十四、楼台会
  当顶的太阳，照着行人路上热烘烘的，这正是初夏日长正午的天气。梁山伯带了四九顺着人行大道，往祝家村而来，梁山伯远远望见一带竹林，拥了一座八字门楼，这就是祝英台家了。行到门口，梁山伯叫四九前往敲门。门里出来一位老者，问“找哪一位? ”
  四九道：“我们是会稽来的，拜访老员外祝公远。”
  老者道：“来的不凑巧，员外昨日出门了。”
  梁山伯就抢步向前，点头道：“小相公祝英台在家，也是一样拜见。”
  老者听了这话，犹疑了一阵道：“我们这里并没有祝小相公牙!”
  梁山伯道：“在杭州攻书的那个小相公。我叫梁山伯，与小相公同学三年，不能没有哇。”
  老者哦了一声，对梁山伯看了一看，因道：“你阁下就是梁相公。安人在堂，待我去禀报。”
  梁山伯道：“滕老安人，也正要拜访。”
  那老者便让梁山伯四九进门等候，自己向老安人禀报。滕氏正在后堂观花。
  老者就向前道：“门首来了一位梁相公，说是拜访老员外的，我说员外已经出门了，他说拜访小相公也是一样。我说我家没有小相公呀。他说他叫梁山伯，与小相公三年同学，怎么没有?我听见他说叫梁山伯，这就明白了，答应他禀报安人。他又说，安人也是要拜访的。”
  滕氏失惊道：“哦!梁山伯来了，就是他一个人吗?”
  老者道：“还有一个书童。”
  滕氏想了一想道：“他们远道而来，不能不见，你带他到客厅里见面吧。”
  老者答应是。他心里就想，小姐待我很好，她的同学来了，不可瞒着她。于是走到会心楼外，在窗外高声叫道：“银心姐。”
  她在窗户里伸头望道：“是谁呀?”
  老者道：“我告诉你一个好消息。”
  银心道：“什么好消息?”
  老者道：“刚才门口，来了一位身穿蓝衫，自道姓梁……”
  银心在窗户里招手道：“哎哟!他来了，请等我一等。”于是连忙下楼，绕过了后院，跑到老者面前，问道：“他自道是梁山伯呀?”
  老者道：“是呀!他因为员外不在家中，愿拜访老安人，我禀报了，安人命我引他客厅相见。”
  银心道：“这真谢谢老伯伯了。”
  老者道：“快去禀报小姐。另外还有个书童呢，银心也是要见的呀!”说银心笑着啐了一声。
  老者道：“快些禀报小姐，我要去前面，引客拜见了。”说着自去。
  银心跑进屋里，在院子叫道：“这可好了，这可好了!”
  祝英台正整齐了衣服，打算上书楼。只听见银心一路嚷了进来，便问什么事。
  银心在祝英台面前站了，面上压不住笑容道：“刚才看门的报道，梁山伯来了，老安人约他在客厅相见。”
  祝英台也禁不住微笑道：“你怎么知道?”
  银心道：“我在楼上收拾物件，他来叫我，告诉我的。”
  祝英台听了，人靠在梳妆台方面，只把右手托住脸，低头沉沉的想。
  银心道：“小姐，你还想什么?”
  祝英台道：“我怕妈不许我见，我……”
  银心道：“怎么样？”
  祝英台道：“好，我们一路到客厅里去，故意让妈妈知道。安人传我见，我自然是见。安人不传我见啦……我自然也是见。”
  银心道：“好!我们走吧。”于是银心在前，英台在后，齐向客厅里来。
  这时，梁山伯已引到客厅里来，四九紧随在后，他看到侧面有一位老妇人，料是英台的娘，便道：“伯母在上，小侄拜见。”
  滕氏站起身道：“路远迢迢，走着怪辛苦的，不用拜了。”
  梁山伯拜了四拜，又叫四九上前行礼。滕氏引他在炕上坐，他不肯坐，随身坐在侧面椅上，滕氏也坐在对面相陪。因道：“贤侄是路过寒舍吧?”
