过年前后的几天，明媚阳光的温暖的风由东面轻轻飘来，天地之间弥漫起阵阵春的气息。正当人们张开双臂准备拥抱早春的时候，正月初八这天，天气又变了。
  白乎乎的云彩下，凛冽的风带着冰冷的寒意从西北方向强劲地吹来，城头的旗帜呼啦啦地摇摆着。城外枯黄的土地上不时扬起一阵阵的浮尘，直飘向城头，迷离着兵士们的双眼。风已刮了整整一天，暮色将至之时仍没有停息的意思。骤冷的天气不能不让人们觉得严冬并没有走到尽头，甚至是刚刚开始。张巡也感到了刺骨的冷。他久久地站立在宁陵西城头，任凭风像刀割一般地吹着他的脸。
  下午许远来了。他骑着战马顶着寒风匆匆而来。等来到县衙门前时，许远已冻得手脚不听使唤，是陆明将他从马上抱了下来，搀扶着进了大堂。而他的脸色却比天空还要阴沉和苍白。
  张巡赶紧请许远坐下。宋刚也端来了热水。
  许远捧着茶碗却顾不上喝，哆嗦着嘴唇对张巡说道：“叛将尹子奇就要来攻城了——”
  张巡苦笑了一声。其实他已经料到了。据现在敌我态势，不反攻叛军那就只能等着叛军来攻。他也已下令宁陵守军进行守城训练。
  许远有些凄楚地说道：“据探马从汴州传来的消息，此次尹子奇将纠集十几万叛军，他首先要攻打睢阳和宁陵。”说着，许远的目光又显现出了焦虑。
  “十几万叛军？”张巡也大吃了一惊。他快步来到地图前，举起右手捋着胡须，怔怔地看着。许久，张巡脸色沉重地对许远说道：“许大人，看来这次叛军真打算一举攻下江淮，继而攻占整个东南了。”
  许远点头说道：“我也这么想。叛军想攻下江淮就决不能绕过睢阳，以前李庭望绕过睢阳向东进攻，主要是想歼灭河南唐军主力后，再进攻睢阳。”
  正张巡捋着胡须说道：“这个尹子奇来者不善啊。”
  许远放下茶碗，站在了张巡身边，问道：“节度副使大人，我们该怎么办？”
  “坚守！”张巡坚定地说道：“许大人，如果睢阳城池陷入叛军手中，不然虢王还有贺兰敬明等人难以抵挡尹子奇的十多万叛军。尹子奇的大军将会长驱直入江淮。那可是朝廷的赋税命脉。”
  许远点点头，说道：“还请节度副使大人亲临睢阳指挥守城。”
  张巡答应着说道：“许大人，我们务必做好长期守城的准备。”
  “是，我还要向虢王说明睢阳能否守住的利害关系，并请求支援——”
  暖和了一阵子，又吃了点饭，许远便匆匆而别。他要回去购粮。
  睢阳城内原本有存粮六万斛，可供城内军民用上一年的时间。为收集这些粮食，许远颇费了周折。但一个月前，就在李庭望率叛军将向东进攻的时候，济阴太守高承义以城内粮少难以坚守为名向李巨乞援。李巨当然舍不得从彭城调拨粮食给他，但又担心高承义弃城逃跑，于是给许远下了一道将令，让他将睢阳城内的一半粮食调拨给济阴。
  许远收到将令后，不觉怒火冲天。论地理位置，济阴远没有睢阳重要，而且从睢阳运粮到济阴中间还须经过封丘和考城，哪里早已被叛军占领。
  许远回信给李巨，据理力争。
  但李巨回复更为坚决，务必将粮食调拨至两地，否则军法从事。
  许远纵有千万个不愿意。但军令如山，许远只好派出两名将领带两千名兵士押运城中三万斛粮食运往济阴。
  其实早在李祗兵败灵昌、封丘之后，高承义便已暗通叛军，做好了投降的准备。他之所以没有改旗易帜，为的就是能为叛军发挥更大的作用。但李庭望要向东进攻，他的尾巴再也藏不住了。但高承义为了显示自己对叛军的忠心，还是尽自己所能向李祗讨要到粮食。
  所以，睢阳的粮食中途没有受到叛军的袭扰，顺利运达了济阴。高承义不仅微笑着接纳了三十万斛粮食，还收编了两千睢阳唐军。第二天他下令扯下城头的唐字大旗，率全郡投降。
  消息传来，许远只能望天长叹欲哭无泪。
  现在为了做好长期守城的准备，许远又不得不赶紧回去筹措粮食。
  送走许远，张巡叫来了齐慧和宁不冲。
  齐慧的伤已将好利索了。他精神焕发地冲张巡施礼说道：“大人，有何吩咐？”
  张巡看着二人说道：“叛将尹子奇将率领十多万兵马攻打宁陵和睢阳，我想让你俩今晚就赶赴陈留和汴州打探叛军的具体情势。”
  宁不冲笑道：“好啊，我正好要找李怀忠将军，劝说他重返唐军。”
  张巡点头，但又仔细地叮嘱宁不冲说道：“千万小心，没有十分把握不可莽撞行事。”
  宁不冲呆呆地看着许远，说道：“大人，您不了解李将军，他对属下从无二心，不会为难我的。”
  张巡严肃地说道：“我相信你说的话，可不敢保证他身边就没有燕军的人在监视李将军，到时不仅你身陷险境，恐怕还要连累李将军。”
  宁不冲恍然明白过来。他领命与齐慧一起走出了县衙。随后，张巡又送两人来到西城门。二人跨上战马，辞别而去。
