姜承梅这时才算听明白了甄氏的根本意思了，高门大户是嫁不进去的，不要白白浪费感情和精力了，她在为自己敲警钟呢。知道甄氏是为自己好，便郑重道：“女儿省的。”
  甄氏淡笑着抚了抚姜承梅的头，没有再说什么，又随便问些琐事，直到子初方才离去了。姜承梅当夜失眠，就像现代社会里的剩女们一样在为婚姻发愁，既然连济兰这样的人都会因为出身攀不了高枝儿，何况自己呢？一个生过怪病的又是天足的女子，估摸着连名当户对都是难寻的吧。当老姑娘，郁郁终老吗？还是招个上门女婿，可要是遇到琅守义那样的男子，自己能像甄氏那样运筹帷幄掌握局势吗？直到快天亮的时候她才想通了，死里逃生就是幸运，机会只为有准备的人出现，与其为以后的事烦恼不如现在多学点东西积攒经验才是真的。
  这夜的谈话过后，姜承梅觉得甄氏对自己似乎又回到了从前，她提着的心也放了回去。过了几日，甄氏告诉她明日要去织造府拜访曹寅的嫡妻李氏，让她同行，姜承梅的心又一次乱了。
  去往曹府的这日是个阴天，黑压压的云堆着，冷风卷着黄叶吹得江宁一城的暮秋味道。姜承梅坐在轿子里挑帘向外看去，街市依旧繁华，她穿着盛装，就是那日见张家人的打扮。临行前甄氏有交代，需多看多听少说，其实这不用甄氏说她也知道的。曹家可是琅府暗里最大的靠山啊，加之《红楼梦》对后世的影响，姜承梅有敬重更有万分的好奇。
  江宁织造府大名在外，以姜承梅的好奇心早就打听过了。从康熙二年曹玺任织造到康熙二十三年康熙南巡前都是府署合一的，之后才正式分开。曹家大多数人现居住在江宁织造署中。可分开归分开，织造署的占地还是一样的惊人，它东至吉利巷，与“进御机房”相邻；西至碑亭巷；南至吉祥街，北至督院。气势自然是大的，老百姓自然是敬畏的，对于姜承梅来说，期待是多过忐忑的，这个在三百年后消散在历史尘屑里的院落对她的确极有吸引力。
  轿子行了没多久姜承梅便远远的看到街北蹲着两个大石狮子，三间兽头朱红大门，暗青的门匾上端端写着五个金色大字：江宁织造署。门口有士兵守卫，绝无闲杂人等逗留。
  他们一行人没有从正门进，走的是西边角门。从此刻起姜承梅便不再掀帘子往外瞧了，她坐在轿里微微笑了笑，多少体会了些姜黛玉的心情。以那位妹妹寄人篱下的处境，来到这样的世家果然需要时时在意处处小心的。这让姜承梅想起当年和老爸去找副校长走门路时的情景了，不过那时为了上学，现在甄氏带自己来大约就是为给将来铺路吧？总是有求于人，人就会低了一层，只望不要太尴尬才好。
  轿子行行停停，大约还听到模糊不清的人声。过了一盏茶的功夫，轿子终于正式停了下来，有人挑开轿帘，一个略显苍老的声音道：“请姑娘下轿。”
  姜承梅扶着那人的手下了轿，见是个婆子，敛容弯身甚是恭敬。她抬目去看，眼前是个垂花门，两边是抄手游廊。此时，宝络菱纱也已下了轿过来在她身后站住，甄氏施施然过来看了姜承梅一眼携住她的手，二人被人引着向门里去了。
  众人走过穿堂，又走过一个三间厅，厅后就是后面的正房大院，皆白墙黑瓦，大而明阔，两边是穿山游廊厢房，四周种着各色花木，鸟鸣声声，依稀可闻流水之音。数个未留头的小丫鬟有喂鸟的，有编织打络子的，见了他们都行半跪礼，未行多时两个丫鬟伴着一个体面的中年妇人向他们迎了过来，走到近前皆向甄氏见礼。
