狄仁杰像胡先生一样，也拾起一块木柴，投入灶膛里。
  “你是问我，稳招还是险招？回来的路上，我也一直这样反复忖度。胡先生，大理寺办事，一向以‘不留后患’为第一要诀，这一次，我仍然不想改变这个原则。”狄仁杰说。
  他这样说，无疑是选择了“险招”。
  “不管大人怎样选，我们这些人水里火里跟着闯就是了。”胡先生淡然回答。
  灶膛里的火溢出来，映亮了两个人的脸。
  “胡先生，我在想，为什么人人都想做天下第一？记得从前读史，每一朝代灭亡之时，龙椅上的天子滚落尘埃，想做个平民都不成，只能跪地伏诛，血溅尘埃。如今，人人欲夺凤凰胆，被权力冲昏了头脑，根本想不到第一有第一的烦恼。这一次，我们从长安过来，就是要替这类人解决烦恼……”说着说着，狄仁杰低头笑起来。
  人往高处走，水往低处流。这是自古以来最激人奋进的俗谚，每个人从懂事起就每天背诵，树立出人头地、青云直上的人生目标。
  狄仁杰也不能免俗，从小就背，以此来激励自己。无知者无畏，只有身在高处，才能体会“高者自危”的凄惶感受。
  那边，柳叶忽然提高了声音：“错，岭南重要还是长安城重要？如果你想拿了凤凰胆回岭南去，就等于是谋反，大理寺第一个要消灭的就是你——”
  “小柳叶，嚷什么？”陶荣不满地低叫。
  啪的一声，柳叶在八仙桌上猛拍一掌，一只脚踩在椅子上，气势汹汹地瞪着陶荣和金镶玉，像一只被激怒了的斗鸡。
  “柳叶姑娘，我从来没有谋反之心。只不过，现在大仙会占据了岭南大片地方，作恶不休，祸害苗人。如果我有幸得到凤凰胆，唯一的心愿就是联合各个山寨，驱逐大仙会，让岭南重归绿水青山的盛世美景。”金镶玉低声辩白。
  “呵呵，那以后呢，你岂不也要自立为王，让连云寨成为第二个大仙会？”柳叶话锋咄咄，气势逼人。
  狄仁杰与胡先生相视一笑，对柳叶能说出这样的话来甚感欣慰。
  “岭南是我的家乡，苗寨自然应该由苗人自治。”金镶玉回答。
  柳叶冷笑：“历史上的苗蛮叛乱事例还少吗？金小姐，你能保证日后不像那些蛮王一样，成为叛乱者的臂助与党羽吗？如果你敢保证，发下血海毒誓，那我柳叶第一个跳出来帮你拿凤凰胆。不敢发誓，就是有私心，你们连云寨跟大仙会没什么两样，表面冠冕堂皇，背后——哼哼……”
  金镶玉并不气恼，而是默默地低下了头，不再开口。
  “被我说中心事，没脾气了吧？”柳叶斗胜，得意洋洋，斜眼瞥着陶荣。
  “小柳叶，金小姐让着你，看不出来吗？”陶荣皱着眉说。
  “我才不要别人让，大人说过，凤凰胆是一道现形符，谁对它着迷，就等于是存着谋反之心。刚刚你听到了，连云寨北来，就是为了凤凰胆，这不是谋反是什么？”柳叶本来就比陶荣嘴快，现在占了上风，越发口齿伶俐，语如连珠。
  胡先生站起来，走到大厅里去，先拍了拍手掌，把柳叶的气势压下去，然后才开口：“大人说，从现在起，每个人都好好吃饭，将养精神，等待大战来临。陶荣，你和金小姐去后厨，有什么好吃的尽管拿来，就说是大理寺狄大人要的。小柳叶，把咱从京城带来的好茶叶都摆出来，好吃好喝，等着凤凰升天。”
  有了胡先生打掩护，陶荣赶紧起身，拉着金镶玉出去。
  “胡先生，你偏心！”柳叶叫起来。
  胡先生向柳叶挑了挑大拇指，又向灶边指了指：“大人夸你，没听见吧？你刚刚说的话，句句都说到大人心里去了，怎么突然间我们的小柳叶就进步了这么一大块呢？”
  柳叶听说狄仁杰都夸自己，一下子高兴地蹦起来，几步到了灶边，亮晶晶的双眼直盯着狄仁杰：“大人，胡先生说的是真的吗？”
  狄仁杰没有回答，而是抽出一根带火的树枝，在灶前的方砖地上一笔一划地写了一个大大的“忠”字。
  “大人，您夸我是忠臣？”柳叶问。
  狄仁杰点点头，又写了一个“义”字。
  “什么意思？”柳叶不解。
  “你是忠，陶荣是义，你们两个斗很好，不分高下，并不一定非要辩个谁对谁错。小柳叶，你对我说过的话记得那么清楚，真是难为你了。”狄仁杰微笑着说。
