“是张大人的内侄，叫做张懋恭的，人我曾见过，挺得张大人重用的，生的也算端正。但是听说他跟他福晋的关系不大好，也不晓得是不是因为那个琅如月。”
  曼珠点点头，忽然道：“年前让你去东四条胡同那位的府上做客，你可表现的不怎么样啊，不是我旧话重提，有些事儿你也该经心些了，我教你的乐谱每日都得练习，否则就再没机会了。”
  曼琳见她说起那事，脸一红羞窘道：“姐，那日我见到马儿汉家的格格了，她好像不喜欢我，那眼神就是一副看不起我的样子，你说她是不是觉察到了什么？而且，我实在是不通音律，再学也学不成姐姐那样的。我……”
  曼珠戳了她的额头一下道：“没出息样子！你不晓得十三阿哥琴棋书画样样精通，是个文武全才么，你这不会那不会怎么能行！都给你说过了，在咱们家谁也指望不上，依着阿玛的性子哪里会是耍手段经营仕途的人呢？那边两房看着个个都是有心眼的实则用不到地方上，祖母的心也偏重堂哥们，要他们帮忙那就是白日做梦！姐姐选秀是没指望了，就指望你了，你明不明白？”
  曼琳羞愧的低下头，她沉默了一会儿，抬头道：“说实话，我真不知道为什么姐姐非要我跟十三阿哥呢，我，我……他自是很好的，好到我自觉配不上，也不晓得跟这样的人怎么相处。我跟他只见过一回，瞧样子人家也没注意到我，何况现下他得守三年孝，而且又被指了婚了，我……”
  曼珠张嘴想说什么终又放弃，无奈道：“你可真是烂泥扶不上墙！可别学你额涅那样畏缩一辈子，路你得自己走，人也得自己争取！想要出人头地就得有手段更得有值得人家喜欢的地方……”她似是想到了什么，叹息道：“不过事情的发展确实出乎我的意料，谁能想到章佳贵人居然这么快就薨了，那个穆尓登额啊……嘿嘿，”她眉头一皱喃喃道：“咦，难道她想跟十三？还是十四？或者……”
  见姐姐面色凝重，曼琳紧张的问道：“姐，你别生气，我定会好好学的。”
  曼珠仔细看了看自家妹子，见她脸上全是焦虑，肖似姨娘的容貌只称的上清秀，鼻子有些塌，嘴唇太薄，牙齿不甚整齐，身体也因发育开始发胖，泛油的额头上起了一层痘子。曼珠想起穆尓登额和如月的样貌，心说这样的能争的过吗？
  “罢了。罢了。”她安慰快流出眼泪的妹妹道：“实在不行我再想法子，王孙公子又不是只他一个，不管怎样都会让你嫁的好的。”
  “姐姐！”曼琳感动的哭着扑到曼珠怀里，做姐姐的轻拍她的后背，眼显温柔之色，嘴里安慰道：“好了好了别哭了，不过就说你两句何至于呀。还有正事要问你呢。阿玛想续弦，想来你也看出来了，你是怎么想的？”
  曼琳泪眼模糊的抬头，掏出帕子擦去眼泪道：“阿玛想做什么，做子女的怎么管呢？”
  “娶妻没什么的，就看要娶谁了。”曼珠意味深长道。“咱们管不着不是还有祖母和大伯们呢么。”
  曼琳疑惑道：“姐姐以前不是说不希望阿玛娶妻的吗，而且，你不希望阿玛只惦记着福晋？”她瑟缩了一下没敢说下去。
  曼珠没生气，几乎是无所谓地淡淡道：“今非昔比啊，妹妹，阿玛能守三年，额涅地下有知也能瞑目了。我呢，当初对不住她，现下我可要为她争脸呢。那个琅甄氏可不是善茬，何况她还有那样两个出众的儿女，谁能保证阿玛有了新妇忘了咱们呢！”
