两人出了山洞，离开小径，从两块巨石中间钻过，一路向着西北行去。山路虽然崎岖，但乱草之中却藏着一条能容两人并行的石阶，并不十分难行。
  走了约千步，石阶一转，进入山中的石隙。再向下去，已经完全进入了山体之内，光线渐渐黯淡。
  狄仁杰一直没有开口，他知道，到了该说的时候，王妃一定会告诉他。
  山隙忽宽忽窄，有些地方仅容一个人侧身通过，有些地方却又豁然开朗，能容五六人并行。
  “呦呦喳喳，呦呦喳喳……”狄仁杰忽然听到了奇怪而熟悉的叫声。那正是多人听过的凤凰叫声，但所有人都只闻其声，未见其形。
  他不动声色，只是陪着王妃向前走。
  身后那络腮胡须兴奋地低声叫起来：“终于找到了，这次大功告成，回了岭南，就真的露脸了。”
  也有人悄声嘀咕：“别心急，见了凤凰再说，孔雀明王弄了那么久都没有结果，肯定不是件容易干的事。”
  络腮胡须恼火地反驳：“孔雀明王算什么？我们是牛魔王的人，牛魔王才是大仙会的中流砥柱，只有跟着他才能建功立业。你们这群家伙，连谁近谁远都分不清，有什么资格跟着牛魔王吃香喝辣？你们都想想吧，外面都说镇南王府第一杀手元十三厉害，牛魔王一出手，那小子就完了……”
  牛魔王哈哈大笑，在山隙之内激荡起阵阵回声。
  “元十三不过是舍身求死吧。”狄仁杰在心底哀叹。
  哀莫大于心死，元十三的心先死了，所以飞蛾扑火一样求死，硬斗牛魔王，才会死于明月峡谷。
  “有一天，我也会心死吗？”狄仁杰用眼角余光瞥着身边的人。
  王妃脸上平静如水，没有任何表情，淡然得像是要换好衣装出现宴会一样，对身后押解的大仙会人马全然不放在心上。
  “这样的女子，心机究竟有多深呢？”狄仁杰感叹。
  曾知味是带着无比的满足而死的，死在那种令他醉心的香味里。
  镇南王正是利用了这一点，在红玉雕蝉里掺入了毒药，引曾知味入彀。
  “前面再转，就是地狱十八宫，你若心存疑虑，现在可以回头。我一个人去，足够了。”王妃忽然开口。
  她停下来，面对狄仁杰。
  狄仁杰及时伸开双臂，将后面的人全都挡住。
  “狄大人，你现在回头，没人怨你，没人笑你。向前或者向后，全都由你。”王妃微笑着，笑容恬淡而幽深，如一支盛开至极限的荷。
  长安城那么大，女子那么多，狄仁杰却从未见过如王妃这样的一个人。如果有人可以替代，他也就不会对梅花观的那一面念念不忘了。
  “走吧，走吧……”络腮胡须嚷嚷起来。
  “住嘴——”狄仁杰低喝了一声。
  络腮胡须不服气地哼哼两声，悄然闭嘴。
  “我陪你，哪怕是地狱，死了也没什么打紧的。”狄仁杰轻描淡写地说。
  “真的？”王妃问。
  她的模样，美成了一幅工笔仕女画、一首坊间夜宴歌、一曲绕梁三日笛，像一把刀，死死地、稳稳地、准准地、狠狠地插进了狄仁杰的心口里。
  只一刀，狄仁杰已经无处躲避。
  “你如此说，我心甚喜。”王妃深深地点头，“山路湿滑难行，如果你肯搀扶着我的胳膊，我就安心了。”
  狄仁杰心中一暖，立刻伸出双手，搀住了王妃的左臂。
  响铃镇、明月峡谷、卧蟒沟逃难时，他抱她、背她，身体几次贴近，但都是困境之中的不得已而为之。她不怨，他也不想，毫无旖旎，更无暧昧。如今，她主动求他搀扶，只双手一握，已经胜过人间无数。
  石阶尽头，地势陡然下降，每一阶梯都有两尺多高。幸而有狄仁杰搀扶，王妃才能稳稳地一步一步向下。
  下行二百级阶梯后，左转直行，前面到达了山洞中的一个分岔路。
  王妃没有停步，向左边岔道进去。又走了约五十步，前面又是岔路，不过这次是一个三岔路口。王妃选择了直行。当到达下一个四岔路口时，王妃选择了最右边一条走进去。
  “喂，路线对不对啊？”络腮胡须在后面大叫。
  “别瞎出声，走就是了。”有人嘀咕。
  王妃对于路线如此熟悉，可见不止一次到过这里。
  狄仁杰能够想到，王妃不可能一个人进来，身边一定有别人相陪。
  “会是谁陪她至此呢？断然不是镇南王，那么，是元十三还是曾知味？”狄仁杰心里又开始隐隐作痛。