  梁山伯道：“不，小侄是专诚前来拜见的。老伯何以不见?”
  滕氏道：“是朋友约去了，大概有两天才能回来。”
  梁山伯说着话，四面观望，因道：“英台贤弟，想在家中，小侄急须一见。”
  滕氏向梁山伯看看，正想说英台不在家中。就在这时，银心急忙走进客厅来。向梁山伯道了个万福。并道：“梁大相公好哇?”
  梁山伯吃了一惊，见她梳两个圆髻，身穿一件半新绿绸褶子，长圆的脸，竟是一位上等丫环。因为别后虽已知道祝家主仆是个女子，却没想到女装相见。便道：“哟!银心。”
  那四九正站在梁山伯旁边，他却没有料到是个女子，睁着一双眼，看看银心，又看看山伯。
  银心对他微笑道：“四九哥好哇!”
  四九张口结舌道：“你是银心贤弟!”把手指了一指。
  滕氏看到主仆二人尴尬的样子，便道：“英台是一女子，此事想梁贤弟已知，你们三年同学，当然可以一见。银心，你姑娘在哪里!”
  银心还没有答言，侧门边有一架屏风，只见是屏风里红衣服一展，已出现了祝英台。她上身穿水红衫子，下系淡黄百褶裙，头梳堆云髻，脸上淡抹脂粉，因之越是二目灵活，双眉长秀，嘴齿都端端整整，没有半点轻狂样子。她直奔梁山伯座前，深深的道个万福。口称“梁兄，你好呀！”
  梁山伯起身回上一礼，问道：“哎哟!你是英台贤……”
  祝英台道：“是呀!就叫小妹吧。”
  梁山伯道：“贤妹，愚兄好，贤妹好呀?”
  祝英台低头一看，才答道：“小妹吗?也好。”说罢，勉强一笑。
  梁山伯道：“四九，这是你祝家二小姐，过来见过。”
  四九便过来一施礼道：“祝二相公……”
  祝英台笑道：“二相公称呼也好。”
  梁山伯也为之一笑。四九知道自己喊叫误了，臊得满脸通红，闪到一边。
  滕氏一看梁山伯眉目开阔，骨肉停当，说话斯文，果然是英台所称的满脸忠厚。要不是马家媒已作好，由同砚变为夫妻，倒也使得。由她这心事一软，心想，我走开吧。让他们谈谈，也不碍事。便道：“梁贤侄，老身有事，恕不奉陪。英台好好款待梁兄，不得怠慢。”
  梁山伯拱手道：“伯母请便。”
  滕氏起身道：“英台随我来，我有几句话，要告诉你。”
  祝英台看看母亲，只好起身同她走。滕氏离客厅已远，便道：“我原想说你已经出去远游了。我还没说出口，银心匆匆的出来了。因是我猜想你已经知道梁山伯来了，瞒也瞒不了，只好让你相见。这是适逢其会，你爹出去了，若要在家里，你他今天小别重逢，也许是一件喜事，也许不是一件喜事。好，他已出去了，我去吩咐厨房，酒席款待，款待之后，即时回去为是。”
  祝英台道：“从前是异姓兄弟，如今是异姓兄妹，长谈有何妨碍?”
  滕氏道：“我是好意，你须知你是马家人了，别让旁人闲话。话尽于此，你自己斟酌吧。我去了你去款待。”说着，匆匆回到上房。
  祝英台听了这话，心里非常难过。停了一停，把忧容去掉，换了一种可喜的样子，重回客厅。这时，四九只和银心闲谈，梁山伯在旁边听着，只是笑嘻嘻地，把两手靠在身后，有时又移到身前，闲闲的站着，对四九银心谈话，不加禁止，也不张嘴插言。
  祝英台走得近前，因道：“梁兄，这里不是讲话之所，小妹有一座书楼，可请到楼上小坐。”
  梁山伯道：“如此很好。”
  祝英台道：“银心，你陪四九去楼下歇息。”
  银心答应是，她道：“四九哥随我来呀！”
  四九走近两步，低声向梁山伯道：“我可以去吗?”
