而就在季无邪有所动作的时机，已有人抢在他前出动。一道黑影自余光处闪过，身后一个空洞犹如裂隙般横亘，气机震动间，缓缓闭合。
  季无邪睁大了眼睛，那竟是孟星鸾！
  转瞬间他便明白了：此前孟星鸾经魇阵一事，遁逃入“踏山河”之中，据虞慈殊所言，此刻当时他终于愿意从中离开的时候。
  “孟师兄！”季无邪向他高叫一声，腔调里带着些复杂的情绪，“你来了？”
  孟星鸾满面阴晴不定，只撇下一句“跟我来”，便快步从老园外突破了进去，此刻的甄氏老园再无任何防守可言，飞旋在它上空的不再是甄如梅亲手设下的阵法，而是各派各宗各家弟子驭驱不同法器的光芒。
  季无邪略微一怔，继而“嗯”了一声，快步跟上。
  老园中遍布遭人打砸的痕迹，花木被乱七八糟地斫断，朱梁碧瓦碎得满地都是，四处燃烧着劫掠的火光，没走几步，季无邪便找到了女子惨叫的声源。
  ——一个年轻的女子被三四个白袍青年围住，为首那一人拿了一柄小剑，出手揽住女子松脱的发髻，用宛如拖行昏迷牲畜的方式将她不断地拉近一旁一个积水的泥坑中、等她脸憋得紫胀快要窒息时，再猛地一把拽出来。那女子身着裙装，颜色已被泥水与血水染污得看不出，变成残破的絮状贴在身上，狼狈淋漓。
  “住手！”季无邪怒喝一声，手中咒诀已随声而出，电光一闪，一阵巨力锵地一声将那几人弹开，“趁人之危联手凌虐一个弱女子，你们这群无耻狗贼！”
  那几个青年本围作一堆，嘻嘻哈哈地折辱她取乐泄愤，蓦然横遭一记耳光，惊怒顿起，回身只见到一个少年形影，笼在没有火把点亮的黑暗中，看不清面目。为首的一时间也不管来者何人，大骂一声“触你爷爷的霉头，找死！”，接着便剑光一闪，带着几个兄弟冲上前去。
  季无邪自然不怕他们，反手一震，不废吹灰之力就打倒了来势汹汹的三人。
  还剩一个站在泥坑边缘，眼见大事不妙，又是想跑，又是怕事后被师兄弟清算，蓦然把心一横，也摸出一把匕首似的小剑来，横腕一挡，抵在那女子颈前，声嘶力竭地大叫道：“你这妖人什么来路，竟然要救这甄家余孽？别过来，当心老子一剑割了这婆娘的——”
  然而话未说完，一道凌厉电光直扑面门。这弟子惨叫一声，失去意识，软软倒下了地。
  在场者根本无人看清季无邪是如何出手的，但这并不妨碍他们对他感到恐惧，以及人本能地，为了掩盖这种恐惧而产生的愤怒。那为首者见状，大怒骂道：“混账东西，你竟敢伤我白鹤祠子弟？！你可知道我师父是谁，待今日了解，来日我要你好看！纳命来！”
  说罢又要提剑上前，但这次却是虚晃一招，上半身虽做出攻击之势，脚下却已腾转欲向后方遁逃。
  季无邪面容冷峻，微微勾动嘴角，“你师父是谁？我的确不知，但现在，你师父应该很清楚我是谁。”
  他手中拈出火铃咒，立刻便有火矢般的炽热光束从天而降，钉在这几人身前，阻断他们去路。
  光芒照亮了数张惊惧交加又戾气横结的脸，同样也让他自己的面容在他们眼中慢慢清晰。
  “你……你是……”其中一人已然张口结舌，颤了半天也说不出一句完整的话，面如死灰，浑身抖得筛糠似的。
  而为首者的恐惧更甚，待看清来者相貌后，他掌心脚底后颈处都如泉涌般渗出汩汩冷汗，此前猖狂气势眨眼间烟消云散。剑也拿不稳了。
  季无邪俯首扫视他们，蹙了蹙眉。