  “大人是……我的老师，大人说的，我当然要一句一句记下来，思考奉行，不敢违背。只不过，柳叶知道，自己武功不高，又不聪明，如果没有大人罩着，在大理寺早就被别人欺负死了。我以前还犯过不少错，如果不是大人原谅，肯定就被逐出大理寺，变成江湖流浪儿了。”柳叶忸怩起来。
  “大理寺离了你，哪里还有一点生机呢？想想看，哪个春天少得了燕子和黄鹂鸟呢？你就是大理寺的燕子、黄鹂鸟，到什么时候也缺不得。”狄仁杰说。
  “哈哈，哈哈！”柳叶蹦起来大笑，“谢谢大人，谢谢大人，如果您不嫌弃，我可以天天给您学黄鹂鸟叫……”
  在狄仁杰面前，她永远是个长不大的孩子，一时笑一时闹，整日不知烦恼，更不知疲倦。
  陶荣和金镶玉回来时，带来两个食盒，里面除了干鸡、卤鸭、鹅掌、雉翅之外，还有四个精美小菜，红红绿绿，煞是好看。
  柳叶嘴馋，不等小菜上桌，先拈起筷子尝了一口，立刻手舞足蹈地连声叫起来：“太好吃了，太好吃了，简直太好吃了……”
  金镶玉微笑起来：“这是我们苗疆的一些特色小菜，你爱吃，我就天天做，一个月不重样都行。刚刚陶大人说，你是大理寺的真宝贝，人人宠着，任谁都不敢招惹。如果我说错了什么话，你就大人大量，多多原谅，这些小菜就当是赔罪，你看行不行？”
  柳叶看看金镶玉，再看看陶荣，手里的筷子摆来摆去，忽然在自己嘴边轻轻打了一下，低声嘟囔：“吃人家最短，吃人家最短……你个吃货，就知道吃……”
  众人哈哈大笑，金镶玉走过去，扳着柳叶的肩膀，两个人的额头轻轻一碰。
  “我说过，自狄大人、陶大人舍命相救起，连云寨就成了大理寺麾下的一支人马，永不背叛，永无二心。柳叶，我只想让乡亲们过上平安日子，无论有没有凤凰胆，这个目标绝不会变。苗人虽然身处蛮荒之地，但我心中永远没有‘反’字，而是像狄大人、陶大人、胡先生和你一样，‘忠、义’二字当头，终生不敢逾矩。我不在你面前发毒誓，但已经在苗疆蛊苗之神面前抱着七代宗亲的牌位发下荣辱大誓，终此一生，不婚不嫁，不离岭南，不交邪魅，不叛族亲。现在，你懂我的心了吗？”金镶玉一字一句地说。
  柳叶点头，两颊通红，知道自己一时贪口舌之快，实际已经错怪对方。
  “好了好了，开饭开饭。”胡先生打圆场，招呼众人吃饭。
  从金镶玉身上，狄仁杰看到了崭新的希望。
  同时，他也知道，自己果然没有算错，以连云寨来克制大仙会，的确是平息岭南乱局的一步好棋。
  大理寺的人再多，分散到全国去，也只是沧海一粟，不能有效地打击犯罪，惩恶扬善。如果全国各个州县都有连云寨这样的正派江湖势力，自然世道平安，邪魔无踪。下一步，这才是大理寺最正确的发展方向，也是唯一正道。
  午后，狄仁杰熟睡了很久，至少有两个时辰。醒来时，室内光线晦暗，暮色已经四面聚拢过来。
  他刚想起身，却发现一个人坐在床边，静默地注视着自己。
  “白石道长？”他有些惊讶。
  坐着的人正是白石，此刻脸上带着一种高深莫测、似笑非笑的表情，与平时的模样不尽相同。
  “大人，你小腹上的伤口好些了吗？”白石问。
  狄仁杰向腹部摸了摸，伤口还疼，但能忍住。
  “跟我走吧。”白石站起来。
  “去哪里？”狄仁杰问。
  “走吧，去一个你想去的地方。对了，大人不必多问，否则‘怨念虫’焦躁起来，不但伤口疼，关节筋络、奇经八脉都会一起疼，然后一生中所有怨念都会浮上心头来，身痛心痛，苦不堪言。”白石幽幽地说。
  狄仁杰听到“怨念虫”的名字，不由得心头一震，随即觉得小腹伤口一阵燥热，仿佛有人在里面撒了一把盐、一把辣椒面，然后拼命揉搓，几乎将伤口重新撕裂。
  “这一生艰辛苦痛，活得不易，那些苟且偷生、虫一般低贱的日子里，几度想要自杀，不知道什么时候才能熬出头……如果重来，我宁愿去死。”陡然间，他回忆起刚进长安时的那段日子，报国无门，身无长物，只能寄居于金栏桥西平安寺内，每日与僧人同食，受尽了白眼嘲讽。那时的种种怨念，仿佛刻在石碑上的铭文，偶尔淡忘，大多数时候却是字字句句摆在心头，令他午夜惊醒，不寒而栗。
