张九龄曾是开元年间最后一位宰相，秉承着姚崇、宋璟等前几任宰相的铮臣品质。唐玄宗改年号天宝第一年的秋天，唐玄宗准备从东都洛阳返回长安。张九龄权谏道：“如今正是秋收之际，皇上车仗恐扰民而耽误收割，还是晚些回去为好。”唐玄宗当即答应。但等张九龄离去后，李林甫却对唐玄宗说：“天下都是我主万岁的，且我主万岁不过是从东宫返回西宫，张宰相竟出面拦阻，是何道理？”唐玄宗脸上露出了不悦。
  后来，张九龄被唐玄宗贬职，李林甫便顺理成章地称为了当朝第一宰相。也就是从那时起，皇上渐渐便听不进也听不得铮臣之言。
  而房明的疾呼却被窗外的风雪吞没。也好在被风雪吞没，不然被好事者听到并报知杨国忠，三人将不得善果。
  张巡与李翰、房明走出酒肆回驿站时，已是傍晚。北风还在呼寒，雪已经停了。在一处被狂风吹倒的民房前，站满了兵士。张巡问李翰、房明：“这是为何？”
  李翰悄声询问了兵士，回答道：“他们接到将令，要求明日天亮之前，将房子重新搭建好，其他的，兵士也不知道。”
  房明昂头望着天空，使出全身力气，却又努力地压低着声音，说道：“估计又是宰相所为，他担心皇上知道民房倒塌啊——”
  张巡看着房明，心中也一阵阵收紧。想当初自己初仕之时，与李翰、房明一起，满心家国情怀，发誓要上报报皇恩，下为黎明百姓，大有一览天下之气概。如今自己四十有五，可仍是县令。李翰、房明虽然身在朝廷且官至四品，但也与昔日雄心壮志时的抱负相去甚远。
  张巡不由苦笑一声，拱手与李翰、房明道别。
  他扭头看着李翰、房明离去的背影，怅然却又不知不觉地消失了。是啊，人在做，天在看，只要自己行的端，做得正，又何必在乎身外之事呢？还有，历数从三皇五帝之后，哪个朝代没有魑魅魍魉的小人呢？
  回到驿站住处，颇受舟车劳顿之苦的吴氏立即打起精神，起身要为张巡沏茶倒水，宽衣解带。油灯下，吴氏一汪双眸流露含情脉脉，更显妩媚动人。
  张巡拦住了吴氏，说道：“你在巡身边已两年有余，难道你还不懂巡的心思么？”
  吴氏听了，两滴清泪从眼中掉落下来。她转身擦去眼泪，才扭头跪倒在地，戚戚地说道：“大人也不懂奴家的心思。奴家跟随大人，并非完全是报恩。奴家深知大人心地善良并智慧过人，奴家更崇敬大人就是一颗苍天大树，想为树下所有人遮风避雨，奴家心甘情愿跟随大人。奴家若不是跟随大人，也早已没有活下去的念想。奴家早已跪拜上天许诺，生死大人的人，死是大人的鬼！不然，奴家死后也变成孤魂野鬼，永世不得超生！”
  张巡赶紧用手捂住了吴氏的嘴：“以后不要再总提生生死死——”
  吴氏再也按捺不住内心的情怀，抽泣着趴在张巡怀中。
  张巡张着双臂，一时不知所措。良久，张巡才轻声地说道：“我口渴了，你去给我倒杯水吧。”
  接下来一个月的时间，张巡晚上要么练武，要么与李翰、房明相聚一起谈古论今。白天则闭门不出，在吴氏的陪伴之下躲在房中看书。
  近两年来，张巡迷上了兵书。年少时他也曾饱读兵书，还能将《孙子兵法》倒背如流。今日再看又感悟颇多。尤其是孙子在开篇中讲到：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。这深深触动了张巡。他想，如果国家能保证长治久安，就必须要有一支强大的军事力量。但前提是，这支军事力量必须忠诚可靠。
  但张巡又想到，如果天下能长治久安，还需要忠诚可靠忠君爱民的各级官员。只有做到武将不惜命，文官不爱财，天下才能永远安定昌盛。
  这让张巡不免惦记起清河来。
  十天前，张巡接连收到齐桓接连写来的两封信。第一封信上说，就在张巡离开清河的第二天，东方思明骑快马找他爹要粮去了，新来的县令对大量流入到清河的灾民极为不满，命令齐桓予以驱逐，还让差役们和清和百姓设置关卡，防止再有灾民涌入清河。对此，齐桓气愤不已。