  梁山伯道：“谨慎点儿，我叫你就来。”于是银心在前，引着四九走了。
  祝英台道：“梁兄，你随我来呀!”
  粱山伯答应一声好。祝英台在前引路，看见去路都让浓荫遮住了。梁山伯看见，正与此相反，觉得烈日当空，都被树影遮盖，祝英台轻起缓步，踏着树影，好像去路都有云霞掩护。走到楼口，梁山伯看到横壁上挂了一块横匾，上面大书会心楼三个宇。他看了暗暗点头。
  祝英台手扶长案，先让椅子道：“梁兄，请坐吧，有话长谈呀!”
  梁山伯看这楼，三面是窗户，都已打开。现在各种树叶子，都组成绵密的绿荫，将楼重重拥护。一面就是挂着会心楼匾的横壁。楼上都是书架，排作三列。各种乐器花盆，都按照了楼面空档摆下。楼的北面，摆了雕花的长木桌，桌上罗列着文房四宝，是读书人用的东西。长木桌两方，摆列着三个方墩，也正是读书人所有的。
  梁山伯道：“好一座会心楼。邀一两知己，共坐谈心，这快活是不用提了。”说着，就倚靠长桌坐下。
  祝英台坐在长桌对面，因道：“是的。邀一两位知己对坐谈心，是我们一生的宏愿，但是这一件事，真是不容易。”
  梁山伯道：“贤妹何以有这个念头?愚兄不敢说是贤妹知己，但贤妹的确为兄之知己，今日谈心，其乐无穷呀!”
  祝英台听他所说，微微一笑。因道：“兄到此，就为了同座谈心来的吗?”
  梁山伯道：“同座谈心，也为此来原因之一。但最大的原因，一是向老伯伯母请安。二是贤妹哑谜限期所限，不敢耽误，是特意探望九妹来的呀!”
  祝英台道：“哦!九妹。”
  梁山伯道：“是呀!多蒙贤妹作媒，特意前来讨个喜讯啦。”
  祝英台道：“我家哪里有九妹，九妹就是英台呀!”说时，就袖子抬起，把手按摩鬓上鲜花，那脸上露出笑意。
  梁山伯拍手道：“这个我早已知道了。真是前世姻缘啦。哈哈!”这时，真是乐不可支。
  祝英台突然站起来，有气无力的道：“梁兄……”
  梁山伯望了祝英台道：“妹为什么原因想说又忍住不说，我倒猜不透。”
  祝英台道：“哎!梁兄……”说着，倒退了两步。
  梁山伯道：“回来有俗事，所以耽误两天，但是这也不算晚啦。”
  祝英台道：“兄来尚不算晚，只是他人不能等，真是徒唤奈何!”
  梁山伯站起来道：“他人不能等，这句话是什么意思?”
  祝英台道：“小妹自杭州回来，来了两位大官，自称冰人。我父见来势甚大，不敢违抗，将我许配了马……”说着，脸子变白，自己伸出一只手扶着书架。
  梁山伯道：“马什么?”
  祝英台只说得一个唉字，身子一动，几乎要倒，赶快抽回那只手，兀自身子摇摆不定，抢着三步变着两步，竟自下楼去了。
  这时，银心烧着两碗茶汤，用托盘托着，上楼敬客。上得楼来，梁山伯扶了长桌，两目尽管注意楼下，见银心走到身边，放下茶碗，才省悟过来，便道：“刚才你小姐提到了马家，脸色就变白，抢下楼去了，你必知道这事情的缘故!”
  银心看看梁山伯脸色惨白，便道：“不问也罢。”
  梁山伯手扶桌沿，又目注视着道：“事到如今，生死关头，岂可不问?”
