十七、最后一面
  梁山伯过世去了。梁家少不得有一番杂乱。梁秋圃把四九找到一边道：“家里自有一番忙乱，但你也不必管他。你骑一匹马赶忙到祝家村去。关于梁山伯病后的事，自然你都会说，我现在希望她来一趟，以为此生最后一面，所以梁山伯还等着她未曾收殓。”
  四九答应晓得。
  梁秋圃道：“你骑了马去，大概半夜可到，那就不必去敲门了，等候天亮再去。你看什么时候，能够回来。”
  四九道：“无论如何，明晚深夜，也要赶回来。”
  梁秋圃认为对的，牵了一匹马来，四九骑了就走。果然大半夜就到祝家村了。四九在村子草亭里打了一个瞌睡，等到天色大亮，方才去祝家报信。四九已是门路很熟，遇见看门的略微一说。在看门的那方一听见报告，知道这是急事，把马牵过去拴了，便带四九来到会心楼下。正要叫喊，只见银心摘了一捧花，正要进屋，一眼看到四九，便道：“四九哥，来得好早啊!”
  四九道：“昨晚跑了一晚，自然不晏。”
  银心道：“梁相公的病，好些了吗?”
  四九垂泪道：“死了!我就为这事来报信了。”
  银心听了这话，手上的花，完全落在地上，问道：“死了?哎哟!”
  四九就把梁山伯临危的言语说了一遍。
  银心也垂泪道：“那天吐血回家，我就知道不好。昨晚三更以后，小姐忽然惊醒，我也被惊醒，还以为今天或有信来，梁相公病—定好了，原来是永别了。”
  四九走进两步道：“现在应当给小姐报信。”
  银心道：“慢来，等我把小姐引到楼上，你再去报信。不然，小姐性子急一点，你说句不好，她哭倒在地，让员外安人知道了，又说我们不是。”
  四九就站在楼下，银心擦干眼泪就往里走，到了房里，祝英台要往外走，看见银心空着两手回来，问道：“花呢?”
  银心道：“你到楼上，有话禀报。”
  祝英台沉吟着道：“是好事还是坏事?”
  银心道：“你到楼上去，就知道了。”说毕，她就先走。
  祝英台心想鬼鬼祟祟，到底有什么事，也跟着上楼来。银心见祝英台神色还自然，便道：“关于梁相公的消息。”
  祝英台手扶桌子沿，问道：“病好了些吗?”
  银心道：“现在四九在楼下，叫来一问，便知端的!”
  祝英台把手轻轻的拍着桌子沿，皱了眉道：“叫他快来呀。”
  银心于是大声叫四九，便见四九匆匆上楼，见祝英台施上—礼，接着跪下磕头。
  祝英台道：“梁相公病可好点?”
  四九道：“祝二相公，你莫性急，梁相公……昨天下午过世去了。”
  祝英台两手扶住桌沿，立刻脸上变得灰白，问道：“他死了?”
  四九道：“是的，昨日下午死的。”
  祝英台身子向后一坐，落在圆墩上，两眼的泪珠，如暴雨—般往下落，哽咽道：“我道……早是不可救药了。”
  四九站起来，也陪着落泪：祝英台坐着哽咽，只见泪珠直滚，一句话也不说。银心也是垂泪，走到桌子边道：“小姐莫哭，听四九还有什么话说。”
  祝英台把袖子擦干眼泪，便道：“是的，梁相公临危的时候、还有什么话?”
  四九道：“临危的时候，我站在床边。梁相公死之后，我赶快来报信。现在我家从他叮嘱，还没有收殓，静等小姐前去，为最后一面。”
  祝英台突然站起来道：“我去我去，叫他们预备车子。”
  银心道：“去虽去，也得禀明员外。”
  祝英台道：“员外不许，又奈他何?”