  为首的妇人笑道：“琅太太，多少日子没来玩了，我家夫人可是挂心的很，平日里总念叨着呢。”
  “我哪里有你家夫人的好福气，我可是苦命人一个，终日要为生计奔忙呢，听说她这几日身体不适，怎样，有没有好点？”
  “还是老毛病，前几日吃了凉物引的，哎呦，这可是大姑娘？生的真俊。”
  甄氏含笑道：“豆姐儿，这位是张嬷嬷。”
  曹家的情况姜承梅了解过，知道这位便是李氏从娘家带来的老人之一，她抬头注视着对方的眼睛，点了下头，微笑道：“张嬷嬷。”神态不讨好也不高傲。
  张嬷嬷怔了怔，随即便也笑了，给姜承梅见了个礼道：“老奴见过琅大姑娘。早听人提起过姑娘，今儿见了果然是神仙一般的人物，笑起来跟花儿似的。”
  “这丫头哪有您老说的那么好，夫人家两位姑娘那才是人中龙凤！对了，上回那药好使么？”
  “好使好使，真是托了太太的福，这几日下雨我这条老腿痛的没那么厉害，夜里也能睡个囫囵觉了，我本家的一个老嫂子，也有这毛病，试用了这药也是灵验的紧，一个劲儿的夸呢。”
  “好使就好，我这药也没什么就是配料用的贵重些，又是经历长途从云南那里托人带的，里面还有个人情在。既然你用的好，家里人也需要，改明儿我让人再给你送来些就是了。”
  “哎呦，阿弥陀佛！太太实在是菩萨心肠。老奴在这里替我家那老嫂子谢过太太了。”
  姜承梅听着二人的对话，不露声色，面上淡笑着。她没发现自己现在已经开始适应做出这种喜怒不形于色的架势了。很快他们一行人来到正房前，在外伺候的三个丫鬟请着安，脸上露着殷勤的笑，争着去挑帘子，其中一个闪身进去通传了。
  姜承梅一进正室，极馥郁的檀香味冲鼻而来，由于外面是阴天，正屋里的光线并不好，昏暗间她听到脚步声，不多时，丫鬟们前呼后拥着一个女子从里屋走出来。这是个三十岁左右的五官深刻的妇人，她梳着如意髻，插着金钗戴着玉，穿着石青色牡丹花的大褂，下配一条红黑缎摘绫绣马面裙，这妇人身量颇高，举止间很有威势，这便是曹寅的嫡妻李容了。姜承梅只看了一眼便半低下头，心里诧异，李氏和想象中的相差很大，还以为是个娇弱的江南女子呢，原来竟是这样的。
  “容姐姐。”甄氏上前见礼，姜承梅也随着半福下去。
  “你这个忙人竟还知道来看我？还以为你都钻到钱眼里去了，瞧着脸色，还不好好歇歇。嗯？这是豆姐儿吧。快过来让我瞧瞧。”
  姜承梅抬眼看去，正见李氏看着自己，她脸上略施粉黛，画着蛾眉，瞳仁特别黑亮，鼻子直且高，唇型清晰，很有骨感，女生男相。她虽在笑只眼里带着些暖意，这女子称不得美人，但绝对会让人过目不忘，她的神色举止带着目下无尘的清贵，就像雪山顶上最美的雪莲花。
  姜承梅心里一凛，中规中矩轻轻说道：“见过夫人。”
  李氏扶起姜承梅，看了半晌，微微叹了口气：“可怜的孩子。”说着竟搂住她，轻拍她的后背道：“先前我听说好了还不能全信，今儿见了方知是真的。真是菩萨保佑，不枉你母亲日夜为你祈福。你这孩子受了那么多苦，总算是苦尽甘来，定会有福报的！”
