自从朱慈烺得知《天工开物》这本奇书早在崇祯十年就已经出版后，他便存着几分寻找宋应星的想法，而像这么一位大科学家，在将来能够起到非常关键的作用。
  根据李若琏呈递上来的情报显示，宋应星的行踪并不难查，他是江西南昌奉新人，同兄长宋应升并称被‘奉新二宋’，当然从目前来看，宋应升相对于其弟宋应升，并没有表现出多么过人的才华.......
  崇祯元年，宋氏兄弟科举再一次落榜，而宋应升由吏部铨选任浙江桐乡县令，宋应星回乡服待老母，直到崇祯八年宋应星才出任江西省袁州府分宜县学教谕，算不入流的教职人员，然后在这个岗位上辛辛苦苦干了四年，而这也是他著作《天工开物》的主要时间。
  直到崇祯十一年，宋应星在分宜任期满，考列优等，旋升为任福建汀州府推官，不过这个官职并没有干多久，他在崇祯十三年就选择了辞官，后来又过了三年，于崇祯十六年，也就是去年出任南直隶凤阳府亳州知州，但是在今年年初他就又辞官了，回了奉新老家。
  因此，李若琏通过锦衣卫很快就找到了宋应星，并且将朱慈烺亲自写的一封信给了宋应星，而在心中朱慈烺并没有过多废话，也并没有说一些空话，而是将目前山东冶炼钢铁可能会出现的问题告诉了宋应星，并且期盼宋应星能够前来成为他朱慈烺的首席冶铁专家。
  不得不说，或许是宋应星从未放下国事，又或者是朱慈烺的口吻让他感觉到了真诚，总之他见到信以后就很快出发，并且在锦衣卫的护送下来到了山东历城。
  很快，李继周带着一名老者走进了历城府衙，他头上挽着发髻，身上也只是穿着粗布直裰交领长袍，面孔黝黑，爬满了皱纹，看上去似乎与一个寻常老农别无二致。
  朱慈烺不敢有所怠慢，连忙恭声道：“可是宋先生？”
  “臣宋应星见过太子殿下。”
  宋应星躬身拱手道，脸上掠过一丝惊讶，他没想到朱慈烺竟然对他这么重视。
  朱慈烺微微一笑，延请宋应星坐在一旁，很快便有奴婢端来了茶水和点心，他沉吟了一番，很快便将生产枪管等问题简单说了一遍，然后望向宋应星道：“先生的《天工开物》我已经通读过一遍，其中有《五金》篇更是反复看过好多次。”
  说到这里时，朱慈烺起身将那一篇略略默诵了一遍，“凡铁分生、熟，出炉未炒则生，既炒则熟。生熟相和，炼成则钢。凡铁炉用盐做造，和泥砌成。其炉多傍山穴为之，或用巨木匡围......后，从炉腰孔流出。炉孔先用泥塞。每旦昼六时，一时出铁一陀。既出即叉泥塞，鼓风再熔。”
  “凡钢铁炼法，用熟铁打成薄片如指头阔，长寸半许，以铁片束尖紧，生铁安置其上，广南生铁名堕子生钢者妙甚。又用破草履盖其上，粘带泥土者，故不速化。泥涂其底下。洪炉鼓鞲，火力到时，生钢先化，渗淋熟铁之中，两情投合，取出加锤。再炼再锤，不一而足。俗名团钢，亦曰灌钢者是也。”
  而此时宋应星的脸色却越发恭敬，他知道太子殿下既然下了这么大的功夫，很显然马上要做的这件事情并不简单。
  尽管宋应星并不畏惧困难，但是他担心自己才疏学浅，而无法完成太子殿下的大事。
  朱慈烺轻声道：“先生，你的《天工开物》里面，关于炼铁工艺确实非常独到，据说当年遵化铁厂采用的便是这种工艺，其中不光有铸造生铁、熟铁的方式，甚至还可以通过灌钢法来浇筑钢铁，实在是令人钦佩。”
  “臣实在惭愧，不过是搜集先人智慧之举，不忍见其逐渐失传。”
  宋应星始终都保持着虚怀若谷的态度，脸上流露出些许的感激之色，毕竟他的毕生心血都系于此书，里面任何一篇文字都经过了反复考证研究，只可惜当世并没有太多人重视这本书，如今听到了太子的赞叹，自然是颇为开心。
  的确，针对目前《天工开物》里面所记载的知识，朱慈烺的夸奖并不过分，因为光是炼铁工艺这一环节，天工开物里面就记载了活塞式鼓风技术，较欧洲皮囊式鼓风设备更为先进，而且还采用了响铜合金、响器成型、铁锚锻造、钢针拉制以及‘生铁淋口’等特殊化学热处理工艺和金属复合材料技术，远超西方目前的主流炼铁工艺。
  朱慈烺微微一笑，道：“灌钢法确实相当优秀，但是也有一定的改善空间，如今我请先生来，就是为了完善此法，将来好炼钢锻造枪管。”
  “还请殿下示下。”
  宋应星当然知道灌钢法并非尽善尽美的工艺，很多地方也确实有自身难以解决的缺憾。
  首先，由于灌钢法在冶炼时，是将生铁放在下面，熟铁放在上面，等到高温时让生铁先于熟铁融化，然后渗淋到熟铁上，而这个熔断层就可以出钢，这种法子确实很好，既可产生渗碳作用，又可产生氧化作用，使铁和渣分离，产生含渣少的钢材。
  但问题在于，由于生铁水不是好的渗碳剂，它质地粘稠，对碳与许多杂质都无法得到处理而留在内部，而这样处理后的灌钢，只能让内部熟铁的表面一层得到渗碳，而一旦冷却下来，表面凝固的铁水就会成为含碳量高的部分，这样的结果就是含碳量不均匀。
  通过这种方式冶炼出来的灌钢就会出现外部硬而脆，内部软的情况，用来锻造寻常的器物倒还可以，可是用来锻造枪管并不是特别合适，倘若锻造工艺再不过关，就会容易出现枪管寿命不佳的现象。
  而对于朱慈烺而言，他更希望采用后世十九世纪中叶才出现的贝塞麦转炉炼钢法，通过这种方式炼出来的钢材本身就是为了战争的需求而出现的，并且具备大规模快速生产的特点，属于人类第一个大规模生产液态钢方法。
  所幸的是，由于后世朱慈烺在穿越之前，曾经有幸阅读过贝塞麦转炉炼钢法的一些资料，因此完全可以跟宋应星详细复述出来。