十六、半下午了我应该走了
  梁秋圃这时站在屋子中间，看见儿子把信一丢，叹了一口长气。就问道：“孩子，你看回信怎么样?”
  梁山伯道：“回信啦!哎!就言辞说，那已经难为她了。不过，这世无望，只望来生吧。”他把那封信，交给父亲，在床上躺着望了四九。
  梁秋圃拿过信来，对四九道：“对了，你到祝家村去，怎么样的情形，告诉告诉。”
  这时，高氏也来了，也挤着来听。
  四九道：“祝家的待遇情形很好。”因把自己到祝家的情形，详细报告了一番。说到祝英台恸哭的情形，略微含糊一点。
  梁山伯道：“除了老员外夫妻而外，都十分好。然而祝员外也不可怪他，谁叫他生在这势迫利诱之下呢。”说着，把丝棉被抖了一抖，盖了身体下半截，侧身向里而睡。
  高氏道：“孩子要回信，回信来了，孩子不怎么高兴，什么道理?”
  梁秋圃道：“信在这里，我可以告诉你听，四九也可以听。”他就把信取出，凑近窗户的光线念道：“自接到你的信，眼泪随了句子望下落，看你的意思，最好是跟你一块儿走。但是能这样，我也很愿意，在海边上，山坡上，跟那些龙呀、鱼呀、野鹿呀，在一处玩。”
  高氏靠了床站定，便轻轻敲了一下床道：“这孩子能说出这样话来，难得呀!”
  梁秋圃续念道：“但祝马两家，村子外就布了陷阱，我这里说走，那立刻就逮捕了。”
  高氏和四九都唉了一声。
  梁秋圃道：“这是老天捉弄的，没有办法。你现在害了病，望你好好保重，后来也许有聚在一处的日子。更也许命很长，能另想个好法子，老天很近啦，后事也未可知。”
  高氏道：“这话也说得很好。”
  梁秋圃道：“还有好的呢。她说，她已经决定了。今生不另嫁人，虽摆烈油锅在前，也都像吃糖一样甜。万一你要是不幸，请你在黄泉等候着她。这话是祖先佛菩萨都看见的。”
  高氏听了这话，早是哭起来了。垂着泪道：“这是差不多的朋友，都不肯说的。信上还写了什么呢?”
  梁秋圃道：“还是叫他保重。”说着，又叹了口气道：“这样的话，的确是非泛泛之交所能说的。山伯，你要保重呀。”
  梁山伯点点头，还是朝里而睡。四九也是听得呆了，这时流下泪来。抬起袖子来擦。
  梁秋圃把信卷起来，塞在叠作枕头丝棉被底下，因道：“山伯睡了，我们也各自去休息，这里的事，请李嫂来照顾一会。”
  李嫂是他家远房亲戚，平常帮着作饭洗衣等事。经梁秋圃提议，高氏同意，就叫李嫂来房里坐下，这里三人，各自出来。
  高氏见她的儿憔悴不堪，哪里有心去休息，有时候望望太阳，有时候望望野景，有时候又看看厨房里的火，煨了些东西给梁山伯吃。后来想起一点事，把四九叫了进来，在堂屋里问他的话，问道：“你相公和祝小姐同学三年，难道一点儿都不知道她是个女性吗?”
  四九道：“她们改装得好，真是一点不知道，不要说相公不知道，就是银心我也不知道是个女子呀!”
  高氏道：“我想你相公和祝小姐住在一起，共有三年之久，时间又是那样长，总会知道一点吧！”
  四九跳起来道：“不知道，一点也不知道!”
  高氏道：“我的儿子，我自然信得过，可是这样一来，眼见得他不久人世了，就没有一点法子可想吗?”她说着话，眼泪又流出来。
  四九道：“我笨人想起了个主意。让我们写一封信给马太守，说祝小姐和他同学，因为晓得祝小姐是女扮男装，于是订下百年之好。请马家把这婚事退了吧。让他两人因爱慕而成为婚事。不然，祝小姐立誓不嫁，你们留着这婚事，也是枉然呵!”
  高氏听了这话，正自犹疑着。梁秋圃在影壁后面转了出来，两手同摇着道：“这事千万使不得。据我听见人说，马家正因祝小姐三年读书，还守着贞节，这事极为难得，所以很快就订成了婚事。你写信大谈其婚事，马家考证梁山伯说的不确实，马太守有的是人，他会把梁家人抓起来，那真会弄得后事一塌糊涂，所以千万使不得。现在我夫妻只有各尽人事，一方面劝劝山伯，祝小姐回的那信，已经很好，自己把病治好了再说。一方面请高明郎中瞧瞧吧。”
  高氏只有擦擦眼泪称是。于是又请郎中瞧了几次，梁山伯吃了药下去，一点效力没有，躺在床上，闭上眼睛，就会瞧见祝英台。那柳树浓荫，遮遍大地。一个六角草亭，立在浓荫底下，梁山伯慢慢在亭子以内散步。只见一丛蔷薇花，开得红花朵朵，和绿叶交叉，遮遍人行路。梁山伯只管瞧着，心想这个地方，正是与祝贤妹结交之处，只是多了一丛花。正在猜想，忽然蔷薇花架移动，只见祝英台拂开了花枝，走了出来，而且正好是女装。不由得失惊道：“贤妹，怎么出来了。”
  祝英台走上草亭来道：“梁兄，是妹见兄想妹想得可怜，因此不问家庭怎么管得严厉，打破了樊笼，冲了出来。”
  梁山伯道：“那正是难得，如今到哪里安身?”