  这青年，竟就是早先在崧陵坡中那个要趁势诛杀甄氏弟子、又遭他制止之人。
  “季……道友……啊不，季前辈，季前辈！”其中一个模样聪明的最先开口，虽也是魂不附体，却还能够做出一副恭敬尊崇的样子，连忙撇清先前的丑恶行径，“季前辈有所不知，我们并非有意为之，乃是上面传递下来的命令，让我们入夜后前来清缴甄家，谨防余孽再掀风浪！”
  这话先前还有些底气不足，说到最后，已是义正言辞，顿时，其他两人也跟回过魂儿似的，连连点头附和，也跟着谄媚地喊“季前辈”，根本不管自己与兄弟几人实际比眼前少年要年长许多。
  “上面？”季无邪皱眉道，“哪个上面，你们一派的宗师？”
  “不不不，前辈误会了，”那人连声辩解，“是仙盟几位高人前辈，采纳了各派意见，虽然我是觉得，应该参考一下崧陵坡退天魔最大功臣季前辈您的意思……但这也是各门各派不得不紧急颁出的权宜之计，否则，谁知道这甄氏余孽们又会做出多么丧心病狂、令人发指之事呢？”
  丧心病狂，令人发指？季无邪听到这两个词如此道貌岸然地从一个半盏茶前还在联手□□一名女子的人嘴里说出来，登时有些恍惚，啼笑皆非中，又泛起一丝恶心。
  这个晚上，这样的事大约已发生了不知多少件，遍布甄氏老园中每个角落。
  只要是借着“大义”的幌子，凶邪可以被矫饰为无畏，残暴亦能被扭曲为果敢，趁人之危是将祸患斩草除根合情合理，迁怒无辜也是因他们罪有应得顺理成章。所有泥泞黑暗，都能被这杆大旗遮蔽成霁月光风。
  季无邪目色沉凝，不见喜怒，问道：“今夜来了哪些宗派的人，有多少？”
  那人脖子一缩，讪讪道：“不、不就是那些……几乎所有的宗府都有人手，还有一些浚水周边的小门派和家族，少说也有两百多人，还季前辈难道都要去管一管？”
  季无邪闻言，眼底顿时透出一股结霜的冰冷，那人一见，即刻明白自己说错了话，吓得魂飞魄散，又连忙扯回话题找补：“啊，不是的，我的意思是季前辈想管自然是该管的，都是这些人不与季前辈事前同气就妄自行动，只不过他们手脚快得很，方才我就听到有人来传话，说他们打开了老园后半的禁制，要往祠堂那边去勘探甄家藏了什么秘密了，明心山圣姑前辈看见我们时，还让我们解决掉这个娘们后赶紧过去帮把手……”
  听到“祠堂”二字，季无邪心里骤然一紧，而就在这人话落之时，身旁不远处气机一震，一直跟随在季无邪身后、静侯在昏暗中的孟星鸾神色大变，即刻暴起，拔腿就向祠堂方向冲去。
  季无邪唯恐他要冲动坏事，一阵血气涌上心尖，叫道：“孟师兄！”
  可孟星鸾不管阻拦，已如离弦之箭一般远去。
  那还清醒着的三个白鹤祠弟子根本没感应到此人气息，见又一个身影冲来、迅捷如电地掠过他们，更是被吓得胆战心惊，眼看着就要匍匐爬过来求季无邪饶了他们。季无邪狠狠咬牙，袖袍一掀，轻喝一声“滚！”，罡风已然在身前旋结，然后他猛地一拍，将这几个人都击飞了出去。
  获救女子此时自知无虞，跌跌撞撞跑来向他道谢，已是泪流满面。
  她有些面善，季无邪却想不起与她有何交集，此刻也不拘泥这些，当机立断地拈了一个咒诀庇佑在她身上，又从芥子囊中摸出早先捡的那草药布囊塞给她，催促道：“快些跑，出门以后用这个疗伤，再选条无人小路，先离开浚水。以后，莫要说你是浚水甄氏之人，免得再遭人为难。”
