未融的残血一片片如拔掉的大雁毛羽，散落在枯黄孤寂的田野之上。太阳升到凌乱的树枝头，仍是苍白无力，裸露的黄土依然冻得僵硬。就在这冬天的冰冷无情之中，张巡与岳忠群、南霁云、东方思明四人策马向宁陵县城奔腾着。
  昨日天还没擦黑，疲惫至极的张巡早早地睡在了卧榻上。今早上四更时分，张巡、南霁云和东方思明便在姚阎、岳忠群的引领下，出了宁陵县城。沿着通往襄邑的官路行进了四十里路后，五人才折返回来。他们眉毛、胡须上挂满了冰霜。而张巡的脸色比冰霜还要冷峻。
  方才他们经过了五、六个村庄。由于紧挨官路，那几村子的房屋只剩下了破壁残垣，墙头的白雪掩盖不住被焚烧过的烟黑的颜色。那烧毁这六个村子的叛军又要来了。他们已距离宁陵不到八十里路。
  就在路开始变得冰滑泥泞的时候，五人回到了宁陵西城门下。张巡让姚阎、南霁云、东方思明和岳忠群回城内休息，自己则右手捋着胡须站在吊桥外。
  沉思中的张巡忽然听见两个人说话的声音。他扭头看到是王顺和宁不冲，便招呼二人到近前，问道：“顺子，不冲，你俩在干什么？”
  “呵呵，大人，我们在商议怎么防城。”王顺和宁不冲拱手施礼答道。
  张巡就是想着怎么守宁陵。他高兴地说道：“走，我们三个一起商议。”
  随后，三人向南开始环绕城墙。
  张巡问道：“如果让你俩来当主将守卫宁陵，你们觉得还要那些事情还急需要做。”
  王顺低头沉思。宁不冲抢先回答道：“城中粮草饷银已足够维持，剩下的就是动员百姓，鼓舞兵士的士气，与叛军在城头决战。”
  张巡点头，又问王顺：“你呢？”
  王顺回答道：“我觉得还是按先锋官大人以前的策略，继续教我们的兵士不仅要杀伤贼兵，还要保护好自己，毕竟我们当前只有四千八百兵，要做到这一点，还要多准备滚木礌石，多采集柴薪、石灰，最好弄些膏油，以防止叛军再造攻城塔。”
  张巡又重重地点了点头：“想的非常周到。”
  王顺想到了什么，对张巡说：“先锋官大人，我问过姚大人了，他说宁陵城没有膏油，倒是听说睢阳城内有，许大人担心膏油易燃酿成事故，遂命人将其埋在土下。”
  宁不冲知道膏油，着急地说：“如果盛装膏油的木头烂掉，那些膏油不是白白损失了，张大人大人，咱们可以将那些膏油要到宁陵城来，那可是防城的利器。”
  张巡却摆手道：“睢阳城位置比宁陵要重要，还是将那些膏油留在睢阳吧，我修书一封，告知许大人妥善保管就是了。”
  这个时候冰冻的路面已经化开了，三人小心翼翼地骑马来到东门后，张巡说道：“回城，咱们与众将领们再商议。”
  这时三人看到东边的大路上来了五六匹战马。
  张巡笑着说：“莫不是许远许大人来了？赶紧去请姚大人。”
  宁不冲立即骑马跑进了城内。
  姚阎赶到城门时，六匹快马已来到近前、姚阎看清楚了，说道：“先锋官大人，正是许大人来了。”
  就在姚阎说话的时候，张巡也看清了许远。许远身穿红色战袍，披着红色甲衣，头盔下裹着方巾，由于一路奔波，两腿上已沾满了泥巴。
  姚阎赶紧拱手施礼，大声说道：“下官姚阎拜见太守大人！”说着，又将手挥向张巡，介绍说：“这位就是张巡张先锋官大人！”
  许远听到姚阎的介绍，赶紧翻身下马，不顾脚下的泥泞，来到张巡近前。
  张巡也已跳下马来，一见如故地双手施礼道：“张巡拜见太守大人！”
  许远忘记了还礼。他像在他乡遇到故知一般，激动地伸出双手紧紧抓住了张巡的手，声音颤巍巍地说道：“许远盼望先锋官大人可是很久了，今日得见，顿觉已是到了夏日，我睢阳和宁陵有救啦！”
  许远一席话，将张巡说得脸都红了：“张巡不才，许大人折煞张巡了。”随后，张巡怔
  “哪里啊，”许远说道：“就连吴王李祗都再三来信说，让我赶紧请你前来与我一起坚守宁陵和睢阳，还命我向你讨教，这下好了，守卫宁陵、睢阳的大任就交给你了。”
  张巡不解，抬头看着许远，问道：“许大人的意思是？”
  许远大笑道：“我光顾自己高兴了，说话有些唐突，我的意思是说，以后我将配合你坚守宁陵和睢阳。”
  张巡大呼：“这怎么行呢，您是太守，张巡定当听命才是。”
  许远仍拉着张巡的手，说道：“这个先不提了，我们到县衙去，我还有很多话要跟先锋官大人说呢。”
  张巡赶紧躲身让路：“对，先请许大人到县衙，这一路风霜，许大人冻坏了吧？”
  许远笑着说：“昨夜里闻听先锋官大人率兵来至宁陵，还与叛军进行了一场恶战，本想当即就来宁陵，拜见先锋官大人，但有紧急公务拖延。正好，今日也与先锋官大人共同分享。”