  祝英台道：“现在是离家越远越好，海滨山麓，哪里都可以去。”
  梁山伯哈哈大笑道：“这太好了。贤妹，你看这是什么地方?”
  祝英台道：“那怎么不认得，正是当年订交之处。”
  梁山伯道：“只是多了这丛花。”
  祝英台道：“这是我亲手栽的呀!等我去摘两朵来戴。”说着就跨了大步，由亭子石阶上下亭子，一步不留神，那只移上前的脚踏了空，身子着虚，就斜倒下去。
  梁山伯道声不好，跑了过来，弯腰牵了她的手，使劲望上托。
  高氏就叫道：“山伯山伯，不要拖住自己的手呀。”
  梁山伯睁开眼来，原来是一场梦。看着自己右手还用尽气力，使劲拖住自己的左手呢。
  高氏坐在床沿，睁眼望着，口里还喊着道：“为什么要拖住自己的左手呀。”说着，用两手来将梁山伯右手拖开。
  梁山伯醒过来了，便道：“不要紧的，我在作梦。”
  高氏道：“作什么梦呢?”
  梁山伯也不用瞒，就把梦中所见，略微告诉高氏。
  高氏道：“梦由心造，不要放在心里。”
  一句话刚完。忽然四九叫进来道：“祝家来人了。”
  梁山伯道：“你听，祝家人来了。是什么人来了。赶快去看一看。”说着，就把躺在床上身子，挣扎着坐了起来。
  高氏也知道山伯性情，说看一看，一定得去看上一看，于是起身向堂屋里走去。只见四九引着一个汉子挑了一挑东西，放在堂屋中心，梁秋圃也早被四九叫了出来，四九在一边介绍着道：“这是老相公，这是王顺大哥。”
  王顺施了礼，然后道：“我家小姐听到梁相公病了，打发王顺前来看看，王顺还有点力气，就和安人商量着，把家里现在的东西，挑上一挑，请相公笑纳。”
  梁秋圃道：“哦!还是安人同意的，这越发不敢当了。”
  高氏出来了，四九又介绍一番。高氏看那挑子，包括樱桃，枇杷，梨，腊肉，熏鸡，还有纸包七八包，便哎哟一声道：“这都是给病人吃的吗?实在多谢。”
  王顺道：“这不过是一点意思，梁相公现在哪里，小姐叮嘱我瞧瞧。”
  高氏道：“他还要瞧瞧你呢，我引你去。”说着，引王顺进了梁山伯卧房。
  梁山伯坐在床上，首先看见了他，便道：“哦!是王顺。”
  王顺施过礼，见梁山伯瘦得颧骨高起，嘴唇干燥，脸色病容很重。因道：“小姐请你多方保重，带了一点东西，请相公病里吃呢。”
  四九便将一挑东西挑进病房，让山伯过目。
  梁山伯道：“多谢小姐，还有什么话吗?”
  王顺道：“这些东西，都是老安人过目的，小姐点交东西，安人在旁，只得说请相公保重而已。是王顺将要走的时候，银心私下交了一块红罗手绢给我，说我小姐送给相公的。这手绢呈上相公，相公自然明白。”说完，在身上取出红罗手绢，双手交给梁山伯。
  梁山伯接了手绢，见上新旧斑痕，清清楚楚。便点点头道：“我明白了。我的病，恐怕不会好的。我本来想修书一封，交你带了回去，但我今天不能写信了，只觉四肢无力，请你告诉小姐，彼此心照吧。”
  王顺看那样子，梁山伯实在不行，便在床前，安慰一番，然后出去。那挑子依然由四九挑出卧房。
  梁山伯坐在床上，拿了那块红罗手绢，只是翻来复去，默然不语。王顺吃过了午饭，进来告辞，梁山伯点点头。王顺看这样子，病体是恐怕没有指望，对床上施一礼，告辞而去。
  到了晚上，梁山伯喝了点稀粥，略微有点精神，正好二老都在床前坐着，就对二老道：“儿的病已经是十分不行了。这对二位老人家不孝之罪，那是无可补偿的，这只有请二位老人家原谅。我死后，请在胡桥镇上，面对甬江建立坟地。坟地以外，请写两块碑，一写梁山伯之墓，一写祝英台之墓。等着不久的时候，儿的话是会灵验的。关于儿的东西，只有一样，须为殉葬，就是祝英台送我的两只玉蝴蝶，这两只玉蝴蝶，现时在我身上。”
  梁秋圃道：“我儿真是不幸，白发人断送黑发人，是人生最可怜的事，哎!我儿说的话，自然办到。惟写两块碑的事，恐怕不能照办吧?因祝英台系祝家姑娘，而且活跳新鲜的人，这碑立起来怕人家不愿意啊。”
  梁山伯道：“那也不妨，尽管写起来。到立梁山伯的墓碑的时侯，祝英台的墓碑，暂时埋在土内也可以。”
  梁秋圃道：“埋在土内，又有何用呢?”
