张镐接到圣旨，便即刻要赶赴河南。张镐知道睢阳被围已有九个月之久。就个月的时间，就是铁打的城池也该在十多万叛军的包围中生锈了。可就在张镐带领亲将亲兵离开灵武时，他又接到皇上的圣旨，要他即刻见驾。
  原来唐肃宗已觉察到了什么。房琯曾给他奏报说，许叔冀已在谯郡与数倍叛军大战一场，杀敌上万，使叛军的触角没有再往江淮伸展，而贺兰敬明虽然畏缩在临淮，也不断与叛军作战。唐肃宗开始还信以为真。但迟迟没有受到贺兰敬派兵增援睢阳的上书，冥冥间，唐肃宗感到了河南诸将不合，情势不容乐观。所以即便房琯跪伏在地，再三请求要以虎威猛将许叔冀取代犹豫不决的贺兰敬明为河南节度使，唐肃宗一直沉默不语。
  当李毅和李戴直面向唐肃宗禀报又看过李贲的上书后，唐肃宗越想越觉得蹊跷。唐肃宗下旨将所有河南的上书呈送到宫中。房琯不敢再怠慢，战战兢兢地将厚厚一摞上书放到唐肃宗面前。唐肃宗终于看到了来自鲁炅、李贲等河南将领的全部上书。可唐肃宗不看则罢，看后才知道，自己连连下旨催促贺兰敬明、许叔冀出兵增援睢阳，但均被二人以本部已经接敌为由搪塞过去。可他们在数月之内只与叛军打了寥寥几仗。唐肃宗恼怒不已，大声骂道：“贺兰敬明、许叔冀人如此大胆，竟然拥兵自重不肯与叛军作战，朕要杀了他们！”
  房琯吓得跪趴在地，磕头出血地说道：“启奏我主万岁，此事微臣也有罪过，是微臣感到尹子奇有十二万骑兵，而我河南唐军多为步卒，一旦相遇，恐不能战胜叛军反被叛军所破，白白损失我军元气，所以才曾高知贺兰敬明、许叔冀二人要慎重用兵。万岁，贺兰敬明、许叔冀二人虽救援睢阳迟缓，但二人终归保住了河南大军主力啊。”
  房琯的一席话，果真说中了唐肃宗的要害。唐肃宗火气消了大半。如今收复两京还要向回圪借兵，唐肃宗确实不想再看到唐军再有大的损失。唐肃宗沉默了一会，才说道：“可无论如何，他们不能眼睁睁地看着睢阳被围困九个月而见死不救。下旨张镐即刻来见朕，朕要他派人将贺兰敬明、许叔冀押到京城候审。”
  张镐立即返身回到宫中。他跪倒到唐肃宗面前接了圣旨。唐肃宗唐肃宗不仅要他兼任为河南节度使，并统帅浙西、浙东、淮南、青州四处兵马，火速赶往睢阳，并在睢阳至汴州之间歼灭占领河南的叛军。如是之下，张镐到河南的的使命不止再是援救睢阳，而是统帅河南诸军与叛军决战。张镐慌忙接过圣旨，即刻下去准备。
  这下张镐有的忙了。张镐到吏部查实一番后，向皇上奏请下旨浙东节度使李希言、浙西司空袭礼、淮南节度使高适、青州节度使邓景山等唐军将领立即整备军务，随时听候张镐调遣。张镐还请皇上严旨各位将领，再有懈怠者将严惩不贷。
  接着，张镐又以宰相兼领河南节度使的名义向鲁炅、李贲等将领发去文书，要他们务必在原地坚守并做好策应大军与叛军决战的准备。
  待圣旨和文书发出各部后，张镐又接到唐肃宗圣旨，要他务必救出睢阳将士。张镐更急了。但这也差点要了张镐的性命。
  八月二十早上，张镐和两百亲将亲兵带着印信、天子剑和唐肃宗给张巡、许远和睢阳将士的嘉勉以及给贺兰敬明、许叔冀的圣旨出了灵武。
  从灵武到临淮，最好绕过长安，经河南南部再往东行。但张镐觉得留给睢阳的时间已经不允许了。于是张镐决定选择穿插叛军占领的地区向南直接行军，以求最快抵达临淮，指挥兵马前往睢阳。
  可欲速则不达。张镐和他的两百亲兵一路上先后与两股叛军骑兵遭遇。
  七天后，他们到达了京兆府的北面，也就是到了叛军控制的地区。张镐下令加快行军速度。而就在第二天清早，他们刚骑马走出树林，准备快马加鞭绕过京兆府城，便遇到了三百名叛军巡逻骑兵。此时他们已无退路。张镐只好大喊一声，带领亲兵冲了过去。叛军先是被打蒙了，让张镐的亲兵冲了过去。但他们清醒过后，便在后面紧追不舍。并且领兵校尉派人向京兆府的叛军将军禀报，要截杀张镐。
  张镐下令昼歇夜行。
  被叛军前后夹击，慌不择路跑了整整一天，直到入夜，张镐才甩掉叛军。清点人数后，有四十三名亲兵被叛军杀死或者掉队。而更要命的是，张镐不知道身在何处了。
  经过小心打探，张镐才知道自己沿着黄河南岸向东跑出去了近两百里地，就快到东都洛阳了。而据老百姓说，最近叛军一直向西行军。张镐知道，叛军一定得知朝廷大军又一次进攻长安，所以向长安和潼关方向调兵遣将。张镐只好下令昼歇夜行。这在很大程度上耽误了行程。直到九月上旬，张镐带着亲兵才绕过了洛阳。
