但半个月后，身在西北灵州的唐肃宗却收到了关于睢阳的消息。一名将军送来的上书说，大营外来了一名自称睢阳守军的军士，自称受睢阳守将御史中丞张巡之命，前来祈求皇上速派援军增援睢阳。可惜这位军士路上受叛军追杀，来到大营时已是奄奄一息，医治无效身亡，而且身上文牒奏章皆丢失。臣接此讯后，即刻禀报我主万岁，请我主万岁明察！
  唐肃宗看毕，心中有些凄凉。他许久没有睢阳的消息了。李巨送来的上书说，睢阳被十余万叛军围困，本欲率兵驰援，但睢阳危在旦夕，其所所领兵士大多为步军，若在旷野与叛军相遇，将会损失巨大。之前，唐肃宗一心只想收复两京，对李巨的上书并没有表现出过多的兴趣。
  虽然现在唐肃宗依然一心想收复两京，但两京战事并不顺利。这让唐肃宗不能不放眼天下。他开始关心睢阳。而且就在十天前，御史中丞贺兰敬明也派人递呈上书，状告李巨极力扩充自己的势力却不思报国还排除异。贺兰敬明还举例说，自己八万兵马已进军至谯郡，而李巨十多万兵马仍留在临淮不出。这让唐肃宗明白了，睢阳周围有近二十万唐军皆不敢前往救援，根子就出在李巨身上。这个河南节度使胆小怯战还做事瞻前顾后，唐肃宗已忍耐他很久了。他立即召来宰相房琯商议此事。
  房琯此人外表堂堂，也曾在地方任上获得过百姓们的爱戴，又深得唐肃宗的宠信。可后来他日益骄狂自大，性情有了极大改变。他一边想相仿魏征房玄龄成为一代名臣，又想效法李林甫、杨国忠成为当朝一人之下万人之上的首辅宰相。他的才干充其量只能治理一方百姓，但随着日益的膨胀，他竟然以为自己无所不能。在率军进攻长安时，以牛拉战车去冲击叛军骑兵的计谋就是他想出来的。但惨败之后，无人可用的唐肃宗也只能继续委房琯以大任。何况，唐肃宗也深信着房琯。
  其实房琯早就看过了这份上书。而他并没有亲自呈给唐肃宗。十天前他递呈过贺兰敬明的上书后，看到了唐肃宗忧郁的脸色，从那时起就开始了盘算。他知道唐肃宗会为此事找他。当听唐肃宗问及河南节度使李巨一事，房琯假装沉思了一会，回奏道：“李巨拥兵自重，不肯出兵讨逆，亦不肯援救睢阳，实乃国贼。臣奏请皇上，将李巨革职问罪，臣再担保一人，出任河南节度使，统帅河南兵马，与尹子奇展开决战。”
  唐肃宗问房琯：“爱卿保举何人？”
  房琯答道：“灵昌太守许叔冀，此人武功高强，还胆大心细，是不可多得的将才。”
  唐肃宗沉思一会，才说道：“许叔冀身在西北，对河南情势不甚了解，朕以为，还是从河南将领中选出一人，取代李巨。”
  房琯小心地问道：“皇上心中已有了人选？”
  唐肃宗说道：“张巡虽出身县令，可他以少胜多，以弱胜强，可见其足智多谋，更让朕放心的是，他是舍身为天下的忠臣，何况他已身兼河南节度副使，以他代之亦合理合情。可张巡身在叛军重围之中，着实叫朕担心啊。”
  房琯低头想了一会，跪在地上说道：“万岁英明，臣也觉得张巡可担此任。但张巡此时是生是死，未可知也。倘若诏书已下而睢阳失守，张巡被部将挟裹投敌，岂不让天下忠君爱国的臣子们心寒？臣请万岁三思。”
  唐肃宗想了半天，也觉得房琯言之有理。他在房琯的建议下，采取了折中的办法。他下了一道诏书：革去李巨河南节度使一职，由贺兰敬明继任，而李巨所属兵马交由许叔冀统帅。许叔冀被册封为御史大夫，即刻赴河南统兵。
  这也基本达到了房琯的意图。房琯是担心在战乱中地方将领势力不断扩大，待平叛之后，将危及自己的权威。也就是说，他想当杨国忠，但不想外面再有一个安禄山。
  但这却违背了皇上的心愿，也就是给睢阳城留下了极大的隐患。
  接到皇上的圣旨，还有房琯的授意，许叔冀率领五百骑兵，日夜兼程，取道被唐军围困的长安城外，向西南至南阳，再折向东北。
  此时李巨依然在犹豫。他几次决定出兵救援睢阳。他反复考量之后，顶住属下幕僚们的反对，决然出兵。他知道睢阳城失守，如果皇上怪罪下来，板子第一个就会打在他这个河南节度使的身上。
  但欲要出兵之际，他自己又胆怯了，心慌了。他害怕自己的兵士不敌叛军骑兵而导致惨败。到那时，他的节度使官职就真的保不住了。
  他听从了谋士们的建议，他连给在通桥的贺兰敬明下了三道将令，命他火速向西进军，进攻尹子奇。
