这个晚上高夫人久久难以睡着，她看得到来宝小子规规矩矩，欢喜环绕他身心，仿佛汗毛孔内也往外散发，但他还是对高湘保持距离，客客气气，这种距离看得出来是骨子里的，而不是长辈在侧刻意为之。
  高湘找个空当表达对来宝的认可，这让高舒两家地位悬殊沉甸甸压上高夫人心头。
  来前，她确实有过侥幸心理，认为以舒家地位来宝只有攀附的，不可能呆到为女儿前程着想，她认为女儿有个好父亲，为好父亲而带孩子们出京，让二女儿死心也罢。
  现在不但双方没有死心，看着他们的欢乐劲儿，当长辈的觉得打断何忍？
  难题就继续是父母的，长辈上面还有长辈，长辈理解晚辈容易，长辈该如何说服长辈？
  隔着院落和道路的房间里，来宝奋笔疾书，他把胸中所有情意化为笔下字句，字字有决心。
  “父亲容禀：这事情我不能再忍，高家二姑娘来到新集，我喜欢她，二妹也还喜欢我。她对我说若不能成亲，不嫁别人。而我，我再次见到她，才知道我实在心爱她，我不能没有二妹。门第悬殊我不怕，焉知我他年不能平步上青云？父亲，我意已决，等二妹回京去，我要往高家求亲，直到高家答应为止。”
  写完封信，来宝往元老太爷房时与他同睡，这样方便侍奉。他睡下来有微微笑容，他终于可以放心梦到二妹，因为他不会再负她。
  稍后，鼓打三更，来宝读书素来刻苦，读书从来晚睡。信在桌上，这间房门被悄悄推开，两个老家人，今天跟着高夫人到来，一个面现机警守住门口，另一个腿脚不是太好，一瘸一拐的悄入房中。
  他取出怀里火折子点亮，光只微微一点，二月里夜晚窗户紧闭，房外绝计不能发现，就着这微光，腿脚不好的老家人又取出手掌长的细长薄刀、一团五彩针线等等，竟然是器具齐全的模样。
  这位是刑部告老的老捕头，看门的也是，看门老人耳力颇好，手上也还有功夫，房里做贼的老人则是眼力还在，他还有另一项能耐，会锦囊取信。
  有一个大案密信皆以锦囊封闭传送，每一回封口花式不同，但这位还是悄悄取信后又封闭好，硬是没被发现。
  拆开一般信件更不在话下，只见他飞快取出信来，匆匆看上一遍，又是一遍记住大概，把信又粘好，他粘的挺仔细，尽量原封原样，其实来宝父子一定看不出来。
  又片刻，这二位回到元家招待房间，开始给高名英写信。
  户部尚书天天追着高名英后面索赃款，高名英扣下钱有一部分花在照顾告老差人身上，刑部不是大案就是要案，告老差人基本伤病在身，需要常年用药的大有人在，但不是所有人都有资格终身享受太医诊治，高名英以这种方法报答拥戴他直到尚书位置上的老差人，也以此赢得后面差人的拥戴。
  情恋入骨无药可治，老父亲的心也无药可治，高名英亲自邀请这二位老差人出面，不是高家缺少人手，而是舒来宝若对女儿还有情意，他定然会向父亲挑明。
  这种思虑建立在高名英见过舒来宝，对他算有所了解，一般正常的懂事孩子，定情意之先必然问过父母。
  这是这样的朝代。
  刑部自然有自己飞信手段，这二位老差人不需要借助牛文献快马，而他们为高家姑娘尽心尽力，不但自己信件飞速入京，主要考虑到这事情还需要看看舒家长辈如何回信，生怕普通邮差送信龟速，高夫人回京后回信才到，他们在舒来宝投信后，取随身携带公文为证从邮差手里取出来，用刑部飞信上路。
  因为这事情不是真正做贼，小子已然有意，长辈态度就别让高家等的焦急，赶紧回信来吧。
  高名英先收到信件，看过心头舒畅。
  此时恰好无事，他独自在公事房时踱步，自言自语道：“这便合乎道理，想我家湘儿容貌厨艺都好，还有一身武艺，谁会相不中她。就是她往来的少年中间，也有人心爱她，只是湘儿不回应罢了。”
  他给高夫人回信，让她陪着长女继续在元家侍候，不好得到消息就立即走人，本来打的名头就是代未婚夫陪伴老人，现在得到想要的结果，更应该好好陪陪元老太爷。
  第二封信写到舒泽任上的那城里，南边也和西北同样，京里不能完全掌控，刑部公差和巡查御史时常都在，高名英命人把舒泽写往新集的回信抄录飞信进京。
  当然，这和派去新集的老捕头相似，得是信得过的人。
  户部尚书年年追在后面索钱，不是没有原因，高尚书对自己人体贴爱护关怀。
  ......