  梁山伯道：“那你老人家就不用管。”
  梁秋圃道：“好!就依儿的言语。”
  高氏听了儿子的话，只背对了灯光，兀自流泪。
  梁山伯道：“你老人家，且莫要哭，儿子还没有死。”
  高氏揩着眼泪道：“自然，我总是指望儿子活着的，你说这话，叫我这年老的娘，还有什么指望呢?”
  梁山伯听了老娘的话，一阵心酸，也不由得自落两点眼泪。粱山伯是躺着的，把棉被盖着身体，脸子挨着枕头，泪滴在枕头上。那颧骨下稀松的肌肉，都浸得湿透了。梁秋圃把丝棉被慢慢给梁山伯盖好，拿出旧的白罗巾，把眼泪水由眼睛边到满脸，给他擦干。又用手轻轻拍着棉被，才从容的道：“好好的睡吧。也许今天睡一宿，明天就慢慢的好了。现在叫四九进来睡。”
  梁山伯听说，点点头。
  高氏道：“四九睡着的时候，我每回进房来三四次，他知道吗?”
  四九在外面答应着走进来，才道：“也有一两次知道的。”
  梁秋圃站在高氏后面，把嘴对床上一撇道：“自今晚起，睡觉要惊醒点。”
  四九会意，连声答应是。但是这一晚上，尚幸无事。这样子结果，梁山伯虽没大好，也没有大坏。一连三天，都是如此。到了第四天头上，太阳刚斜照东边壁上，大概半下午，梁山伯睡着半迷糊的时候，见五色云端，幻成了整个太湖石，太湖石又高又大。至少有十丈高，石正中开了一个极大的洞门。太湖石也会腾云驾雾，且慢慢的望上升。那洞门忽然走出个挽官髻，穿宫装的女子，向他招手道：“来呀来呀，快上天啦。”梁山伯看这女子有点儿像英台，但仔细的看去又不是的。正要叫喊，却惊醒了过来。一看秋圃、高氏、四九三个人，都站在床面前。问道：“现在什么时候?”
  梁秋圃对院子里看看太阳影子道：“大半下午了。”
  梁山伯慢吞吞的道：“我请示二老，我死后，将我葬在胡桥镇，可以办理吗?”
  梁秋圃垂着泪道：“当然可以办理。”
  梁山伯道：“谢谢两位老人家，恕我不能起来叩谢，就在枕头上叩谢二老吧。”说着，头歪着在枕头上连连摇曳了几下。
  高氏早是不能说什么了!只是手扶床沿，望着梁山伯，唏唆的哭。
  梁山伯望着四九道：“四九，你过来。”
  四九连忙挤过来，将身子俯着依靠床沿。
  梁山伯道：“我很对不住你，跟我七八年，一点儿好处没有得到。但我的二老决不会亏待你的，请你放心。”
  四九连连说是。泪珠子落个不止。
  梁山伯道：“还要跑一回路，我死之后，家事不用你管，你赶快到祝家去报信，你说，我家还没收殓，静等小姐前来，以为最后一面。祝小姐听说，一定会来的。”
  四九答应不出来，泪珠落着，只管点头。
  梁山伯道：“爹，妈，刚才爹爹说了，已大半下午了，我要走了。”
  高氏走靠附近床沿道：“你……你……你不能走呀。”
  梁山伯两只手由丝棉被伸出，一只手牵着梁秋圃，一只手牵着高氏，很久很久，不能作声。最后才道：“我对不住你二位老人家。但是男女婚姻事件，千万不能以父母之命，媒妁之言为主，总要听凭儿女自愿。你二老是能听凭儿女双方自愿的。但祝家父母却不然，只晓得势力，父母虚荣。儿这一死，叫做父母的看看，尚有为男女婚姻事件以死力争的人。”
  说到这里，声音模糊，慢慢四肢无力，便觉有进气无出气，梁秋圃将他两只手轻轻的放下，与身子放平，就觉得进出都没有气了。