那女子生得眉如远山，面若桃花，当真是难得的美人。
  不过，在萧方智心中，世上没人比灵儿更美。
  他只是吃了一惊：此女何以如此面熟？
  然而，他却无论如何想不起来，到底在哪里见过她。
  这时，吕公公把那个看守丹房的太监带了进来，指着这五个嫔御道：“是不是她们几个去过丹房？”
  太监朝她们脸上望了望，答道：“是，是……”
  吕公公又指着其余几位嫔御：“这几位去过丹房吗？”
  太监战战兢兢朝她们看了片刻，摇头：“不，不曾……”
  那五个去过丹房的嫔御连忙跪下，其中萧方智觉得面熟的那个大声道：“我等奉皇命前往丹房询问壮身丸炼好没有，连丹炉都未曾靠近，又如何能下毒？这位小公公可以作证！”
  看守丹房的小太监忙道：“的……的确……她们只是来问一下，都、都不曾靠近丹炉……”
  萧方智沉冷的目光看向张行真：“你还有何说？”说着对羽林卫一扬下颌，“把他押下去，交予大理寺审理！务必拷问出他毒害大行皇帝（刚驾崩还未入殓的皇帝）的原因以及有无幕后主使……”
  张行真惊恐万分地大叫：“大帅明鉴，贫道真的没有毒害皇上啊！必是有人往丹炉里悄悄添了附子，且此人精通医理……”他一边声嘶力竭地大喊着，一边被羽林卫们强行拖了下去。
  “大帅，政事堂今日是宋相当值，他已经到殿外了。”徐猛匆匆步入，在萧方智耳边禀报。
  “带他进来吧。”萧方智沉声道。
  须臾，首席宰相、中书令宋荃嚎哭着爬了进来，从大殿门口一直跪爬到龙床前，一路爬一路发出悲恸欲绝的哭号声，哭得捶胸顿足，呼天抢地。
  这样的表演持续了大约小半个时辰，宋荃才停止哭嚎，抹了泪对一旁的萧方智道：“主上可有遗诏？”
  萧方智摇摇头：“无有。”
  宋荃的神情顿时变得有些暧昧，深深望着萧方智。
  既然皇帝没有遗诏，那么，萧方智作为晋国最高军事统帅，宋荃作为首席宰相，他们两个伪造出一份遗诏来，想来朝中百官也是无话可说的。
  宋荃曾经担任襄州司马，荆襄叛乱时，萧方智救过他的性命。
  此刻，若萧方智有意伪造遗诏，宋荃会鼎力支持，故而他眼神暧昧地盯着萧方智，只等他示下。
  然而，萧方智却平静地迎视宋荃：“我已派人知会另外三位宰相，等他们来了再议吧！”
  宋荃一愣，心道：大帅竟没想到此中关节？看来我得点拨一下……
  随即靠近萧方智，低声道：“太尉心中若有属意的嗣君，何不伪造一份遗诏？”
  萧方智看着他，淡然一笑：“本帅心中并无属意的嗣君，还是等宰相们来了再一同商议吧。”
  宋荃与他对视片刻，见他目光深澈沉静，心中暗叹：看来大帅的确没有篡位之心啊！也罢，也罢……
  萧方智率领亲兵打着火把，朝政事堂走去。
  窒闷的夏夜，寂静的九重宫阙仿佛黑暗中蹲踞的怪兽，给人一种压迫到无法喘息的感觉。
  深夜的宫阙连灯火都没有一星半点，羽林军的火把飘过的瞬间，骤然映出某座高大华丽的殿宇，又在转瞬间淹没于黑暗。
  萧方智走在队伍最前，思索着这突如其来的变故。
  这对于他当然是好事，皇帝曾经下密诏给宁楚非，准备夺他兵权。
  虽然事后是以宁氏兄弟矫诏处理的，但萧方智从赫兰盛留下的书信中知道，其实那所谓的假圣旨，乃是皇帝的亲笔。
  可见皇帝对他已经不满至极。
  为了保全身家性命，他不得不更牢固地抓住权柄，不得不在皇帝身边遍布眼线。
  这样一来，他和皇帝的关系就更加无法调和了。
  现在，皇帝突然驾崩，不需要他背上弑君恶名，当然是他求之不得的。
