感到天快塌下来的李祗只好召集将领们商议。众将领闻听皆大惊失色。他们知道安禄山带领的兵士均为骑兵，个个凶猛异常，是天下最为强悍的虎狼之师。
  没有人说话，只有李祗自己在讲：“迅疾打开府库，募集义兵，我要同汴州共存亡，将叛军击溃在汴州城下！”
  此时，李怀忠又站了出来：“大人，我们可以固守黄河南岸，待叛军渡河之时将其击溃在河滩上。”
  “此言缪也！”李祗不屑地看了李怀忠一眼：“汴州北面的黄河河堤两百多里长，你知道叛军从哪处渡河？再有——”李祗突然停了下来。他大声令道：“就按本节度使说的办，速速去准备！”
  李怀忠愤然转身离去。他走出大堂后，心中又增加了几分悲苦。他身后几位将领幸灾乐祸地看着他，毫不避讳地窃窃私语：“有道是功高莫盖主啊！”
  “是啊，是啊，出头的橼子先烂，等着吧，以后会更有好戏看！”
  “别说这些了，我们能打得过叛军吗？”
  “够呛！”
  “那该怎么办？”
  “刚才那个什么县令不说了，河北的州县官们都他妈投降了。”
  “就是。这个狗县令没投降，就说自己是什么忠臣。不过，他说的对，我们只要不投降，便是忠臣——”
  李怀忠听到后，不觉浑身冰凉。
  李祗本不具有治军领兵的才能，可他凭借自己是皇亲国戚，又逢迎巴结杨国忠，当上了节度使。而之前，身为河南节度副使的李怀忠代节度使之行。李怀忠文武双全，且爱兵如子。他连连整饬军纪，加强训练，短短几个月时间便将两万军队打造成成一直威武之师。
  李祗上任之后就开始嫉妒李怀忠的才干和军营中的威望，他连连打压李怀忠，并斥责李怀忠盲目带兵。李怀忠不服，与李祗争吵了一番。李祗便并上奏朝廷罢免了李怀忠节度副使之职，留任将军。
  从此，李怀忠在军中地位日渐下降。
  按照李祗的将令，各将令迅疾扩充兵员。他们亲带兵士到汴州周围乡村，靠着哄骗打，甚至以砍脑袋相威胁的方法，将青壮农民招入军中。仅仅用了三天，便将原来的两万守军扩充到六万。
  看着众多的兵马，李祗对部下信誓旦旦说：“我们不仅要坚守住汴州，还要将叛军击败，向东进军将叛军赶到黄河以北！”
  但说归说，李祗自己却慌乱的很。他担心一旦汴州不保，朝廷要治他的罪将他革职。而顶替他的极有可能是李怀忠。
  腊月初五这天下午，探马飞报：叛军已抵达黄河北岸，正准备渡河！
  李怀忠用尽最后的耐心，向李祗请求待叛军渡河之时向其发动攻击。李祗再次嗤之以鼻。
  腊月初六上午，探马紧急禀报：第一批约五千叛军已乘船度过黄河，将战马牵到了黄河南岸。
  此时，李祗突然召来各位将领，声色俱厉地说道：“据说叛军从范阳打到黄河，没有遇到过对手，本节度使认为这非常荒唐。难道叛军是铁打的不成？我想不是，他们也跟我们一样，都是肉体凡身。所以本节度使决定要派出一支人马前去应敌接战，挫挫贼兵的锐气！可不知那位将军代本节度使打头阵啊？”
  众将领一听全都傻了。一半的将领在为自己担心。他们怕自己李祗点到而摊上这倒霉的差事，而另一半将领的眼睛则不由自主地瞄上了站在头排头一个的李怀忠。
  果不其然，李祗脸上露出了微笑，看着李怀忠说道：“李将军，你是否愿意率领你部三千兵士代本节度使打这一仗？”
  李怀忠听的心中冰凉，脸色铁青。
  但李怀忠答应了。他默默地看了李祗一眼，李祗满脸堆笑：“好，怀忠果然真丈夫也！”
  李怀忠转身看着两边站立着的那四十多位将领。将领们有的抬起脸，闭上了眼睛，仿佛今日发生的一切都视而不见。有的眼巴巴地看着李怀忠，脸上露出难以掩饰的悲壮。
  李怀忠大踏步地走出了大堂。李祗又将三名心腹叫到跟前，耳语了一番。三名心腹也走了出去。
  李祗对余下的将领笑道：“让我们静待李将军大胜叛军的好消息吧！”
  李怀忠回到自己军营，召集起三千兵马。他站在中间的台子上，双手抱拳，向自己的兵士躬身施了一礼，才说道：“怀中自从戎以来，就一直想着金戈铁马向前冲，壮士一去不复返的这一天。这一天到了，就在今天，叛军已渡过黄河。众位兄弟，愿意与我一起前往，痛击叛军吗？”
  还不知道真相的兵士齐声高呼：“愿意！”
  李怀忠大手一挥：“出发！”
  三千兵士浩浩荡荡地开出了北门。但没走一里，兵士们开始嘀咕起来：“怎么就我们哪？”
  李怀忠脸色又变得铁青。他一言不发，只顾往前走。
  走出十里后，遇上了前面的探马。探马喘着粗气说道：“李将军，第三批叛军已度过黄河，他们已经集结完毕，正向汴州城开来！”
  “有多少人吗？”
  “至少两万，全是骑兵。黄河北岸有更多的叛军正准备渡河！”
  李怀忠身体晃了两下，觉得天地之间全是一片赤黄。他无力地挥了挥手，说道：“速将此情报于节度使大人。”
