十九、 忽然坐船可以走
  滕氏一肚子的气走向前院。她想把这些话，对祝公远细细的一说，少不得又是一场是非。不如稍等一等，等着日期迫近，公远要她预备，看她怎样答复。现在梁山伯已死，难道她还真能悬梁自尽不成。这样一想，明的把这事放下不提。暗下就把家人无论男女老少，都嘱咐一遍，小姐一人在什么地方，多多留意。头一两天，祝英台并不放在心上，日子久了，英台自然知道。她不由得暗中好笑，我打算要自尽，家里人岂能看守得住。因此马家的事，堂前不提，英台也不提。
  说话已到九月初边，天气已经转凉。祝家为新娘子作嫁时衣，为新娘子采办零用东西，一天比一天忙。但是祝英台只当没有看见。
  这日时间，已交正午，祝公远走进滕氏屋里，因看见滕氏拿几尺红绫，为祝英台制衣，便道：“我有好几天，不看到英台了。大概喜期已近，英台不愿出来。”
  滕氏道：“大概是为了这个缘故吧?”
  祝公远道：“你我选择的衣服，英台还相当满意吧?”
  滕氏这才把手上拿的红绫一丢，走到祝公远面前道：“英台儿的脾气，我们越惯越坏，这些衣服式样，虽然都极为时髦，英台却一件未曾看过。”
  祝公远道：“这为什么?”
  滕氏道：“她对马家的婚事，十分不满意。我曾为此，着实劝过她，她丝毫不为我说的话所动。”
  祝公远道：“那她打算怎样?”
  滕氏道：“谁知道呢?她说的话真够厉害，她说就是皇帝下的圣旨，她也不嫁。”
  祝公远将脚一顿道：“这真是叫岂有此理，她说这话，多少时候了?”
  滕氏道：“两个多月了。”
  祝公远道：“这两个多月，她都执着不合理的见解吗?”
  滕氏道：“大概是吧?”
  祝公远将手一指道：“这真叫岂有此理，快点叫她来，我要痛骂她一顿。”
  滕氏道：“你这样做法，只有越做越糟。叫得她来，和颜悦色和她说，她虽然嘴硬，总不能以死来拚。”
  祝公远背了两只袖子，在房里踱来踱去，然后依了滕氏的话。点头道：“好的，就依了你的话，菊儿去把大小姐请来。”
  滕氏笑道：“一客气，请字也出来了。”菊儿正在窗户下答应要走，滕氏叫道：“别忙走，我交代给你。”菊儿听了这话，又只好进来。滕氏道：“你见了大小姐，什么话别说，你说在外边刚进来，员外就派你叫小姐的。这是很要紧的事，叫你不许乱说就不许乱说。”
  菊儿道：“这个你不说，我也知道。”这才匆匆忙忙，向会心楼上而去，见了祝英台，便道：“员外在安人房里，叫大小姐快去。”
  祝英台对她周身一望，便道：“员外叫你来，没有生气吗?”
  菊儿道：“我原在外头，员外叫我，我才进去的。所以员外生气没有……。”
  祝英台道：“你是不知道。”
  她刚说的一句话，被祝英台抢着说了，这时，银心也在楼上，一齐哈哈大笑。
  祝英台道：“这时候叫我，当然是生气的。”
  菊儿道：“不，员外一定和颜悦色的和你说。”
  祝英台望了她道：“你何以知道?”
  菊儿道：“我在窗户外听了一个够。”
  祝英台道：“你不是人在外边，刚才进去吗?”
  银心菊儿同时又笑了。
  菊儿点头道：“我就全告诉小姐吧!知道了，也不外是挨一顿打。”于是把祝公远进房来的话，全都说了。
  祝英台道：“怎么样?我全猜着了。走吧，我决不告诉人是你对我说的。”于是随了菊儿进了安人房里。
  祝公远还是摇摇摆摆在房里踱慢步。一回头看见祝英台，便带了笑容道：“恭喜我儿，贺喜我儿!”
  祝英台就站定了，问道：“儿一深闺弱女，有何喜可贺?”
  祝公远道：“现在马家，以天气已凉，已通知我家，在这月底，就迎接我儿过门，儿百年大事，终身有靠，这岂不是一喜?”
  祝英台用手一摆道：“马家婚事，儿未曾答应，他通知来接，来接哪一个?”
  祝公远站定了，对英台周身上下，看了一看，仍旧把怒火压了，手摸胡子道：“当梁山伯在日，儿要嫁梁山伯，父逼迫儿出嫁马家，儿誓死不从，那还有理可说。现梁已死，要儿出嫁马家，儿无理可以推辞的。”
  祝英台道：“何以无理可以推辞。梁山伯虽死，儿守节不嫁，此系天公地道的至理。”
  祝公远道：“这是你胡说，谁许配了梁家?”