  “呦呦喳喳……”那叫声突然响起来，似乎就在前面不远处。
  连续经过了五岔路口、六岔路口后，前面一下子开阔起来，到了山腹中的一个巨大空洞。
  狄仁杰抬头望去，五丈高处，洞顶出现了无数裂隙，小的如筛子孔，大的如脸盆、蒲团，裂隙中全都透出光来。
  “这座山是空的，上面露着天呢，哈哈哈哈。”络腮胡须大笑。
  这一次他真的说对了，连狄仁杰也这样想。
  山洞中央不是实地，也有一个深洞，直径约有丈五，洞中黑乎乎的，不知有多深。
  “就是这里？”牛魔王开口。
  王妃点头，向洞中一指：“这里是地狱十八宫，你们要的，就在里面。”
  牛魔王大笑：“好极了，这次一定大功告成，胜过不动明王了，哈哈哈哈……”
  络腮胡须赶紧谄媚：“不动明王算什么？跟您比，不过就是一只傻孔雀罢了。他以为自己是神鸟，能够千变万化呢，我呸——在大仙会，我只认得牛魔王，其他的几王，有一个算一个，都是牛魔王脚底的烂泥。”
  牛魔王笑够了，挥手吩咐：“点几个火把丢下去，看看下面那东西在不在。准备两把快刀，宰了凤凰，取了凤凰胆就走。”
  狄仁杰深吸了一口气，暗自判断局面。只要牛魔王的人分成两拨，他就能逐个击破了。
  更重要的，能够找到凤凰的话，也等于是揭开了凤凰观最后的秘密。他与牛魔王的目的一样，都想在地狱十八宫见到真正的凤凰。
  络腮胡须点起两根火把，走到黑洞边缘，手一松，火把坠落下去。
  所有人围绕在洞边，伸长脖子向下看。
  “呦呦喳喳”，火把落下去，那奇怪的叫声立刻从洞中传上来。
  “就是这里，就是这里。”络腮胡须兴奋地叫起来。
  火把落到洞底，一开始，火头稍弱，接着便熊熊燃烧起来。
  “呀，不好，洞底下有干草——”络腮胡须这才明白过来，自己手快，做事不过脑子，已经闯下大祸。
  从火头位置判断，黑洞的深度超过十丈，越往下空间越大，如同一个小口的坛子。
  蓦的，一个黑乎乎的影子从遍地火焰中跃起来，双翅展开，连续扑扇，竟然将火焰扑灭了。
  洞中再次陷入了黑暗，但是余烬有光，众人都能看到，那影子拖着翅膀走来走去，不断地践踏着灰烬。
  “多扔火把下去，把它赶上来。”络腮胡须回头，看着牛魔王。
  “它不上来，岂不就烧熟了？”有人反驳。
  “把软梯抛下去，再下去四个人，杀鸟取胆。”牛魔王吩咐。
  这一次，众人的目光全都落在络腮胡须脸上。他很爱拍马屁，已经惹起了众怒，被所有人推上最前线也在早晚的事。
  “你下去。”牛魔王吩咐。
  “我……我下去，我下去，不过要是有什么事发生，大家都得下去救人，不能袖手旁观啊？”络腮胡须哭丧着脸说。
  “这叫什么话？不过是一只大鸟而已，四个大活人还杀不了一只鸟吗？你们放心，回到大仙会以后，每个人赏三百两金子。”牛魔王说。
  有人将软梯抛下去，络腮胡须带领另外三人，嘴里衔着短刀，攀附着软梯，一步步下去。
  “王妃，这次承蒙帮忙带路，以后少不了你的好处，呵呵呵呵……”牛魔王抬眼看着王妃，眼神不怀好意。
  就在这一刻，狄仁杰已经在心里给牛魔王判了死刑。无论是为了元十三还是王妃，牛魔王都必须死。
  他没有过多地关注洞中的情况，而是仰望洞顶的裂隙。
  很快，他就发现所有裂隙不是天然形成，而是有着明显的人工开凿的痕迹。其中一些，很像是梵文符号，也就是他记在小亭柱子上的那些。
  比如最右手边的一个符号，像是两个撑架摔跤的人，手臂缠绕在一起，膝盖互顶，斗得如火如荼。同样的符号，他也数次记在小亭里。按照胡先生的书法，符号重复太多，只能留下一个，其余全都剔除出去。
  “如果洞中有光，光向上冲，是不是就能通过石隙投射到天上，形成巨鸟和梵文的影子？也就是说，地狱十八宫与凤凰冢、三角山隙、天官殿是完全连通着的，这里投下的光正是从天官殿和凤凰冢而来。”这种想法非常大胆，根本无从证实。
  最让狄仁杰无奈的是，他不知道王妃为何知道来地狱十八宫的路线，而且如此熟悉。找到陪同王妃过来的人，才是解谜的关键。