  曼琳被她这样的言辞吓的掩口道：“姐，别这样说！阿玛绝不会这样的，我瞧着，一是琅家对咱们家有恩，即使是祖母也不好说什么吧。二则，她家也甚有积蓄，姐姐不总说咱家缺银子打点么，这么看来那位夫人进了门也是好处多过坏处吧。”
  曼珠颔首道：“好，到底是没白教你，不过，要进咱家的门还得再看清些，决不可因小失大，你也再去探探，我呢，也该和阿玛好好谈谈了。”
  曼珠一直没有再出现，如月平静的过了几日，思虑那女子有什么图谋的心渐渐淡了下来5。经过几场雨又过了立秋，北京的气候稍微凉了些，家里的装修基本结束，这事儿一完儿如月累的昏睡了一整天，待第二日一起，她惊觉自己的小日子来了！如月看着床单开始发愁，妈呀，怎么忘了这茬儿了，没有苏菲的日子可怎么过呢？
  澄心早就起来，做了苏叶饽饽熬了粥，正准备回屋听到里面有动静，想着是姑娘醒了，她就手打了水进来，看到姑娘正捂着肚子夹着腿在箱子里翻东西，见到自己脸色顿时变得张皇失措起来，还红着脸让她放下水就出去。澄心心细，一下子就察觉到了，她怕姑娘脸皮薄又担心她年纪小不懂事，于是装作不知道的退下去悄悄给甄氏说了。
  当甄氏去西厢时，如月正不晓得拿那弄脏的被单和衣物怎么办呢，见母亲进来她红着脸一副束手无策的样子。甄氏笑道：“恭喜啦，女儿，从今儿起你就是大姑娘了。”
  如月羞恼：“这有什么好恭喜的，烦死人了。”
  甄氏递给她一个用绸布包好的东西，“我的大姑娘，用这个吧，你总不能一直换衣服一直不出门吧。”
  如月接过东西打开看了眼，青着脸转到另一间屋子费了老大的功夫才将这事儿了了，当她拾掇好了。流苏也将衣物拿出去洗了，吓得她赶紧追出去千叮咛万嘱咐流苏小心点不能让其他人看到，很少见姑娘慌张的模样，流苏忍笑应了。甄氏见她悻悻的回来，又是愁眉苦脸的样子。便取笑她道：“不就是来那个了吗，怎么这副样子呀。”
  如月恼道：“由奢入俭难啊，难受死我了！妈！”她想了想，击掌道：“不行，得想个法子！”说着立即磨墨润笔，速度画了一个图样子递给甄氏看，“送你一个生意。”
  到底是女人一见便知是用来做什么的，见旁边列的材料明细。甄氏弹了弹纸页，吃吃笑道：“这可真考究，不按多的算，一日换三五回可就得不少钱了，谁用的起？”
  “不管，我反正得用5。”如月扭了下身子，调整着坐姿道：“你也能用呀。用了就知道有多好了。保准你再也不用那些糙纸和草木灰了。”
  甄氏思量着这件事的可行度，就见鸦九进来通传说是马儿汉家的格格来访。如月啊了声，脸又绿了！
  穆尓登额觉得自己今日来的不是时候，否则为何眼前这位如月格格一直是那样的坐立不宁的模样呢？她试探的问道：“姐姐，可是有事？若妹妹来的不巧……”
  如月忙打断她的话道：“怎么会！就是，嘿。没什么，嗯。你吃茶吃茶。”
  穆尓登额端起茶盏，一股子玫瑰的芳香便从鼻腔充盈到肺腑，花香里还带有甜甜的水果味，她尝了一口立即口舌生津，不由惊奇的赞道：“真好喝。入了夏我总也吃玫瑰水的，不过没这个味儿。”
