姜承梅出了门，站在廊下，抬头望去：天空中的黑云退去了些，淡淡的秋阳洒在这个院子里，草木的清新气息非常好闻。姜承梅的面上微微笑着，心里的那份猜疑并没有散去。甄氏今日果然是有求于人而来，到底想要做什么？和京师有关大约不是小事吧。李氏的态度令人摸不准，这样一个人物，真能靠胭脂水粉笼络住吗？也许家里那些铺子都有分红给她，或是给曹家？
  姜承梅的心里转过许多念头，一时无解只得放下，她稍一侧身看了眼，入画便上前道：“姑娘，看这天转晴了，不如去园子里玩耍，从这里到园子也不算远，前些日子新扩充了池子，加了画舫，花也还没谢完。要不要去看看？”
  入画十五六岁的年纪，生的弯眉细眼，肤白微丰，头上戴着花，身上穿着水红袄，下穿着一条墨绿撒花的裙，说话态度甚是客气。姜承梅初次造访曹家，诸事皆不甚明朗，她不想多事也不想让人小觑，于是也客气道：
  “就近走走便是了，走的太远怕误了时辰。我看屋后的那片竹姜很好，不如去那里看看吧。”
  入画听她这样说微怔了下，侍书接口道：“姑娘无需客气，我们府上的花园是很出名呢，最近又拓建了，正是极好玩的。想来姑娘也是个雅致人儿，和我家的几个小主子似地都喜欢竹子。这人书读的多果然是不同的。让我们这样大字不识一个的奴才看来，那片竹姜和其他姜子没什么差别，天天看也看不出朵花来。什么四君子，三友的，还不就是些花花草草，用来插花倒是好看，要是整日对着它们吟诗作对的，嘿，哪可真是得为难死人啦。对了，大姑娘之前起的诗社，入画姐姐，叫什么来着？”
  入画道：“绿筠诗社。”
  “是了，就是这个名儿，还是姐姐的记性好。上回我家大姑娘请了好几位江宁府出名的才女一起在那里做诗，奴婢有幸伺候着，虽听不懂，可觉着众位姑娘真是如神仙中人一般呢。那一回可是我家姑娘拔了头筹！是了，她们还相约说要等梅花开的时候再起诗社呢。我们府上有一处梅园，倒有几株奇梅，府里的姑娘们都是极爱的，待开花之际少不得要吟诗作画。到那时，还请姑娘来玩。”
  侍书不过十三四岁，生的极俏丽，脸上的小雀斑在阳光下看得很清楚，菱角嘴上点着唇脂，她穿着桃红绫的袄，罩着半旧的青色掐牙背心，葱花黄的棉裙下是双弓足。姜承梅在旁淡笑听着并未接话。呵，真是有趣，这丫头不知是口没遮拦，还是有意为之。
  忽听身后宝络轻咳一声道，“时辰不早了，怕太太和夫人聊不到一会儿就该走了，姑娘若要去看竹子，那可得尽快了。”
  入画赶忙说：“正是，奴婢来引路，请姑娘走好。”
  姜承梅点点头便跟了上去，宝络在走过侍书时斜眼看了她一眼，即追至姜承梅身边。侍书仍旧是那副笑嘻嘻的样子，仿佛没觉察到什么。
  正屋后方是一大片竹姜，随坡势而种。每根竹子都有碗口粗细，浓荫蔽日，身在其中竟有寒意。姜中有蜿蜒的铺着石子的小道，漫步其上，薄薄的烟雾飘荡着，潺湲的流水声更近了些。姜承梅再行了几步，果有小溪穿过，溪上有桥，极浅处铺有石头，可踩踏而过。不远处有精舍几处，看样子似是人为。
  见姜承梅看得仔细，一旁的入画解释道：“今年园子重建时，这溪是让人挖了水道，从院中池中引出来的，由池东假山水车处环过竹姜，最后通到池子西面。”
  姜承梅点头，赞道：“好设计，好景致。”
  侍书在后面问道：“琅大姑娘，奴婢也曾听闻琅府的景园甚是不俗，不知可有什么妙处？”
