总的来说，每天清晨之后到中午之前的这段时间，阿卡尼亚的生活区都算是比较平静的，大多数学生不是还在上课就是坐在图书馆里，放松和消遣往往到了下午才会开始。今天也是这样。
  十一点的螃蟹酒吧里面空无一人，玛阿塔他们推门走进去的时候，曼尼•欧威尔正在吧台后面俯身写着什么东西。感觉到客人进来，他把台子上的酒单往下挪了挪盖在自己面前，然后抬起头来。
  门口，塞卡雷斯给了大家一个意味深长的眼色。
  “呦，把朋友带来啦？噢嗨——我的姑娘！”欧威尔摸着满是胡子渣儿的下巴热情地站了起来，朝一起涌进来的五个学生招呼到。“怎么，今天都没课吗？”
  虽然尽量掩饰，不过玛阿塔听出来了，他有点儿气喘。而且，他的气场里头尚存一些波澜起伏的混乱——他没能调整好这个。于是玛阿塔在心里面摇了摇头，一种说不上是惊喜、踏实还是错愕的感觉别别扭扭地浮了上来。
  塞卡雷斯吧嗒吧嗒地走到吧台前面，手脚并用攀上了面对欧威尔的那张高脚凳。
  “在给神树院写报告吗？”
  玛阿塔听见他无比纯良的声音这么说。
  ……当然，这是在他们来的路上就计划好了的——必须简单，直接，一击致命！这样才最能看出效果。在这之前塞卡雷斯也计划了一些气势惊人的开场白，比如说：欧威尔先生是隶属于神树院的哪一个部门之下呢？我也许在那儿有认识的叔叔伯伯；或者是：虽然身份隐藏得挺好，可是不忠于职守也不行啊——您真的觉得开花平原上那白灿灿的东西是星光吗？……相比较起来，玛阿塔还真是喜欢如此应景的这一问。
  欧威尔当场就愣住了。他的动作停在那里，怪模怪样的像一段忽然被暂停的录像。他盯着塞卡雷斯，侧着头，微微张嘴，眼睛里的光亮一瞬间变化了好几千种明暗。酝酿了大概有五秒钟，他缓缓扬起眉毛，抬眼向还倚在门口的影血说道：“瞧瞧，你的朋友一个比一个有意思——给他介绍我这儿的酒了吗？噢，我来推荐一款吧——”
  “欧威尔先生。”塞卡雷斯细声细气地打断他。
  那个时候玛阿塔已经随妮可一起缓缓来到了吧台边上，她们正好能够看见塞卡雷斯歪着头眨眼睛的无辜模样：“虽然我没来过这儿，可是您不可能不知道我。刻意避嫌吗？您瞧，这样就不真实了。”
  除了把眉头拧成一个疙瘩之外，欧维尔几乎是面无表情地看着面前的小个子，气喘之势渐渐平缓了下来。
  “嗨，老曼尼，你……我是说，”妮可显然是兴奋加难以置信，她连着做了两三个手势来表达心情：“难道是真的——神树院？”——卧底？她用口型比划出了最后那个词。
  欧威尔这回抗不住了，他把手里的大粗墨水笔一扔，抱着两肩撑在了吧台上：“听着，我不知道你们在说什么——你们也不应该知道。上课，把书读好，弄出四颗星儿来，这是你们学生的本分，其他的别胡思乱想。嗯？”他加重语气问了一声，然后草草地抓过手边两本酒单扔在面前：“说喝点儿什么吧，这儿是卖酒的地方。说吧。”
  这不是在欧威尔身上经常能够见到的气势，玛阿塔完全被吓住了，一时间竟然有点儿呆滞。她推着吧台把身子离开了一点儿。妮可的脸却红了，她怀着惊喜微微摇了摇头。
  “既然现在我们已经知道了，为什么咱们就不能开诚布公呢？”塞卡雷斯丝毫没有动摇的迹象，他认真盯住面前那个比他高一头并且大了十多岁的男人，口气完全像是在学生会里和部长们谈话。“从开学到现在，学校里发生的事情您也感觉到不对劲了，是吧？想必，您也在留心校长——真的是去伊吉普特市运酒吗，欧威尔先生？对，不用瞒您，我想信您也知道我们是有所行动的，您不是也在观察我们吗？看，如果我们能交换一下各自知道的情报，比如说神树院为什么……”