  那姑娘闻言又泛出几朵泪花，握着去而复返的布囊，紧紧攥在手心里。看上去似乎还想多说些什么，最终也只能欲言又止，重重地一点头，道一句“多谢”后，转身跑了。
  解决掉这桩事，季无邪无心也无力再去巡查这偌大庄园的每个角落都在发生什么，方才白鹤祠弟子说大部分人已经转移向祠堂，他略一定心神，向那曾造访过一次的方向奔去。
  故地重游，物是人非。
  层叠人群环绕中，季无邪看到了两条正在交战的身影，其一是孟星鸾，另一个却是个女子，仔细一瞧，是那日在崧陵坡中与了诚呛声的明心山圣姑。
  她一脸沉凝，右手一道紫气缠绕的天蚕丝练却攻得又急又快，每一式都盯准了孟星鸾的要害，而孟星鸾虽能一时抵挡，却一脸急躁之色，季无邪看得出，他的心境甚是混乱，脚步散碎，一双手时常划出不必要的残招，这样下去，必败无疑。
  季无邪当机立断，一道灵流旋腾射向两人之中，一击将他们彼此隔开。
  祠堂庭院中的人皆神色骤变。
  “什么人！”
  圣姑本要转脸怒骂，然而一看来人，竟是季无邪，登时语意一滞，而此时季无邪已来到身前，一抬手，便将本已颓势尽显的孟星鸾挡在了身后。
  圣姑上下打量了一下他二人，顿时眼光一转，微微冷笑道：“我道是谁，原是这位救我们一众人于水火中的季道友，怎么，身后这位朋友竟是你的同门，所以你才如此不问缘由果断出手，打断妾身对他进攻的抵御？”
  她这番话虽拿腔拿调十分阴阳怪气，却也并非虚言。方才圣姑及一众人检查这祠堂中陈设，企图在这里找到机关与线索，破解那个有名的甄氏本宅禁制的秘密，却忽然窜入一人，劈手就要夺去她随便拿起的一个无名牌位。
  这闯入者满面焦急，眼中戾气横生，仿佛这块破木板子有多么重要，更激起了圣姑的怀疑，无论如何也不与他相让。
  在场众人也都亲眼目睹，此刻听圣姑这么一刺，也都跟着窸窸窣窣附和起来。
  季无邪闻言，便猜到了其中缘故，他略一侧脸，低声问孟星鸾：“那是甄瑶星的……”
  孟星鸾点点头，双眼血红，仍是死死盯着圣姑手上那块木头，连看也不看季无邪。
  季无邪转过头来，欠身一礼，试图缓和这僵局，“在下方才一时情急失礼，还望圣姑谅解。我这位师兄出手抢夺，乃是因为与这牌位之主人有些渊源，并非因它悬系什么甄氏禁制的机要，圣姑若能将它交予我师兄……”
  那圣姑听到这里，忽地低低一笑，一张脸上妩媚笑容生动无比，根本看不出岁月痕迹，冲着季无邪娇声道：“季道友，季侠士，季恩公，虽然你在崧陵坡力战天魔、挽救我等仙道正统于水火，妾身感念在心，永世不可忘怀，可如今这番做法未免也太过偏颇。你想要护你这位师兄的短，平日里看在沧海剑阁面子上倒也不算什么，可如今情况却又不同——那位天魔大人，素日里不也披着剑阁大弟子这张皮么？季道友无私无畏，值得信赖，却难保其他人不与那凤煊仍有联系呢。”
  她故意做出苦恼之态，稍一停顿，目中寒光陡现：“再说，你提到这位小兄弟与牌位主人有关系？这牌位摆在甄氏祠堂中，其主自然是甄氏后裔，他与甄家有何关系，如此执意地取走牌位？难不成，他日后还要为这甄门余孽报仇不成！”