  银心手拿托盘，刚待要走，被梁山伯一逼，便道：“小姐已被员外许配马太守的儿子马文才。”
  梁山伯道：“哦!马文才……”双手撑住桌子忘记了动作，也忘记了说话。
  祝英台已经赶上楼来，便道：“梁兄，事不由我呀！”
  梁山伯道：“好!事不关贤妹。在此耽误久了，有些儿不便。小兄就此告辞。”说着，走过来一个长揖。
  祝英台站住下楼的路上道：“梁兄请你放缓一步，虽空跑一趟，但三年结拜，不能放怀，备有几杯水酒，以纪念兄弟之情。”
  梁山伯点头道：“也好!”于是一转身就在圆墩上坐下。
  祝英台吩咐厨房，就只端几碗菜放在楼下，银心再搬上楼来，就在旁边四仙桌陈设。其余的菜，不必要了。银心答应知道，自下楼去。
  祝英台面色红白不定，慢慢转过身来，对着梁山伯坐下道：“梁兄，此事不能怪妹，无奈势力压人。”
  梁山伯坐着，两只大袖压盖大腿，一句话不说。
  祝英台道：“你可记得七夕之夜，共话天河?你可记得重阳之日，共话绿叶?”
  梁山伯叹口气道：“我哪里能懂你是个女子呀!”
  祝英台道：“你可记得我生病了吗?”
  梁山伯将脚在楼板上重重一点道：“记得啊!”
  祝英台道：“梁兄，你真是君子，紧抱一床被条，就在脚头睡，一点不向邪路上猜。可是我……”说到这里，不知是什么缘故，只觉有点热泪，由眼睛里直落下来。但是她不能给梁山伯太伤心了，只回转头四处回顾寻找银心。恰好银心手托托盘送酒菜上楼来，在四仙桌上摆下。
  祝英台缓缓起身，眼泪已干，向梁山伯道：“酒已来到，我敬三杯吧。”
  银心站在一边道：“梁大相公请过来喝酒吧!算我们小姐表表心意。”
  梁山伯缓缓站起来，和银心点点头。银心自下楼去。
  梁山伯在桌边站定，因道：“不必坐了，贤妹斟上酒来，我喝了就走。”
  祝英台将客人面前，一只陶器大杯子移过来，将酒壶对里面斟酒。可是她手提半把斤酒壶，竟是提不动。一只手端杯，一只手缓缓移壶，只觉筛糠似的抖。好容易将酒杯斟和满了，放下酒壶，两手捧了酒杯道：“梁兄，请饮一杯吧!还望前途保重。”
  梁山伯把酒接过，将酒杯一手举着，向口里一倒，咕，喝干。将酒杯子放在桌上，因道：“贤妹，愚兄走了。”
  祝英台抬起一只右手，挡住去路道：“梁兄，请缓走。”
  梁山伯失惊道：“哦，还要缓走。是了，贤妹莫非跟愚兄一块儿走。好!兄等贤妹吩咐。”
  祝英台道：“那如何能够?这祝家村都是员外势力，叫一声拿下，你休想出祝家大门。这还不谈，那马家势力，正在这几县，我们要走，也万万逃不出他的天罗地网，这一层更休想。”
  梁山伯道：“那么，贤妹尚有何话可说。”
  祝英台将手比着道：“我送兄扇坠上一对玉蝴蝶，还在吗?”
  梁山伯急忙在衣服里摸索着道：“我都忘了，现在身上，应当交还贤妹!”
  祝英台摇手道：“不是不是!我叫兄收藏得好好的。”
  梁山伯不摸索子，两手一拍道：“人都归马家了，玉蝴蝶要它何用?”
  祝英台细微的声音道：“我……我……我总对得起梁兄，留着那双蝴蝶，正可作为凭证呀！”
  梁山伯道：“贤妹何出此言！”
  祝英台道：“梁兄呀!兄在学堂，小妹万语千言，总望兄明白，无奈兄总是不明白。当妹生病之日，兄的侍候，我亲兄弟也不过如此。因之暗下定了非兄不嫁。临别的时节，故意将心爱之物，割让给兄，然而兄始终不解。十八里长亭，言谈之间，差不多倾心披露，兄还是不解。没奈何以九妹相许。原以为兄来自然结合。想不到一月工夫，人事大变。虽然，我这条心是千古不变的。”说着话，面上一点血色没有，一手扶了圆柱，一手整理衣服。
  梁山伯道：“贤妹，我是太忠厚无用了。不能……。”一阵咳嗽，连忙在身上将一条白罗手绢取出，两手捧住，紧紧的握住嘴。身后有一只圆墩，就坐了下去。低了头，弯了腰，两手握住堵嘴的手绢，咳嗽不住。
  祝英台看见，忽然哎哟道：“你手绢上面，怎么许多的红点，不要是吐红了吧!”