  姜承梅立身欣赏着小道两旁弯成穹庐似的竹顶，道：“景园胜在精致，受占地所限，只能因地制宜。贵府的园子，只从这竹姜看来，可算大作了。其他地方我未曾去过，想来该是更为奇巧吧。”
  侍书笑了却没再说话，她回头去找菱纱闲聊，菱纱是个有心眼的，只和她说些闲话，提到府里的种种只是绕了过去。姜承梅在前面安静的走着，似乎完全被美景吸引住了，入画也不好随意挑话头，宝络则安静的跟着。
  几人走着到竹姜边缘，水声渐大，再到高处就看到一个巨大的水车引着池水汇入小溪。姜承梅在现世时曾去西南游玩过，在那里见过这样的水车，故此并不吃惊。风带水雾，落在了脸上，深吸一口气，空气里的水汽顺着呼吸渗到身体里，适宜极了。见姜承梅在此处留恋不走，菱纱在一旁放高了声音道：“姑娘，这里风大，小心着凉，咱们原路返回吧。”
  姜承梅看了她一眼，转头对入画道：“那条路通向何处？”
  入画道：“这是新辟的小道，从此道走也能回去的，只是绕了路。啊，是了，这条路种了许多的海棠，还搭了几处蔷薇架子，也很好看的。”
  走了这么一趟，姜承梅玩心渐起，她并不想走回头路，好不容易出来一趟，自该好好玩一下的，于是便说从新路回去。只是多费些时间，四个丫鬟也没有异议，于是入画侍书在前引着，宝络菱纱扶着姜承梅便下了坡。
  一行人走走停停，赏花看景，姜承梅从入画处得知这里只是整个园子的西南一角，不免吃惊，占地还真大啊，想来也是，大观园的前身能不恢宏精奇吗？只是这样的建筑不越制吗？还是说这里等同于康熙的行宫，他下江南时要住在这里所以要建造的特别些？
  姜承梅在这里若有所思，那厢的侍书又偷偷打量起琅豆儿，这姑娘年纪虽幼但挺有主见，并不是随意被人摆布的。一路上但见她始终微笑着，喜怒不形于色，所说所答也都从容不迫，哪里像没出过门生过病脑有问题的样子？还是说真像打听到的那样，这位琅姑娘是被神仙点化过的？换了个七窍玲珑的心？人亦算得上是个美人，这是没长开呢，要是待大些了……最要紧的是两家交情甚好，若真的……
  正想着，侍书警觉的发现入画瞥过来了警告眼神，虽不惧但她要是在夫人那里点眼药，那可是吃不了兜着走的。侍书收回了目光，半垂着头看着地上的石子儿，又想起那人对自己的嘱咐，她开始寻摸着是不是再从琅豆儿的随从丫鬟那里探探虚实时，忽听一阵脆生生的笑声传来。
  姜承梅停下脚步诧异的看了入画一眼，那丫鬟也是怔了怔，忽然她想到什么似地无奈笑起来，解释道：“怕是我家二姑娘。”
  待五人转过一个弯，姜承梅还在想这个二姑娘是谁，看到一棵梧桐的粗壮枝桠上挂着一架秋千，秋千踏板上面站立着一位小姑娘，笑声正是由她发出来的。秋千下面还围着四五个丫鬟，叽叽喳喳的试图劝说她下来。秋千上的姑娘大声笑道：“只准你们成日的玩，难道还不让我玩了，这是什么道理？”她的声音银铃样的，娇脆中带着甜软，甚是好听。
  这女孩把秋千荡的很高，风把她的青丝吹的飘散开来，人的面容一时看不太清。姜承梅却看得不由怔住了，在这深宅大院里竟看到如此没规矩的行为，实在是……难以想象！不过，这也是她穿越以来看到的最具青春活力的一幕了。内宅的一切都太过温吞，人人都被规矩束缚着，日子过的平缓重复，如今突然看到少女秋千红花暖阳，姜承梅还真被惊艳到了！她不由回想当年，那时自己也是这么玩的，秋千架的可是比这可要高许多，未央湖的蹦极更是刺激！唉，今非昔比啊……
