张魁细细地打量了一遍温仪。
  一双弯弯娥眉月，两目盈盈清泉眼。未点朱脂的樱桃口，却另有韵味，不施胭妆的冬雪肌，也别有风情。普通的佩饰，没降下宾客的尊贵，寻常的粗布，掩不住丽人的多姿。
  “先生骗人。”六子小声嘟囔道，“她长得真好看。”
  “可惜没你先生好看。”张魁意味深长地看了眼韩莲生，坏笑道，“咱们莲生比她，还有那紫烟可强上万千。”
  韩莲生脸色铁青。
  “张魁，点到为止。我那是……”
  “知道，知道，你有苦衷。”
  张魁玩笑够了，转了话锋，他示意韩莲生去看跟在温仪身边的人，小声抱怨了一句。
  “你要早说能有这么大阵仗，我就去接她了。”
  “我哪里知道她有这么高的威望。”
  韩莲生说完，不经意间冷笑了下，苏黎注意后，下意识皱了下眉。
  四人语毕片刻后，温仪已到了近前。钱江指着张魁和韩莲生道：“温仪，这是张魁张头领，韩莲生韩先生。”
  温仪行礼，落落大方。
  “小女温仪，见过张头领，韩先生。”
  张魁一下就局促了。
  “不必多礼，这太客气了。”
  说罢，张魁侧身，做出请的动作。
  “温大小姐，在外站着不便，咱们账内说？”
  “好。”
  温仪点头，随后转身，笑着对周围人说道：“众位哥哥叔伯先散了吧。我和杨哥，钱叔有些事与张头领商议。”
  待众人散去后，张魁请温仪，钱江和杨清进账。三人进账后，他见韩莲生未挪地方。
  “莲生？”
  “帐内地方小，我不进去了。”韩莲生解释道，“你看着安排就好。”
  “也好。”张魁点头。
  “你可千万别怠慢了她。”韩莲生又叮嘱了一句。
  “知道。”张魁多少有些不耐烦，转身后小声嘟囔了一句，“婆婆妈妈。”
  “张魁，你说什么？”
  张魁背对韩莲生，摆了下手，说了声“没什么”后，走入帐内。
  “你哥刚是不是说我不好的话了？”
  六子嘿嘿笑了几声。
  “先生多心了。”说罢，六子问道，“先生和苏哥是要去三哥那？”
  “嗯。”韩莲生点了下头。
  “我跟着去？”
  “不必，你跟着张魁吧。”
  “好。”
  六子欲走，苏黎忽想起一事，叫住六子，嘱咐道：“六子，让张魁今晚上多点些巡夜的人，机警的。”
  “好。”六子应声后进账。
  看六子进去后，韩莲生问道：“师兄，怎么了？”
  “没什么，太顺了，有些担心。”苏黎冷笑了下，“你叔父养的人似乎没尽力，可能是有顾忌，恐伤着温大小姐。”
  “师兄说笑了，他们就是尽力，能奈你何？”
  “你呀，休拍我马屁，走吧。”
  说罢，两人往崔宁帐方向走去前。
  等温仪留宿的事项安排妥当后，天已抹黑。
  张魁到崔宁账前时，账内已点灯了。他撩帘而入，见秦风，崔宁和韩莲生三人坐于账内三箱子上。
  “秦哥，你也在啊。”
  “我来找崔宁商量咱们路上补给的事。”
  “哦，那你们接着说，我也听听。”
  说罢，张魁一屁股坐在了地上的干草“床”上。
  “老三，这得再铺铺，有点薄。”
  “知道。”崔宁接着解释道，“就没铺好，商量完路上的事，我自然会再铺。”
  “崔宁，张魁。”韩莲生指了下草床，问道，“你们一直如此吗？”
  “可不是吗？”秦风叹了口气，“我是真不愿意上岸，船上好歹睡得是木头。”
  “秦哥。”张魁皱了下眉，“你怎么也抱怨起来了？这么多年都过来了。”
  “咋的，不允许抱怨了？”秦风白了张魁一眼。
  “允许，允许。”张魁服软。
  “张魁，这事过去……”秦风猛得想起韩莲生在场，连忙改口道：“这事要抓紧，路上保不齐出什么岔子。”
  “秦先生，不急，咱们至少有两个月，路上也就一月半，赶上了。”
  崔宁有些疑惑，问韩莲生道：“怎么会这么久？”
  “官文传送不能随意用民间私马。州府一个地区的驿马状态不好，优先调配各地州府管辖下其他驿站马匹。本地不足，才可借用别家州府马匹。驿马调配来来回回官文怕就要十几道，大部分时间都耽误在道上了。”
  韩莲生冷笑了下。
  “马可金贵，病个月把，相关官员都会被追责。这件事可大可小，能不跟上面通气吗？一旦乌纱丢了，官途可就完了。相比丢盐，他们更关心自己的官运，肯定会拖一拖，好有机会运作。折子就算到了东京，得看拿到折子的是哪边，也得等上奏的时机。”
  “这里面还有什么说道？”张魁问道。
  “朝局事过于复杂，一时也说不清。”思考片刻后，韩莲生接着说道，“朝臣们大体上分两派。一派，肱骨重臣，盘踞朝堂多年；一派，新晋的官员，急着求晋升，看这些老臣怎么都不顺眼。可新晋的官员不少又是世家贵子。挡路的老家伙要么自己的长辈，要么自己同僚的亲家。上奏的言辞不谨慎，得罪的不止一家。”
  说到此，韩莲生苦笑了下。
  “就说这次的老寿星吧，他其实是个假国丈。”
  其余三人皆瞪大双眼。
  “此话怎讲？”秦风问道。