  梁山伯没有作声。
  祝英台弯腰将手绢抢了过来，打开一看，正中只见鲜血一团，手绢四五层都湿透了。她抖着手绢道：“哎……你……你果然口吐鲜血呀?小妹将你害了!”
  梁山伯有气无力的道：“不要紧，这是心头烦闷，一时咳嗽失红，过一会儿就好了。”
  祝英台把手绢放在桌上，把桌上银心送来的一碗菜汤，双手捧着递到梁山伯面前。因道：“梁兄，请漱漱口。”
  梁山伯因碗在祝英台手上，看了她道：“生受你了。”因对碗喝了两口，漱了口，把桌上放的手绢取了过来，将水吐在上面，把手绢折叠着手里捏了，站了起来道：“我在这里，可不能病倒，这真是要走了。”
  祝英台放下碗，好久好久，点点头道：“梁兄，我送你一程，尽一尽……。”她话未曾说完，眼睛再包不住眼泪，像抛砂一般，只管向下落。她站在会心楼匾下，抬起一只袖子，只管揩泪。
  梁山伯叹口气道：“我一路奔来，真个汗如雨下，但是为要见贤妹，均不计较。如今啦……”摇摇头，说着，开步下楼。
  祝英台怕他跌倒，步步跟随，因道：“我每日在楼上攻书，每听到脚步响，总以为我兄前来。如今望得我兄前来，这样吐红回去，可怜!可怜!”
  梁山伯道：“但愿贤妹时时念着愚兄。”
  四九银心都在楼下，看见梁山伯手扶了墙，一步挨着一步走。祝英台随着人下楼，已哭得泪人儿似的。两人都吃一惊，同喊一声相公。
  祝英台道：“银心，你把我的马，备好鞍子，牵至门外，送梁大相公回去?”银心答应是，赶快牵马去了。
  梁山伯向祝英台望望，拱拱手道：“不必送了。”
  祝英台揩揩眼泪，也望望梁山伯道：“望兄回家，好好休息，好了，还望再来。”
  梁山伯道：“若并无大病，自然要来。若是病体加重，怕我会短命，那就不能前来了。”
  说时，已走出楼底下，偏西的太阳，照见楼下的柳树树荫，有半个院子大，已向东移。
  祝英台站在柳树荫下，因道：“兄何必出此不幸之言。万一不幸，甬江岸旁，有个胡桥镇，是我两人千秋歇足之地，这里埋下两道碑，一碑上写梁山伯，一碑上写祝英台，我……”她已泪不成声了。
  梁山伯本来候银心牵马，听听门外可有马叫。听了祝英台这话，猛可的一惊，问道：“胡桥镇是我两人千秋歇足之地，妹也愿意去?”
  祝英台道：“我已说了，暗下定了非兄不嫁，虽死不改。兄若定了胡桥镇为千秋歇足之地，妹决计前去，与兄共冢。”
  梁山伯点头道：“贤妹此言，一定可以办到，真是照耀古今。兄万一不幸，就叫家人把我安葬胡桥镇，立下两块碑，尽等妹来。”
  祝英台泪如雨下，只是点头。
  四九自屋里出来道：“相公，回去吧，你的身体不好得很呢?”
  梁山伯向祝英台一揖道：“贤妹，我走了。”祝英台回了一个万福。梁山伯抽转身来，向大门口而去。
  祝英台道：“梁兄呀……”
  那柳树枝被乱风一吹，齐向东来，挡住望远的人目光了。