待船行至近处，香瘴浓雾飘动的间隙，季无邪看到了远处岸上大批跑向他们行来方向的人群，皆是神色慌张，举止匆忙，甚至还有些磕磕绊绊的，完全不在乎仪表秩序，宛如逃难。
  季无邪猛地一惊，转头与吴菀延芸二人相视，吴菀已脸色剧变，足尖一踏，登时借力凌空跳向岸上。说来也奇怪，这原本重重阻挠的瘴气到了此处，就稀薄得如同风吹就散的夜雾一般，再无半点值得顾忌，是以吴菀这举动顺遂无阻。
  她足尖点地，快跑出几尺，伸手便拦了一个跑在前头水夫打扮的汉子，促声道：“你们跑什么？宗庙那边儿出什么事了？”
  被拦下那人本就惊慌失措，忽见一个天外飞仙拦路，更是三魂七魄去了一半，待他看清眼前人长相，就差哆嗦地跪倒在地上去了。
  “三……三小姐！怎、怎么会是您……？！”
  吴菀着急于这大批民众四散流窜之事，眉间已有不耐，却又只能按捺住性子安抚道：“我自外地回来，好了，安心，有我在你们便不会有麻烦。究竟是为什么这么一大帮子人向外逃？”
  她虽是个年轻女子，但贵为吴氏现任的少当家，更是曲津当地有头脸的人物，一言千金。听见这话，那汉子便再心神难安，也如吃了一剂定心丸，喘了口气，捋起袖子擦去额头上黄豆大的密汗，声音颤颤摇摇道：“可是不得了呢，本来我们正在宗庙参加送水鬼的祭典，却突然出了变故……那庙堂里八根伏魔柱，倒了一根！”
  季无邪此时也已从船上下来，与延芸一起跟来了吴菀身后，听见这话，他自然是一头雾水，可吴菀的表情即刻就变了，恍惚间就从神容镇定化为了一张白纸。而延芸亦清楚此中关窍，听见那汉子说到“伏魔柱”，也是眉头一跳，继而紧紧锁成了一个川字。
  正疑惑间，季无邪忽又听那水夫打扮的人嚷嚷：“哎哟，哎哟！三小姐，使不得，您现在可不能往那儿去！伏魔柱倒了，宗庙大阵破了，马上就有妖怪出来了——”
  他视线转去，只看到吴菀一副银牙咬碎的模样，仿佛想提了剑就往宗庙方向冲，而那汉子虽是吓得魂不附体，却还一展双臂挡在前面，想拦着不让她做傻事。
  这短暂僵持间，后面那大批逃难的群众已经涌来，其中多少有看见吴菀的，但现在是摩肩接踵、人挤着人，个个都悬着心逃亡，也没人顾得上去冲着吴氏少当家打招呼，而吴菀也借着这空档转闪侧身，推开了那汉子的阻拦，抛下一声“我先去宗庙查看，你们不必跟来”，便腾身而去。
  这话若是不说便罢，都这样说出口了，延芸与季无邪就不能不去了。只是现在这窜逃人群着实太混乱，他们两个在人群中难以逆流而上，季无邪转目看向一脸担忧的延芸，道：“师姐稍安勿躁，吴姑娘身手对付些妖兽邪魔绰绰有余，先不必太担忧她。”
  延芸到底还是一个理性大于感性的人，她瞥了一眼仍在湛放青碧光芒的冰霄，似认为季无邪说得有理，微微点了头，旋即打消了跟着追去的念头。
  季无邪这才转回脸儿，伸出灵流抓住那又欲逃向他们来时水路的汉子，将人往身侧一扯，那百十来斤的粗壮水夫就跟纸片似的被他随意捉来了跟前，若说刚才这汉子是三魂七魄去了一半，此刻就是整个脑瓜仁儿都要被吓裂开了。
  他温声安抚道：“这位仁兄莫怕，你是想跑往这岸上道路的尽头换乘水路出去么？”
  那人正要逃出生天，转瞬就跟被粘苍蝇似的粘来了季无邪跟前，本要发火儿，可一瞥季无邪，只觉得眼前这俊秀少年非同小可，又和吴菀结伴同行，一时间也闹不明白是个什么来路，只敢愣愣地点头，连话都有点说不顺溜：“是、是啊！”
  季无邪又笑道：“那我可得拦住你。现在江上面有食人瘴，你们去了，便是羊入虎口。”
  他这话说得不轻不重，却暗暗运了真力在其中，确保能让在场这一片混乱中的每个人都听见，话音一落，原本充满杂乱闹嚷的人群陡然安静。
  安静之后的下一秒，人群里再度爆发了更恐惧的叫声。
  季无邪嘶了一声。
  耳朵疼。