  话音落下，在场众人里又顿起“没错”“说得对呀”“毕竟是甄家，或许还有暗桩”等赞同之语。季无邪在心中暗暗咬牙，这番话是典型的偷换概念，极为牵强，但却扣合了在场这群意图瓜分甄氏财宝与功法之人的心境，他们大抵巴不得这圣姑多泼些脏水给沧海剑阁，好让自家阵营分得的脂膏更厚些。
  而孟星鸾见她这副不愿退让的姿态，已有些面色发白，拳头一紧，又想猱身上前去夺，那圣姑偏偏就等他着急，呵呵一笑，用天蚕丝练裹住牌位，逗狗般在空中旋了几旋，飘逸轻灵，孟星鸾虽也是身法出众的任务，却根本摸不到那紫练的影子。
  圣姑好不得意：“拿走什么，各凭本事，若是没有，又何须贸然来犯？岂不是自如其辱？”
  说着，便又将牌位摘回手中，双手各执一端，作势要掰作两半。那本就是一块年生甚久的朽木，被这样一动，立刻传来“喀嚓”一声，裂纹已从中间出现。
  孟星鸾本就甚是激动，此刻见状，简直如被怒火吞没，眼中似有大团烈焰爆开。
  季无邪一见他这神情，心中便暗叫一声糟糕，然而出手去阻，已经晚了。
  孟星鸾摧动木符箓，一道炽光宛如天坠流火，直接从天顶以外直坠，砸向圣姑。圣姑大惊失色，丝练一松，飞速挡回自己花容月貌的脸前。
  可这火并非凡火，而是“荥安魏氏符”中最为绝密也最为凶邪的一招，绝不外传与人，此刻被孟星鸾全力引动，爆裂滚烫如岩浆，威力更胜从前。
  “啊啊啊啊！”
  凄厉惨叫声瞬间贯穿了祠堂，那一条紫气丝练化为熊熊燃烧的火蛇，圣姑亦不能避免被卷入其中，布帛、头发、乃至皮肤烧焦的味道传来，季一颗心已坠到谷底，手中反应奇快，一个罡风阵挡在圣姑身前，将她扯离火场。但再快亦是迟了，她小臂上的云纱袖已被烧了一个大洞，皮肤上有一串被燎起的小泡，密密麻麻，分外可怖，一半脸上也因火星飞溅而烫出了一片印记，芝麻般撒了半张脸，待到伤愈，恐怕也再难保全往日风姿。
  人群已是混乱一片，孟星鸾捡起被火焰烧得一角乌焦的牌位，又出手打伤几个拦上来的人，腾身想走，却在此时感到右脚被什么东西倏然穿透，一抬起腿，骤失平衡，整个人向一侧倒去。
  “猖狂竖子！犯了事便想走么！”
  随着一声清音厉喝，混乱的人群之末，又出现了两个女子的身影。
  季无邪正在调运灵息止灭火焰，根本来不及去拖住骤然发狂的孟星鸾，但这下可好，有人代他出手了。
  他面色沉重地向人群打开的豁口看去，来人满面霜雪之色，眉心缀有一点琉璃光辉的诫印，宛若褪色的朱砂痣，虽是倾国之貌，动息间却似携带一股山雨欲来的阴郁，让目睹她亲临之人都生出畏惧。
  正是吴菀。
  而在她一侧，那个率先向孟星鸾射出咒诀之人，是手提冰霄的延芸。
  这两人的出现立即让局面稳定了些，当即有人认出吴菀这位曲津吴氏真正的当家，立刻凑上去控诉方才局面因何而起，话语言谈中，亦提到了季无邪这位“救命恩人”的护短行径，虽没有做出评断，但季无邪听得出，这是“聪明人”在见风使舵，等着看吴菀的态度。若吴菀站去明心山那一队，那么这群人自然就会呼啦啦跟过去，若吴菀与季无邪这形单影只却占据了道德制高点的人结盟，那么他们也能立即调转枪头，将孟星鸾与季无邪立刻分割开。
  吴菀听完了一席转述，连眼睛都不斜一下，只昂首向季无邪走来，略作一礼，疏淡地说：“季道友，崧陵坡发生之事，我有所耳闻，还要多谢你，一己之力扭转战局。”
