太阳西沉，寒风吹袭，季无邪与延芸顶着逐渐浓重的寒气向吴氏宗庙所在的山峰走去，一路通行无阻，但两人都不敢懈怠，无话同行。延芸眉头紧锁，神色凝重，季无邪见了，只当做没有察觉。
  方才老者叙旧的插曲犹在眼前，所谈及的话题不是别的，正是延芸的身世。那老人早些年间在吴氏当过帮工，因此也算是看着吴菀长大，所以，同样也认识年幼时的延芸。
  那老者看着延芸今时面貌又是唏嘘又是欢喜，言谈间不自觉便忆起了往昔，在最尾微微慨叹：“小芸，你确实是个性子少见的，也难怪小姐不愿你在吴家耽搁着，让你出去行走闯荡，今日一见，果然没有做错啊。”
  延芸的表情难以形容，似有黯然，似有释怀，如同被这番谈话触动内心酸涩处，回话却又带着些难以捉摸的淡漠。
  从这段交谈间，季无邪隐隐听出了真意：延芸竟同样出身在吴家，而且听上去，仿佛是如同仆婢般的存在。
  在此之前他绝不会想到这个方向，而如今得知了，亦觉得参照延芸与吴菀相处的方式，这身份合情合理。师姐平日疏朗大方，唯独在吴三小姐面前时拘谨得束手束脚，他暗暗想，也难怪她这般担忧吴菀安危了。
  沧海剑阁收徒并不看重门楣，但从曲津向剑阁所在地却是一条曲折长路，一个出身低微的小丫头如何独自前去？难道说，就因为吴菀做主，所以吴氏派人一路护送，因而将延芸送入剑阁拜师的么？
  可惜这大约是延芸不愿触及的过去，季无邪将疑问藏在心底，还是将来再解决。
  二人来到宗庙山门下，前方黑气浓云团团蒸腾，将可见之物的轮廓全数吞没进去，正如那伙逃难之人所说，是浓得化不开的秽气所成，与季无邪在水下时探知到的很相像。
  此时怀中小鸟谈了头，凑到他耳边低言：“当心，秽气暗涌之源或许有异。”
  季无邪眉头一条：“怎么说？”
  凤煊借小鸟之口道：“秽气乃魔息转腾之连带产物，但此刻这些黑云间并无一丝魔氛。”
  他这一说，季无邪随即反应过来，的确如此，一般而言黄泉秽气重的地方都有魔物妖邪活动，以他目前修为来说只要不是天魔这个等级的，都能轻松察觉，可面前方向不时刮来的冷风里，却是清清静静，除了污秽的气息外别无它物。
  季无邪不仅蹙眉，难道说，这秽气是借由什么手段特意放出、混淆视线的？
  这时候延芸已走到山门下，扭头一看季无邪还踌躇着站在原地，一时有些着急，又颇有些奇怪，道：“季师弟，你还在等什么，有哪里不对么？”
  何止是有哪里不对，季无邪此时预感大作，简直觉得这整件事从头到脚都不对，便道：“师姐且慢，这秽气有问题……”
  然而话未说完，忽地被“啊”的一声惊叫打断。
  延芸前一刻扭脸看他，但足下却一直没有停步，拾阶而上，此刻鞋底似踩到了一个滚圆的东西，还没来得及收回脚尖，那玩意儿似早就破烂不堪，被她轻轻一踏便踩破了。
  脸儿朝下一看，竟是一颗只有拳头大小的人脑袋！
  延芸勃然色变，登时惊叫出声，而就在她话音扬起的瞬间，山上宗庙四周盘绕的浓重秽气仿若有知，此刻顺着这声源扑袭而下，顷刻间整个山门也被环绕在那尘沙纷扬的滚滚黑气里。
  饶是季无邪再想慎重行事，此刻也是箭在弦上不得不发，他喝了一声“师姐”便紧跟上前，但一入秽气中，目不辨物，耳不闻声，只有脚下一方阶梯还是实的，哪里还有延芸的影子？