  忽然，萧方智蓦地站住。
  “大帅，怎么了？”跟在他身后的羽林卫不安地问道。
  萧方智站着一动不动，火把的光亮中，只见他眼眸深处掀起了不易察觉的波澜。
  ——他想起那个嫔御是谁了，是宁楚轩的夫人！
  他和灵儿的婚宴上，宁楚轩曾经携夫人来过！
  萧方智的脊背滚过一阵寒栗：宁楚轩被斩首，妻子没入掖庭，他岳父家也受牵连，满门流放，他岳父年迈，死在了流放途中。
  赫兰盛在书信里说，宁楚轩和他夫人皆精通医理，难道他夫人为了报仇，悄悄往丹炉里添加了附子？
  萧方智呼吸粗重起来，他张了张嘴，正想让亲兵去将宁夫人抓来审问。
  可是转念一想：若真是宁夫人下毒，那她算是帮了自己，不如就此放过她吧。
  如此想着，萧方智深吸一口气，对亲兵道：“无事，快走吧。”
  政事堂，黎明前熹微的曙光逐渐透进。
  几位宰相匆匆而入，神色凝重，各自落座。
  萧方智威严沉雄的目光徐徐扫过几位宰相，缓缓开口：“主上升遐，膝下无子，又无遗诏。自古以来，国不可一日无君，无君必生大乱，轻则祸及宫廷，重则颠覆社稷。故本帅请各位宰辅前来，共商议立新君之事。”
  政事堂一片死寂，诸位宰相无人敢贸然开口。
  萧方智战功彪炳，去年皇帝北伐失利，唯有萧方智的西线连战连捷，后来又立下救驾之功。
  皇帝带出去的十五万北衙军折损殆尽，因而，萧方智把自己的十余万嫡系兵马充入北衙，从此一手掌控禁军，并且身兼尚书左仆射（宰相之一）。
  萧方智身为一手遮天的权臣，有如商之伊尹，汉之霍光，立谁继承大统，自然是他说了算。
  几位宰相在不明萧方智的心意之前，谁敢贸然提出人选。
  萧方智见谁也不说话，刚毅的面孔流露出一抹无奈，率先开口道：“大行皇帝膝下无子，以本帅之见，梁王乃是太武帝（奕六韩）之孙，献文帝（小五）之子，德才兼备，宽厚仁孝，宜继大统。诸位以为如何？”
  几位宰相哪敢有异议，于是，便商定了拥立梁王叶琰为新君。
  梁王叶琰，乃是先帝第三子，先帝娴妃所出，因是庶出，一向并不得宠，也不引人瞩目。
  萧方智挑中他，只因他是先帝仅剩的三个儿子中最年长的，如今已有十五岁。
  立长君，他才能早点卸下肩上重担，去寻他的灵儿。
  皇帝丧礼第三天，萧方智在哭丧的宗室队列中看见了如歌，心中焦急万分：如歌什么时候回京的？她找到灵儿了吗？
  真想冲过去问个究竟，然而礼制所限，他到底强忍住了，一颗心却仿佛被按在滚油里煎熬着。
  好容易等到宗室和群臣哭丧结束，如歌递了个眼神过来，萧方智几乎是急如星火地跟了上去。
  宋荃正走过来准备找萧方智议事，却被萧方智一把推开：“我有急事，你稍候”，话音未落，人已消失。
  都是习武之人，如歌和萧方智如两道风影掠过长廊，到了一处无人的拐角。
  如歌倚着廊柱，将思灵和赫兰盛的情况大致讲述了。
  萧方智默然听着，神色惨淡，手扶廊柱，指甲几乎抠进柱中，许久才道：“若是药王谷的俞娘子也治不好宁成器的眼睛，灵儿打算照顾他一辈子吗？”
  如歌叹口气，目光飘到院中盛开的木芙蓉：“我也不清楚，但目前看灵儿的样子，是不忍心扔下成器不管的……”
  萧方智一向沉着冷静的眼眸蓦地腾起怒色：“你知道吗？宁楚轩的每一桩罪行，宁成器都是同谋！我看在宁成器给我留信揭发宁楚轩的份上，暗地里销毁了所有不利于他的供词！我已经仁至义尽，若是灵儿要照顾此人一辈子，我真的无法接受！”
  说至此，萧方智眼里透出无尽悲怆，仰起头来，拼命忍住眼底灼热的水雾，声音已经带着掩饰不住的哽咽。