  众人来到县衙，许远看到张巡手下的将令个个虎威，不由十分高兴。他与各位将领一一见礼寒暄后，对众人说道：“昨日接到河南节度使大人李巨的文书，李奔将军已准备率两万军马，向真源、谯郡等地展开反攻，将叛逆杨万石赶出谯郡，另外贺兰敬明御史也将率领五万大军与李巨大人合兵一处，收复彭城，估计不久，叛军将被赶出河南！”
  尽管许远说的慷慨激昂，仿佛胜利就在眼前。但偌大的县衙大唐之内只有许远的声音在嗡嗡地回响，将领们却沉默不语。
  张巡见状，拱手说道：“大人，节度使大人真要收复彭城了吗？”
  许远低声是说道：“据我所知，李巨大人刚撤军到临淮就接到了皇上要他向西进攻叛军的圣旨。您想啊，如果皇上知道他现在非但没有向西进军反而向东撤退，最轻也要将他削官为民吧？”
  张巡点头，说道：“他身为皇室宗亲，也理应与叛军决一死战。”
  许远对众人说道：“此时我们还要精诚一致，坚守城池，在大军到来之前，不能再丢城失地！”
  众人这才欣然。
  忽然，许远拉过张巡，对众将领说：“张巡张大人不仅精忠报国，还足智多谋，许远深感不及，所以，我决定，今后睢阳、宁陵一切军民之事，均听先锋官大人调遣指挥！”说完，许远带头向张巡深施一礼。
  张巡慌忙闪身，双手扶住许远，颤声说道：“张巡何德何能，敢受太守大人相拜，张巡不才，还是唯太守大人唯命是从才是。”
  许远还要说话，但张巡拦住了他：“太守大人远道而来，想必还未用餐，我亲自为许大人布置酒饭！”
  看张巡如此，许远也只好微笑道：“此事以后再议。”
  不多时，酒饭摆好。众人簇拥着许远和张巡坐在饭桌中间。饭桌中间摆放着一壶酒，一筐馒头，四样菜蔬：白菜、萝卜、豆腐，唯一的荤菜是肉丁炒大头菜。许远看了一眼，问道：“这是专门为我准备的吧？”
  张巡手下的将领大惊，尤其是宁不冲心想：“这么多人就一壶酒，四样菜，平常也就算了，可今天太守大人来了，也太过寒酸，难怪听说张巡一任县令就是十二年。”
  张巡看了看姚阎，姚阎又看了看张巡。张巡起身说道：“望太守大人见谅！张巡不才，姚大人非要张巡任宁陵主将。虽然宁陵县城储粮颇丰，但宁陵四周百姓已逃散，于是张巡便做主每日按量供应！”
  许远听后，心中大喜：“先锋官大人真是深谋远虑，让许远更加佩服！”
  许远说完，亲自端起酒壶，要给张巡倒酒。
  张巡拦住了许远：“下官就免了。”
  许远诧异地问道：“难道先锋官大人从不饮酒？”
  张巡拱手道：“太守大人莫怪下官孟良，自从领兵出了真源，下官担心因酒坏事，就再没饮过一滴酒！”
  许远拍了一下手掌，说道：“先锋官大人所言极是，今后许远也不再饮酒，直至打退叛军，再与先锋官大人一醉方休！”
  一旁的宁不冲哭笑不得。他还没见过如此这般的两位官员，让别人看着似乎都是虚情假意。宁不冲别过脸去。
  但宁不冲又用眼睛的余光看到张巡双手端起面前的开水，耳朵听到张巡说：“待日后击溃叛军，张巡定当与太守大人大醉一回！”
  许远也举起茶碗，感慨道：“若我朝官员都如先锋官大人一般，天下怎可会动乱？只可悲，众多官员望风而降，造成如今贼军肆虐，百姓苦难。”
  张巡愤然道：“张巡最可恨那些官员，在任时贪赃枉法。但说到底，若不奸相李林甫、杨国忠等祸国殃民，安贼怎有机会，又怎敢作乱？”
  坐在许远身边的姚阎点头道：“事到如今，朝中一些官员仍执迷不悟，像许大人对朝廷忠心耿耿，却差点被革职查办。”
  张巡大惊：“为何？”
  许远苦笑着说：“去年吏部两位郎中来睢阳巡视，我想正值戡乱之时，应当一切从简，将所有支度都用来抵抗叛军，就以粗擦淡饭招待。可没曾想，这两位郎中嫌我过于慢待，已写好奏章，说我荒废政务，尤其备战不利。”
  “啊？那现在如何？”张巡和众将领眉宇紧皱，满脸苦霜。
  许远见状，笑道：“哈哈，两位郎中在去节度使李大人的路上，被杨万石派出的巡兵抓住给杀了，从行囊中搜出奏章，交予杨万石。杨万石派人送来，说朝廷尽养一些不义之人，何苦再为朝廷卖命，不如和我一起，归顺大燕。我当即恢复使者说，回去告诉杨万石，我宁死，也不与你同流合污！”
  众将领仍面如冷灰。许远站起说道：“大家不必如此，由此兵难，皇上定然会幡然惊醒，相信不久便会革除旧制，任贤臣，命良将，重整山河。”
  张巡也起身，向着西南方向拱手道：“愿天佑我朝，愿我朝从此文官不爱财，忠君爱国，勤勉不懈，武将不惜命，守土保民，所向无敌！”
  宁不冲看着张巡和许远，心中已是敬佩不已。同时，他心中又升腾起无奈的悲哀：为何皇上看不到像许远、张巡这样的官员呢？
  他又听到许远问张巡：“先锋官大人，您打算怎么守宁陵呢？”