  银心道：“所以你说你去你去，也无人敢预备车。也无人预备……”
  祝英台道：“不用说，他全都明白。现在同去见员外，他愿意我去，那是很好；他若不要我去，我情愿一死，也对得住梁兄。”
  银心道：“这事虽不用那样办，但话硬要那样说。”
  祝英台道：“好!我们同去。四九，你在这儿楼下等一等。”
  于是他二人一路来至上房，只见二老刚刚漱洗完毕，滕氏见祝英台满脸是泪痕。便道：“大清早起来，我儿为什么有不悦之色?”
  祝英台站在窗户边，因道：“梁山伯家来人报信，梁山伯昨天死了。”
  祝公远坐着对门椅子上，手一拍腿道：“哦!他死了。”
  祝英台道：“我与他三年同砚，如同骨肉，他这一死，我要前去吊祭一番，特意来告知父母。”
  滕氏和祝公远并排坐着，便道：“什么?儿要前去吊祭一番。”
  祝英台道：“正是!”
  祝公远道：“我儿胡闹。我儿是闺门千金小姐，为太守未过门的媳妇，根本就不宜乱出房门。何况梁家青年丧亡，正是不幸的家庭，儿去不得。”
  祝英台道：“我同砚情深，他家不幸，正是我的不幸，我非去不可!”
  祝公远道：“你不怕马家怪罪于我。”
  祝英台见窗户上有一把利剪，顺势就拿在右手，作个要扎的样子道：“让我前去，那还罢了，若不让前去，剪子在手，就当父母之面，一扎完事。”
  滕氏急摇手道：“快放下剪刀，你要去，让你前去就是了。何必提刀动剪。”
  祝英台道：“爹还没有答应。”
  祝公远道：“好!让你前去。但有三件大事，儿当依从。”
  祝英台道：“这也有三件大事。”
  祝公远道：“有。一不许你在家披麻戴孝。二须多带人去。三是早去早回。”
  祝英台道：“这样三件事，儿件件依从。儿要带银心跟我去。至于你派谁跟我去，那都随便。”
  滕氏道：“好吧。你回房去换衣服。银心，你跟小姐去，一路之上，你须仔细一点。”银心答应是。
  祝英台这才放下剪刀，回房而去。四九等在会心楼下面，已得了消息，祝英台已得了爹妈许可，准她前去，于是听祝府招待，在祝家吃过早饭。这时，收拾的人也收拾停当。祝英台换了蓝绸衣服，未滚花边。头上未系红绿丝线，脸上未扑脂粉，自到大门外来上车。银心在后紧紧跟着，手上随带了一个包袱。另外两个人，一个是赶车的，一个是王顺。王顺也牵着马，骑了马走，好减轻车子上的重量。祝英台银心上了牛车，四九牵过马，说声劳驾，上马先行。王顺和牛车紧紧随着。一路之上，少有耽搁，在初更的时候，已经到了梁家门首。祝英台打开包袱，换了白绫衣裙，头上圆髻，也压了一仔麻。车子停住，银心先下车。再来接姑娘。祝英台一身缟素，缓缓下来。
  这时，四九早已来家报信，邻居听得这个消息，大门外早围站一个圈子。及祝英台下车，原来是一位极美丽的姑娘。这远的路程，跑来吊奠，已是难得。而且是披麻戴孝，犹如一个寡妇，更为大家料不到的事，都暗下赞叹。
  那梁家得了四九的信，梁秋圃高氏亲自迎接到大门口。四九走到祝英台身边，轻轻的道：“祝二相公，那大门口迎接二相公的，就是老相公和安人。”
  祝英台顺了四九的指示看去，只是秋圃穿件旧蓝衫，苍白的胡子，面孔倒好像梁山伯，高氏身穿件皂色夹衫，脸上虽没掉眼泪，可是泪的痕迹，满脸都是。大概今天是最难过的一天了，虽然难过，二位老人家迎接佳宾，还不失蔼然可亲的样子。
  梁秋圃道：“还要姑娘亲跑百多里路，真是难得!”