  如月看着她，觉得大家闺秀果然是不一样的。吃起茶来的举止很好看，这让她想起了江宁的那干女子们。在尽是身材高挑性格豪爽的满族贵女的京师里，有如春水般温润柔和的女子还真稀有，眼前这位算是难得的一个！也是穆尓登额生的娇小，裹着袍褂更显细腰不盈一握。容貌虽不是绝美也称的上动人清新，穆尓登额的意思就是晨星。最后一颗隐入到阳光里的星子啊。人如其名，难怪将来胤祥对她宠爱有加呢。
  见如月目不转睛的看着自己。穆尓登额摸摸脸不好意思道：“怎么啦。姐姐？”
  “没什么，只是看妹妹生的太美，一时瞧的呆了。”
  穆尓登额不胜娇羞的笑了，“您太过奖了，论容貌还是姐姐更胜一筹啊。”
  如月哈哈一笑岔过话问起她的兴趣爱好来了。穆尓登额显然对如月更感兴趣很快又把话题转到她的身上，如月也没在意随意的答了，客人却听得极为仔细，不时的问细节处，还赞叹道：“姐姐真是才女，像我的女红就不是很好，多是嬷嬷丫鬟代劳，本该也送姐姐荷包帕子的，可今日所带没有一个是自己做的，论字……”她叹息道：“更是不敢比了，只是为何不见姐姐的墨宝，听闻在江南时您的字画连阿哥们见了都是赞叹的呢5。”
  如月嘿嘿一笑，心说自己那点事怎么就老被拿来说呢，还是哥哥说的对，绝对不要再显摆什么了！“嗯……那算什么呀，我哥哥嫌我不害臊，说我那字画拿出来就是被人笑话的，还好意思挂在墙上。他和母亲都责令我潜心学女红去呀。”
  穆尓登额掩嘴笑道：“姐姐真谦逊，我都听说了，您才思敏捷，总有奇思妙想，连皇太后不都夸姐姐聪慧的吗。嗯，是了，莫不是姐姐要想嫁人啦，怕人家说女子无才便是德？”
  如月大囧道：“什么啊，才不是呢。”对方调笑的样子让她不觉自嘲道：“我啊，可跟妹妹不同，就是有天大的德又能怎么样呢，婚事我不会让别人迁就我，也不会去迁就别人。反正除了嫁人还有许多有趣的事可以做，我才不去想这么烦心的事儿呢。”
  穆尓登额似是才想到她曾经痴傻过的事，立即换了抱歉的神色道：“对不住，妹妹失言了，惹姐姐不高兴了。”
  “有什么不高兴的，这就是事实。”如月爽朗一笑，她忽面上一僵，扭了下身子，不自然道：“我家地方小，没什么可玩的，不过吃的嘛倒是有许多，你稍等，我去厨房让他们准备。”
  穆尓登额连忙推辞，如月就开玩笑说：“这可是你第一回来，可得给你留个好印象，说不准将来有什么事儿得求到你呢。”
  如月走了，流苏镶玉在旁伺候。穆尓登额闲来无事就和他们聊话，她看了看流苏又看了看镶玉，目光落在后者身上，挑起话题道：“你家格格真是好性情，大方磊落的，可不像我认识的汉家女子，处着很舒服呢。这茶是她配的吧，真是有心。”
  流苏踟蹰了一下没说话。镶玉见她身份尊贵，下意识的就有了攀好之意，她更想让主子露脸，于是接话道：“回格格的话，我家姑娘一直都是这个性子，谁见了都喜欢5。她对下人可好了呢，大度宽容。人也十分的聪明。”
  穆尓登额道：“我说的吧，这样的姑娘才叫人见人爱呢。我啊，就喜欢这样的，嗯，听说你家格格厨艺很好。”
  镶玉立即骄傲道：“我家姑娘可喜欢下厨房了，她也总能做出稀奇的东西。嗯，还会做西洋的食物呢，有时看着挺可怕，可吃起来真是个好，就是到了京师水产少了很多，我们都吃不到鱼虾了……”
  穆尓登额微笑着打断她的话道：“听说除了你家姑娘还有个丫鬟甚会烹饪，连十四阿哥都想讨了去，可是你呀。”
