻。但是屋子里实在静得要命，此刻假装耳聋是吃力不讨好的，只显得蹩脚。
  “现在不是讲这个的时候，”她硬梆梆地说，“这样的事情，今后也别再说了。”
  “我明白了。”布鲁诺说。
  他站起身来，把写好的文件整理成一沓，将纸页竖起来，在桌面上轻敲，使得它们对齐，然后放进文件袋里，一并塞入档案柜。接着他将外套取过来披上，最后拎起公文包。他做这些的时候，克兰拉一次也没有回头看他。
  “天晚了，我该走了，”他小声说，“若是没有什么要紧事的话，你也早些离开吧，夜里的空气变得很凉，像你这样的姑娘在风中行走将会吃力了。”
  “谢谢。”克兰拉淡淡地回答。
  “还有——”
  他走到门口时停住了，声调提高了一点，努力抿着唇，像是花了很大的功夫才下定决心说出这句话。
  “我不会退出项目组，绝对不会，”他严肃地、郑重地说，“并且你也不能退出，你不能。我请求你、恳求你千万不要这么去做，就连想也不要想，你不会希望的——”
  他在这里戛然而止，仿佛已经抵达某种语言的极限一般，他又抿住嘴不说了。
  “为什么——”
  克兰拉猛地从椅子上转过背来，却只听到实验室的钢门啪地一下关上的响动，往狭窄的四壁激荡，几秒钟后又回归寂静，屋子里只剩下她，在白晃晃的灯光下，一切静得可怖。她头一次在这间实验室里感到害怕，仿佛下一秒钟桌子底下就会钻出鬼来，不得不努力地呼吸，用以平复自己胸腔里乱撞的心脏。
  几分钟后，确信布鲁诺再不会因为忘了譬如证件之类的东西而折回来，她从椅子上站起身，将档案柜打开，抽出好几个文件袋，其中就有布鲁诺刚刚放进去的那一个。她将所有的内容物抽出来，在实验台上一张张平铺开，使用复制咒将它们逐一拷贝，再把原件整理好，纳入文件袋并归于原处，留神着不出现任何疏漏。她撩起针织衫，将所有的副本整成一沓，连同衬衫下摆一起塞进裤腰里，同样的任务她在一周内做过三四次，她做这事儿做得挺好，如今已得心应手。当一切都完成后，她披上外套，关好灯，离开了实验室。
  门房已经下班，而研究所大门口仍有通宵值夜的人，依照规定，她得将公文包打开给他们检查——她也这么做了。看在梅林份上，那些家伙们将什么也查不出来，他们所见不过只是几本药学专著，一沓拍纸簿，羽毛笔，梳子和女士用品罢了，所有的秘密都在她裤腰里藏着呢，除非男士们罔顾礼仪而当街掀起女孩的衣服，否则他们是无从察觉的。
  “太晚了，”当她回到公寓里时，艾尔林特一边给她挂外套，一边担忧地望着她，“我仍旧觉得风险太大，你在研究所呆到九点，关在一个高风险的实验室里，只为了把几份报告弄到手，怎样都没法叫人放下心来——”
  “‘只为了’？”克兰拉反问道，她从裤腰里抽出那一沓复印件，灰眼睛因为高兴而变得亮晶晶的，“看我弄到了什么——这一次再重要不过了，我敢说它会帮上大忙，这可不是‘只’，而是他们在项目要塞关头的实验报告！”
  “唔，”艾尔林特接过来，顺手拿过订书机，将副本钉成一沓，接着逐页翻看，“这是很完善的实验数据，若是没有什么纰漏的话，我相信它们会帮上大忙——话说回来，你确定不需要我在实验大楼外等你吗，我怎么也不想将你一个人留在里头，万一有什么紧急情况，多一个人总比少一个人强。”
  “噢，别说这个，我好得很，”她用掌心搓了搓脸，“而且我们已经说好，在公寓之外的任何地方不打照面，免得引人怀疑。事实上，我们的关系现在已经——”
  她咽了咽喉咙，将“现在已经引起某人注意了”后半截给吞回肚子里，打定主意不去提布鲁诺，她并不是太想让艾尔林特知道布鲁诺的事情，否则他的担忧只会有增无减，而这对于研究工作是绝无益处的，她更希望他心无旁骛，别因她而增添毋需有的心理负担。然而当天晚上她与布鲁诺的谈话，她又觉得不该将艾尔林特瞒在鼓里——以及布鲁诺的表白，她拿不准是否该告诉艾尔，这令她感到困扰。
  “现在已经什么？”他问。
  “现在已经比从前更亲密了，”她改口道，有些心虚地回避着他的目光，“我们开始工作吧，时候不早了，若是再耽搁下去，我们今晚都难免熬夜。”