  姜承梅被拥在怀里，她闻到绸缎上熏着的香气，对方胸前挂着的项圈上坠着一块金丝缠绕的美玉，下方的流苏扫在姜承梅的脸上痒痒的。姜承梅听得出这话说的真诚，正想着回什么话，便听甄氏道：“容姐姐，多谢你了。一直为豆姐儿的事儿上着心。”她的话音里带着哽咽。
  “谢我干嘛呢，我也没为这孩子做什么，不过就是找了些调理的方子罢了。你我相识多年，还说这话？”
  说完李氏便携着姜承梅的手，穿过碧纱橱来到东次间靠窗的罗汉床前拥着她坐下了，甄氏也随着坐在一旁，早有丫鬟上前倒茶摆放茶果，随即这些丫鬟退出屋外，只留了两人分站在两旁。郑嬷嬷珍珠宝络菱纱等人也退立一旁。
  姜承梅偷眼打量这屋子，只见四周是雕镂隔扇，纱窗的透光性很好，屋内清一色的紫檀家什，他们所坐的罗汉椅上铺着猩红洋罽，正面设着大红缎靠背，中间设红漆海棠方几，上摆着豆青瓷莲蓬口花插，几支芍药错落的插着，前方地上铺着裁绒花毯。座椅两旁各两扇五尺多高长方形的屏风，两边设一对描金黑洋漆小案。左边案上放着一个铜掐丝珐琅炉瓶盒，右边案上摆着青玉雕福禄寿炉。地上摆着两个紫檀木绣墩，绣墩后也有一对高几，各有青花白地瓷双耳宝月瓶一只。
  这间屋子最打眼的是靠北墙的书柜，高及屋顶宽至整墙姜姜总总放满了书，紫檀长条案上除了文房四宝，还有一个玻璃八宝灯，墙上挂着一副字：露涤铅粉节，风摇青玉枝。靠南墙有佛龛，供着观自在菩萨一尊，供案上有瓷净瓶献花，净碗酌水，博山香炉燃香，地上有跪垫，檀香袅袅，充溢满屋。
  “豆姐儿，我和你母亲打小就相识，就是喊我一声姨妈也不为过。在我这里不用太拘束，想吃什么想要什么直管给我说就是。”
  李氏的口吻很亲腻，只是语气总是冷清清的，姜承梅不知她是敷衍还是习惯，只得做出害羞状并不吭声。
  “姐姐心里疼爱她就好，乱了规矩可万万不能的，敬称定是要的。说起这规矩，我可是头痛的很。我忙于生意，得了空才能略教些，大多数时候只能让她跟着家里几个懂事的丫鬟学，过了几个月这丫头才稍懂些规矩，时而还是犯错。要不我也不会过了这么久才带她出来见人。即使如此，也只敢先往你这里领。妹妹可不跟你客气，这丫头若有不是，只管教她。”
  “我看豆姐儿很好，身体能好就是大福了，其余慢慢教就是了，万不可操之过急。豆儿，你过了年就十一岁了吧？”
  听李氏发问，姜承梅垂着头应了是，目光不能从对方的手上移开，这是只骨肉匀称，五指纤长的手，腕上戴着玉镯，中指上戴着枚翡翠戒指，这是她目前所见过的保养的最好生的最美的手了，即使是甄氏也比不上，一个高大的女子竟生了这么纤细柔美的手，还真令人诧异啊。
  “可曾学女红？你母亲可是大家，好好跟她学是正经。”
  “我有学，只是才学了些皮毛，尚不足论好坏。”
  “可曾读书？”
  “哥哥们得了空会教我一些，如今也只是认得几个字罢了。”
  “是么……女孩子读那么多书真不如多懂些相夫教子之道，书读的多，有时并不见得是好事。”
  姜承梅忍不住抬头看她，李氏的神色不动，唇微微勾起，在看到姜承梅抬头时，她的眉挑了一下，转头对甄氏说：“有起大名吗？”
  甄氏听得此话脸上黯了下来，苦笑道：“以前为求平安，只取了个小名，如今她好了，我一时竟也不知该不该取大名。”