  怨念人人都有，只不过他能一直压住、忍住、挺住，不甘沉沦，不服平庸，不停进步，才换来了今日的地位。
  小腹上的痛一直向上延伸，到了前心、后背、腰椎、肋下，将五脏六腑全都包裹其中。同时，那种撕心裂肺的揉搓感也沿着筋络上行，传遍了他的全身。
  最可怕的是，他心底的怨念翻翻滚滚，既有旧恨，又有新愁。
  他想到了凤凰胆带来的阵阵风雨，想到王妃在他生命中出现又消失、消失又出现，想到元十三和曾知味的死，想到王妃是镇南王名正言顺的女人，想到杀人凤凰即将出世……没有一件事能够带来欣慰与惊喜，恰恰相反，每向前走一步，遭遇的都只是接踵而至的困厄与惊吓。
  “怨念之重，一至于斯，不如死了，一了百了。”他艰难地坐起来，下床穿鞋，抬头望向门口。
  白石等在那里，正在轻轻招手。
  “去……哪里？”狄仁杰倒吸了几口凉气，竭力控制着伤痛。
  “地狱十八宫。”白石回答。
  “我身体内这……这‘怨念虫’是怎么回事？”狄仁杰明明知道答案，仍想从白石口中得到印证。
  “你受了重伤，丧门戟上的八根倒齿钩几乎将你的小腹搅烂，当时情急，只能使用‘怨念虫’替你镇痛、清瘀、吸血、疗伤，然后用‘三尺烦恼丝虫’缝合伤口。这样做，虽然是饮鸩止渴，但除了我之外，换了任何一个大夫，都只能眼睁睁看着你死。你说，救与不救，怎生抉择？”白石问。
  “救我的究竟是你还是那黑衣女子？在我体内下了怨念虫的，是她还是你？”狄仁杰强忍着浑身疼痛，走到门边，跟上白石。
  “是她，也是我。我发现了她做的事，本来应该清理怨念虫，把她下在你体内的蛊连根拔除，但剪开伤口上的缝线才明白，只有怨念虫才能救命。为了你好，只能原样缝合，先救命再说。”白石说。
  他向外走去，轻飘飘地下楼，不带出一丝声响。
  狄仁杰跟着下楼，侧耳听听，隔壁房间里传来胡先生、陶荣的鼾声。他在门上重重地拍了两掌，但那两人睡得极沉，鼾声依旧。
  “没用的，怨念虫的世界里，人人都是影子，恍如阴阳隔世一样。一个死人永远唤不醒一个活人，因为你根本进不了他们的世界。”白石在楼梯转角停住，阴森森地向狄仁杰望着，“你若胆怯，大可以回去。”
  “有什么可胆怯的？”狄仁杰淡然一笑，放弃叫醒陶荣的打算，立刻下楼。
  在这里，他犯了一个错误，并没有意识到白石说的“影子”之深意，以为只是一个模糊的比喻。
  事实上，他知道陶荣素来警醒，别说是用力拍门了，只要外面有脚步声、说话声，立刻就会惊醒察看。
  这一次，陶荣酣睡不行，一定发生了特别奇怪的事。
  向后山去的过程中，白石衣袂飘飘，脚不沾地，仿佛御风而行。如果放在以前，狄仁杰一定会羡慕前面这个仙风道骨的人，现在，他只觉得白石道貌岸然，像只幻化人形、披了人皮的妖狐。
  进岔路口的时候，狄仁杰闭上眼睛，重温王妃带他进来时的路径。
  “走吧，不会害你的，想想看，谁会费尽力气害一个影子呢？”白石大声嘲弄。
  四周一片死寂，即便大声吆喝，也没人听得到。
  “为什么带王妃到这里来？把她卷进来，对你有什么好处？”狄仁杰大声问。
  “不是我，是她自己来的。王妃的心像午夜檐下悬挂的风铃，叮铃叮铃响个不停，谁也猜不透她的心思。”白石摇头反驳。
  “她来这里干什么？”狄仁杰问。
  白石轻轻拍打着侧面的石壁，皱着眉思索狄仁杰的问题，然后轻轻摇头：“我也不知道，但我知道一点，她的心机很深，像岭南的乌蛮沼泽地，怎么探也探不到底。你有这种疑问的话，可以当面问她。”
  话不投机，两人不再交谈，进了岔路，继续前行。
  过去的探案过程中，狄仁杰也遇到过不少迷宫，有些迷宫天然形成，有些则是智者刻意修造。进入迷宫之后，最重要的一点就是在每一个岔路口刻下醒目标记，旁边加以注明。只要能穷尽岔路口的每一条分支，就能找到正确的路线，最终脱困。
  所以，他每过一个岔路口，都用小刀偷偷地刻下箭头符号，动作极轻，不引起白石的注意。
  他相信，有了这些箭头，任何迷宫都困不住自己。