回锦绣山庄的路上，原本火冒三丈的常乾像只受挫的大公鸡一样，有气无力，闷声不吭。
  杜敏章却问道：“沈小荷，你们那山庄真的有聋子和哑巴吗？想不到，你们那儿什么人都收呀。”
  沈秋生应道：“我们山庄里头的三百多个工人，全部是身体康健的正常人，没有一个人有缺陷。”
  “那你们刚刚为什么说你们山庄有聋子和哑巴呢？难道是……”杜敏章说着说着，才后知后觉。
  “没错，那小伙子眼神清澈，一看就是个有骨气的。如果他知道我们是在同情他，铁定不会过来的，说不定宁可饿死，也不接受我们的帮助。”周氏解释道。
  杜敏章点了点头，“原来如此呀，不对……沈小荷，你刚刚说正好缺一个看门的，和一个洗碗的婆子，难道也是骗人的？”
  “我那不叫骗人，叫善意的谎言，懂吗？”沈小荷懒洋洋地回答。
  杜敏章再问：“世上穷人那么多，你又能帮得了几个，你为什么执意要帮他们呢？你这是单纯可怜他腿瘸了，想做好事？还是为了演戏给我老师看，成全自己的名声？”
  他这话一出，原本伤感难过的常乾立刻像吃了兴奋剂一样，整个人活了起来，目光定定地看着沈小荷。
  沈小荷不急不缓地说：“杜夫子，你别以小人之心度君子之腹，我才没那么无聊，我帮他们家是有两个原因的。”
  “第一，他们全家虽然穿的都是破旧的衣裳，但我发现他们三人的衣裳洗得发白，补丁上的针脚也很细密，就连鞋面也是干干净净的。屋里的摆设破旧简单，但一尘不染，收拾得非常整齐。”
  杜敏章佩服地竖起来大拇指，“沈小荷，你观察得很仔细呀，连这些细节方面的东西都看得这么认真。那第二个呢？”
  “他家房子太破旧了，随时有坍塌的危险。”沈小荷再道。
  杜敏章立刻问：“所以，你可怜他们一家三口面临没房子住的困境，才要拉他们一把？对不对？”
  这的确是个理由，毕竟锦绣山庄房子多，接济这么三个人，也不是什么难事。没想到，沈小荷却摇了摇头，“不对。”
  杜敏章听得稀里糊涂，不明白沈小荷想表达什么，既然不是因为同情对方家穷，也不是为了在常乾面前扮演好人，那沈小荷到底为什么要帮人家呢？
  沈小荷开口道：“去年，我们家的房子在一个疾风骤雨的夜晚，直接倒塌了。那个夜晚，我们相互依偎着取暖。我也是头一次知道，黑暗竟然如此漫长。”
  杜敏章看沈小荷一家三口，皆是神色难过，看来是陷入了某种不好的回忆，于是没再吱声。
  而原本对沈小荷抱有敌意的常乾，这个时候开始思考自己以前所接受的思想，到底是不是完全正确的。
  回到锦绣山庄后，常乾默默地下了马车，一个人往房间走去。
  沈小荷脆生问道：“常夫子，晚上要烤牛肉，你能不能吃辣？”
  常乾没有回头，摆了摆手，“能吃一点点。”
  沈秋生待常乾离开后，低声说道：“我看常夫子眼眶发红，怕是受了不小的打击。”
  沈小荷回道：“常夫子在京城过着养尊处优的生活，虽然读万卷书，却不知民间疾苦。在他过去的认知里，铁定以为百姓安居乐业，守着几亩肥田过日子。所以才会在看到我们杀牛后，有那么大的反应。”
  说完，她又看向杜敏章，“杜夫子，你还不过去陪陪你老师。万一他钻牛角尖，受不住刺激，可如何是好？”
  杜敏章不以为然地说：“我老师没那么脆弱，哪有那么容易受刺激。他今天是看到那户人家房子破败，衣服破旧，一时有感而发罢了。”
  说完，他又朝厨房方向走去，“我去看看那牛肉到底如何烤制，出来的口感会不会老？”
  沈小荷跟在他身后，问道：“听杜夫子的意思，你以前吃过牛肉？”
  杜敏章耸了耸肩，“实不相瞒，我们师兄弟几个吃过不少回，也就我老师那个老古板没吃过。啧啧，炒牛肉，卤牛肉，牛骨头汤，那味道一个香呀。”
  沈小荷捂嘴轻笑：“那你老师知道吗？”
  杜敏章立刻说道：“我们哪敢让他知道？他向来遵循礼法，容不得这种事，我们哪敢明知故犯呀？”
  闲聊了一会儿后，沈小荷跟杜敏章之间的距离倒是亲密了不少，和先前的剑拔弩张对比起来，有些鲜明的对比。
  本来沈秋生和周氏还想劝杜敏章过去看看常乾，担心他心情不好，但杜敏章显然对牛肉更感兴趣，压根就不肯离开。
  先前见过常乾发火的厨娘和那二十多个工人，得知沈小荷顺利说服常乾后，不约而同地夸沈小荷有本事，竟然把他这个老夫子给劝住了。
  沈小荷则道：“其实吃牛的确是不对的，毕竟朝廷有了明令。但巧在天时地利人和都有了，所以我才侥幸一试，但下次还是别冒险了。”
  其实沈小荷之所以敢买牛，除了因为那小伙子家里缺钱，急需卖牛，更重要的是吴县令下台后，赵太守派了个新县令过来。赵太守知道锦绣山庄是裴炎的产业，必然会睁一只眼闭一只眼。
  当然，最最重要的是，这里地处偏僻，自己在这一带人缘不错。别说吃一头牛了，就算吃三头牛，应该也不会有人举报。
  多人办事就是好，这一头牛被拆分成小块后，厨娘们先把牛骨头拿去大锅里熬汤，接着取了牛腱子和部分牛肉，用浓香的卤汁焖煮。
  再按照沈小荷说的，把牛肠牛肺牛肝和牛肚处理干净，和萝卜一起煮。然后又用生粉腌制了部分牛肉，准备等会大火爆炒。
  剩下的牛肉，则用来做烤牛肉。因为人太多了，根本准备不了那么多的竹签，所以都是切成大薄片，直接放在火上炙烤。
  除了牛肉，还有不少五花肉和鸡肉，以及一些蔬菜。二十八个人，为了准备三百多人的食物份量，足足花费了两个时辰呢。