  此时入画上前质问那群丫鬟道：“你们是做什么的？怎能让姑娘这么玩，要是摔伤了怎么办？这事要是让夫人大姑娘知道了，你们就仔细着挨板子吧！”
  丫鬟们听她这样说，都愁眉苦脸的告饶。秋千上的女孩见到了，就高声对入画说：
  “姐姐，今日怎么得空来这里了，莫不也是偷空出来玩的？嘿嘿，你也别说他们，我想怎样他们能管得住？以前又不是没玩过，哪里会摔？咦？”她的目光瞥到了姜承梅，诧异道：“有客啊？这是谁家的姑娘？”
  说着，那女孩慢慢停下了秋千，她让人扶着轻盈的跳下来，就势拿过丫鬟递过来帕子擦了擦汗。
  入画在一旁道：“这是琅府的大姑娘，今日随琅太太来玩的。”
  姜承梅见她和自己差不多大，个子却要比自己高半头，乌鸦鸦的头发只梳成个辫子，现在略有松散，几缕发丝贴在出汗的额头上，长方脸，鼻梁高直，肤色微黑，剑眉大眼，睫毛浓密。女孩穿着半旧的红缎地平针绣凤穿牡丹纹窄袖袍子，外罩了件绦子边秋香色琵琶襟坎肩，腰里绑着水红巾子，更显得身子窄细，下穿了条藏青色大镶边的裤子，脚上一双紫缎落花绣鞋。姜承梅在看她，她也在看姜承梅，脸上带着笑意。
  “我知道你的。你便是玉姨的女儿，济兰哥哥的妹妹豆儿是不是？”
  “琅大姑娘，这位是我家二姑娘。”侍书上前来接话道。
  “见过曹二姑娘。我正是琅豆儿。”
  “果然，瞧着你就和济兰哥哥相像。我叫曹蕤，小名叫贵儿，我叫你豆儿，你叫我贵儿就是了。”
  姜承梅没接话，曹蕤又把她打量了一会儿，笑呵呵地着拉过姜承梅的手道：“若说美人我可没少见，不过像你这般生的如此干净的可是头一回见。对了，豆儿，你可有起大名？”
  “未曾。”
  姜承梅并不抵触对方这样的亲昵行为，她只在暗自纳罕，这样的世家怎会教出了如此活泼的女儿！李氏的性子太清冷，难道是像曹寅的性子了？她又想起曹颙的模样，暗地里在两张脸上找相似的地方，他们是亲姐弟还是堂表姐弟呢？
  “对了，你的生辰是哪年哪月？”
  “我是二十六年二月的。”
  “咦！那我得管你叫姐姐了，我是二十七年正月的。你是第一次来我家，我这个东道可要好好带你玩玩！我看你们是从西池那里过来的，方才可是去那里玩了？”
  “没有，就在竹姜里玩了，从岔路过来的。”
  “那你见过竹姜了，觉得淇奥烟绿如何？”
  姜承梅略一怔，继而恍然。她方知原来那姜子还是有名字的，想起姜中的仙气儿，又见曹蕤乌黑的大眼闪着光，便知其意，她赞道：“当然是极好的，特别是那道溪水，高竹临溪上，动静相宜，见之忘俗，若再有人抚琴那就更妙了。”
  曹蕤越听脸上的笑意越浓：“哈哈，抚琴这事儿，让连生做吧，也不知高山流水，谁是他的知音。你可知从池里通溪水的主意是谁想的，可不是园姜大家，是我和姐姐一起想的。”
  侍书接话道：“这园中的奇巧景致还有许多都是我家大姑娘想的呢。”
  姜承梅并不知曹蕤说的连生是谁，可她听到曹家大姑娘之名，心里便是一惊，原来是那位未来的王妃啊。
  “好生了得。曹大小姐真是才女！”
  “才女？我姐姐自然当得起，她若是男子，嘿嘿……说起才女，你不也是？”