  祝英台把头一点道：“谁许配了梁家，是我呀!难道儿自身许配，算不得事，父母作主，把女儿作为买卖，就算得事吗?”
  祝公远手摸胡子道：“说你胡说，你更胡说了。你老子把你择配马家，真可以说富贵荣华，无一样不好。几多千金小姐梦也梦不到。这是作父母的把女儿出卖吗?”
  祝英台道：“怎么不是?马家有财有势，你可以借他的财势，活动于当道。”
  祝公远这腔怒火，再压迫不住，将桌子猛拍一下，喝道：“这女儿太无道理，拿言语冒犯她父母。”
  滕氏一把扯住祝英台的衣服道：“你不应该说你父亲借马家财势的话，我夫妻两个，仔细点过，钱还有得花，何至于拿女儿出图财帛。好了，现在谁都在气头上，话说到这里为止，明后日我们再细谈一下。”
  祝英台看她父亲那样子，知道在这里登不住，老登下去，一定是决裂，便道：“好!我暂走开。但是无论哪天对我说，我总是不嫁。”
  说毕，自向后院走。银心跟在后面，进了房里，她看祝英台态度，倒还自然。因道：“小姐，员外今天的神气，可是不好。”
  祝英台自在桌子边坐下，便笑道：“我早已料到是这样，我自有法，不用着急。”
  银心虽日夜跟着小姐，小姐肚里藏下什么主意，小姐向来不瞒着。可是这一回小姐藏下什么主意，完全不知道。虽也问过几回，小姐总是微笑。这次，再碰她一回吧?于是问道：“安人明日早上，一定是要来的。你定了什么主意吗?”
  祝英台点着头道：“到了真正为难的时候，反正我还有一个极妙的主意。至于定的什么主意，你可以不必问。”
  银心听了这话，依然碰了个小小钉子，只好放在肚里。到了次日午饭以后，安人打听小姐在楼上，于是一人走上楼来，见小姐变了，完全在看书，而且目不邪视。滕氏咳嗽两声，她才推书而起，叫了一声妈。
  滕氏在对面圆墩上坐下，四周看看，银心也不在。便道：“这倒好谈心，就是我们两个。”
  祝英台将桌子上书拿起，轻轻一拍，依然放下，看那样子又将拿书念。
  滕氏道：“我和你说话呀。这时候，你丢下书来，闲谈一会儿，好不好呢?”
  祝英台道：“母亲的意思，我知道。还是把昨天的话，再说一遍，关于这样的话，我早听得腻了，还要谈一谈吗?”
  滕氏道：“我还没开口，你就来个封箱大吉。但是我的话还是要讲。”
  祝英台一偏头道：“那你就说吧。”
  滕氏道：“人家马家……”
  祝英台道：“不用谈，不用谈，我说过，一听就腻了。”
  滕氏道：“哎!我儿一早就说不嫁，不嫁在家作什么事?”
  祝英台道：“侍候爹妈。”
  滕氏将手一拍大腿道：“你爹妈死了呢?”
  祝英台道：“那孩儿已经老了，闭门读书守志。”
  滕氏道：“那都是想入非非的话。我二老膝下无儿，俗言道，女婿有半子之劳，我儿嫁与马家，将来生下儿子，尚可过继祝家，这才是正理。”
  祝英台道：“妈不必望下谈，再谈我就不听了。”
  说着，端起一本书来念。滕氏说什么，他只当没有听见。滕氏说了半天，她半句回答都没有。
  滕氏只好站起身来，轻轻扑去灰尘道：“好吧，等你爹和你说。”
  她回到前院，只是唉声叹气。祝公远一问滕氏，也半天没有了主意。于是叫人去劝了英台几趟，也是一点依从的话没有。这些人报告，归根结底，她说，你要她嫁，她不嫁，他要她死，她愿死。她这话也太露骨了。祝公远养了这样大一个好女儿，决不愿好好逼她死。因之祝公远转了慢步两天，忽然想到一点主意。就对滕氏道：“女儿不嫁的原因，无非为了梁山伯。现在去问她，要怎样才可以对得住亡人梁山伯。她说的办法，若是能从的话，我就从了，从了之后，她总可以出嫁了吧。”
  滕氏一听，人已经死了，还有什么办法。只是员外说了，也只好去一趟。去谈了半天，滕氏叹了气回来。
  祝公远见滕氏回房，当头就问：“英台的答复怎么样?”