  望着这个四十多岁的男人咬牙强忍、不愿在人前流泪的模样，如歌满目悲悯：“大帅，天不可无日，国不可无君。目下最要紧的是迎立新君，你先把这件头等大事办了，然后再去药王谷找灵儿，当面和她讲清楚。”
  萧方智无奈地点点头，大口地深深呼吸，强抑住胸口抽搐般的疼痛，与如歌商谈了一会儿迎立新君之事。
  “琰儿是大孝子，你若想与新帝君臣和睦，不妨在新君登基后联合群臣上奏，请晋娴太妃为太后。”如歌诚挚地建议道。
  “多谢兰陵公主指点！”萧方智深深一揖，感激不尽。
  先帝葬礼结束后，萧方智便带着几位宰相和羽林军，亲自到梁王府宣读敕书，亲自将梁王叶琰迎上御辇。
  叶琰说什么也不肯走在萧方智前面，躬着腰，抬袖一再谦让：“太尉功在社稷，为国之柱石，琰无功无德，赖太尉之力得嗣大统，岂敢造次。”
  萧方智立即跪伏于地，掷地有声地道：“天子居紫微帝座，譬如北辰，众星拱之，小星安敢冒犯。天地日月，君臣乾坤，自有纲序，臣不敢以微末之功，乱了君臣之分！”
  萧方智坚持不肯走在新君之前，并且亲手扶新帝登上御辇，然后率领百官在御辇之下三跪九叩，大礼参拜。
  新帝登基不久，萧方智即按照如歌建议，上折子请晋升新帝的生母娴太妃为太后，并为她加上一系列尊号，又将羽林将军徐猛调任为虎贲将军，任命太后的娘家兄弟为羽林将军，担任新帝近卫。
  这一系列举动甚得新帝欢心。
  新帝也不忘投桃报李，加封萧方智为太傅，梁国公，赐别院一座，黄金千两，锦缎无数。
  其实萧方智的爵位已经是宋国公，此番徙封为梁国公则更为荣耀，因为新帝登基前的王号即是梁王。
  先帝下葬后不久，萧太妃病逝了。
  在萧太妃最后弥留的日子，萧方智一直守在病榻边，亲侍汤药。皇帝和太后也每日遣人来问安，太后甚至隔三差五亲自来探病。
  萧方智亲自给妹妹选了坟地，将萧岚岚也迁葬而来，姑侄俩葬于一处。
  给妹妹和女儿迁完坟，萧方智在大朝会上向新帝请求辞去北衙军大元帅和尚书左仆射之职。
  “臣蒙三代帝王厚爱，为朝廷效力凡三十年，虽无大功，但亦无愧于朝廷。近年来微臣多病，精力日衰，大元帅之职，实在难以胜任！求皇上开恩，赐臣致仕还乡！”
  新帝百般挽留，萧方智只是跪地叩头不止。
  新帝无法，只得允了。
  其实新帝内心是求之不得的，毕竟，萧方智统领十五万北衙军，又身兼宰相，功高盖世，虽然其人恪守臣道，对新帝恭顺有加，新帝仍不免忌惮。
  如今萧方智主动辞官、交出兵权，新帝大喜之下，又给萧方智加封了一系列荣誉虚衔——太师，大司空，柱国大元帅等等，又赏赐了良田千顷，锦缎万匹，作为他回乡“养病”之资。
  萧方智将京中的宅邸和京郊的别院卖了，兑换成几十车金银绸缎，带着仅剩的十几个亲兵，押送着这几十车家产，往萧氏的原籍而去。
  萧氏原本是南唐大族，在北梁灭南唐时，举族投降了奕六韩。
  那时年仅十四岁的萧方智被父亲送到奕六韩军中作人质，奕六韩称帝后，萧方智的妹妹萧玉琴又被皇后苏葭湄选入宫中为婕妤。
  如今萧氏仍有许多族人在南方，萧方智先回到老家买房置地，将一切安置妥当。
  然后孤身独骑，在飒飒秋风中前往药王谷寻觅妻子。
  萧氏老家兰陵县，离药王谷所在的兖州并不远。
  西风断雁，霜叶纷飞，萧方智策马掠过重重青山碧水，暮烟衰草，终于在这一日，到了药王谷所在的青枫山。
  灵儿，我来了，你还是我的妻子吗？
  （思灵最后会和谁在一起？）