  姜承梅见她笑得古怪，不明所以，只听曹蕤摇头晃脑的道：“人生易老天难老，岁岁重阳。今又重阳，战地黄花分外香。一年一度秋风劲，不似春光。胜似春光，寥廓江天万里霜！”
  姜承梅僵在那里，背后刷的起了一层虚汗，脸上也泛起了桃花，她尴尬已极。曹蕤犹自道：“连生和姐姐都说这阙词做的大气，不像女儿家的风格，若是女儿写的那也定是胸中有丘壑之人。我一直在想是个什么样的女子写出这样的词来呢，今日见了……却竟然是个文静恬淡之人，还真是看不出来啊。”
  姜承梅噎了半晌才说出话来：“我也是借鉴前贤所做生套的，当不得真。我才读过几天书，哪能做什么诗？贵儿妹妹，你别笑话我了。”
  曹蕤先是喜见琅豆儿生的干净，又慕她的诗才，这回见她唤自己贵儿极是自然，心里又高兴了许多。她笑嘻嘻的道：“前贤？哪个前贤？姐姐莫要谦虚了。咱也别杵在这里说话儿。这里离我的屋子不远，随我去坐坐吧。”
  姜承梅有些为难，她看了看宝络，后者未作暗示，此时入画插话道：“姑娘，琅太太和我家夫人按着惯例估摸着还得一会儿呢。”
  姜承梅知其意，其实自己也想去看看世家闺秀的居所，于是点头道：“那我恭敬不如从命了。”
  几人沿着小路慢慢走着，大多数时间是曹蕤说姜承梅听，直到再次谈起了诗词。姜承梅思虑将来的状况，便似随意的问道：
  “我之前碍于身体有恙，不通世事，有些事还要请教。妹妹，你们常起诗社吗？”
  “伤春悲秋，夏花冬雪，各季有景，上巳端午乞巧中秋，各时有典。起个诗社，做个诗，倒也容易。再说几个友人也可借此一聚，有何不可呢？对了，豆儿，你可愿入社？”
  姜承梅忙摇头道：“我这点斤两哪里敢入诗社，又哪里有时间。如我，平日大多的精力都放到女红上了，又到底没看过多少书，得空所看都是闲书，连字都还没学全呢。平日我就是个俗人，所爱都是些俗事俗物，没少被哥哥笑话。若不是被母亲逼着，大概什么都不想学，只想着好吃好喝好玩了。”
  姜承梅说这些话半是发自肺腑，另一半则是不想参与到什么诗社活动里去，她说的如此明白就是堵了曹蕤相邀的可能。但说完，她又发现自己好像说的太不符一个闺秀的样子了。
  果然曹蕤听完甚是诧异，继而她又灿然一笑，“姐姐真是直爽人。可这又好什么羞愧的，能作诗不见得是好女子，好女子可一定精于女红持家。说实话，我亦不喜刻意吟诗作对卖弄才情，可偏偏所交之人个个都喜好如此，好不好，也只得随着他们，有时好胜，也是要争一争第一的。起诗社，说实话，一则确是为了抒情，二则，这内宅实在太过无趣了。”
  这时只听侍书接话道：“琅姑娘，我家二姑娘可是才女啊，上回在竹姜赛诗，是大姑娘第一，可是奴婢还记得在‘坐闻桂馨苑’作诗时，您可是第一呢。就连赵小姐都有赞誉。”
  曹蕤瞥了侍书一眼，嘿嘿笑道：“你倒记得清，我却忘了。”说着她放开了姜承梅的胳膊，驻足去看路边的一丛幽兰，看了好一会方道：“我很是羡慕豆儿你啊。”
  姜承梅不知她指的是什么，一个十岁的孩子，明媚又忧伤的对着花说着落寞，实在是有些为赋新词强说愁，她想，自己有什么好羡慕的，商家的女儿能比官家的女儿好多少去，到最后也是沦为某氏的命。趁能玩的时候就好好玩吧。
