大件的家具早就已经找了县里木匠开始打制了，木料是周氏前些年就备下的，都是上好的紫檀木和酸枝木，周氏给姐妹两个都是一样准备。
  至于其他的衣裙首饰等，周氏的意思是公中出一份银子，各房自己去采买。
  曹氏却不愿意了，“大嫂，咱们家的家事一直是你来料理。如今两个姑娘成亲，还是劳你一并操办了吧。就照着明蓁的嫁妆单子来给明珠置办一份一样的就行。”
  周氏没想到曹氏还真敢开这个口，她知道二房贪心，却没料到她们母女胃口这么大。真当她是冤大头不成？
  “我帮着置办也不是不可以，爹早就定好了规矩，家里女儿出嫁，公中出五十两的嫁妆。如今陈家给的聘礼足有上千两，我自然要给明蓁准备一份同等的嫁妆。弟妹若也要照此标准陪嫁明珠，那便先把差的九百五十两银子给我，我好去置办。”
  曹氏一听脸色大变：“大嫂真会说笑，我们二房哪里有这么多银子！”
  周氏冷笑：“二弟妹没有，难道这笔银子我们大房就有吗？明蓁的嫁妆我还要去信向娘家去借的。二弟妹不会想连着明珠的嫁妆也让我娘家帮着出吧，天底下可没这个道理。”
  明珠就知道她娘是说不过大伯母的，她眼中挤出几滴泪，扑到张氏怀里。
  “祖母，孙女没脸活了！都是一家子的姐妹，明蓁姐的嫁妆比我多那么多，我在婆家还怎么立足？孟家肯定会以为我们家嫌贫爱富，孙女将来的日子该怎么办呀？”
  曹氏也跟着埋怨公婆偏心：“当年陈家和咱们家定下婚约的时候，明蓁还在京城呢。这份婚约原本就是明珠的，若不是爹娘一直瞒着我们，我又如何会让明珠和孟家定亲？”
  张氏也是有苦难言，和陈家的婚约到底是怎么来的，她再清楚不过，却不能和曹氏明言。两个孙女比起来，她自然更偏心明珠。
  “老大家的，你疼明蓁也不能不为明珠考虑一二。陈家家财万贯，想必也不在乎明蓁这点嫁妆。不如这样，你把给明蓁准备的嫁妆分作两份，一份给明珠，如此明珠面上也不至于太难看。”
  明蓁在一旁听着，只觉得心寒。都是一样的孙女，祖母只顾着明珠的颜面，可曾为她想过。
  周氏更是为女儿鸣不平：“按二弟妹的意思，孟家准备的聘礼不过几十两，明珠的嫁妆要高过聘礼十几倍，才能在孟家立足。那照这么算的话，明蓁岂不是要带着上万两嫁妆去婆家才对？都是您的亲孙女，娘不能偏心才是。”
  “你……”张氏哑口无言，只能黑着脸去安抚明珠。
  明珠也顾不得其他了，哭求到周氏身边。
  “大伯娘，以往是我不懂事，惹您生气。只是如今侄女也是没法子了，孟家家贫，若不多陪嫁些银钱，侄女以后的日子怎么过呀，求大伯娘帮帮我！”
  周氏毫不心软，“明珠，你要求的是你娘，她手里的私房多给你一些便够了！”
  曹氏一听立刻炸了毛，“大嫂可不要胡说，我手里哪有什么私房？”
  “真没有吗？”周氏似笑非笑地看着她，“二弟妹难道忘了，我和你大哥成婚时，初次见面我就赠了你一副金头面。当年你大哥在京城为官，感念二弟妹替我们在家中尽孝，年节下给家里送礼时，我都会单独为二弟妹准备一份，也多是金银首饰。几年下来光是金饰也不下十几件了吧！还有二弟妹管家那些年，家中账目……”
  “大嫂，你不要说了……”
  曹氏一脸惊恐，忙阻止住周氏。她心虚的表情更证明了周氏所言不假。明珠听着更是震惊，两世下来，她从不知她娘有这么多私房。
  大伯母那里不肯出银子，明珠只能从她娘手里去抠，母女两个算计了半天，没想到最后居然内斗了起来。
  周氏可不管这些，只一心给明蓁准备嫁妆。陈家送来的聘礼周氏留下了一些补品和不易存放之物，其余的还是给明蓁充做嫁妆。
  陈家送来的首饰、布料已是不少，但周氏仍觉得不够，带着明蓁去县城的铺子逛了几日又置办了一些。