  祝英台看到两位老人家，跑上前抓住高氏的手道：“这不算什么，老伯、伯母，还要二位来接我呀!”
  梁秋圃道：“这是应当的呀!”
  高氏道：“还要姑娘戴这重孝，山伯冥中有知，何以敢当呀!这里不是讲话之所，请到里面去说话。”
  于是携着祝英台的手，望堂屋里引，秋圃、银心都在后面跟着。
  到了堂屋里，她就把高氏的手摆脱，对二老道：“这是二老养身之所，英台今日冒昧前来，应当拜见。二位老人家请至上面，容英台行礼。”
  梁秋圃连说不敢当。四九由人缝里拿着拜席，就祝英台面前摆下。大家看热闹的，大声喊道：“应当应当。人家不嫌百多里路跑来，多么诚心呢?”说着，就有动手的，把梁家二老扶着在拜席大手站定。
  祝英台从从容容的，对着上首拜了四拜。起来之后，就叫银心也拜了四拜。这就对二老道：“梁山伯兄过去一天多!现在还没有收殓吗?”
  梁秋圃道：“衣衾棺椁都已预备，专等姑娘前来见他一面，然后收殓。”
  祝英台道：“你老人家叫一声侄女吧，千万别叫姑娘，那倒生疏了。现在我要去看山伯，哪位引我一引。”
  梁秋圃道：“好，贤侄女随我来。”
  于是他在前引路，到了卧室里，只见屋子内外，桌上地下，点上许多支白烛。梁山伯已经睡在地上，身上只穿一件蓝色单衫，四周用芭蕉叶子，围了他的身体。他的头用芭蕉叶子作枕头给他枕了，他戴儒巾，尚端端正正。面向上看着，微微睁了两眼，还像活人一样。两手一垂，手里还握着两只玉蝴蝶。
  祝英台道：“梁兄，妹来祭奠，你可知道呀!”
  当时泪如泉涌一般，也不用拜席，就跪了下去，拜了四拜。站起身来，让银心也拜了。
  这时，高氏也进来了，垂泪道：“我儿，你那有情有义的祝贤妹，来看你呀。”这一声叫唤着，满屋子人都嚎啕大哭。
  祝英台道：“梁兄为何两眼睁着?”
  梁秋圃道：“正是为了这事发愁。我想，他一定等贤侄女亲自前来，相见一面。”
  祝英台道：“梁兄啊! 梁兄啊!”有只拜席放在山伯身边，祝英台就跪着坐在上面，哭道：“我只道草亭订交，三年同窗，这是人间的佳偶。谁知道姻缘簿上，缺少我们的姓名。我只说，有朝一日，前面鼓乐，后面花车，欢欢喜喜来到你家。谁知缟衣披麻，一夜百里奔波，奔到你家前来祭奠呀!梁兄，你为何双眼不闭，莫非是堂上二老年迈，你丢不下吗?”说着，将手轻轻抚摩他的眼皮。哭道：“那不要紧，兄家还有许多子侄，他们可以照顾的。”说到这里，双目微睁如旧。祝英台道：“莫非是舍不得尼山师长同学吗?莫非是无人披麻戴孝吗?莫非是舍不得满腹的文章锦绣吗?呵呀!梁兄啊!莫非是舍不得小妹祝英台吗?”祝英台一面哭，手一面摸，说到舍不得小妹祝英台，那双眼微微要合。祝英台猜中梁山伯的心事，越发心里难受，眼泪跟着往下滚。哭道：“梁兄舍不得小妹，小妹又哪里舍得梁兄。你把胡桥镇托二老买好了坟地，将坟碑立起来。碑紧对着人行大道，大水江边，有朝一日小妹会来的呀。姻缘簿上虽没有我们的名字，然千古不朽的英名，我们誓死力争，一定是我们的呀!现在我可以明告梁兄，我决不是马家人，也不上马家去，我梁兄英魂不远，我这几句话，鬼神可鉴，梁兄听之。”说到这里，轻轻抚摸两下，梁山伯两眼合拢。大家看来，真是英魂不远，都嗟叹不止。
  祝英台站起来，向高氏道：“现在梁兄双目闭了，伯母尚有何吩咐?”