  “平日连生很少夸人，可他在我面前可说了豆儿你两回好了。头一次是你做了一首好词，二回却又是为什么？我问他，他不说，只说你有丈夫气，端的一个巾帼英雄。可是又有大作，若是有就告诉我，好让我去姐姐面前炫耀一番，免得她又眼睛看到天上去了。”
  姜承梅见她如此说自己的姐姐，心里不免奇怪，也猜到连生怕就是曹颙了。第一回是重阳事件，这第二回的称赞大约和揽月楼事件有关吧，自己那样子还算巾帼英雄？曹小弟那是什么眼神啊。只是这话可怎么圆？姜承梅想了想只得胡诌道：“我能有什么事啊，不过终日在家闷着。怕是我哥哥又胡乱说什么了吧。”
  曹蕤盯着她瞧了一会，眼珠一转，笑道：“你不愿说也罢了，只怕有人会多心。到最后弄得不好看。”
  她见姜承梅一脸疑惑也不解释。而是对侍书道：
  “今日你没在连生那里伺候，怎的到母亲那里去了？”
  “回二姑娘的话，奴婢奉了大爷的命，给夫人新采了花儿送过去的。这不刚好，遇到琅太太来访，这才被夫人留了陪客。”
  “是吗。这里既然有我陪客，你也别在这里伺候了，到时入画可以送琅姑娘回去。你快回去，莫在路上耍，省得连生又到处遣人找你。对了，回去后督促着他少摆弄琴箫，多用心温书。”
  侍书应了，脸上一丝不妥也看不出来，她施礼后便退下了。姜承梅看着曹蕤微冷的表情，心里暗道：刚才的天真活泼难不成竟是做出来的？
  曹蕤见姜承梅发怔，展颜一笑道：“前面便是我的住所了，姐姐，咱们走吧。”
  按着规矩，古代的女眷大都住府宅的最深处，曹蕤这样的闺阁少女所住要比李氏住的还要靠后些，一幢二层的小楼临水建在高处。姜承梅见一路的海棠种的很讲究，直到绣楼前已是成姜了，只是现在是深秋，树上早已没有花团锦簇的繁茂。再看楼前的一块奇石上镌刻着：‘海棠春坞’四个大字。她不由道：“贵儿怎么种了这么许多海棠？”
  “我就是喜欢它的姿容，虽艳无俗姿，太皇真富贵。嘻嘻，”曹蕤笑着道，“只是再不俗，花也不过百日红，我等也不过是个女子。”姜承梅觉得她此时的笑十分刺目，正诧异着，曹蕤拉着她的手进了正屋。
  这间屋并不大，采光好的缘故屋里很是明亮，锦烟绣屏，花香阵阵，未曾焚香。紫檀的家什们反射着光，格架上姜姜总总的各色瓷器温润的展示着高贵。打眼看去除了固定陈设，其余装饰性的家具摆设竟甚是简单，样式较之望月楼都多有不足，空白处只用花草填补，又以兰草为主。
  他们并未在正屋里坐，而是由曹蕤引着来到了耳房。这里同样素净，紫檀雕花的床上铺着锦裀蓉簟，葵花式的雕漆几案放在其上，又搁着茶吊茶盏。在曹蕤的示意下，姜承梅坐在床上，一个穿黄袄的丫鬟上来沏茶摆茶果，另一个模样尚幼的端来了点心盒子。入画端着水盆过来给他们净手，她后面的丫鬟捧着帕子，又一个丫鬟抱着漱盂。
  洗净了手姜承梅方端茶喝了一口，是极好的龙井，手里的茶盏不同平日所用的瓷盏，却是紫砂的。她和如意学茶有些时日了，也知道‘景瓷宜陶’的说法，看那紫砂南瓜壶形状可爱，上刻有‘仿得东菱式，盛来雪乳香。鸣远’几个字，姜承梅便知这是陈鸣远的大作了。
  抬目去看屋内陈设，窗棂上糊着松绿纱罗，阳光透过来，一团团朦胧的光洒在每个角落。靠墙的落地书柜旁是张紫檀光素大案，上摆放着文房四宝，象牙笔筒里插满了粗细不一的毛笔，一盆小小的兰草搁在桌角，墙上挂着水墨长卷，看笔法有些生涩，色彩渐染不自然，但气势在，根骨挺拔，画上有字，上书‘楝亭诗话’。