  络腮胡须等人落地，四支火把晃动，向那拖着翅膀的影子逼过去。
  渐渐的，众人看清了，那是一只体态魁伟的巨鸟，至少有一丈多高，身上的羽毛十分丰满，尾羽也又多又长，在火把照耀下泛着奇妙的七彩光泽。
  “杀了它，取胆。”牛魔王大声叫。
  王妃忽然叹气，嘴角露出了淡淡的微笑。
  “笑什么？”牛魔王关注着王妃的一举一动。
  “他们办不到。”王妃说。
  话音刚落，络腮胡须的惨叫声就从洞中传上来。随即，四支火把熄灭，四人却再无声息。
  “发生了什么事？你们刚刚看见了吗？到底发生了什么事？”牛魔王吼叫起来。
  “巨鸟杀人，翅膀一掠过去，四个人就倒了。那翅膀上的羽毛像铡刀一样，太可怕了，王妃说得对，他们做不到，我们来得太急，实在低估了凤凰的力量。”有人回答。
  牛魔王绕着洞口踱了半圈，不再暴躁大叫，而是沉默思考。
  “我知道，你心里一直想问一些事，但那些事不重要。”王妃柔声说。
  “世上很多事，本来就不重要。即便是那些别人认为无比重要的事，到了这里，也都不重要了。”狄仁杰说。
  他们两人的对话犹如禅宗的打机锋、道家的隐语谈，点到即止，谁都不说破。
  “你认为重要吗？”王妃问。
  “你认为我认为重要吗？”狄仁杰反问。
  “狄大人，你是个与众不同的人。我记得，王爷常说‘时势造英雄’，但我认为，被时势造就的英雄，都只不过是庸人堆里显出来的高手、矬子堆里拔出来的将军。真正的英雄，不是被时势造就，而是造就一个时代。越伟大的英雄，造就的时代就越辉煌，就像洞中的凤凰，越是经过了烈火焚烧，便越能成功涅槃，浴火重生。”王妃说。
  她的话，深得狄仁杰的赞同。
  入主大理寺时，狄仁杰雪夜临帖，曾写下“英雄造时势”五个大字。他从来不觉得是大唐盛世造就了大理寺和他自己，而是坚信，他将造就大理寺、造就大唐江山最刚正廉洁的大理寺和六扇门。
  大唐是盛世，他生得太迟，不能如开国元勋一样立下盖世奇功，留名于凌烟阁。但是，他可以开创另一个时代，让天下人人敬畏大理寺、遵循律法，重回夜不闭户路、不拾遗的两汉遗风。
  “真正懂我的，竟然是她。”狄仁杰暗自感叹。
  “这里很危险，等一会儿战斗开始，你就赶紧后撤，躲在山石后面。我会全歼敌人，带你回去。”狄仁杰低声说。
  “我不躲，狄大人，我要站在这里，看你杀光大仙会的人。英雄做事，必须有人摇旗呐喊，或者用文字记录下来，流传千古。没有观者，英雄杀敌时岂不等于锦衣夜行？”王妃真诚地微笑着，眼中充满了对狄仁杰的期望，“飞虎城有句民谚，大概意思是说，如果有人从言语上侮辱了你，就把他的舌头割下来，让他轮回三次，都做哑巴，一个字都说不出来。狄大人，对面那人刚刚说的话你都听到了，对吗？”
  狄仁杰点头，牛魔王刚才说的话的确混账之极，所以他不单单想杀了牛魔王，而是要在杀人之前先把对方的舌头割下来，让对方永远不能再用言语伤害王妃。
  这一次，王妃的想法又与他不谋而合。
  “一切都会如你所愿。”狄仁杰点头。
  “放火，放火烧，把它驱赶出来。”牛魔王大声吩咐。
  大仙会的人收起了绳梯，同时点起十支火把，一声吆喝，扔进了洞中。这次，十支火把的落地点分散在洞底各处，干草迅速燃烧，先是形成了十个着火点，接着迅速蔓延，连成一片，洞底立刻变成了火海，将络腮胡须等四人的尸体一并吞没。
  猛地，那巨鸟扑扇着翅膀向上飞起，临近洞口时才收束翅膀，鹞鹰钻天一样，冲出洞口，再次展翅，贴着洞顶飞行。
  牛魔王的人早有准备，马上张开了两张捕鸟网，各有三丈长、五尺宽，分别从山洞的左右两面冲向那巨鸟。
  这些网都是藤麻编织而成，韧性极大，只要缠住巨鸟，就再也挣脱不了了。
  巨鸟身体极大，羽毛颜色鲜艳，飞翔之时，尾羽不停颤动，那些梵文符号清晰地展示在狄仁杰的视野里。
  “尾羽上为何生出这样的符号来？凡鸟尾羽无论长短，都是挺直而坚硬的，永远不会变成这样。如果胡先生在场，他会怎么看、怎么想？”狄仁杰的双眼一眨不眨，全都关注在那只巨鸟身上。
  当然，危机迫近时，他也能感觉到。