“念儿，这就是你的真实想法吗？”一声悲哀的长叹传来，齐白琥佝偻着身子，在车夫阿德的搀扶下，分开人群走到几人面前。齐念张了张嘴，似乎是想再说些什么，但是面对老人山岳般沉重的视线，最终只是低下头，梗着脖子一言不发。“但我只是想为小幽谷谋个前程而已，并无别的想法。既然当初已经决定让你接过执掌家门的重担，那么齐氏家业日后由谁接班，不还是由你这个家主说了算么？还是说你打心眼里觉得爹只要还活在世上一天，你这家主就当不安稳？就迟早会逼你让出家主之位传给别人？哪怕这人是小幽谷？”老人咳嗽几声，语气苦涩，“念儿，在你眼中，爹是那么糊涂的人么？当初我从屏山湖那边回来，就很明确地告诉你，从此往后，你可以让膝下子女成为新的长房二房——这是怀儿自己说的。只是我不知道，你们兄弟二人隔阂竟然深到如此地步，甚至殃及小幽谷——作孽啊！”说完，老人捂住胸口，略显吃力地喘息，车夫阿德急忙轻拍老人后背顺气。
  “是啊，怀儿说怀儿说，若是齐怀不说也轮不到我。”齐念啐了一口。
  缓过来后，齐白琥看向殷无执，缓缓作揖：“虽然不知殷先生为何要装成山野武夫捉弄我齐家，但今夜若无殷先生在旁看护，小幽谷只怕又遭无端劫难。齐白琥在此谢过殷先生。”
  殷无执耸了耸肩。齐白琥而后看向一旁的冯景驰：“不知这位是？”
  “荡海关绝间司二等校官，兵仙冯景驰，”冯景驰躬身行礼，“见过‘玉山君’齐老爷子。”
  “原来是机势司的冯兵仙，不过老朽已经辞去官职告老还乡，不再是漳州侯帐下幕僚，冯兵仙不必向我行礼。”齐白琥微微点头，“念儿今日之地步，全然是咎由自取。老朽知道法不容情的道理，不会为其辩护什么。只是敢问冯兵仙，按照我朝律法，念儿该当何罪？”
  “为邪道修士提供庇护，更与之相勾结企图谋害他人，虽然在殷先生阻止下还未来得及酿成大祸，只是毕竟牵涉到邪修，性质过于恶劣——”冯景驰在这里驻口不言，沉默片刻后又说，“此事须得上报三司司长，将齐念押解回宗门受审，之后才能定罪。”
  “原来如此，多谢冯兵仙坦诚相告。”齐白琥点了点头，看了眼四周，摆摆手，“你们还愣着干什么？都散了吧。阿德，带他们离开。”
  “诺。”车夫应了一声，将那名被定身法定住的齐宅教头拦腰扛到肩上，朝一众杂役做了个手势，带着他们离去。于是院子里只剩下冯景驰、殷无执、齐白琥、齐念以及齐幽谷五人。
  一阵难以言喻的沉默。齐幽谷视线扫动一圈，发现场间气氛颇有些微妙。兵仙冯景驰与他的师父殷无执皆是修道中人，有修为在身；而齐幽谷的祖父齐白琥以及二叔齐念则是不折不扣的凡夫俗子，两方隐隐然呈现出对立的趋势，却是把自己夹在了当中。按照祖父先前言语的意思，他不会徇父子私情而干预冯景驰秉公执法，然而老人脸上却不是一副会坐视尘埃落定的表情，而后更是上前一步，站在了齐念身前。
  “老爷子虽然嘴上说不会为齐念辩护，”冯景驰说，“但这架势却给在下一种感觉，老爷子接下来便得做出一些自食其言的举动。”
  “冯兵仙好眼力。”齐白琥仰头看天，自嘲地一笑，“年纪一大，骨气与心肠都开始变得软绵绵的。只是为了苍霞城齐家之将来，有些事情却是不得不做。”言毕，老人双膝一折，竟是毫无征兆地跪了下来。身子沉坠速度之快，很难让人不以为一旦老人的膝盖接触到实地，反馈回来的冲击力大概会直接震散那副衰老的骨架。