  “嫁妆就是我们女子在婆家的立身之本，当年我嫁给你爹的时候，你外祖母便是如此，恨不得把我这一辈子的吃穿花用都置办出来。如今，娘也不能亏待了你！”
  等到把衣服首饰都置办好之后，周氏便不许明蓁出门了，只让她在家中专心做绣活，其余的陪嫁物件都是周氏亲自采买。
  一转眼，已经进了七月。陈霖淮已经在姚家的私塾读了近一个月的书，他在学堂混得如鱼得水，只除了还有些惧怕姚思礼。
  即便是这样，到了休沐日，陈霖淮还是会找借口去姚家。如今两家已经定下婚期，他给岳家送些瓜果菜蔬也是合情合理。
  只可惜，他来的不巧。中旬休沐时，明蓁随着她娘去了县城，没有见到。到了月底休沐那日，他让长贵一早就在姚家门前守着，确定了明蓁没有出门才兴冲冲赶去。
  谁知姚家却请了喜娘来给两个姑娘做陪嫁的被褥，陈霖淮在前厅略坐了片刻，便被赶了出来，只远远看了明蓁一眼，话都没有说上一句。
  可即便是这样，他也满足了。
  初五休沐这日，陈霖淮一大早又赶去了姚家，他先去前院拜见了姚老爷子。
  张氏虽不喜明蓁，但对陈霖淮还是欢迎的，在她眼里，陈霖淮和那散财童子差不多。
  “这几日暑热闷人，霖淮买了一些冰碗，送与祖父母尝尝，消消暑气。”
  张氏有些好奇，“那冰碗从县城端到村里不早就化了？”
  “我包得严实着呢，不会化！”
  陈霖淮打开抬来的大木箱子，里面铺着一床厚厚的棉被，棉被里面裹着的是一个双层提盒，冰碗就放在提盒里，还在冒着冷气。
  张氏看得咂舌，就为了吃这一口冰，便费这么大的功夫，这陈少爷还真不是一般的阔气。
  陈霖淮端出两份冰碗放到姚老爷子面前。
  “祖父尝尝看，若是喜欢，下次霖淮再去买！”
  看着面前的冰碗晶凌剔透，里面似乎还加了蜜豆，姚老爷子不禁也胃口大开。
  “霖淮有心了！”
  张氏却面带惋惜：“人老了，肠胃就吃不消这冰了。不过我听说县城的大户人家都把冰摆在厅堂上消暑，想必一定很凉快。”
  陈霖淮听她这么说，却直接端起一碗冰碗重新放回提盒里。
  “既然祖母肠胃弱，那还是不要吃了。都怪霖淮考虑不周，这碗就留着给明泽吃吧！”
  陈霖淮收拾好提盒，又让小厮抬着往后院去了。张氏这下真气得胃疼了，怪不得人家都说这孩子傻呢，她都说得那么直白了，怎么听不懂话呢？
  陈霖淮才不想理会张氏呢，真当他傻呀，他都听明泽说了，张氏偏心二房。既然她都不疼明蓁，陈霖淮才不会买冰来孝敬她呢。
  陈霖淮脚步轻快地抬着木箱去了后院，把冰碗奉上以后，他瞥了一眼姚思礼的脸色。
  “伯父，这冰碗多放些时辰便会化了，不如叫了明蓁妹妹一起来吃！”
  陈霖淮前几日就听明泽说起过，明蓁因着天热胃口欠佳，所以特意一早就去县城买了冰碗来给她解暑。他心中想着姚伯父心疼明蓁，这次总会答应让明蓁出来一见吧。
  姚思礼对他的小心思心知肚明，便头也没抬的吩咐道：“明泽，给你姐送一碗过去！”
  这下陈霖淮傻眼了，他垂头丧气地在厅堂坐了半日。又被姚思礼考问了几篇文章，眼看着今日是见不到明蓁了，这才告辞离开。
  等他走后，周氏忍不住笑开了。
  “你如今怎么如此古板！不过是让他和蓁蓁见一面，又有什么关系？这孩子倒是实诚，已经白跑了好几趟了！”
  “白跑几趟又如何？我的女儿哪是他那么容易就见到的。他若是在学堂少气我一些，说不得我还会对他宽待一些，如今，哼……”
  周氏望着自家老爷傲娇的神情，但笑不语。别人不知，她还能不了解吗？老爷这幅样子，明显是拿陈霖淮当做亲近的人相待了。
  陈霖淮却不知道这些，没有见到明蓁，连着两日他都无精打采的。今日是七夕，李天赐早就约了他去县城看灯会，他却提不起心思来。有什么好看的，难道去看别人成双成对吗？