  高氏牵着衣襟道：“贤侄女一跑一百多里，实在太累了。等我引你去歇一歇。”
  祝英台道：“现在不累。眼看梁兄手上还提着侄女送给他的玉蝴蝶，要歇也歇不安稳啦。”于是又哭起来。
  梁秋圃一摆手道：“虽然歇不安稳，贤侄女歇一会，总可以歇过这口气来。现在赶快给山伯换衣服，天亮入棺，贤侄女看到了入棺，然后可以回府。”
  祝英台看到老人说得尚入情理，便同高氏前去。回头见银心一边站着，四九却站在门外。便道：“四九，现在到了你府上，你可以引银心四周看看。”
  四九道：“好的。我们这里虽没有祝府上排场，但梁家却还很自在呢。”
  银心因这是小姐说的话，只好跟四九前去。四九引导她前后门望望，邻居房屋看看，因道：“可惜相公死了，要不死。却是好过的。”
  银心生怕把话说近了自己，便道：“胡桥镇这件事怎么样，没有什么难办吗?”
  四九道：“那事轻而易举，那镇上很多我们的亲戚，说一句话就成了。”
  银心道：“有话过几天再说吧。我还要去侍候我的小姐。”
  四九也不敢挽留，送她到高氏房门口，自去前院。银心见祝英台坐在窗户边，高氏坐在床上相陪。两人的脸上，都泪痕未干。
  祝英台见银心进来，问道：“四九带你附近都去看过了?”
  银心道：“都去看过了。”
  祝英台道：“住家怎么样?”
  银心道：“梁老相公选择的地方，自然很好。”
  祝英台长长的叹了一口气。
  银心道：“小姐，你休息一会儿，天快亮了。”
  祝英台道：“伯母已说过几回了，我哪里睡得着!”
  高氏道：“银心妹，你去吃东西吧?吃过东西，你也睡一会儿。”
  祝英台道：“伯母说的是，我们两个人，不能全病倒呀。”
  正说着，李嫂进房来，高氏就请李嫂带了她出去。
  高氏道：“这孩子很好的。”
  祝英台道：“有话不能瞒着伯母，她和四九很不错。有一天，侄儿不能照顾她，你老人家对于银心，要多加照顾。”
  高氏道：“只要孩子找着了我，我绝对儿女般看待。但是贤侄女何以不能照顾她?”
  祝英台道：“那日后自明。”
  高氏也不便追问，两人说些闲话，天已大明。只听外面有人叫道：“现在亡人入棺，宾主请到前面。”
  于是高氏祝英台失声大哭，一齐向梁山伯卧室里来，这屋已是挤满了人。梁山伯卧在地上，已换上衣服，等候抬起入棺。
  祝英台拖了拜席，对梁山伯跪下道：“梁兄，现在为最后一面，一会儿你已入棺，就不能再会了。我对不起梁兄，使梁兄抛别了年迈父母，锦绣文章，就半途而去呀!”说着，她爬了上前，将梁山伯的手两手抱起，送到口边，连亲了两下。哭道：“梁兄啊，你为何一言不发呀!”
  旁边有人叫道：“祝小姐，请你让开，亡人入棺啦。”
  这时，过来三位女客，一把从地下将人拉起。劝道：“小姐，你别太悲伤呀。”
  抬亡人的人，四个人向前，弯腰把梁山伯抬起，轻轻吆喝走。便见梁山伯笔直躺着，四人托了手足，抬着向堂屋里走。屋子里的人，无不痛哭。
  祝英台被三位女客拉着，眼见亡人抬着走了。才失声道：“呀!梁兄呀!”