  齐幽谷的惊呼刚刚出口，一直在留心齐白琥细微动作的冯景驰眼中精光一闪，微微扬手，庭院间一道清风卷起，稳稳当当地托住老人的双膝，不让其落地。冯景驰静静注视着老人，等待下文。
  “老朽虽然已经告老还乡，却也知道逆子与外道邪修勾结乃是一等一的重罪，轻则下狱度过残生，重则押解极玉京斩首示众。若不是轩辕朝已经废除株连陋法多年，只怕齐家上下亦会受逆子牵连。然而老朽已是风烛残年，时日无多，逆子执掌家业，膝下儿女却尚未成人，妻室品性更是一言难尽。若是逆子此时被押去荡海关受审定罪，老朽殁后，齐家群龙无首，势必会因家产支离破碎。齐氏传承三十余代，不忍心家业就此断绝，只希望冯兵仙高抬贵手，放念儿一条生路。”老人双膝浮在空中，虽然没有真正地跪倒在地面，但姿势其实相去不远，又见冯景驰并未顺势将自己托举起来，于是齐白琥便保持着这么一个诡异而又卑微的姿态，斑白的头颅垂得很低很低。
  “父亲？！”齐念震惊地抬起头，看向老人。齐白琥这么说，便是铁了心地要回护自己。此举大大出乎齐念的预料。
  “老爷子何苦如此？”冯景驰站开一步，没受老人跪拜的重礼，叹息一声，“昔年漳州侯帐下一等文官幕僚‘玉山君’齐白琥之名，荡海关上下兵仙谁人不曾听闻？在‘叶飘零’一役中，以一介凡人之躯，为白叶城调度后勤，铁面无私，接连斩了数位物资押送不力的修士。有齐老爷子在后方坐镇，白叶城上下同心死战，才得以在万妖攻势中屹立不倒。我荡海关三司司长如今提起此事，仍会叹服不已。在下却没想到如今会从老爷子口中听到这番话。究竟是岁月使然，还是应了那句‘虎毒不食子’的言语呢？”
  殷无执眉毛动了动，有些惊讶。但凡是在漳州厮混过一年以上的修士，都不可能没听说过四十年前的“叶飘零”一役。自从恶蛟突破狱水渊封印，肆虐漳、洪两州以来，虽然荼毒生灵，逼得无数百姓迁移内陆，流离失所，但在世人观念中，却也只是一次非常棘手的妖兽暴乱而已。太平线一城一关足以保九州内陆高枕无忧。
  然而，这种轻慢的观念在“叶飘零”一役中被彻底颠覆。一头修为将近一千五百年的老蛟不知用了何种手段纠集四野妖兽，更有无数被从东海中被驱赶上岸的虾精蟹怪，浩浩荡荡兵临白叶城下，隔着数十里都可以感受到万妖聚汇的冲天妖气。荡海关三司司长都做好了死战殉城的准备。毫不夸张地说，一旦白叶城沦陷，恶蛟立刻便会以此为跳板突破太平线，进而进犯九州内陆，甚至威胁兴州京畿地区。然而经历半月血战，白叶城屹立不倒，每一块砖瓦皆被浓腥妖血染红。十数头境界堪比丹婴境修士或尤在其上的妖魁伏诛。群妖心惊胆慑，战意尽失，四散而逃。老蛟见大势已去，不得已撤退。具体战报由一位空冥境圆满的修士专程在极玉京与白叶城之间往返护送。
  “叶飘零”一役，虽然是以荡海关的大获全胜而告终，但同时也是狱水渊蛟族第一次向九州证明，妖兽也具备发动大规模军事行动的高等灵智。尽管采用的是最简陋最朴素的人海战术，却也险些击溃白叶城防线，让荡海关重蹈斩龙台覆辙。于是不得不让人开始思考，一旦恶蛟开始采用更为险诈巧妙的方式向内陆渗透，九州上下该如何自处？