  二月的西北还是大雪封山，贵生、马文和吴司拉紧雪衣，站在山脚下面的他们周围是大队士兵，和他们一起向山上眺望。
  雪白的丘陵因这一层雪比往日高，带队攀爬这山的栾英就让贵生胆战心惊，他拉紧马缰绳，还是觉得腿软软的往一旁倒过去，其实这是身子软，停驻的马背坐不住与腿软无关。
  “父亲，让英哥和咱们回京去吧，这不好看。”贵生情不自禁大声说着。
  没有人回话，他往旁边找，又往前面找，在四五个人里找到父亲身影，贵生失声道：“父亲怎么也去了，父亲他和我一样都不会打仗啊。”
  这是一场开战前的清剿，云龙要求大战开始后西北没有对方内应，也即把这些年盘踞养着的祸患尽数拔起。
  平西郡王府毫不客气的请揣着圣旨的人为首，郡王理当留守王城，调度粮草调度兵马从来不是小事情，只派出兄弟和两个儿子一个女婿听云龙调遣。
  下马威从来存在，但从这阵容要说平西郡王府不听云龙调遣也是乱讲，世子兄弟和二位国公都出兵，派不派祁越关系不大，他一定跟着外甥不离左右。
  跟着栾英偷袭这丘陵的队伍时，能看到很多女兵，舅母的兵马全在这里。
  打仗是正事情，不管大或小，贵生他们为什么会在这里呢？
  栾景也是追着儿子跑，有尤任指点的他公事办得顺利，所到之处附近军营的马匹早早检查过，舅爷虽不认他，但舅爷颜面也有作用，栾景到后的这半年里，已顺利往京里运送种马十二匹，足够他上司乐开怀。
  冻伤的年青同僚打发回京有一半，栾景是封封家信请父亲岳父周旋，儿子不回京他就不回京的人，他这里等新同僚到来，有足够的自由追着儿子跑。
  贵生、马文和吴司是贺杰提出带在队伍时观战，杰哥对两个哥哥道：“贵生嘻嘻哈哈不把读书当正事，逼他就喊苦，习武就喊累，自到西北后改了一些，但还是不能满意。让他上战场，趁现在没有大混战相对安全，让他多多看看我哥的官袍有自己汗水无数，免得他以后又要和我哥在家产上纠缠，在任何事情上纠缠。”
  贵生就来了，马文和吴司陪着。
  风雪疾迅迷眼，头回亲眼见战场的贵生四面八方看不过来，想到父亲时见父亲这种时候也追着弟弟跑，他担心万分：“父亲不应该去啊。”
  马文把过程看在眼里，闷声道：“表叔见英哥上山时就非要跟，小贺先生，”说到这里牙疼般的顿一顿，贺杰这先生照旧再凶也不过。
  接着道：“就派人陪表叔过去。”
  吴司在雪衣内异常严肃：“我们难道不去？”
  贵生斩钉截铁：“不去！”
  栾景身体追不上儿子，他一路摔跤又滚爬的到半山腰，把儿子重新收纳视线之内，心算安定一半时，就见到战场清晰入目，时刻惊心。
  手起刀落，血溅雪地，无边雪景顿成罗刹道场。
  栾景把眼睛瞪成血红色，死死盯着儿子银色盔甲，为雪地偷袭方便，栾英换上白银盔甲，栾景这才知道儿子有数套盔甲，黄金盔甲也好白银盔甲也好，显然不是单纯黄金白银，那样抗性单一，其中加入其它金属，外形漂亮也结实耐用。
  结束后下山的时候，栾景眼神变得模糊，正常人长久看雪地也会出现暂时性色盲症，何况他一直瞪着雪地上的银盔甲。
  在这模糊眼神里，栾景听声音才找到舅爷向他道谢：“我看得清楚，你步步不离英哥，你是个好舅舅，让英哥以后慢慢孝敬你。”