  好在他及时把俩手指头堵在了小红鸟的脑袋上，虽然效果么……唔，看小鸟表情，不怎么灵光。
  人群七嘴八舌炸开了锅，但他们嘴上虽喧闹，脚步却都因季无邪这句话老实了。
  有人胆子大些，问：“你是谁呀，你怎么知道江上起迷瘴了？”
  季无邪也不愿吓唬他们，笑笑便道：“在下是与吴三小姐同回曲津的修士，此前我们来时，就是穿过了香瘴迷雾——现在船还扔在里面。”
  有人当即嗬了一口冷气，口气却还有点不信的样子，“你们逃出了食人瘴？”
  因为是亲眼看见吴菀与季无邪同行的，那水夫汉子已是深信不疑，转身替他答道：“是啊！你不也看见了么，刚才小姐还打从那方向来呢！”
  有人差点坐地就闹，“哎哟，这可怎么办，大妖怪要出来了，咱们又没处躲去，这是要等死了啊——”
  说完就拉了个长哭腔要哭喊，好在有人嫌他晦气，给拼命拽起来了，否则季无邪还真不知如何应付这等场面。
  他轻咳了一声，换出一种更为沉稳也更为威严的语气道：“列位莫慌，既然吴三小姐已经去向那宗庙方向了，那她定然有办法稳住事态。现在水路是去不得，各位能否暂且镇定下来，细细与我二人说说究竟是出了什么事，之后我们将列位安置妥帖了，再去为吴三小姐助阵也更得心应手。”
  他说着，冲延芸使了个眼色，对方一怔，反应过来后也迅速出言附和：“不错，适才小姐走前，就嘱咐让我们带着各位先去安全的地方，再从长计议。”
  这群人是吓散了神，裹着伙逃难慌不择路，其实自个儿也不知该往哪儿去，只晓得上了水路先换船离开再说，此刻一听吴氏小姐已经吩咐左右同伴替他们找地方躲着，也顾不上去算计这话的真假，满肚子晃荡的心肝脾肺肾先归位了一半，纷纷点头，表示愿意先跟着季无邪与延芸走。
  季无邪也并不清楚这曲津的地理划分，不过他能拈诀感应灵流强弱，便随便在陆路上找了一个灵源丰沛的方向前行，过了不多时，便看到了一处荒草野地，道旁建了一个廊亭，已经残破了，看得出是昔年给山民樵夫歇脚所用，正好带领这些人前去。
  有人颇为惊奇季无邪怎么知道这等荒僻的所在，季无邪也不多话，反手又起一个咒诀，这次故意弄得宝光四湛炫影纷纷，眨眼的功夫便将人群聚集的地方划出了一个范围，在外立起了宛如护盾的罡风阵气墙，又假模假样指使凤煊寄形的小鸟飞去飞回、装作在他耳边禀报消息。一众人看花了眼，便是有些小有修为的也看不透这是哪路功夫，都心悦诚服，夸这是三小姐找回了大救兵，什么“金童玉女”“神兵天降”“高人灵鸟”乱七糟八夸了一通，几百颗悬吊吊的心才算彻底吞回了肚子里。
  看着这群人同自己与延芸说话的口气客气了许多，季无邪抓住时机，向与那水夫汉子坐在一起的几人问道：“各位，从你们方才逃来的方向，就单只有一个吴氏宗庙么？”
  那群人做好了准备他要问宗庙祭典里发生了什么、伏魔柱又是何物，准备了一肚子词儿，这刻却陡然卡壳了，谁也没料到会是这么突如其来的一个问题，面面相觑片刻，终于一个头戴逍遥巾作书生打扮的人摇摇头，应道：“不，不止吴氏宗庙，向南是龙虎峰，向东北还有一条路，绕一个大回环儿，通向你们来的那处，曲津水路的入口。我们遇上你们那里，其实是四个方向岔道汇合的大交集。”
  季无邪“噢”了一声，若有所思地点点头，和停在肩膀旁边的红色小鸟“交头接耳”了一阵，这会儿才问：“那么，敢问究竟宗庙祭典……没记错是祭河神送水鬼的仪式？这个祭典上发生了何事，才会让各位这么仓皇地跑出来呢？”
  一群人心想他终于问到正题了，着急在高人面前献宝，七嘴八舌地应了起来。
  季无邪被吵得头疼，只觉得眼前这是一千只早起公鸡齐齐打鸣，轰得他耳根子疼，伸出手摆了摆，道：“别慌别慌，一个个说，一个个说。”
  抢在最前头的几人也是脸上一赧，最后推出了一个德高望重的老者作为代表发言，这老人须发皆白，形貌平凡，开口也甚为和气，季无邪凝神听完，点了点头，默然沉吟。