  季无邪感觉到丝丝凉意从心头升起，似乎事情的发展又照着他预感的那个不妙方向狂奔而去了。
  路在眼前，也只能硬着头皮上前，与上山时一样，这通向宗庙的山门小径也毫无阻碍，团团秽气仿佛有意识地在两侧道旁分辟出一条道路，确保季无邪知晓自己该通往何处。
  太过凑巧，便是刻意。若是刻意，定因有人在其后操纵。
  而这个操纵之人要是现在还有余裕来逗弄他，那么说明，吴菀很可能已经被……
  他走上最后一阶，吴氏宗庙恢弘的轮廓映入眼帘，紫垣碧瓦，玉梁朱墙。宽大广场上洒落许多金屑银纸，滚落着观看祭典之人带来的供果鲜花，一片狼藉，而在之八方，分列着八支似铁似木的巨柱，有一支的确已经倒下，剩下的虽仍然屹立，但其上所结阵法已经熄灭了。
  季无邪环顾四周，定睛细瞧，不禁骇然大惊：那些“伏魔柱”上除了描绘着起阵的图腾符文外，还有着某种类人的雕刻，方才薄薄秽气遮挡他看的不甚细致，现在那些秽气散去，露出了活灵活现的五官面貌来，衣带飘风，仿佛随时都能活过来。
  而在倒下的第八根伏魔柱上，有的不止是类似活人的雕刻，还当着绑着个大活人！
  季无邪惊道：“吴姑娘！”
  但吴菀此时却难以应声，她双目闭阖，一脸痛苦，额上豆大汗珠如涌，周身被仙家常用捆仙索绑了个结实。季无邪发现，平日她眉心那点琉璃珠辉的诫印似乎淡了，反倒是从微微翕动的眼睫见露出一丝不祥的猩红。
  看这模样，竟赫然是被人唤起心魔，栽入迷乱之境了。
  季无邪骇然，正想上前解救，但还没走出一步，耳边突然乐音大作，正是从吴氏宗庙之中飘来，那曲调犹如大仪祭典所用，锣鼓笙箫一应俱全，季无邪虽知这不过是蔽人耳目的幻术，但听见的那一刹那，额角还是渗出了冷汗。
  看样子，这人是想把所谓的祭典继续下去。
  他腾地转身，在将才重重秽气掩映的地方现出一个人形，踏着轻松而优雅的脚步，向他靠近了些。
  季无邪神色一僵：“怎么会是你？”
  但他手里却灵活无比，说完“怎”字时红线与剑意都已是蓄势待发，一句末，腾地向那人破绽处攻去。
  他的进攻若成功发出，则天衣无缝，定然能将眼前人的脑袋直接削下来。
  比眼前人身份更令他惊讶的事情发生了——剑意无阻而熄，姻缘线也绵软地垂下，不听调度。
  他的灵息与魔气，竟同时失效了。
  季无邪先是一惊，继而骤然察觉，抬头喝道：“虞慈殊，你动了什么手脚？”
  这突然出现之人正是虞慈殊，仍是一脸和雅清润，仍是一身鹤氅得罗，仍是手拿莲镡月华剑，只不过这一次，剑刃朝向的方位是季无邪。
  他看向季无邪，微微笑着：“季师弟，近来可好？”
  彷如无事发生的口吻，甚至带着一丝温柔体贴，若非那把剑上寒光湛湛，季无邪当真要信了这人。
  他在心中咬牙切齿：早知这人留下便是个祸害，但在崧陵坡时虞慈殊逃得太早，耳后一连串波折发生，吴菀又急着回到曲津，他根本没有闲暇去追踪虞慈殊的踪迹，本以为这人会趁着风头躲藏一阵，没想到却是剑行险招，眼下正是敌从暗处来，自己倒着了他的道。
  季无邪并不理会这不怀好意的虚伪问候，腾身便要从此境抽离，他现在虽是灵息全无，但身法轻盈不减，可就在他靠拢山门小径的时，一股无形巨力从面前袭来，仿若一只无形手推扯，又将他兜回了原地。