  祁越暗想你这个父亲也足够拼，换成一般人早就吓晕，你居然还没有被抬下山。常年怨恨无法一时消除，祁越回的淡淡：“你只别拖后腿就行，你家的爵位没什么可要的。”
  栾景应道：“那是那是。”脑海里瞬间出现玉海子爵府和济阳侯府，这两家里就没有出过纨绔子弟吗？有些是战功掩盖下去。
  足有半个月，在三月里，雪地有所融化时，云龙派出的人马纷纷回来缴令，回报西北内患皆已肃清，云龙帐篷里连天加夜灯火通明，几天后快马行文平西郡王，让他把回复战表发出，云龙原地整队往边地指定地点开拔。
  贵生在马车时神思昏昏，这样日子不用读书，马上冲雪或许也不错，但他早几天骑马磨破大腿，他又不是当兵的必须忍耐，贺杰约束他也收拾他但不折磨他，让他坐车。
  探出脑袋就能看到前方黄金盔甲，不得不说，日光下有雪地陪衬的黄金盔甲天神般威风，不是一个是三个，舅母送往京里三副金盔甲，没有战事，栾英云龙贺杰装扮起来，怎么看怎么神气过人。
  “不知道弟弟学骑马时怎么对付腿痛？”贵生嘟囔着，但没有人接话。
  宽阔车里只有他一个人，栾景也头回经历这种长期骑马，但他咬牙要陪儿子，哪怕离的很远，能看到黄金盔甲就成，马文吴司就咬牙陪叔父。
  贵生独自无聊，又伸头去看弟弟，见到三个黄金盔甲并骑而行，有时候交头接耳，爆发出响彻云天的大笑声。
  “果然不应该争世子，”贵生又嘟囔着，想到母亲冯氏最后也肯放手，在圣旨下来让自己世子以后，反而劝自己撒开手。
  贵生知道母亲有自己支撑不起的意思，可贵生看看家里往来的其它世子，如虎步侯世子、早几年还有春江伯世子，没有什么了不起。
  曾认为我当上侯爷，自然就会当侯爷。
  现在贵生想想以前种种错，是家里往来的世子侯爷的，没什么了不起。了不起的还是大有人在，像济阳侯府，乔家和栾家绝交的时候，贵生乔庆在学里，庆哥和栾英还言来语去，从不理贵生。
  贵生无事在车里瞎寻思。
  ......
  高夫人回京的前一天，来宝收到父亲来信，刑部暗中为父子们通信提供方便，这信来得也不算敏捷，舒泽考虑这门亲事良久，最后才决定祝福儿子。
  “十年寒窗只为龙门一跃，贵女富戚尚在人之常情。出秋闱即为成年，父不能陪伴，自家里别无良言，终身大事自主张也罢。须谨记，勿害人勿害己，情之善道彼此心悦。高家门高，父不能代你提亲，自去吧。若问我家门庭，可回汝父为官锃锃有清名。”
  来宝放下信去和高湘道别，高湘见到他就笑靥如花，离别全掩在笑容里，甜甜只问：“会回信？”
  “会！我若不回信，就让我下辈子托生......”来宝指天为誓。
  高湘急道：“别说别说，如果你有其它事情顾不得回信，我会等。等你下科进京来。”
  来宝觉得心都是疼的，他轻柔有力再道：“会回。”
  送走高湘，来宝就来到元老太爷面前，一五一十的告诉他：“曾祖，我曾躲避过，但二妹深情我不能负，而我也再做不到自欺欺人，我等不到下科进京，我这就进京去向高家提亲，告诉高家他可以现下不同意，可要给我来宝中举的时间，我再转回来读书。”
  元老太爷水波不惊，慢条斯理道：“你已决定，就进京去吧，没什么门第高门第低，秀才是宰相根苗，龙门一跃也就换命了。”