  洛阳是叛军的核心地带。将洛阳甩在身后，张镐松了一口气。他下令两名偏将带领五十人立即赶赴睢阳。他告诉两位将军说：“睢阳被围九个月，随时都有可能城破，你们务必冲破叛军营寨，告诉张巡张大人，援兵很快就到了。”
  偏将带领兵士领命而去。他们顺利地来到睢阳城外的叛军营寨前。可没曾想他们还没有冲到城下便全部阵亡。但他们也给睢阳城头了一个信号。那是希望的信号。
  而张镐则与亲兵们打马如飞，直奔南阳。傍晚时，他们刚拐过一个山口，就突然迎头撞上了上千叛军骑兵。张镐和亲兵们来不及犹豫，便举起刀枪冲了过去。
  与上次一样，毫无防备的叛军被打蒙了。他们还在想着这是从哪冒出来的唐军，张镐已杀到了近前。但随即叛军将军反应两个过来，立即指挥兵士截杀这百余人的唐军。
  只有四五十骑冲过了过去，而且叛军骑兵调转马头追了上来，紧紧地咬住他们不放。张镐等人又开始了见路就跑的历程。
  叛军骑兵便追边放箭，天色就要黑下来的时候，张镐扭头一看，身后还只有二十多名亲兵。他不由懊悔不已。但现在不是后悔的时候，他仍听到叛军嗷嗷怪叫的喊声。他只能带着剩余的亲兵继续向前跑下去。
  张镐等人跑了一夜，叛军也追了一夜。天快亮的时候，他们来到了一个山口。张镐的亲将猛然喊道：“宰相大人，停一下！”
  张镐带住战马回头一看，大叫不好。方才还有十多人，现在加上自己也只剩下了四个人。亲将轻轻喘了一口气，说道：“宰相，不能再这样跑了，否则我们谁都跑不掉。”说着，亲将让张镐的贴身亲兵将印象、天子剑、圣旨和皇上的嘉勉交给了张镐。
  张镐决意一起走。
  亲将着急地说道：“宰相大人，您身负皇上圣命，解救睢阳要紧，您快走吧！”
  张镐明白了。亲将要带着两名亲兵以命与叛军相博，掩护着他走。张镐犹豫了一下。亲将急了：“大人，睢阳将士还在苦苦支撑，您要速去啊！”说完，抬起枪杆照着张镐的马屁股狠狠打了一下。张镐的战马灰溜溜大叫一声，驮着张镐绝尘而去。
  张镐刚刚拐过山谷，叛军追兵就到了。张镐的亲将横枪立马，与两名军士站在了路的中间。
  张镐骑在马上，边跑边哭。张镐本是宰相杨国忠提拔的一位将军。但张镐只忠于皇上。潼关兵败后，唐玄宗出逃，忠心耿耿地张镐步行扈从唐玄宗直到蜀地。就在马嵬坡，兵士们挥刀砍向杨国忠时，因痛恨其专权误国，张镐不顾杨国忠的大声呼救，转身离去。去年七月，唐肃宗在灵武登基后尊唐玄宗为太上皇，唐玄宗觉得张镐可独当一面，便命他去辅佐唐肃宗。张镐也确实是一位难得的人才。他不仅武功高强还智勇双全，深得唐肃宗喜欢，不久前，唐肃宗下旨拜张镐为相。可如今，宰相张镐却要属下的性命来换取自己的安危，他焉能不落泪。
  好在单人单骑的张镐虽然一路劳顿，但再也没有遇到凶险。九月十九日夜里，他来到了南阳城的东门外。
  鲁炅听守城兵士禀报说张镐来了，又惊又喜。他赶忙赶到东城外，下令放炮开城，将张镐迎进了城内。鲁炅与张镐交往已久，但鲁炅差点差点没认出张镐。火把照耀下的鲁炅一脸灰尘疲惫不堪，憔悴的脱了人形。鲁炅赶紧命令兵士用轿子将张镐抬进府衙歇息，布酒摆饭。
  而张镐与鲁炅说话之间，昏昏沉沉地喝了一碗粥，便倒头就睡。第二天早上，张镐仍是脸色苍白双眼无神。鲁炅劝说道：“宰相一路颠沛，还是歇息两日在上路才好。”
  张镐摆手道：“张巡及睢阳将士苦守孤城数月，张镐这点小疾算得了什么。再说解救睢阳已刻不容缓，就请鲁将军为我准备一架马车吧。”
  鲁炅知道留不住张镐，一边让人准备马车，一边说道：“若贺兰敬明、许叔冀等人有大人十之一二的忠义，睢阳城之困早就解了。若睢阳有难，贺兰、许二人罪不可赦啊！”
  张镐听后，脸色更加苍白。他叹声说道：“若如此，叛军很快就完蛋了。鲁将军，除了昨日所的五百精兵，那两位小将也借给我吧。”
  张镐说的两位小将就是李毅和李戴。二人带兵前往长安，将兵马交于郭子仪，然后到了灵武去告贺兰敬明和许叔冀的御状，因此得罪了房琯，被房琯严令返回了河南。而鲁炅十分喜欢这两位敢说敢做敢打敢拼的小将军。但为了河南的平叛，鲁炅答应了。
  红彤彤的太阳从东方升起时，李毅、李戴带领五百精兵，护送着一辆三驾的马车，迎着清冽的阳光疾驰而去。