  张巡登上城头，眼望着齐慧和宁不冲消失在暮色之中。他又在心底默默地祈祷着当今皇上能看清睢阳的情势，为保江淮的安危先要保睢阳的安危。
  但张巡的祈祷随即就被冰冷的寒风飘散了。此时唐肃宗及朝中大员们的目光只是紧紧地盯着长安和洛阳。尤其是对唐肃宗来说，夺回两京的意义比天还大。
  夜色降临的时候，雷万春来到了城头。他和兵士们训练了整整一天，但他脸上没有看出任何的疲惫。他站在张巡身边冷静地问道：“大人，叛军要来了，说是有十几万大军？”
  张巡点点头，说道：“是啊，叛军是想攻占江淮及以南地区。”
  “哦，”雷万春点点头，笑着说道：“只要我们守住宁陵和睢阳，恐怕叛军就不能得逞。”
  “你也这么认为？”张巡扭头笑着问雷万春：“万春，你难道没有担心的吗？”
  “担心？”雷万春爽朗地笑了：“有大人在，我们担心什么？最多是让叛军踏着我们的尸体经过睢阳。”
  如果在平常，雷万春说这番话不免让人觉得晦气。但睢阳、宁陵面对的将是十多万的叛军，雷万春的话却又十分的提气。他俩身边的两名兵士听到了，冲着凛冽的风高喊道：“来吧，我们不怕你们——”
  将士们可以不怕，可叛军即将攻打宁陵的消息不胫而走后，老百姓中掀起了一阵又一阵波澜，有不少百姓一声不响地选择了离开。那些半道上与张巡分开复又来到宁陵的百姓也准备离开。他们来到县衙门前与张巡告别。
  张巡心痛不已，但又无奈。一旦叛军攻破城池，这些百姓将难以幸免。他让姚阎、王二保给百姓散发粮食和银两，并劝说全城百姓暂时避开，待叛军退去后再回到城内。这是张巡第一次主动劝说百姓离开他。他也是迫不得已而为之。
  一时间，百姓们纷纷撤离宁陵，去者十有八九。三天后，宁陵着实成了一座小小的兵城。
  又过了三天，齐慧与宁不冲带着满身的尘土回来了。张巡立即将他俩请到大堂，并叫来了留在宁陵的所有将领。
  此时，南霁云、东方思明、陆明等将领去睢阳训练兵士守城，留在张巡身边的有雷万春、姚阎、岳忠群、赖以兴等将领。
  齐慧和宁不冲向众人禀报说道：“尹子奇准备以十三万兵力南下，其兵士主要由罗、突厥、奚、胡等族武士组成。那尹子奇还能征善战足智多谋，五天后他将带领大军先行进攻睢阳。”
  “那宁陵呢？”姚阎问道。
  宁不冲答道：“据从李怀忠将军哪里打探来的消息说，尹子奇并未将宁陵放在眼里，他以为只要攻下睢阳，宁陵便不攻自破。”
  张巡点了点头，说道：“那尹子奇想的没错，就是我们固守住宁陵，也并不妨碍他们南下。他们只要留下一支骑兵看住宁陵就足够了。”
  “是，大人，李将军也是这么说的。”宁不冲答道。
  “你见到李将军了？”张巡问宁不冲。
  宁不冲答道：“回大人，下官换成叛军军衣，与李将军见了一面。可李将军说此生恐怕不能再回唐军了。他说，已做过一次降将，不愿意再有下一次了。李将军还让我转告大人，此次叛军志在必得，请您好自为之。”
  张巡点点头，说道：“李将军不是不想回归唐军，而是他的家人尸骨未寒，心里还转不过弯了。那李祗真是成事不足败事有余啊。”
  “那些狗官就应该千刀万剐！”宁不冲气得又跳了起来。
  众人沉默了下来。大堂内也是一片安静。
  过了一会，雷万春问道：“大人，我们是不是全都赶往睢阳？”
  张巡说道：“不，宁陵虽小，位置也不突出，但可以与睢阳相互策应。我决定留下王顺和赖以兴两位将领带两千五百兵士坚守宁陵，其余众位将士随本官于明日前往睢阳。”
  王顺暗自心慌了，脸上的肌肉也随之微微动了一下。他不想离开张巡。但见张巡将令已下，也立即与众将领一起拱手弯腰，高声答道：“遵命！”
  王顺微小的表情没有逃过张巡的眼睛。张巡走到王顺和赖以兴两位将领身边，拱手说道：“事先没有跟二位商量，还望见谅。宁陵并不是鸡肋，守住宁陵对叛军亦是威胁，使其不能全力以赴进攻睢阳。还请二位代张巡与众将领坚守住宁陵，并相机行事。”
  张巡的一番话，让王顺和赖以兴热血沸腾。两人躬身施礼，大声说道：“下官必定遵照节度副使的教诲，击败叛军，守住宁陵！”
  张巡握住了两人的手。随即，张巡又将齐慧、宁不冲探来的军情写于信上，派宋刚送到睢阳，请许远即刻禀报给李巨。
  此时，许远已收到李巨的第一封回信。李巨在看到许远求援的第一封信，没有丝毫的犹豫，当即复信：“节度副使张大人，太守许大人：望你们务必睢阳一月以上，届时本官将亲率大军西进彭城，并与两位大人合击叛军于睢阳。若能一举击败叛军，本官将力荐我主万岁为二位大人加官进禄。”
  许远看过信后什么也没说。他只觉得浑身冰冷。