  滕氏摇头道：“她说梁山伯已死，那有什么办法。爹妈若有疼惜女儿的真心，让她闭门守节，侍候爹妈吧。”
  祝公远拍了桌沿道：“我不信，就凭她一个女孩，可以制服她爹妈。你不用管，到了那天用绳子捆，我也逼上迎接她的花车。”
  滕氏见员外生气生大了，也没有作声。祝公远也索性不问，一切敞开来做。
  到了次日正午，两个媒人李有成田令谋同来了。祝公远依然竭诚招待，不问后院的事。可是过了一会儿，自己却走进前院来，对滕氏道：“马家已择定二十八日娶了。到了现在，不能不告诉英台一声。还有一层，走旱路呢，还是走水路呢?若是走旱路，新人得在路上歇两宿，新郎官前来迎娶，跟着花车走，路上略感着不便。若走水路呢，顺了水道至多三天就到了。新娘在船上，一切像家里一样，新郎那就不必到我们家来了。水路离家二里路，有水码头，他们自到船上迎接。不过这是那边的意思，新娘的意思怎么样，可让我们问一声，因为这个新娘非同等闲呢。媒人这样说了，不能不请作娘的去问一声。”
  滕氏对这个请求，不能不感到麻烦，但是这一种麻烦，要逃也逃不了。便道：“好吧，我去问问看。若是她的答复，同她往日一样哩?”
  祝公远道：“你也告诉我，我当然有我的办法。”
  滕氏点头，一个人就到会心楼来。祝英台虽在看书，滕氏也不理会。因道：“我又来吵闹你了。但这也是好事一件。他们马家现在已择定日子，规定这个月二十八日娶你过门。”
  祝英台对她看了一眼，依然看书。
  滕氏是站在桌子角边说话的，继续的道：“他们对于路程，也有一种看法，不晓得看法是对的吗?”于是将媒人告诉的话，说了一遍。
  祝英台听了这话，不觉心房又是一动。便推书而起道：“坐船走，经过胡桥镇吗?”
  滕氏道：“这个我不知道。”
  祝英台道：“你叫爹爹问一问。经不经过胡桥镇，回头告诉我一声。”
  滕氏一见，大为奇怪。不但没有骂，还要去问一问媒人。便道：“若是经过胡桥镇，就可以坐船前去吗?”
  祝英台道：“告诉爹妈，也没有什么。梁山伯的坟，就在胡桥镇东北清道源九龙墟。”
  滕氏想了一想，问道：“你是不是要看一看梁家坟?”
  祝英台道：“当然是！”
  滕氏想还问她一问，转念一想，不要问吧! 刚有点转机，不要又弄坏了。便道：“好的，我替你问一问。”于是走回前院，脸上并没有难堪的样子。
  祝公远还没有走，见她并没有愁容，很是奇怪，问道：“她答应了吗?”
  滕氏道：“很奇怪，虽没有答应，也没有拒绝。就是问坐船走，经不经过胡桥镇。我说，胡桥镇与你姓祝的有什么干系，她才说，梁山伯的坟就在这里。”
  祝公远摸胡子道：“哦!原来如此。无论经过不经过，有告诉她的道理吗?”
  滕氏道：“你真是傻! 你只要把她骗上了船，还管梁家坟不梁家坟呢?”
  祝公远低头想了一想道：“那末，你就告诉她正要由那里经过。”
  滕氏摇头道：“撒谎可不好，你那姑娘脾气大得很。”
  祝公远又想了一想，便道：“也好，我去问一问。”
  说毕，亲自上客厅去了，过了一会，祝公远点头进房道：“水程必须要走胡桥镇经过。媒人就问，还是姑娘问呢，还是别个问呢?我就撒谎说，姑娘有几个同伴，也住在这街上，女儿想去看上一看。两个媒人都说，这是小事，叫船去弯一弯好了。这是实在情形，你去告诉她，看她还说些什么。”
  滕氏又只好前去，一见之下，祝英台不让她母亲开口，就先道：“船是由胡桥镇经过的?”
  滕氏道：“正是。还有什么话吗?”
  祝英台道：“现在我得经爹爹当面答应我一件事的请求。若答应了，我终身由父母作主，若不答应，我就是宁死也不愿出我祝家的门。”
  滕氏道：“哦!当面求你爹爹。好吧，我们同去。”
  于是滕氏引她到自己房里去。这时。滕氏房里正堆了绸绫匹头，祝公远拿起一匹绫罗看，又丢了下去，只管微微叹气。祝英台进到房门，先叫一声爹。
  祝公远丢开衣料，然后一点头道：“你来了，你还有什么话说吗?”祝英台点点头。
  滕氏道：“再来家里，就是客了，有话坐下来说吧。”
  祝英台道：“不用，我问爹爹，坐船前去，要由胡桥镇经过吗?”