  李氏叹了口气，又着看了一会儿姜承梅，她对一旁的丫鬟道：“去把我那个莲花玉拿来。”
  少顷那丫鬟拿来了一物，用红绸包着，李氏接过打开，里面放着一件挂饰，墨绿线打的如意络子，上面系着一块白玉雕的莲花，玉质通透温润可爱，沉香木的珠子和长流苏缀在下方，端的素而贵气。
  “这是我以前爱戴的，有了福姐儿后就没再用过。今日我见了你，心里喜欢，送金银钗环太俗，这件物事配你正好。”
  “容姐姐，这断不敢收的。她一个小孩子，送这么名贵的东西哪里担待的起！”
  “名贵什么，也就是沾着雕工的名头罢了。来，收了。”
  见甄氏点了头，姜承梅忙立身恭敬的双手接过，口里称道：“多谢夫人。”说完便自觉的退到下首的墩子上坐下了。
  甄氏道：“也不知老祖宗近日可好？若方便我能否去拜见她老人家。”
  “日前天气转凉有些咳嗽，吃了药，好多了，这会儿只怕正歇着。啊，苏州的事，多谢你了。”
  “那是我分内的事。再说，按你我的交情，这点事算得什么。”
  李氏笑了起来：“我母亲向来对你比对我好，只怕留你留的狠吧。”
  甄氏也笑了：“老夫人一向如此，你又不是不知，若不是我坚持，只怕真要多待好几日的。”
  二人在这里谈论了好一会苏州之事，姜承梅听了方知甄氏去苏州探望的是李容的母亲。看来甄家和李家的交情真是不浅，眼前这二位的关系也比自己想象的还要好。以前看过一本出名的网络小说里说李氏是皇家的私生女，今日看来这李氏样貌虽是中人之姿，但气度却高贵的很，若说是公主的气场也不过就是这样了吧，是不是私生女还真不好说。
  再看这满屋的书，怕也是个才女，要不怎么能教出曹颙那样的儿子？更不用说还有个大名鼎鼎的王妃女儿。是了，后来嫁做王妃的曹小姐叫什么？那位王爷又叫什么？姜承梅正在这里回忆，那厢甄氏已让珍珠捧着一个匣子上前来了。
  “这回又是什么？”李氏接过匣子，见是个朱漆戗金的妆奁盒，颇有古风，又见锁扣精奇，她微微一笑，伸指按下突出的珍珠，盒盖便弹开了，“嗯？水粉？新做的？”
  “正是，姐姐试试，可喜欢？”
  “我都一把年纪了，平素又不爱装扮……”她说着将盒子放在案几上，取出一个花瓣状的白瓷盒，姜承梅瞧得清楚，瓷盒上绘着一朵工笔玉簪花，李氏打开盒子，放在鼻下嗅了嗅，诧异道：“香味似不同寻常。”
  “这粉是我新调的，费了一季的花料才堪堪做出十盒来。”
  李氏挑了些粉放在手背上涂了涂，凑到光线下细看了看，颔首道：“柔白细腻，好。”
  “能让你说个好字也不枉我费心了。这粉的确不同平日用的铅粉，更非水银粉，那些用多了肤色发青不说，还会让人中毒呢，绝非上品。”
  “哦，连宫粉也不过是上等铅粉，你这粉又有什么稀奇？”见甄氏显出得意神色，李氏淡笑。
  “我这粉主料是珍珠，却不是用紫茉莉花种提炼的珍珠粉，是用真的珍珠研磨而成的，所用花香以玉簪、玫瑰为主，常用的茉莉丁香为辅，我嫌冰麝气味太浓郁，改用了海外产的龙涎香，故此香味较悠长。此粉敷面养颜增色，润泽生辉，只怕是宫里所用也是比不上的，如此，姐姐以为如何。”