  镶玉道：“不是奴婢。是她。”说着指着一旁垂首不语的流苏。
  穆尓登额打量着流苏，眼神难掩惊讶，她又看了看显然俏丽的多的镶玉道：“哦，是这样。不过说来几个阿哥对你家还真不错。他们常来吧？”
  镶玉摇头道：“奴婢到京师后没见过阿哥们，不过听说我们没来前。十四阿哥有来过一回。”
  “哦，好像琅侍卫同阿哥们的关系不错？”
  镶玉点头正要说。就听门外有人道：“如月是怎么回事，放着客人不招待。自己跑到厨房里去做什么呀。”
  进来的是甄氏，见她来，穆尓登额起身行礼，“福晋。”
  “格格。”甄氏虚扶了一把，笑容可掬道：“看我家那个不懂事的女儿，连礼数都忘了！真是慢待您了。镶玉，”她回首盯着镶玉道：“你去厨房换姑娘过来。”
  镶玉见到太太的眼神就是一激灵，畏缩着应了：“是。奴婢这就去。”
  待镶玉退下，甄氏拉着穆尓登额的手道：“穆尓登额格格呀，您能屈尊到我家来玩，又能跟如月做好友可真是她修来的福气。今儿怎样都得吃了饭再走，尝尝我家丫头的厨艺。”
  穆尓登额含羞笑道：“福晋叫我星儿吧，我同如月姐姐一见如故，您就叫我小名好啦。”
  甄氏道：“嗯，好好，星儿格格，日后没事可要常来玩，我家那丫头爱玩，初来京师也没个伴儿，她哥哥又去宫里任职了，也没个同龄姑娘能做伴，着实寂寞呢，平日里也就给江宁的旧友写写信，要不就是陪我去庙里拜拜，最多的就是做做女红写写字了。您没事就拉她一道去玩吧，她心大做事疏忽，有些事想不周全，您可得多担待些。”
  穆尓登额目光闪烁，含笑道：“好呀。如月姐姐要是不嫌弃可以常来我家里玩的，我呢，在家里是最小的，姐姐们都出嫁了，也孤单的很呢，认识了如月姐姐可就好了。我们可以一道玩了，再说，我还没答谢府上搭救之恩呢，我家长辈让我带了礼物过来，还请您收下。”
  “什么礼不礼的，哦，对了，星儿格格过三年就是十三福晋了，我怎么把这茬儿给忘了！多好的事儿，就是……这些年你可要辛苦些了。”
  “哪里称的上辛苦呢。儿女自该守孝的。”穆尓登额虽微笑着，眉眼间已有了忧色，她轻声道：“就是等十年，我也会等他的。”
  甄氏也收了笑，拍拍她的手道：“好孩子，我有幸见过十三阿哥，那真是天之骄子啊，论什么我瞧着都是顶好的，就是可惜敏妃娘娘，唉……你同他既有这个缘分，自该好好珍惜，瞧着你们也甚般配，将来一定会过的很好的。”
  穆尓登额感激道：“多谢夫人。这些话听得人心里可真暖和。”
  他们在这说着话，不过多时如月神清气爽的进来，见他们这副相顾悲戚的样子就是一愣，立即想到是怎么回事，她笑着岔过话道：“母亲，星儿妹妹，饭菜备好了，咱们过去吧。”
  穆尓登额一直待到申正初才走，送走了她如月松了口气，见甄氏竟也松了口气，就打量着她问道：“今儿是怎么了，听你说话那味儿假假的和善。”
  甄氏瞪了女儿一眼也不接话，而是叫来了镶玉，沉着脸道：“你也跟着姑娘有一年多了，怎么就不长记性呢！带过来的这些人里就你嘴最碎，早知还不如给了人，省的惹人生气！”见主子生气，镶玉扑通便跪下叩首不敢抬头。
  “这是怎么啦？”如月忙插话道：“镶玉你做什么事惹太太生这么大的气？”