  贺兰敬明接到李巨的将令，气得几欲吐血。他在心里骂了李巨千万遍，可最终挡不住如山的将令。他整顿军马，将六万兵士从通桥带到距离睢阳不过百里的谯郡。可他没有再继续向西北用兵，而是立即上书当今万岁，告了李巨的御状。
  在等待皇上裁决的时候，贺兰敬明并没敢闲着。他派出部将向睢阳方向做出了试探性的进攻。可结果让他大吃一惊。尹子奇的骑兵似乎就在等着他们。贺兰敬明派出的三千兵士刚行军三十里路，就被叛军突袭而伤亡殆尽。
  原来那尹子奇早就担心睢阳东南的唐军前来增援。他连连派出探马监视谯郡和彭城唐军的动向，一有风吹草动便立即派兵进行拦截。可怜贺兰敬明派出的三千唐军于旷野中遇到了两万叛军骑兵的突袭，便顿时大乱，兵找不到将，将找不到兵，任由叛军屠杀。
  贺兰敬明再不敢轻举妄动。他派出探马时时监视叛军，唯恐叛军进攻谯郡。
  就在贺兰敬明进退维谷之时，许叔冀带着圣旨来到了河南。
  许叔冀先去谯郡拜见了贺兰敬明，并向他宣读了皇上的圣旨。
  升任河南节度使一职，贺兰敬明当然喜不自胜。他接过圣旨起身后，又向许叔冀深施一礼，说道：“请钦差大人待臣奏报皇上，敬明不才，但决意身先士卒，率领河南唐军与贼将尹子奇决一死战！”
  许叔冀笑道：“节度使大人精忠报国，下官极为敬佩。但这些话，您写成奏章，呈报宰相吧。下官这就去谯郡，向李巨大人宣读圣旨，到时下官在谯郡统帅李巨大人的兵马，为节度使大人做后援。”
  贺兰敬明听后，倒吸一口凉气。他看着许叔冀，似乎明白了什么。贺兰敬明没再说话。
  许叔冀又率领骑兵来到临淮。见到李巨，许叔冀双手抱拳施礼道：“恭喜虢王，贺喜虢王，皇上龙恩圣眷，虢王要升迁进京啦！”
  接着，他拿出圣旨，高声宣读。
  跪在下面聆听圣训的李巨，心中却一阵阵的悲苦。他恨自己犹豫不决，出兵太晚。而一切都已经晚了，他只能眼睁睁地看着许叔冀硬生生地从手中夺走兵权。
  当晚李巨带着十名亲兵，灰溜溜地离开了谯郡的南城门。他的那些幕僚没有送他，更没有跟他走。他们知道李巨已经失势。而李巨最得意的谋士于过江也偷偷地离开了临淮，干本到谯郡，一头扎进了贺兰敬明的怀抱。
  三天后，贺兰敬明接到许叔冀的书信。在信中，许叔冀以宰相房琯的名义要求贺兰敬明速速调兵遣将解救睢阳之围。
  贺兰敬明看毕，不由长叹一声：“走了虢王李巨，来了御史许叔冀，都把自己当成螳螂后面的黄雀，都要侵吞我贺兰敬明啊！好啊，既然你不仁，那就我莫怪我不义了！”他大声下令，全军固守谯郡不出。从李巨身上看到了不出兵救援睢阳的下场。那也将是他的下场。但他还不如李巨，李巨至少还是皇室宗亲。而他原本只是一个县令。
  于过江说话了。于过江眨着聪明眼睛说道：“节度使大人，莫要冲动，此举将毁了您的打好前程啊！”
  贺兰敬明本对于过江没有好感，看他主动前来投靠才留下的他。贺兰敬明瞪着大眼睛问道：“难道你有什么好计谋不成？”
  “呵呵，”于过江干笑了两声，拱手说道：“大人，现在谁是河南节度使啊？”
  “废话，当然是本大人了！”贺兰敬明大声喝道。可转眼间，他明白了。他看着于过江的目光不再愤怒，而是变得亲和。
  于过江又笑了两声：“呵呵，既然大人是节度使，为何非要留在谯郡直面叛军，河南有唐军二十万啊，就是那许叔冀虽然来自灵武，虽有房宰相支撑，但此时也归大人节制啊。大人，您曾做过父母官，理应深知县官不如现管啊！”接着，于过江又走到贺兰敬明身边，耳语一番，说了自己的计策。
  于过江的策略听上去有些孤注一掷，但贺兰敬明觉得这是上上策了。
  按于过江的建议，贺兰敬明先将自己的八万大军调至彭城，而他自己回到了临淮。他以河南节度使之名令许叔冀带兵前往谯郡，而以坐镇中军为名留在了临淮。
  许叔冀万万没想到贺兰敬明会有这一招。他大骂道：“贺兰敬明，你真是只修炼千年的老狐狸！”
  但无奈，此时的贺兰敬明能以不遵将令为由一刀剁了他，而宰相房琯却在千里之外的远方。他咬着牙跺着脚答应了。但他提出，原先守卫彭城的李毅和李戴带领的一万兵士也必须调至谯郡。
  贺兰敬明微笑着答应了。
  但从此，贺兰敬明和许叔冀谁都不再提救援睢阳。