  陈霖淮趴在书桌上神游，就听到姚思礼猛咳了一声，他忙坐直身。
  “好了，今日的课就上到这里，大家归家去吧！”
  学子们起身和先生行礼，陈霖淮也晕乎乎地跟着一起，就见姚思礼瞪了他一眼。
  “你留下来等着！”
  “是！”
  学堂里只剩他一人，不知道姚思礼让他留下做什么，陈霖淮也不敢乱走。
  等了约有一盏茶的功夫，陈霖淮听到窗外传来一阵马蹄声，一辆马车停在了学堂外面。
  明泽从马车上跳下来招呼他。“霖淮哥，快来！”
  陈霖淮还有些傻：“伯父让我在这里等着！”
  明泽叹了口气，“你傻呀，就是我爹让我来接你的。”
  马车右侧的帘子被缓缓撩开，明蓁眼中带着清浅的笑意望了过来。陈霖淮愣在那里，片刻才反应过来，狂喜地奔出学堂跑到马车旁。
  “明蓁！”他一把掀开车帘就想要翻身坐进去，被明泽从身后拉住。
  “等一下，你赶马车！”
  陈霖淮急了：“让长贵赶，他的马车赶得可好了。”
  陈霖淮的话音将落，就见长贵从桃树上跳了下来，“明泽少爷，奴才赶车，您放心吧！”
  明泽这才不情不愿地放手，跟着陈霖淮一起钻进了车厢里，就见他像傻子一样直盯着姐姐看。
  明蓁和陈霖淮面对面坐着，他的眼神又如此直白热烈，明蓁的两颊浮上了一抹绯红。她忙低下头，躲闪着不去看他。
  明泽也看不惯了，嫌弃道：“非礼勿视，你懂不懂？”
  陈霖淮回神，目光触及明蓁裙间若隐若现的玉佩，随即又咧嘴笑开了。
  “我们去哪？是去县城看灯会吗？”
  明蓁轻点了点头，“听闻县城今年的灯会很是热闹，便想去开开眼界。”
  “我休沐那日去你家，便想约你一起去看灯会的，可惜伯父不许我见你。”
  说到这里，陈霖淮又嘿嘿笑了起来，“伯父真厉害，他定是猜到了我心中所想，所以才让我陪着你去县城的对不对？”
  不等明蓁回应，他又自顾自说起：“对了，那天的冰碗你吃着可还喜欢？若是觉得好的话，一会到了县城，我再带你去吃！”
  他的喜悦溢于言表，明蓁不自觉就被他牵动了情绪，只觉得从心底愉悦起来。
  马车上有春雨和明泽在，陈霖淮也不能单独对明蓁说些什么。便挑着县城好玩的地方讲给明蓁听，这些都是他熟悉的，说起来生动又有趣。明泽早把他爹交代的让他看好陈霖淮的事情抛之脑后了，听得津津有味。
  马车一路飞驰，进了县城，陈霖淮先带着明蓁姐弟去了饭庄。
  “我们先在这里吃饭，等到掌灯了便去看灯会。我知道一个地方，可以看到全城的彩灯，特别好看！”
  下马车的时候，陈霖淮最先跳了下去，随即转身要把明泽抱下来。明泽摆了摆手，不用他帮忙，自己跳了下来。
  陈霖淮也不管他，守在马车旁，紧张地攥起了拳头。见明蓁弯腰走出来，他轻咳了一声，小声开口：“我扶你下来？”
  他的声音如微风一般在耳侧拂过，明蓁耳后热了起来。她眉眼低垂，还来及开口，就见明泽挤到陈霖淮身前。
  他鄙夷地看了陈霖淮一眼，谴责他没有眼力见。“你怎么不给我姐拿下马凳呀？”
  明泽把挂在车前的长凳拿下来，放到地上，对着明蓁伸出手去。
  “姐，你慢些！”
  明蓁扶着弟弟的手下了马车，立在一旁不去看陈霖淮。
  陈霖淮摸了摸鼻子有些不自在，这个明泽真是多事。要什么下马凳呀，他一伸手就可以把明蓁从马车上抱下来，他的力气大着呢。
  这家饭庄陈霖淮显然很熟悉，他带着明蓁姐弟径直去了三楼的一间雅间。
  “他家的糖醋鱼做的最好吃，用的就是从运河里捕上来的鲜鱼，你尝尝吧！”
  明蓁没有反对，由着他点了几道菜。等到小二上菜来的时候，陈霖淮把每一道都先推给明蓁尝。
  “好吃吗？”
  对着他殷切的神情，明蓁只能笑着点头，这下陈霖淮更得意了。