  他点点头，不置可否。他们在平常吃饭的小圆桌旁坐下，将她拿到手的材料与前些日子的几份实验数据平铺在桌面上，一份份按顺序整理好。书房的方桌太窄，容不得两人同座，艾尔林特便将一盏绿罩台灯移到圆桌中央，饭厅从此成了他们的工作场所。前些日子，他们面对而坐，各执一部分材料，进行数据分析，并采取药理反推算，试图破译出解剂的算法。之后克兰拉便把椅子挪到他边上，同他挨着坐。艾尔林特是药理分析方面的一把好手，克兰拉自学生时代起就难以望其项背，于是她负责检验工作，他推算完毕之后，交由她再核查有无纰漏、误差的平均值是多少。
  台灯的光笼罩在他们脸颊上，像是一片热融融的金色薄纱。
  “我到了这儿就再算不出来了。”
  一个半小时之后，他在某一个步骤上划了个圈儿，将笔搁在桌面上，把脑袋歪过一边去，苦恼地揉着颈椎。
  “我可以试试。”克兰拉说。
  她伸手过去，将他的笔记夹子拉过来，皱眉开始琢磨。
  “你可以看看它，但我并不觉得问题会变得更简单些，”艾尔林特说，“这需要一种很特殊的算法——也很难。我不曾涉猎这方面，我觉得只有极少人掌握它，事实上，我从未在任何一本书中读到过此类问题应当如何解决，或许它是无解的。”
  “但我们可以试着解它。”
  “不，不，我试过了，”他说，“事实上，我早在礼拜一的时候，就已经遇到了同样的问题，这次的情况和上次如出一辙，我算不出来，我又在同样的地方卡住了。”
  “噢。”克兰拉闷闷地说，她把羽毛笔搁回了墨水瓶里。
  “要是我爸还在这儿就好了，”他叹道，“他总是清楚下一步要做什么，而我——我遇到困难从来就没法独自搞定。”
  “不，你不是，”她连忙说，“这只是需要时间，我相信会有办法解决的。或许我们该到书房去，查阅一些资料，这样的问题不可能无解。帕特罗夫先生在英国参与过另一次研发解药的工程，若不是有解决方法，否则他是无法做到的。”
  “噢，我想大概是归结于他的聪明才智吧，”艾尔林特疲惫地说，“我爸是个天才——你知道，而我不及他的十分之一，只是越来越蠢。”
  克兰拉径直走进书房，摁亮了电灯。“来吧，我们得找些办法。”她说，努力让自己的声音显得振奋、鼓舞，挥动了一下魔杖，那些大部头便从书架上跳下来，在地面上摞成一沓，哗啦啦地自动开始翻页。艾尔林特熄掉台灯，他总拿她没辙，只得随她走到了书房里头，尽管他的表情看上去不抱希望。
  他们在书房里逗留到深夜十二点，跳过齐格蒙特·巴奇和利巴修·波拉奇等耳熟能详的药师，直接专攻最为晦涩的大部头和最难懂的、历史悠久的老书，在霍格沃茨，这样的书只有在人迹罕至的书橱，或是禁/书区才有迹可寻，很多书放得过久，看起来快要散架。在他们都将要感到失望时，克兰拉叫了起来。
  “快看这个——”她手上高高地举着一个信封，激动地蹦了起来，“我从这本书的书封里找到的，这是一个大发现。”
  “那只不过是几十年前的老信件罢了，”艾尔林特说，“我爸妈偶尔会收到一些来自好朋友的信，他们总是得道多助。”
  “不，不是，”她说，将信封递给他，眉眼间闪烁着无法遏制的喜悦，“你自己打开来看吧。”
  地址栏一片空白，上面没署名，信封里厚实地塞了两卷羊皮纸，他将它们展开来，里面全是些感谢的话，满满当当地写了两叠纸，他下意识以为这是某位极度狂热的崇拜者来信，但他看到了署名。安西尔·格林诺。这令他的心不由自主地颤栗起来。
  信封里还塞着一张薄薄的光面纸，艾尔林特将它抖出来，他看得出这是从某一本学术期刊上面撕下来的，上面刊着一篇论文，仔细折叠好之后塞进了信封，发表日期是二十多年前，纸页已经泛黄变脆，但很平整，看起来收藏得很好。《预言家核心期刊》，二零二八年春季号，他的目光往下移，作者署名便映入眼帘。
  查尔斯·凯尔。
  艾尔林特惊跳起来。
  “我们找到他了——”他喘着气，声音因为过度地兴奋而变了调，“安西尔·格林诺，我们要找的人就是他——我们找到了。”