  镶玉含泪畏缩着看了眼甄氏，轻声道：“奴婢的话太多了。”
  甄氏冷笑道：“还知道是怎么回事，看来没傻到家么。自去澄心处领罚去，今晚不得用饭！”
  镶玉叩首谢恩，抽抽噎噎的退下了。如月见一旁的流苏脸也白了，便让她也退下，四下无人了这才问道：“镶玉怎么多话了？”
  甄氏道：“这死丫头我若不来怕是把咱家的家底都能交待给外人了！留这么个东西在太闹心了！平日里只觉她是个憨傻爽直的，没坏心也就算了。这到了京师人怎么就变得急功近利起来了？也不是没见过世面，怎么就管不住嘴有的没的乱说什么呢！这回来的是尚书家的小姐，下回若来的是公主是不是连自己都要倒贴过去啦？”
  如月一听便扑哧笑了，她解释道：“这也得怪我，之前给他们交待过了，对这位格格得另眼看待，好生伺候。我想。镶玉是记在心里了才多说了些话吧，而且以她的性子怕是把我能捧到天上去了。说你女儿好，你也能生这么大的气？”
  甄氏皱眉道：“她怎么就不同了，要你另眼相看？就因为她是那位爷的嫡福晋？”
  如月叹道：“别小看这位未来的十三福晋啊，要知道，”她压低声音道：“将来的天下有一半是怡亲王的，那可是……钦点的世袭罔替的亲王，按着历史所述他又那么宠爱妻子。说不准哪天咱们就得托她办事，先处好是应该的。跟她交好，哥哥是不是也更好做事了？今时不同往日，你也说过的，可不能再像以前那样守着余荫独门独户过日子了。先是裕亲王，再是十三阿哥和他的福晋，和朱赫郡主也没算交恶。下来若是有机会，和四贝勒家能搭上关系就最好了，多一人照应多一份安全嘛。”
  甄氏好笑道：“打算的挺长远啊，其他人我没什么意见，就是这位小主子，我看是个有城府的。你得小意些。不要走的太近被人算计了。”
  如月瞪大眼道：“说什么呢，她还算有心计？整个一小鸟依人，温柔似水的样子。何况算计我什么呢！”
  甄氏道：“刚觉得你长进不少，怎么在看人上还是这么没眼力。你怎么就能断定她没什么算计呢？难道只有曼珠那样的美的夺目的姑娘才会算计人？”
  “因为……”因为小说里的兆佳氏都是很好的……可这话如月说不出口，她咳嗽一声强辩道：“妈，我瞧你都快得神经过敏症了，不是谁都有图谋的。这也太阴谋论了吧。”如月挠头又道：“不过你说的对，多一个心眼也没什么不好。就先这样好好处着吧，人不犯我我不犯人。”
  翌日，如月身子不爽利也没怎么起身，就窝在甄氏处一边绣花一边跟母亲唠嗑。她这是在给曹蕤绣小衣上的花儿，几日前收到曹蕤的回信。见字里行间都是情谊，如月对这个旧友甚为思念。便想着跟回信一起寄回去个什么礼物了表心意。听流苏说自己又高了衣服都短了，如月就想到那个瘦高的女孩子定也是长个子了。那会儿送过她一套自己做的小衣，款式曹蕤很喜欢的，如月就想着再做一身送她，待做好再经迟缓的邮差，送到曹蕤手里怕天也凉了，她便按着冬装做的。就是在京师材料找不齐，特别是鸭绒，反正自家也要重做的，她便遣了东临和缦缨去寻，自己就先做衣服和刺绣。
  没想到昨日刚来了穆尓登额，今儿乌姜姐妹也登门造访。说起这乌姜，如月后来从穆尓登额处得知她姓耿，属镶黄旗，父亲任职内务府管领。虽然是包衣奴才，也是人家皇帝身边的亲信，算得上是含金量很高的五品官了。