  这事算来其实应当是从昨夜开始的，晦日时，曲津各家都尽量小心地不上水路，转为在岸上烧纸扎的“水鬼像”，然后将灰烬扔进水里，这是几代前便传下的规矩。但昨日不知为什么，那稀松平常的习俗却似被一股无形之力搅乱，任谁拿什么打火，那火苗都阴阴儿地起不来，没过眨眼指定便熄了。一时间好些人愁眉苦脸，说难道这次的水鬼竟是送不走了么？隔天还有谁敢出航？
  这种活动大多是成群结队一帮人一起干的，其中便有个犟脾气的汉子，平时便在浑天坊船上工作，跑铁器运输的生意，那天领薪钱喝了酒，用火石擦不燃个小火苗也就罢了，又听见这丧气话，登时倔脾气上来了，冷笑一声，说他偏要将那水鬼送走。
  众人还没来得及让他别放肆，就听得咔嚓一声，那水鬼纸形儿已给他丢在脚下，踩了个稀巴烂，他这下子也不点火烧成灰了，直接把那纸形儿撕碎扔进了水里，但就在他松手扔去的一瞬，同时也带起了“啪嗒”的一声轻响，宛如什么东西落了水。
  ——正巧就在这汉子的家门前，那本是安稳高悬、供奉着河神小像的素灯笼仿佛被一阵阴风吹落，跌进了水里，即刻有个漩涡打卷儿，就跟饿死鬼吞肉似的，瞬间就把那灯笼拖了下去。
  当即便有人心道糟糕，这怕是要出事了。
  那撕碎纸形儿的人也似被冷风一激，登时就醒了酒，满背全是冷汗。他一夜无眠，好容易捱到今日宗庙大典，天光未亮就早早儿地跑去请香，又花了大把钱财买了好些给各路水神河神的供果供花，本以为这便算是消了灾，哪知就在大典举行到最高潮——浑天坊的修士们即将在那八极伏魔柱上结阵作法求平安时，本是无风无雨大晴天，可伏魔柱竟无故倒下了一根。
  然后，就一阵不知哪里传出来的声音，跟长舌头舔着人耳根似的，阴恻恻笑道：“封印大阵已毁，厄煞妖邪将出，此地为砧，汝等乃鱼肉，留下来作吾腹中餐吧。”
  接着便是一股污浊至极的秽气从四面八方涌来，别说是寻常人，就连那几个浑天坊的修士都有当即着道的，而那个自认闯祸的酒鬼因为心虚站在了祭典最前排，也没任何防卫手段，人群逃窜时有人回头看了一眼，只见那人被浓浓秽气中不知什么东西给扫了一下，下一刻就爆作一团红光，炸得连形儿都没有了。
  若说前头那句话还叫人晕晕乎乎摸不着头脑，此刻这景象可是彻底吓破了众人的胆，祭祀大典当即终止，泱泱数百人也不管身份尊卑，全都逃也似的蹿下了山。
  听老者说完，延芸那本已镇定的神色陡然又紧张起来，季无邪收之眼底，清楚她是关切吴菀的安危，也不多言，只道：“师姐，先别急，等会儿我随你一同去……当心这是个陷阱。”
  原本延芸还没那么着急，但他这话一出却跟火上浇油似的：单纯是妖兽作祟便罢了，对吴菀来说不在话下，可若是陷阱，那岂不是吴菀第一个中计了？她有些等不及，腾地一下霍然站起，提了冰霄便要向宗庙的方向去。
  季无邪心内陡叫不妙，若再要拦她，以师姐的性情非要与他动手不可，恰在此时，那说完话的老者忽地“啊”了一声，语气讶异，像是看见了什么新奇玩意儿，又或是见到了多年未见的熟人。
  延芸也因这一句惊叫而滞缓了脚步，转过脸来，只见那老者眉间惊奇更浓，还掺杂了一份喜色，道：“啊呀，我就说姑娘甚是面熟，适才看了许久也没瞧出个名堂，你这一转身儿，我倒是想起了！”
  就在他话音落下之后，延芸似也被这番话点醒了什么，同样的表情在她脸上转瞬即逝，怆然化为窘迫，又飞速地掩盖去，低声道：“您是……”
  这句话虽未说完，但听语气便知她其实已看出老者身份是谁。那老人也是个多思多虑的，大约是觉得这姑娘认为人前不方便说话，又误会了季无邪与她的关系，便颤巍巍站起来，温声笑道：“哎哟，好孩子，出去这么多年，回来还记得我就行……来，来，两位，咱们走远些说话。”