  季无邪苦笑一下，也不接话。他猜测，大概这吴菀也要来那套先给一颗糖再给一巴掌，反正无论如何，今天这孟星鸾闹出的祸事是摆不平了。
  一旁延芸已在第一时间前去按住在地上挣扎欲起的孟星鸾，她或许对他说了什么，接着孟星鸾便昏了过去。季无邪没有捕捉到那话语，再转过视线去看，延芸已抬起了头，与他对上视线，微不可闻地做了个口型。
  “让她来。”
  “她”所指的，应当就是吴菀了。
  季无邪心中诧异，却渐渐明白过其中意味，顿了顿，说道：“这名弟子虽是我剑阁门下，但他今日作为，的确太过逾越，我自是不可再作徇私，吴道友，你认为该如何？”
  见他状似松口，当即有愤懑的明心山弟子叫嚷：“季道友！他伤了吾门圣姑，不啻于照着明心山脸上打，你可不要想着什么从轻发落，不然明心山与剑阁没完——！”
  一个“完”字还没喊完，吴菀就跟什么也没听到似的，思忖完季无邪提问的答案后，用一种不轻不重却难以反驳的语气道：“自然是要惩处一番的，但如今局势混乱，贵派有这天魔之变，明心山如今又遭逢血牙秘境魔气漏泄，仙道诸派都各有苦处，倒不如将这人交给吴氏，待他醒来，再好好审问他与甄氏、天魔各是什么关系。”
  说罢也不等季无邪回答，又横眉冷对地向倒在地上的孟星鸾凌厉一扫，似一个绝色夜叉，又美又令人胆寒，她道：“若他死活不说，列位也不必担忧，我吴氏浑天坊中，自有能让他开口的各式器械。”
  季无邪闻言，心头陡然一凛。虽有延芸的招呼在前，可这一刻这吴菀的神情认真严肃，让他怀疑这究竟是演戏还是真情流露。
  话说到这份上，略有眼色之人也都在猜或许是吴氏想要套得第一手消息，这次崧陵坡战役，吴氏的损伤较之别派实在微乎其微，所以实力保全得相当好，眼下若他们想做分得第一杯羹的领头大哥，别派也是无可奈何。一阵沉默间，除了那些仍是不服、想要闹出个凶犯当场伏法的明心山弟子外，其他门派之人都点头默许了。
  季无邪心中吁出一口气，但脸上却做出痛心疾首的模样，“哎，圣姑前辈不过是考验他的决心，他却……我亦是有错，莽撞了些，希望他迷途知返，接下来，还得多多劳烦吴道友了。”
  他说完后吴菀还没有怎么样，立刻有人觉得这是个谄媚讨好的绝佳实际，狗腿子般贴上来，纷纷道“哎呀季前辈真是，这也不是你犯的错，与你何干呢？”“季道友已付出够多了，这不过是个与你同门的猖狂毛头小子，季道友不必因他费神”“阁下汗马功劳，我等皆是亲眼所见，这不过是一时意外罢了，何必自责！”
  这些聒噪的安抚与夸赞并着一张张笑脸出现，又迎到了季无邪身前，明心山圣姑好似成了个被遗忘的隐形人，而明心山弟子则个个都被气得眼歪嘴斜，却偏偏无从发作。
  季无邪收之眼底，只是保持着那满脸歉然的神情，心中宛如吞下一块冷腻的油膏肥肉，无比反胃。
  因这唐突一变发生，勘探工作无法再继续下去，众人说了一会儿话便四散而去。季无邪本以为他们是意欲去而复返，隔日再战，但走出祠堂，他才发现原来吴菀方才那话并非托大，而是实话实说——眼前院落中，已不知何时出现了一队吴氏人手，在吴菀指挥下，其中几个大汉将孟星鸾扛起，带离了此地。
  吴菀见他眼中有惊诧之色，平声道：“还有几队，在搜寻老园别处。我料想这个时候定会出现许多趁火打劫的行径，便带了人来。”