  而第二封信，让张巡看了颇为欣慰。齐桓告诉张巡，没想到东方思明人不可貌相。他返回清河后与县令大吵一顿，还借他父亲的权势逼迫县令不能弃灾民于不顾。齐桓还说，正是东方思明的纸条，赵从祥才答应打开郡库放粮。老天最近又降下大雨，赵从祥回到了清河，并亲自向灾民保证，朝廷增派的赈灾粮食已在路上，不日便可运抵各县。滞留在清河县的灾民正逐渐散去。
  张巡终于放心下来。
  今天，他又想起清河，想起齐桓、东方思明，想起宋老汉、众位百姓。他走出了房间，来到马厩，抚摸着老马，问道：“老黑啊，咱们何时再回清河，看看齐桓、思明和宋翁呢？”
  老马兀自打了一个响鼻，接着又晃了晃脑袋。
  张巡笑着转身回到驿站院内。他又看到一团乌烟瘴气。
  其他县令看他时仍是那种透着羡慕嫉妒，还有不屑的目光。保持沉默的张巡似乎成了驿站内所有县令们的竞争对手。
  对此，张巡一笑了之。当然，他也隐隐听到有人在讨论某某将会得到什么职位，甚至还有人将连升两级。听到这些话时，张巡仍是微微一笑，满不在乎。
  两个县令来到张巡近前，眼睛骨碌碌乱转地问道：“看来张大人已是胸有成竹，可否给兄弟透露一点消息？”
  张巡还是笑而不语。随即，在那些人不满而又惶恐的目光中，张巡转身回到屋内，继续看书。
  三月初五这天，翘首期盼的驿站终于接到了吏部的通告文书。瞬间，驿站之内有人笑逐颜开，有的愁眉不展，还有两个人忍不住痛哭流涕，指天骂地。
  张巡的眉宇也紧皱了一下。他被告知改任真源。也就是说，他官阶不变，仍是从六品县令。为此，吏部侍郎告诉张巡，之所以委任他去真源，是经多方考量。这位侍郎还告诉张巡：“张大人，这是宰相亲自指定的。您可别小觑了真源，若您能继续治理有方，也就一两年之内便可直升至太守，前途不可限量啊。”
  张巡点头称是。
  而对于这个结果，张巡心中确实有些落差，有些不满。就连房明都说过，按以往惯例，凡是政绩考核最高等的县令，一般都能直接升任太守了。李翰也如是信誓旦旦地保证过。
  或许是期望不高，失望也就不大。张巡心中的怅然也转瞬而过。他有些不敢相信的是让他任真源。不仅来京第一次与李翰、房明三位好友相聚时听说过真源的一些事情，而且张巡为官也曾去过真源。看来，他与真源的确有些渊源。
  张巡当即与吴氏将不多的行李收拾停当，准备第二天一大早就离开京城，赴任真源。
  晚上，李翰和房明为张巡饯行。房明带着愤怒和哀愁说道：“权贵如此待你，你却毫不在意，真令我房明敬佩！”
  李翰也说道：“既然已是如此，张兄何必匆匆要走，我们的话还没说够呢。”
  张巡笑了笑：“谢过两位兄台的关爱，巡既然已被任为真源县令，还是早早赴任为好。”
  二人知道张巡的脾气，也不再阻拦。他俩将四十两纹银送给张巡。张巡倒也不推辞，笑着接住了。
  第二天早上，天刚蒙蒙亮，张巡扶吴氏坐上马车，自己牵着那匹老马，出了驿站。李翰与房明相送，并肩张巡走出驿站。
  京城的街道很宽，两旁商铺林立。但此时还没有行人，街道上略显空旷和寂寞。三人沉默地往前走着，谁也不说话。
  待走出巍峨的西城门，张巡站住了，双手抱拳冲李翰和房明说道：“两位兄台就送到这里吧。”
  送君千里，终须一别。二人满含不舍地说道：“张兄，今日一别，何时再见？张兄一路小心，以后也千万也小心啊！”
  张巡笑了：“巡一定会做到奉公守法，忠君爱民，怎会怕夜半小鬼敲门？房兄，昨日巡与你说的事，您可千万不要忘了。”
  房明无奈地点了点头：“房明先请张兄审时度势，三思而后行。但如果张兄心意已决，房明就是豁出官职不做，也一定鼎力相助。”
  “巡经纪房兄教诲。巡告辞了！”张巡转身要走。可突然，他回身，看着身后的京城又高又厚的城墙，冥冥间似乎感到了什么，他在心里说了一句：“吾皇上万岁，您须重整朝纲啊！”
  随后，张巡坐上马车，扬起了鞭子。
  李翰和房明怔怔地站着城门之下，望着张巡的马车慢慢地消失在冰冷的晨雾中。
  此时的天空愈发阴沉，似乎随时飘下冰冷的雨。