  祝公远道：“不错，是由胡桥镇经过。”
  祝英台道：“那胡桥镇东北角九龙墟，是梁山伯坟地所在，希望船到那里，停泊一下，儿上去一祭，以示今生未了之情。”
  祝公远道：“这个……”
  祝英台道：“爹爹不必为难。爹爹以为可去，那就去祭一番。若以为不可去，当然，船也不坐了。”
  祝公远听了这话，答复她吧?分明是要答应英台请求，若不答应她的请求，又何必要她来问，真是依了自己的主张，把她用绳子捆起来，就交给马家了。因此只摸摸胡子，一刻答复不出来。
  滕氏在旁看到，知道员外为难，便道：“就答应让她去吧。梁家吊孝，也让她去过，还不是好好的回来了吗?”
  祝公远想了一想，将袖一挥道：“好!我就让你去。可是有一层，还是不能披麻戴孝。”
  祝英台很干脆的道：“儿谨遵台命。可是君子一言，不能反悔。”
  祝公远道：“要不答应，就不答应；既然答应，岂能反悔于你。可是你这番前去，是不是前往马家?”
  祝英台道：“船是马家雇的，我一个人往哪里跑?”
  滕氏连忙把话拦住，因道：“女儿说话，说一句是一句，既然答应了去，自然不能反悔。”
  祝公远道：“就是这样说，我向前面陪客。”
  祝英台也不管他陪客不陪客。自己往会心楼来。银心跟着后面，同上楼来。四周一看，并没有人，便道：“你答应马家婚事了。”
  祝英台道：“不答应怎样办?”
  银心道：“小姐决定不去，员外真能拿绳子捆吗?”
  祝英台道：“你倒有此胆量!这件事，你不用管。现在我要坐船动身了，你打算怎么办?”
  这句话问到银心心眼里去，站着自理她的衫袖。只管望了英台。
  祝英台望了她道：“你说呀!现在到了最后的时候了。”
  银心道：“我是跟小姐的，自然你到哪儿，我到哪儿。”
  祝英台道：“这个我知道，我要问你心眼里的话。”
  银心道：“我……我情愿小姐不嫁。”
  祝英台道：“这还只有心眼的一半，那一半，我替你说了吧?把你给四九，完成你们百年的姻缘。”
  银心微笑。
  祝英台点头道：“一定办得到。到那时候，自然有人作主。现在我坐船去，你只管跟我去。到了要明白的时候，你自然会明白。”
  银心见小姐这样吩咐，自然答应是。但是小姐说话里面，颇有点神秘的意味，那也只好听着吧!
  自这天起，祝家上下，都知道小姐答应到马家去了，大家做事，也显出精神。不过祝英台本人，对于一切事，依然不问。到了二十四这日，马家雇的船，停泊一里多路的小码头。来的共有两只船，一二十位家丁，真是祝英台说的话，船上尽是马家人，她一人望哪里跑。当时，马家家丁拿了禀帖呈明祝员外。员外将舱位估计一番，将家里老少挤一条船，东西放一条船。自己夫妻因为不放心祝英台，因此亲自送姑娘到马家人手上才放心，也坐了船陪同前去。至于银心，依了祝英台的话，陪着小姐前去。
  二十五日，大家上船。祝英台并未打扮，只穿了粉绿绫罗夹衫，脸上也未施脂粉。滕氏虽有点不以为然，然而梳洗打扮还有两天，且自由她。银心侍候她到后舱坐下，前舱就是爹妈所居。两旁船窗，都用细红绳拦住，扎的花叶密密，手都不能伸过去。祝英台看见了，心中只有暗笑。舱中倒是摆得齐整，有小床，有小杌，有圆墩。小杌上还摆了几卷书。
  祝英台道：“这船舱很好，爹妈不叫我，我不来前舱。”
  祝公远滕氏都答应好。
  船走两日，没有一点儿不顺意的地方。到第三日早晨，船已开入甬江。忽然风浪大起，船家把帆下了，只听见船桅上的绳子，被风刮着呼噜直响。甬江的浪，有两三尺高，哗啦一声，向船边直扑将来，船便摇摆不止。往前后看，白浪一个跟着一个，一直抵靠天脚。由左右看去，左边隔江，浪向上翻动，江那边景物，看不清楚。右边江岸，却离船身很近，只见几十户人家，由几百株树木挡住。那树木一二分黄叶，被风一吹，树沙沙的响。人家也就由树木移动中，忽隐忽现。
  祝英台就叫住船夫问道：“这是什么地方?”
  船夫隔了船篷道：“这叫胡桥镇，镇头上有个地方叫九龙墟。”
  祝英台大声道：“哦!你赶快靠了船。”
  船夫道：“不用你吩咐，这大的风浪，船也不能开，我们也会靠拢的。”
  祝英台扒了窗户，向右边望望，因道：“望你靠近九龙墟的地方，可以吗?”
  船夫答应可以。
  于是这一条船，就向九龙墟地方，缓缓的靠近。