  “遵命！”探马骑着战马慌忙地走了。
  李怀忠对身边的亲兵说道：“让兄弟们歇息吃饭。”
  将令传了下去，却没人坐下。所有的兵士都望向李怀忠这边。李怀忠的副将，十名校尉一起走了过来，将李怀忠围在了中间，纷纷说道：“将军，为何单单派我们迎战？”
  “那李祗不知道叛军都是骑兵且兵马众多，我们如此前去，岂不是白白送死！”
  “是啊，将军，我们不怕死，但这种死法太冤枉，也太窝囊！”
  “那李祗是不是要用我们的命来试探叛军的战力？”
  “这也太荒唐了，大人，咱们撤回城里吧，与骑兵在平地作战，我们一点优势也没有，还不如撤到城头坚守待援！”
  李怀忠脸色苍白。他挥了挥手，说道：“兄弟们不要再说了。待会，我们再向前行军十里。”
  “既然将军决定了，我们遵命便是，今天我们就跟叛军拼了，也让他们知道天下还有敢跟他们对阵的唐军。”校尉们纷纷说道。
  李怀忠又摆了摆手，笑着说道：“你们不要与叛军拼，我们面对叛军只能是拿着武器的稻草人，这样毫无意义。与叛军相距十里之时，我李怀忠一人上前就可以了，你们立即掉头回城。”
  “将军，这是为何？”
  “呵呵，我想那李祗只想借叛军的手杀我李怀忠一个，与兄弟们无关。而且他正想借此机会扩充实力，所以，即便兄弟们回到城内，那李祗也不会为难大家。”
  校尉们都沉默了。
  “但不管怎样，今后众位兄弟还要以国事为重，莫忘了我们是唐朝的臣子。”说着，李怀忠凄厉地笑了起来：“今日怀忠能为国捐躯，也算了了心中心愿！”
  “我们降了吧！”一名校尉喊了一声。
  “不可胡言乱语！”李怀忠轻声地说道：“我刚说过，我们是唐朝的臣子。”
  兵士们没有吃午饭，而是接着向前行军。他们走的无比沉闷，还不时地回头看着越来越远的汴州城头。
  午时时分，太阳已渐渐变得冰冷，兵士们的影子也越来越长。探马飞报：叛军距此已不过十里！
  李怀忠拿出一块白布，咬破食指，用血写道：怀中愿以身殉国，但三千兵士皆奉本人之将令撤退城内，非擅自退却。这三千兵士皆为忠勇之士，望节度使大人善待之。怀中绝笔。
  他将白布交于身边的校尉，大声喊道：“本将军令：后队变为前队，前队变为后队，撤回至城内！”
  “将军——”校尉大哭起来：“我们亲如手足，将军赴命，我们岂能苟活！”
  “快走！”李怀忠抽出腰刀，严厉地吼道：“有不从者，军法从事！”
  校尉摸着眼泪，带着兵士转身往回走去。
  李怀忠将刀插入刀鞘，手握长枪，骑着战马独自向黄河奔去。
  行至不过五里，李怀忠便看到前面洪尘滚滚，铺天盖地。叛军就要到了。
  李怀忠带住战马，将枪杆戳在地上，威风凛凛地站在了大路中间。
  不多时，叛军便来到了近前。他们看到李怀忠，纷纷带住战马，翘首相望。有兵士报于叛军先锋官尹子奇：“将军，前面有唐军拦住了去路！”
  “有多少人马？”
  “报将军，只，只看到一人！”
  “一个人？”尹子奇又气又想笑：“一个唐军就让大军停了下来？来人——”
  尹子奇刚要下令给掩杀过去。他转念一想，一人就敢拦在万军前面，此人一定不简单。他改了口：“跟随本将军前去查看！”
  尹子奇鞭抽战马，带着亲兵卫队来到李怀忠面前。他定眼一看，对面的唐将果然不同凡响：身穿青色盔甲，盔甲内的红色战袍也收拾的利索威武，青色头盔下的一张宽阔的脸庞满含凛然正气，手中的长枪透着肃杀之气。
  尹子奇双手抱拳，喊道：“敢为将军贵姓大名，为何一人在此？”
  李怀忠面不改色地答道：“本将军姓李名怀忠，得知你们要来，特在此迎接你们！”
  “哦，哈哈，原来是河南副节度使大人，尹子奇有礼了！”尹子奇还真听说过李怀忠。
  “尹将军客气！尹将军不在范阳戍边保国建功立业，跑到中原腹地来干什么？”
  “啊，呵呵，这个，末将奉节度使安大人之命，要前往京城护卫圣驾。安大人已接到密旨，说奸相杨国忠要篡权谋反。”
  “啊，呸！纯属一派胡言！那杨国忠若要谋反，皇上一道圣旨便可将他满门抄斩，怎会千里迢迢调集范阳大军？”
  “嗯？你怎敢如此乱说，不怕犯有欺君之罪？”
  “哈哈，欺君？你们是想弑君吧？”
  “李将军，言重了！念你是一名虎将，尹子奇不与你计较，还望将军看清形势，莫要执迷不悟，否则后悔晚矣！”
  “后悔？今日怀忠都不想苟活了，还说什么后悔！”说着，李怀忠手提长枪，将枪杆紧紧攥在手中，大喊一声：“反贼，谁敢与我来战！”
  还没等尹子奇等叛军答话，就听到李怀忠身后有人高喊：“将军，将军——”
  李怀忠扭头，原来是自己的那三千兵士回来了。李怀忠不由哎呀大叫一声。