大凌河堡，位于锦州以东几十里外，是锦州外围重要的防御支撑，之前袁崇焕修筑大凌河堡，就是希望以大凌河堡迟滞后金大军的前进速度，并且削弱后金大军的锐气，以便能守住锦州城。按照袁崇焕之前的估计，大凌河堡至少可以坚持十天左右，那么后金的锐气便能被极大的消耗，赵率教要守住锦州就没有什么问题了，整个战争的进程便会按照他的预期那样发展下去。
  可是战局的发展却出乎了预料，不仅后金大军来得比预料的快得多，而且竟然一鼓作气便攻破了十分重要的大凌河堡。这样一来，锦州城必将遭到后金大军最猛烈的进攻。这就好比为了保护大坝而在大坝前方修了一道防波堤，原本希望防波堤能够极大削弱海浪的威力以便大坝能够承受海浪的冲击，然而防波堤却出乎预料的脆弱，瞬间瓦解掉，这就使得大坝要直接遭受海浪的全部威力了！这绝对是一件很糟糕的事情！
  袁崇焕紧皱眉头，在大厅上来回踱着步。张高远抱拳道：“大人不必太过担心。大凌河堡虽然失守，可是锦州城池坚固，赵率教将军又是百战骁将，定可抵挡住后金大军的猛攻的！”袁崇焕却不这么乐观，战局出乎预料的变化让他感到必须改变策略才行了。可是此刻该怎么办？若是锦州失守，不仅己方会损失一座重要的城市和屏障，而且己方必然士气大挫而对方则会士气大振，那时敌军挟大胜的气势来攻宁远，只怕这宁远就守不住了！
  就在这时，又有斥候匆匆赶来，焦急地禀报道：“不好了大人！锦州城中李成率部叛变，与后金军里应外合猛攻锦州！……”
  袁崇焕大惊，急声问道：“难道城池已经破了？”
  斥候连忙道：“没有！赵将军率军拼死反击，终于围歼了李成所部，并且将攻入城池的后金军都驱赶了出去！不过，激战之中，粮草却被叛军焚毁了大半！赵将军派小人赶来，请大人速速派人运粮支援锦州，否则的话，锦州只怕难以坚持下去了！”
  袁崇焕皱眉道：“李成？他不是功勋之后吗？怎的会想要投降后金？”满桂骂道：“可恨那畜生已经死了，否则我定要将他大卸八块！”
  袁崇焕稍作思忖，随即对那斥候道：“你，立刻赶回去告诉赵率教，必须给我守住锦州，锦州不能有失！我会立刻调派精锐护送粮草支援锦州！”那斥候抱拳应诺，匆匆去了。
  满桂对袁崇焕到;“大人，让我率军去驰援锦州吧！”张高远皱眉道：“驰援锦州势在必行，可是该如何驰援却要细细思量才行！”随即对袁崇焕到：“皇太极久经沙场谋略不凡，身边也多智谋之辈，怎会不防备我军驰援？而且我怀疑他们会以此为契机设下围城打援的诡计，大军若是顺着官道径直前往，只怕会落入对方的陷阱之中，后果将不堪设想！”袁崇焕点了点头，道：“我也是担心这一点。所以我打算令祖大寿率一军走大路虚张声势，而满桂则率领精锐护送粮草走西边小路赶赴锦州。”张高远点了点头，抱拳道：“大人英明！”
  袁崇焕对满桂道：“满桂。”满桂抱拳道：“大人有何吩咐？”
  袁崇焕道：“虽说则声东击西之策有很大可能成功，可是我也无法保证你不会遭遇后金军的埋伏。所以，你进军之时，必须小心在意，切不可大意，宁可慢一些，也要提高警惕。一旦遭遇伏击便就近寻找有利地势固守待援，切不可莽撞！”满桂点了点头，抱拳道：“我记下了！大人，我去了！”“等一下。”满桂停了下来，等候袁崇焕的吩咐。袁崇焕道：“把关宁铁骑都给我留下来。你率领麾下两万步军护送粮草驰援锦州。”满桂抱拳应诺，匆匆去了。袁崇焕看着满桂的背影，眼神之中闪烁着似乎是愧疚的神色。
  郝仁在军营中接到了紧急集合的军令，当即调集手下一千二百余人的官兵携带着全部装备赶去集结地集合。黑夜之中，两万大军，差不多二十个千人队迅速集结起来，与此同时，大量的粮草辎重同步集结完毕。随即大军便在满桂的率领下沿着官道西边的小路径直朝荆州方向赶去。而与此同时，祖大寿率领的佯动部队则沿着官道快速前进，大张旗鼓以吸引敌军的注意力。
  郝仁率领的千余人跟随着大军沿着荒僻的小路一路前行，虽然人人心急如焚，可是由于携带着大量粮草辎重的缘故，队伍行进的速度根本就快不起来！
  两天之后，大军终于走了一半的路程，而就在这时，有消息传来，作为佯动的祖大寿所部在大路上遭遇敌军强力阻击，大军不敌已经退回了宁远。郝仁听到这个消息，反而有些高兴。因为这就说明后金的注意力果然在大路之上，应该没有注意到这边的小路。运气好的话，说不定再有两天就能顺利进入锦州城了。
  这天傍晚时分，队伍行进在一片矮丘山岗只见，大地一片寂静，只有大军行进的身影和车轮碾过山道发出的轰鸣声。偶尔从远处传来一声夜枭的明教，令人毛骨悚然。
  就在这时，前方突然传来响箭尖锐的啸声。官兵们听到这个声音，都是一惊。满桂立刻叫大军停了下来。原来，这个啸声就是之前约定的信号，在前面探路的小队如果发现异常便会立刻发射响箭向大军示警！此时响箭既然响起，定然是他们发现了什么情况了！
  突然四面八方响起了巨大的号角声，一下子打破了傍晚的寂静，随即前面左边右边全都出现了后金大军身影！满桂眼睛一睁，喝道：“列阵！准备战斗！”就在这时，轰隆隆的马蹄声从前方出来，已经冲入了前队吴三桂等人的军中，只见铁蹄奔涌刀光乱闪，明军猝不及防之下根本抵挡不住，被对手的铁蹄刀锋连片扫倒在地，凄厉的惨叫声响成一片！情势已经千钧一发了！