  “够了！”
  欧威尔极大幅度地一摆手，吓得玛阿塔和塞卡雷斯本能地向后一躲。玛阿塔以为这回他可真的发怒了。但是，没有。欧威尔的声音变得又低又沉，带着点儿警告和劝诫的味道，气势颇强地响在他们耳边：“别趟这浑水。别管这事儿，嗯？既然把我派在这儿了，就不应该让学生们再掺合进去——你们管不了！”说到这儿他似乎叹了口气，而后旁若无人地弯下腰去在吧台底下翻了一通儿。再抬起头时，他手里拿了一根雪茄，恶狠狠地削了两刀之后，忽然低声说了一句：“做好你们该做的。去吧，别再给我提这个了。永远别提。”
  * * *
  大家都相信欧威尔最后的那句话是有深意的，因为他在语气中表达得太明显了。置于“该做的”事情究竟是什么，玛阿塔认认真真想了一个下午。后来她明白了，他们应该把黄河送回去，赶快。不管这是不是欧威尔暗示之下的意思，但这已经是当务之急。
  塞卡雷斯却完全不能平衡。
  “瞧瞧他的态度！”吃饭的时候，他气鼓鼓的差点儿一口把钢叉咬断，脸上的颜色跟面前的牛排差不多。“那不是明摆着吗，以为自己多了不起，根本没打算听我们的计划！”
  “瞧瞧你的音量。”另一张餐桌上，影血跟银月分一份沙拉一边头也不抬地说。“你给我小点儿声。”
  玛阿塔认为这是很必要的——温土餐厅里面人虽然不多，但是光看看这两桌人的表情就足够引人侧目了，何况塞卡雷斯一气之下要了这么多的菜……她端起了一盘炸虾递到了银月那边去，忧心忡忡地看看塞卡雷斯：“我想他也是有难处的，而且保密的身份被人戳穿，他肯定也不乐意。”
  “别以为我不知道他在想什么。”塞卡雷斯不屑一顾地哼了一声，继续切那块已经快变成肉酱的牛排。“难处？玛阿塔，你什么时候能不那么幼稚？他只是想把功劳揽走罢了——这种人我爸爸手底下就多的是！”
  “功劳？”妮可不高兴了，抬眼白他一记：“你想说什么？那是他的工作！而且他的话也不是全没道理啊，还不是为着咱们的安全。”
  塞卡雷斯难以置信地看了妮可一眼，忽然说出了一句与他小娃娃一样的外貌最为不符的一句话来：“女人啊……”
  玛阿塔愣了两秒钟，强忍着低下头去喝了一口汤。另一张桌子上银月咳嗽着撒掉了半勺烤鸡肉粒。
  “不让我们插手，好吧，那他永远也别想知道世界上有一本叫作《巴其斯》的书。”塞卡雷斯没有理会自己自己带来的效果，恶狠狠地自言自语到。“让他跟踪去吧，让他继续去查——我就不相信菲尔弗也能把他带到那座柜子前头！等到伟大的曼尼•欧威尔先生终于想明白过来，知道怎么给神树院的上司写报告时，他会发现他老人家已经晚了一步！哼，他错过了最佳的和咱们合作的机会！”
  玛阿塔愈加无奈地把头埋得更低了些，心里揣摩着塞卡雷斯这番话里头到底有几分疯狂几分可行。
  ……说到底，也许每个人心里都潜藏着一点儿争强好胜和爱出风头的苗头吧，稍稍一有合适的土壤滋润，这跟苗头就会滋滋地长高起来。一顿饭吃到最后，就连妮可也同意了：不再试图寻求那位卧底先生的协助，他们自己把事情上报给神树院——抢先一步。
  “我们原先的计划不就是这样么！”把最后一勺酱汁送进嘴里，塞卡雷斯满意地搌搌嘴角，笑容里透出了一丝小孩子似的邪恶。
  可就算是这样，他们计划当中最关键的那个环节，到底也还是没能离开欧威尔的帮助。这个事实是他们在第二天才认识到的。