  季无邪这下更愕然了，他原以为吴菀突然出现在此处，也是与那些个别派高人一样，想要搜刮甄氏余下的膏粱财帛，没想到她却是来清场的？
  延芸亦道：“小姐最看不得那些。”
  这句话柔柔婉婉，不似平日里延芸的语气，加上那“小姐”的称呼……季无邪心中有股古怪，却并未显露出来，只是赞许了几句，又道：“二位接下来有何打算？”
  吴菀带来的人已驱散了在此兴风作浪的别派人士，但看上去，她与延芸都暂时没有离去的意思。
  这甄氏老园中，应当还有什么未解的谜题在吸引着她。
  吴菀道：“季道友，我听闻伏魔大会前几日，你与天……你与你那位大师兄已进入崧陵坡，是不是？所以你应当不知道，在那两日中，浚水忽遭旱魃入侵。”
  这却是他知道的，因为陆笕得意洋洋地提到过。
  吴菀听他这么说，也不觉得诧异，只点点头，继续道：“既然季道友清楚，那便好解释了。不错，这批旱魃是人为炼制的，我与小芸一道清逐瘴毒，因此耗费了不少时间，却因祸得福避开了伏魔大会的陷阱，但也因此发现，这旱魃的成因其实十分简单。即便甄如栩已伏诛，可若是相同的办法流传出去，也许……依然会有丧心病狂之人再度筹谋，步他二人后尘。”
  话说到这里，他已明白了。这吴菀是想趁此机会找到炮制异兽的根源，然后直接斩草除根。
  对于这种邀请，季无邪没有拒绝的理由。
  他自己便已身受旱魃之苦，不愿再看到此类异兽愈发壮大，为害人间。
  尤其是各派都被甄氏计谋重创、根本无人愿意平镇世间灾祸的现在。
  夜色之中，他们开始探查老园中千户万扉。
  在接近其中一间毫不起眼、差点被直接忽略掉的小屋时，季无邪突然感到什么东西一振，在他指尖生出酥酥麻麻的触感。
  难道是姻缘线又感觉到了魔气？
  季无邪低头一瞧，吓了一跳。
  那根本就不是真正的姻缘线，而是一道魔气化作了与姻缘线一般粗细，小蛇似的缠绕在他手指缝隙中，时不时亲昵地磨蹭几下，万分依恋。
  这缕魔气属于谁不言自明。感受到其上附着的熟悉气息，季无邪心脏狂跳了一下。
  凤煊。
  他用手拢了拢衣摆，努力不显出破绽地将右手藏到了身后，魔息小蛇一感应到身前有了遮蔽，登时又恣意了几分，欢快地游走在他掌心手背，分明化作蛇形，却让季无邪没来由地生出种错觉，宛若被初生小狗舔舐。
  平心而论，他其实并不讨厌这种感觉，相反，正因为这缕魔气属于凤煊，又如此肌肤相贴，倒让他回想起被凤煊执手在侧的时候。心中腾地涌起一股足意，难以描摹。
  魔息小蛇得寸进尺，见在指缝间兴风作浪不受阻拦，又逆向而行，贴着他的掌纹，缓缓往季无邪袖中钻。
  季无邪登时一个激灵，当着吴菀延芸以及跟随他们的吴氏弟子的面，他只能强作镇定。
  好在小蛇已亦没有深入多少，探到他袖内芥子囊所处位置，便停了下来，然后做出跃跃欲试的模样，不住用“脑袋”去蹭芥子囊的封口。
  虽然它不会说话，但季无邪却骤然心领神会：这是让他拿起传音媒介的意思。
  季无邪手指一翻，取出了那只草扎的四不像，紧紧捏入手心里。
  从中，果真传来凤煊的声音。
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