  虞慈殊噗嗤一笑，并非嘲弄，反倒很欣赏似的：“早知季师弟身法超然，此刻一见，果有踏雪寻梅之态。哎，还好在下谨小慎微惯了，早在四周布下锁影咒，不然现在季师弟一走了之，我们如何叙旧呢？”
  季无邪转过身来，面沉如水，“锁影咒只能困住生人脚步，你让我灵息尽失，让吴姑娘诫印失效，却并不是靠这个吧？让我想想，是那行船时遇到的香瘴么？”
  虞慈殊笑道：“聪明。”
  季无邪揉了揉眉心，是了，他们在船上遇到食人瘴时并非毫无戒心，起初都屏息凝神，但四足魈一露头释放瘴气，众人便认为那香瘴不过是混淆视听的幌子，季无邪更是追踪四足魈潜入水下，但他们谁也没想到，看似无害的馥郁香气其实暗含软化人筋骨与暂时消解修为的作用，在无形之中，他们已在不自知的时刻掉入了陷阱。
  也难怪吴菀会这般轻易便被俘，她到宗庙的时候，应该也没过多久便发现体内气海不遗任何灵息了。
  虞慈殊道：“虽是那香瘴的缘由，但季师弟你应该知道，食人瘴这东西在曲津早已有之，泛滥为灾，并非在下亲设，在下今时不过是加以利用罢了。”
  季无邪一怔，随即脑中千头万绪拼接到一起，宛如擦出电光，顷刻间明悟：“难道说，所谓香瘴迷谷其实一直都是这样，先麻痹行船者的知觉，再退去他们的修为，然后……不，不对，为何要这样……”
  虞慈殊观其神色，知道他一定想明白了什么，哈哈笑了两声，继而愉悦道：“不对？没什么不对的，就是季师弟想的那样，为何不敢说下去了呢？难道不是很明显么，食人瘴散发出乱人耳目心神的烟瘴，待船上之人酥软无力了，再由潜伏水下的四足魈将人拉下水杀之。”
  这些字眼儿落在季无邪耳朵里，嗡嗡响震，宛若细小的雷点劈在脑海中，让他五指都隐隐发麻。
  原来四足魈便是这曲津家家户户都相信其存在的“水鬼”，但为何吴氏要用自己豢养的妖物来做这种事？
  “你现在一定好奇，为何吴氏放出四足魈残杀曲津民众吧？”虞慈殊的话语闲闲响在耳边，“其实，道理也很简单……只不过，在探讨此事前，我想先问季师弟一个问题。”
  季无邪没有接话，双眼紧紧盯着他的脚步，以备他出其不意用月华攻刺过来。
  虞慈殊丝毫不介怀这等充满敌意的反应，一种运筹帷幄之色浮溢在他眼底，他微笑道：“你怀中那只灵鸟似乎不简单，让我猜猜，不会是天魔大人的寄存之体吧？”
  季无邪闻言心头巨震，但面上神色隐忍至极，半分诧异都看不出，若寻常人见了，定会认为虞慈殊的推测出了偏差，这只小鸟与凤煊没有半分关系。
  可虞慈殊没有。
  相反，他笑得更加愉悦了。
  “不用假装毫无反应，你再怎么掩饰，也掩饰不了那就是天魔寄形其上的凭依。”
  他说着，唇边笑容仍在，却显现出一股子冰冷，唇角犹如铁钩般锋利，化开一个讥讽的角度，“你知道为何我会这般确信么？季师弟，你有没有想过，以天魔能为，想要现身便随意就能现身，四海八荒纵横无阻，究竟是为什么非要寄形于一只小小雏鸟之上？
  他顿了很久，观察着季无邪的神色，仿佛欣赏够了那股季无邪自己也无法抑制的焦灼，方轻笑道：“会不会……是因为他现在法力枯涸，身受重伤，想要来帮你，却又困于某地，无法脱身呢？”