  “冀国夫人邵氏，识大体，明事理，伴圣驾多年，深得圣心。圣上不想凉薄她，可她出身不好，封不能高，赏不能重。天平兴国三年？”韩莲生回忆了片刻，“对，是太平兴国三年，那年中举的探花字写得漂亮，官家殿上赞了他几句，他自谦，说自己老师绍先生教的好。“
  “这位探花谁了？”张魁顺口问道。
  “叫李什么来着，忘了。”韩莲生说着，左手轻拍了自己脑门一下，“我秀莲爹跟他到有几分交情，对他评价一般，对这个探花的密友，刘思辩，评价倒是高。”
  秦风愣了一下。
  “江陵知府刘思辨？”
  韩莲生笑着点头。
  “是他。两人同年登科，一榜眼，一探花，也算是美谈。刘思辩有玲珑心，看圣心大悦，知道这是机会，帮着捧。这两人在殿上一唱一和，生是把绍先生夸成了现世圣贤。”
  “实际呢？”崔宁问道。
  “算得上名副其实。”韩莲生点头以示肯定，“我沾了秀莲爹爹的光，见过几次。绍先生德行，文采都够的上大儒二字。”
  “后来呢？”
  相比绍大儒，张魁显然更关心后续。
  韩莲生笑了几声。
  “一群学士聚在翰林院里抠家谱，硬是找出了蛛丝马迹，邵氏的六世祖和绍先生的五世祖是表亲。”
  三人目瞪口呆。
  “牵强附会。”秦风一脸不悦，“这不胡闹吗？”
  “害。能换得圣心大悦，胡闹就胡闹吧。”韩莲生眼上带着笑意，接着说道，“官家借着这个由头把绍先生招入了京师，设宴，先是让楚……“
  韩莲生停住了，脸上再没了笑。他改口道：“先是加封了他太子洗马，随后又让邵尚宫认他做了义父，他成了国丈，很快邵尚宫就加封成了冀国夫人。“
  “就这？没了？”张魁问道。
  “没了。”
  “没意思。”张魁一脸失望。
  “能有什么意思？”韩莲生反驳道。
  张魁自知无趣，不再言语。
  “为何不封妃？”崔宁问道。
  秦风和韩莲生几乎同时摇了下头。
  “崔宁，绍先生出身怕没高到那个地步。”秦风苦笑了下，接着说道，“若是出身够高，绍先生早得重用了，何需学生为他如此费心。”
  “确实如此。”韩莲生点头，“名声再好，身份不够，也登不上妃位。邵先生就是个乡绅。他若真有女儿，这个姑娘也不够封妃，何况是个义女。”
  崔宁皱了下眉头。
  “嫔妃升不升位，得不得赏，还要讲礼数，看出身？这也太不讲情理了。后宫女子只要不涉前朝事，德行无失，臣子就说不得什么。”
  “是啊。”张魁附和道，“文人事真多。”
  “此言诧异。”秦风纠正道，“后宫乱引得前朝不宁又不是什么新鲜事。帝后不和甚至会动摇国。宫闱事，臣子是不便多语，但是谁为后，谁为妃，要合家国大礼。”
  “秦先生说得对。起码礼部是管得着这些的。宫里比邵氏身份高出许多的也不少。邵氏若直接封了夫人，难免宫中其他夫人的娘家人多心。邵先生也加了官，德行上没得挑剔，朝臣们也不好再说什么了。”
  “莲生，不对。”张魁微微摇头，“皇帝老儿这事办的这么明目张胆。绍大人可是平地飞升，大臣们对他真一点意见没有？”
  张魁冷笑道：“不是所有人都买德行的帐。”
  韩莲生沉吟片刻后，点了下头。
  “你说的有道理。肯定有人有意见。不过圣上从来也没在朝臣面前刻意说绍先生国丈的身份。绍先生也没得大用到现在也只是个翰林。冀国夫人邵氏，朝臣也挑不出毛病。大抵是有想法也不好说。”
  “这次有机会说了。”秦风冷嘲道，“船上的私货可大做文章，绍大人……”
  秦风突然愣住了。
  “不对，不对，这不合情理。”
  “秦哥，怎么了？”崔宁问道。
  “邵大人若不得重用，他过不过寿，京外各地州府何必这么上心？”
  张魁，秦风两人皆是一惊。
  “是啊，根本没必要巴结他。”崔宁说罢，转头问韩莲生，“过寿收重礼，不像大儒所为。先生，你刚说他德行没得挑剔，这也不对啊。”
  “确实不是他所为。”韩莲生摇了下头，“绍先生做不出此等事。”
  “有人在做局。”秦风冷笑了一下，问韩莲生，“知道是谁吗？”
  “不知道。”韩莲生有些气恼道，“我从京城走得慌了，在应天听到消息的时候，源头已经查不到了。”他接着说道，“秦先生，这个局我其实没看透。”
  秦风皱了眉头，做了手势示意崔宁和张魁接下来不要插话。
  “莲生，说说看。”
  “我怎么想都觉得这局不是为了拉下绍先生和冀国夫人。”韩莲生脸上疑云密布，眉头已拧成了一团。
  “圣上念旧，冀国夫人只要不犯杀头的事，最大的罚也就是几天冷落。邵氏在宫里想要舒服，这个义父还是需要的，翰林大人也没事。大费周章，雨点甚小，不划算。若真想陷害跟绍先生有关的人，也过分曲折了。我也实在想不到朝中什么人值得布这么麻烦的局。”
  “想都没想明白，就决定要截胡？”秦风一脸欣喜，叹气道，“莲生，你呀，不省心。”
  “秦先生，我也是不得已而为之。我的旧识有些还在朝中，他们根基不稳，我怕他们被牵连进去。让绍先生平白遭难，我也不忍。”
  韩莲生坏笑了下。
  “再说了，这么现成的局，不拿来另造文章，可惜了。”