  李氏微有动容：“若以你所说，此粉一出，只怕连金山都得用空。可有名？”
  “露华浓。”
  姜承梅正听的入神，忽闻现代化妆品的名字，差点没被自己的口水呛到！这时却听李氏道：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。倒也旖旎。嗯，这是胭脂膏子？”说着她放下手里的瓷盒，在匣子里又拿出一个五瓣花样的白瓷小盒，“这又有什么说法？”
  “这胭脂的主料不是惯用的红蓝花、紫丱或是山榴花，是玫瑰，而这玫瑰需摘每日清晨出绽的带露花朵，且选出色泽纯一的花瓣，其余的一概弃之。然后把花瓣放到洁净的石臼里，慢慢舂砚成浆，又以细纱制成的滤器滤去杂物，再取当年新缫的白蚕丝，按胭脂缸大小压成形状，沁入花汁，五六天后取出，再晒四五个日头，待干透，便成了。若要贴合自然些，就用水和过再扑到脸上。不必搓揉，轻轻拍打就好。”
  “阿弥陀佛，也就是你这个七窍玲珑心的人才想的出来。这胭脂又叫什么？”
  “留人醉。”
  这回不用李氏说姜承梅也想到了出处，‘胭脂泪，留人醉，几时重，自是人生长恨水长东。’，很美也很悲切，不知为何选了这样一个名字，奇的是李氏竟只是笑了笑，没有发表意见。“其余的又是什么？只怕也是用世人难想的法子做的？”
  “世人难想倒也说不上，这眉黛便是取了古人之法做的，论精贵也不过是主料从海外而来。名为云横。”甄氏说着拿出一根两寸来长的细竹筒放在桌上，“这是唇脂。名为樱染。”她继续拿出一个淡红瓷盒，“这是面脂，专为御寒防肌肤皴裂所制。名为雪莹。”这回她拿出的是个稍大的青瓷盒，那上面绘着个汉装丽人，还配着字。
  看来是自己多虑了，甄氏给水粉起名字都是暗合诗词或是有典故的。送这样的礼最对女人的心，哪怕是李氏也不会免俗吧。姜承梅想着偷眼看去，只见李氏果然微微笑着，手里托着面脂盒轻声念着：“逃之夭夭，灼灼其华，呵呵，妹妹的心意我领了。只怕此物在我这里留不长久啊，上回张夫人用了你送的香胰皂，硬是从我这里讨了去，还有那个香。”李氏指着地上放的雕镂直筒香笼道：“也被人讨去了一半。这回这些个胭脂水粉再一出，啧啧，我看你的名声可就更大了。”
  甄氏听到此处掩嘴笑道：“妹妹可不怕名声大，只怕大不到京里去，也是山外有山，人外有人。江宁府的水再深也深不过京里的。”
  李氏瞥了她一眼，拿起茶盏吃起了茶，甄氏也不再说话，也吃起了茶。过了一会儿，方听李氏道：“这么久了，妹妹的心意还是没变，到如今我也只能说尽力而已，这件事成不成大半还得听天由命。”
  “我省的的。这些年让姐姐如此费心，小妹真是羞愧。”
  “我知道你是不甘心，也怨着，又为孩子们考虑才如此的。只是，你有没有想过自己，你一个……”李氏看了姜承梅一眼忽的停住了话，她微蹙着眉，脸上是带着苦意的笑，眼里尽是怜惜之色，“入画，侍书，带琅姑娘去院子里耍耍，坐在这里只听我们唠嗑怪没意思的。”
  甄氏也接话道：“宝络，菱纱，你们陪姑娘去吧。”她停了停又道：“豆姐儿，外面风大，玩的时候仔细着点。”
  姜承梅哪有不明白的，她起身向两位长辈见了礼告了退，被四个丫鬟拥着出了屋。